AUTOGRAPHE DE GUSTAVE COURBET
(extrait de sa correspondance).
« La réputation de Proudhon et les regrets qu'il a laissés l'agrandissent tous les jours. |
« Les articles de M. de Sainte-Beuve lui ont rendu une justice éclatante. Je m'en vais vous envoyer dans quelques jours un superbe paysage de solitude profonde fait au fond des vallons de mon pays. C'est certainement le plus beau que j'ai et que j ai peut-être fait dans toute ma vie. Il faut, n'est-il pas vrai, qu'il soit au niveau de la peinture que vous avez de moi. Vous aurez de la sorte tout ce que j'ai fait de mieux. Ce paysage a | m. 37 de longueur et O0 m. 95 de hauteur. |
« Je ne sais comment faire pour tirer sur vous. Vous seriez bien aimable de mettre vous-même cet argent à la poste quand vous recevrez ce paysage. Il sera sans bordure parce qu'en ce moment je n'en ai pas, et qu'il vaut mieux que vous la fassiez faire pour l'assortir avec vos autres cadres et selon votre goût.
« Je suis en train de le finir, je vous l'enverrai dans quelques jours. En ce moment, je suis très occupé pour l'exposition prochaine. Je n'ai plus qu'un mois et demi, j'aurai un paysage dans le genre du vôtre et des Chevreuils dedans, puis une femme nue (1).
(1) Courbet veut sans doute parler de cette fameuse Remise des Chevreuils au ruisseau de Plaisir-Fontaine (Doubs), aujourd'hui au Louvre et qui donna, enfin, à Courbet le succès complet auquel depuis tant d'années il aspirait. Ce tableau a été très diversement
ei
« Je vous remercie encore beaucoup, cher ami, et vous accuse réception des 500 francs de souscription que j'ai immédiatement portée chez M. Garnier, puis des 2.000 francs de commande que vous avez bien voulu me faire.
€ Tout à vous de cœur, « Gustave COURBET. »
Janvier 1866.
À présent le peintre d'Ornans est de nouveau préoccupé par une nouvelle exposition particulière.
C'est la fameuse exposition de 1867 au cours de laquelle, parmi un grand nombre d'œuvres capitales, Courbet exposera ses plus admirables marines : Vue de Deauville, Vue
de Trouville, La Villa de Madame de Morny, l'Orage, La
analysé. A l'heure actuelle, encore, il inspire à la fois des critiques et des louanges émanant d'écrivains d'art autorisés.
Alors, en effet, que Georges Riat le trouve digne de la plus vive attention, Léonce Benédite, dans son étude sur l’œuvre de Courbet, ne lui accorde que très peu de mérite.
— Cette femme nue n'est autre que la toile connue sous ce titre la Femme au perroquet.
À ce sujet, Courbet écrivait: :
« S'ils ne sont pas contents cette année, ils seront difficiles. Ils auront deux tableaux propres, comme ils les aiment! »
La Femme au perroquet, très remarquée à Munich en 1869, fait Partie aujourd'hui de la collection Bordet, de Lyon, une des plus riches de cette ville après celle du docteur Tripier.
Fille aux Mouettes, le Départ pour la pêche, Soleil couchant aux Roches, etc. (1).
Une fois de plus le peintre, pour mener à bien son exposition, demande l’aide de Bruyas.
Jeudi 28 mai.
€ Bravo ! mon cher, vous avez le courage de votre opimion ; 1l ne faut pas nous le cacher, nos destinées sont très liées l’une à l’autre.
« Vous êtes un homme de sentiment comme moi, dans mon existence vous êtes mon corollaire.
€ Dans ce moment-ci, il y a une chose splendide à faire. Je m'empare de votre élan pour vous la faire comprendre au Juste.
«Pour nous, l'argent ne compte pas, c’est l’action qui est notre but. En 1855, grâce à vous, j'avais 12.000 francs à dépenser au service de ma conception. Je les ai dépensés intégralement sans crainte de l'avenir.
(1) On remarquait surtout dans cette exposition un portrait de femme connu sous le nom de La Belle Irlandaise.
Courbet avait connu cette femme, qui était la maîtresse du peintre Whistler, en 1864, aux bains de Trouville. Il semble avoir été vivement impressionné par cette belle créature,
« Parmi les deux mille dames qui sont venues dans mon atelier, plus que la princesse Karoly et Mile Aubé, j'ai admiré la beauté d'une superbe rousse dont je commence à faire le portrait. »
100 LE ROMAN DE COURBET Het
« L’an passé, j'ai augrnenté mon chiffre de vente. Je viens de dépenser 50.000 francs toujours dans le même but.
« Seulement ce coup m'est triomphal ! J'ai fait construire une cathédrale dans le plus bel endroit qui soit en Europe, au pont de l’Alma, avec des horizons sans bornes, au bord de la Seine et en plein Paris ! Et je stupéfie le rnonde entier.
« Vous voyez que l'argent peut avoir d’autres produits que placé chez les notaires, d'une façon égoiste.
« Nous sommes aux deux tiers de notre existence hélas, que voulons-nous faire de l'argent, l'argent des hommes?
« Faisons du bien. Ce que je vous dis est d'autant plus juste que j'ai assuré vos trois tableaux : La Baigneuse, La Fileuse et mon portrait pour 100.000 francs.
€ Autre chose : toute la peinture qui est en Europe est exposée en ce moment à Paris. Je triomphe non seulement sur les modernes, mais encore sur les anciens.
