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Il passe, — l’homme — et il se réveille avec Osiris de son sommeil à l’état d’àme

« Il est aussi pour toi, le dieu Osiris : tu iras, à l'heure du départ, en ses demeures funéraires, entre les mains de ses chasseurs d'àme. Tu es ivre ; mais ils te réveilleront. Leurs agents entraînent l’homme au feu »

Ici le fantôme du père se plaint du préjudice à lui fait par l’absence d’offrandes et de prières funèbres; puis il reprend, en reprochant à son fils un abandon plus coupable encore envers sa mère, vivante :

« Elle même, sa mère, il l’a chassée hors du nome! Qu’on le fasse savoir ! ».

Enfin viennent des menaces plus formelles et plus explicites adressées au renégat, contre lequel le chef de la famille prononce une solennelle abdicalio (1).

« J’ai dit ceci :

« Petu, fils de Nespmèté je t’enlève le nom que t’a donné ta mère. Je ne ferai point prononcer ton nom Petuosor (le don d’Osiris) fils de Nespmèté, toi m’ayant fait connaître ton cœur. Je t’avais donné des aliments : et tu as dépouillé ta mère. Ruine moi, toi qui t'es bâti tes maisons. Ils ont abondance en tes maisons où tu manifestes ton impiété. Tu es résolu à faire démolir les

(1) L 'abdicalio, interdite seulement quand la cité romaine fut accordée à tous les provinciaux, était un acte fort usité, surtout en Chaldée, et dont j’ai publié des exemples datés déjà du xxme siècle avant notre ère. Le père disait à son fils : « tu n’es pas mon fils » et il l’excluait ainsi de son hérédité et de tous les droits de famille. C'était une émancipation pénale, en quelque sorte.

fondations des temples et les statues des dieux! Avant qu’ils le fassent, je ferai aller vers toi, j'irai moi même ; je ferai qu’ils te démolissent; je ferai pour toi ouvrir leurs yeux sur ces choses. Avant qu’ils le fassent tu mourras, le plus mauvais des pires! Je l’ai demandé par parole : et le prophète m’a fait réponse pour cela pour toi.

« Avant qu’ils le fassent, tu seras renversé à terre, tes hiens auront disparu et aura disparu aussi mon dénuement ».

Le prophète auquel la mère s’était adressé et qui avait fait ainsi intervenir le Khon , l’esprit ou le fantôme du père, était un nommé Horsiesi, au sujet duquel elle s’exprimait ainsi :

« J’ai dit à Horsiesi ces adjurations à savoir : « Ecris ces choses pour lsis, pour qu’elle leur donne accomplissement. Oh ! reconnais ta fin, malheureux. Si tu ne les invoques pas, les compagnons d'Isis, ils te connaissent bien, impur ! »

L’impie était ainsi maudit par sa mère vivante et par son père mort.

Quelle éloquence dans ces cris d’àmes profondément [lieuses, qui croient fermement ce que leur enseigne la religion de leurs pères, même quand tout s’effondre autour d’eux !

Que de situations tragiques aussi, qu’un romancier de carrière peindrait d’une façon saisissante : conspirations nationales, conspirations sociales, conspirations et luttes religieuses; le billot d’exécution et les supplices variés attendant les unes et les autres : le sorcier, le nihiliste, le révolutionnaire socialiste, l’ardent patriote,

l'insurgé de la misère, le martyr et la vierge chrétienne.

Combien les documents authentiques — et ils abondent — viendraient bien illustrer, en quelque sorte, les passions éternelles de l’humanité : et quelle variété de couleurs sauraient apporter les monuments écrits et figurés, les récits des papyrus, joints aux actes des martyrs égyptiens, en ce qui concerne les persécutés, et aux histoires des Tacite, des Suétone etc., en ce qui concerne les persécuteurs.

Et puis, il y aurait également aussi à utiliser les romanciers contemporains ou à peu près, tels que les Ethiopiques de l'évêque Héliodore, qui, au ive siècle, alors que l’ancienne civilisation de l'Egypte n'était pas encore morte, veut la décrire, en plaçant son intrigue antérieurement au christianisme, sous les Persans et en mettant en présence les prêtres égyptiens, les prêtres et les prêtresses grecs, les rois d'Ethiopie, et les satrapes, remplaçant en Egypte les rois, le tout avec les facteurs passionnés de la haine et de l’amour, et le tempérament spécial de chacun des groupes d’habitants de la vallée du Nil à cette période secondaire, tel qu’il nous est décrit aussi par le roman démotique de Setna.

Combien il serait intéressant de voir en action ces divers éléments contradictoires dans un cadre historique bien connu de nous.

Combien il serait intéressant surtout de voir agir la femme, soit en bien, soit en mal, puisque dans l'histoire comme dans l'instruction des grands crimes ou l’étude des grands dévouements, il faut toujours chercher la femme.

