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un brûlot politique lancé contre le ministère Villèle, et que, le ministère étant tombé avant la première représentation, cette pièce satirique fit long feu \ Et certainement C. Delavigne était trop combatif, trop ardemment mêlé aux luttes de son temps pour n'avoir pas songé à faire, dans les portraits du comte de Sassane, du duc d'Albano et du marquis de Polla, la caricature des trois

principaux personnages du ministère Villèle. Mais ce n'était pas -j^^^tTp'our cela qu'il avait composé sa pièce, et il y avait longtemps qu'il

) travaillait à sa Princesse Aurélie^ la quittant, la reprenant, suivant les préférences de soninspiration.il l'avait commencée à Arenenberg, à son premier voyage probablement, d'après cette lettre sans date : « J'ai laissé là Louis Onze pour quelques mois. J'ai repris la Princesse Aurélie, qui vous plaisait, et dont les premiers vers ont été faits près de vous. Il me fallait un ouvrage où l'amour pût trouver place. Là un souvenir plein de chaleur et de charme, un souvenir qui règne sur moi sans partage, m'inspire et me soutient; il jettera quelque flamme dans mes vers, quelques traits délicats dans un dialogue qui ne peut vivre que par la grâce et l'esprit* ». En effet, tout le rôle du conile Alphonse d'Avella, qui est écrit d'une plume alerte, avec une alacrité et un charme nouveaux dans Tœuvre du poète, C. Delavigne l'avait joué pour son propre compte aux pieds de M™® de Courtiu : « Pour mon pauvre jeune homme, c'est un peu moi. C'est moi à Rome :

Quels jours plus beaux alors, mieux remplis que les miens?

Je l'aimais, l'admirais, et dans ses entretiens,

Dans ses éclairs d'esprit dont la flamme est si vive,

Dans le mol abandon de sa grâce naïve,

Dans ses yeux, dans ses traits, je puisais chaque jour

Ce poison dévorant qui m'enivrait d'amour.

Ma tète se perdait : jugez de mon délire,

Je crus que dans les miens ses yeux avaient su lire.

Vingt fois je crus les voir, pleins d*un trouble enchanteur

Se reposer sur moi, s'attendrir... Ah! docteur,

Quels regards I Mon cœur bat quand je me les rappelle,

Et semble me quitter pour s'élancer près d'elle.

Voilà ce que dit mon Alphonse, et bien d'autres choses semblables ». Et plus loin : « Vous souvenez-vous de cette fierté désolante qui m'a déconcerté à Tivoli et à Saint-Pierre, quand vos regards semblaient m'encourager :

d. Le nient, La comédie en France au XIX' siècle, II, 28. 2. Mas. I, 85.

Ils égaraient mes sens; je cédais; mes efforts

Ne pouvaient dans mon sein contenir mes transports ;

Vaincu, j'allais parler... jamais beauté plus fîère

Ne vous fit d'un coup d'oeil rentrer dans la poussière ;

Jamais plus froid sourire à la cour n'a glacé

Sur les lèvres d'un sot un aveu commencé.

Je restais confondu, muet, tremblant de rage;

Mais, en la détestant, je Taimais davantage.

^l)^ C'est encore Alphonse qui parle. Et moi, quand je partais pour r la villa, avec quels battements de cœur je me rapprochais de vous. Que la course me semblait longue. Combien de fois je me suis surpris courant à perdre haleine, et m'arrêtant tout à coup de peur d'arriver. Car je mourais d'envie de vous revoir, et je craignais en même temps de vous retrouver plus réservée et plus froide que la veille : que dit Alphonse? lisez : ^

... je pars, docteur, j'accours.

Quels siècles se traînaient dans ces instants si courts, Où mes vœux empressés dévoraient la distance! J'arrive : du néant je passe à l'existence; Mais triste, mais ravi, plein de crainte et d'espoir. Je vais, je viens, je brûle et tremble de la voir. Ah! je vous le demande, est-on plus misérable? Trouble toujours croissant, contrainte insupportable. Mal d'autant plus cruel que j'aime à le souffrir, Que je sens ma folie, et n'ea veux pas guérir!

Je ne vous dirai rien de plus sur la Princesse Aurélie. En voilà bien assez de mes vers, et je ne vous en parlerai pas <le longtemps. Je suis content de moi, j'ai tenu ma parole, et j'ai le droit d'être bien amoureux dans mes prochaines lettres. Tout ce qui s'est glissé de tendre dans celle-ci, ce n'est pas moi qui l'ai dit, c'est Alphonse. Ah! plaignez-le, ce pauvre Alphonse qui me ressemble tant. Il aime de si bonne foi, il est si malheureux! ou plutôt aimez et plaignez votre

Casimir » ^

Par une délicatesse d'homme profondément épris, il veut bien se mettre lui-même dans son œuvre, et montrer à la femme qu'il aime un reflet de sa passion pour elle dans un héros fictif, mais il ne veut pas faire pour des profanes un portrait de celle qui n'appartient qu'à lui : la princesse Aurélie n'est pas M™* de Courtin,