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4. Études sur la littérature française au XIX* siècle, II, 61-62.

Aimant, aimé, célèbre, C. Delavîgne connaît à ce moment la plénitude du bonheur. C'est, comme toujours, le moment où le malheur vous guetle. Le premier coup qui frappe ce cœur, toujours sensible à l'amitié, c'est un échec retentissant de son camarade d'enfance, de Scribe, dont le Mariage d'Argent échoue d'une façon pileuse, le 3 décembre 1827, aux Française Nous

i^}? connaissons cet échec de Scribe par une Icltre de C. Delavigne,

qui fait grand honneur à un auteur, à un dramaturge surtout, car la jalousie littéraire sévit peut-être plus encore là qu'ailleurs, et l'on s'y console vite de Téchec d'un ami. C. Delavigne est audessus de ces mesquineries : il écrit à M'"* de Courlin, qu'il avait quittée pour aller assister à la première du Mariage d'Argent : « J'avais besoin de toute ma félicité du malin pour supporter ma soirée d'hier. L'ouvrage dont je vous avais fait l'éloge a été reçu sévèrement. L'assemblée, qui l'écoutait à peine, a été pour lui dure jusqu'à linjustice : je me sentais tressaillir à chaque mur- mure. Je tremblais de tout mon corps. J'avais peine à me tenir debout, et je ne pouvais rester assis. Quelle agonie, mon Élise î Quelle est donc cette passion étrange qui vous pousse à rechercher les suffrages de quinze cents personnes, dont pas une peut-être n'est capable de faire ce qu'elles blâment, ce qu'elles repoussent avec tant de mépris.

« Fasse le ciel que vous n'ayez jamais le tourment de voir un de mes ouvrages en butte à ces orages d'un public capricieux, violent comme la mer, et aussi impitoyable qu'elle... Je suis allé ce matin consoler celui dont j'avais partagé tous les tourments. J'ai fait pour lui tout ce qui a été en moi. Il souffre, amie, il est malade, et demain j'irai à sa place assister sur le théâtre à la représentation de sa pièce. Je suis si heureux par vous que peut-être je lui porterai bonheur' ».

Ni son amour ni son bonheur n'allaient le protéger lui-même contre le premier insuccès qu'il eût encore éprouvé, et qui dut lui être d'autant plus sensible qu'il avait associé M"* de Courtin elle-même au sort de son œuvre, en contant une partie de leur propre roman dans la Princesse Aurèlie,

La Princesse Aurélie.

Il est convenu maintenant, dans la critique courante, que cette comédie tomba parce qu'elle n'était qu'une pièce de circonstance,