La femme certes! elle avait en Égypte bien des passions diverses, bien des formations intellectuelles et morales différentes, depuis cette pallacide si séductrice de Rast que met en scène le roman de Setna et qui abusait de ses charmes et de scs coquetteries les plus osées et les plus décevantes pour obtenir d’un jeune homme riche ce mariage temporaire et tout laïque par créance nuptiale dont nous constatons aussi l’existence dans les contrats contemporains, tant à l'époque persane qu’à l’époque grecque et à l’époque romaine — jusqu’à cette honnête matrone célébrant dans le temple un mariage sacré, unique et indissoluble, par confarreation.

Ce mariage là, dont nous avons la formulaire démotique était — Héliodore nous l’apprend encore aussi bien que Diodore de Sicile — obligatoire pour tous les prêtres, comme à Rome pour le flamine de Jupiter, le mariage sacré par confarreatio, qui semble avoir été copié sur lui. C'était autrefois le mariage de tous les Égyptiens jusqu’au moment où Amasis, ce brigand devenu roi, en avait assimilé les effets civils à ceux d’une union libre quelconque, officiellement constatée — ce qui fut plus tard imité aussi à Rome et ce que certaines gens demandent actuellement avec énergie de nos législateurs — quand ils ne vont pas jusqu’à supprimer même le mariage.

Pour le mariage sacré, le fiancé allait trouver dans le temple sa fiancée et l’amenait devant le prêtre d’Amon, prêtre du roi. Celui-ci lui demandait : « Aimeras-tu celle-ci comme épouse, comme femme conjointe, comme mère transmettant les droits de famille à sa filiation, ô mon frère! ».

Et après la réponse affirmative de ce frère en Dieu, après qu'il lui avait montré le contrat de mariage par lequel il assurait à sa femme la propriété de ses biens, ce que sa femme faisait aussi, de son coté (et ce qui établissait cette communauté de biens que Denys d'IIalicarnasse nous a dit être autrefois la règle dans le mariage par confarreatio) , après qu'il avait ajouté que les enfants nés de cette femme seraient ses héritiers universels, on procédait à la célébration du mariage, que terminait une communion mystique à un pain sans levain.

Après cela, rien ne pouvait séparer ces époux, pas même la mort de l’un d’eux : et Héliodore nous apprend que le prêtre égyptien ainsi marié, s'il perdait sa femme, n'en était pas moins obligé de garder la chasteté. Un de ses héros, le veuf Calasiris, quitte le souverain sacerdoce de Memphis pour s’enfuir en Grèce, afin d'éviter une Tabubu (1) trop entreprenante qui pourrait l’entraîner à manquer à ses obligations envers la défunte.

Le même Héliodore nous peint, à côté de cela, la prêtresse de Diane, Chariclée, qui a tant de soin de garder son honneur et sa virginité, qu'elle veut d’abord conserver toujours et qu’en définitive elle ne sacrifiera à celui qu’elle aime qu’après avoir déposé son sacerdoce et surtout après un martyre de fidélité véritablement admirable.

Ces pieuses femmes grecques et égyptiennes, vivant dans le roman, côte à côte, avec des femmes très

(1) Voir le roman de Setna.

légères, que l’esclavage ou l’éducation ont rendues telles, on pourrait les mettre également en face de ces néophytes chrétiennes qui ont rendu Dieu maître de leur cœur, de ces femmes savantes, telles qu’Hypathie, qui, avec une beauté souveraine, enseignait aux hommes l’amour de la beauté éternelle, — conçue par les philosophes néoplatoniciens, payons encore, — et cela jusqu’au jour où des insensés la massacrèrent dans sa chaire d’Alexandrie.

On pourrait prendre à côté d’elle, avec les récits des actes sincères des martyrs égyptiens déjà nommés, les faits et gestes d’autres victimes, non moins séduisantes, qui moururent pour leur foi.

On pourrait

Mais je m’aperçois que, facilement, je me laisserais entraîner à esquisser la trame d’un roman, quand j’ai voulu seulement montrer combien serait romantique la période de 1 h istoire d’Egypte dont je parle.

Et, à coté de celte période, que d'au très du même genre!

Rien ne serait plus facile que de donner — documentairement, si je puis m’exprimer ainsi, — pour l’histoire du cœur humain, en Egypte, d'autres aperçus analogues, tant après les variations des croyances et des institutions politiques et sociales, qu’après celles du droit, dont j’ai récemment essayé de décrire les révolutions dans mon « Précis ».

Très vivant en effet est le droit, quoiqu’on en dise.

L’essentiel est de le voir — comme la morale — dans les hommes, autant que dans de prétendus aphorismes, et de transformer ainsi en êtres animés la poussière des bibliothèques.