€ La question est en équilibre, jai deux cents tableaux exposés, je pourrais encore en exposer deux fois autant en me donnant de la peine.
€ Vous avez comme amateur une action semblable à la mienne. Apportez votre galerie, je la compléterai nous faisons un second salon à la suite du mien déjà construit. Nous gagnons un million en ayant raison.
« Que vous fait à vous 50.000 francs. Vous les perdriez, ça ne pourrait pas vous empêcher de vivre dans vos goûts tout de même avec votre fortune.
« Avec une travée semblable à la mienne, nous aurons deux cents quatre mètres de longueur sur dix mètres de largeur et trente mètres de hauteur.
« C'est la Galerie du Louvre. Il n'y a plus de Champs- Elysées, plus de Luxembourg, plus de Champs-de-Mars.
« Nous réglons la question d'autant plus facilement que c'est déjà fait.
« J'ai consterné tout le monde des Arts.
« Réfléchissez. Votre existence devient très honorable. Vous êtes en mesure pour cela. Vous faites mentir les médisants.
€ COURBET
J'assure pour six cent mille francs, je voulais un million. Si vous faites construire, c’est fait dans un mois. Je reste ouvert dans un an, tout à vous ;
En acquérant le terrain avec vous, peut-être toujours. Et la peinture existera en France seulement. »
L'ouverture de l'exposition particulière approche. Courbet rappelle à son ami de Montpellier qu'il lui a promis de lui envoyer quelques-uns de ses tableaux.
Ornans, lundi 18 février 1867.
« Mon cher Bruyas,
« Vous m'avez offert les peintures que vous avez de moi pour l'Exposition universelle dans votre dernière lettre.
« J'ai imaginé d'envoyer à l'Exposition du Champ-de- Mars quatre tableaux seulement, un tableau de chasse (1), un portrait de femme, La Voyante, et je désirerais pour faire pendant à ce dernier le portrait de moi, de profil, qui n'a jamais paru à Paris et qui est, autant que je me souviens, une des meilleures choses que j'ai faites. Si vous voulez me l’envoyer dans une petite caisse, rue Hautefeuille, 32, Paris, 1l faudrait me l'envoyer immédiatement, car le dernier délai est le 27 de ce mois-ci, c'est-à-dire, dans neuf Jours.
€ Vous savez combien je suis toujours pressé. |
€ Aujourd’hui je le suis plus que jamais ! Je fais un grand tableau de chasse qui a 15 pieds ou 18 pieds de longueur pour le 15 mars.
(€ Si vous ne pouvez m'envoyer le portrait que je vous demande, écrivez-moi par le retour du courrier, pour que j'aie le temps d'écrire à Paris avant l'envoi de ces tableaux.
€ En dehors de ces deux expositions, je compte en faire encore une, à part moi, pour recevoir les étrangers qui viendront à Paris, où j'exposerai toutes les œuvres que j aurai et qu on voudra me prêter. Je vous ferai encore une autre demande plus tard.
€ Je suis sur le point de faire construire à peu près au même endroit que j'avais fait construire en 55.
(1) Il s’agit. de la toile intitulée: L’Hallali du Cerf, qui n'eut
pas un gros succès à son apparition et qui se trouve actuellement au Musée de Besançon.
« Cette fois-ci je ferai un atelier définitif pour le restant de ma vie et n'enverrai presque plus aux expositions du Gouvernement qui s'est toujours si mal conduit vis-à-vis de moi.
« Je ne puis vous en dire davantage aujourd’hui.
« Tout à vous de cœur, cher ami,
€ G. COURBET
« Veuillez me répondre de suite à Ornans (Doubs).
« Le portrait de profil pourrait avoir le succès du portrait à la pipe. »
Quelques mois plus tard, Courbet reparle à Bruyas de cette exposition sur laquelle il compte beaucoup.
Ornans, le 27 avril 1867.
« Mon cher Alfred,
« Je vous écris quelques lignes à la hâte, pour vous demander si vous êtes toujours dans les mêmes dispositions de m'envoyer quelques tableaux de votre galerie pour mon exposition.
« Le bâtiment sera livré le 5 mai et ouvrira le 15 du même mois. Les amateurs et les musées nous ont promis leur
concours.
« Si vous pouvez m'envoyer (à mes frais bien-entendu) les tableaux principaux que j'ai eu le plaisir de vous vendre et de vous faire pour mon exposition, je serais enchanté.
€ J'aurai, je pense, 300 tableaux à cette exposition.
« Elle est placée au rond-point du pont de l’Alma, entre l'exposition des Champs-Elysées et le côté du Champ-de- Mars.
« Si vous vous décidez à me rendre ce service, ce sera pour la dernière fois que je vous dérangerai.
« Cela pour bien des raisons, c'est que c'est de mes tableaux l'exposition définitive ; la deuxième raison c'est que Je deviens vieux, bien vieux. Nous vieillissons, malgré le ressort que nous avons dans l'esprit. Mon cher Alfred, votre action est la mienne et je crois que de plus en plus les tableaux que je vous ai vendus vous feront honneur.
€ J'ai vendu, l'an passé, tant moi que ceux qui en avaient, pour 25.000 francs de ma peinture, par conséquent les vôtres valent déjà plus de 100.000 francs. Ces chiffres-là ne signifient rien pour moi, mais pour les amateurs et pour le public, c'est la pierre de touche.
« Pour résumer, si vous avez la bonté encore une fois de m'envoyer les tableaux que vous croirez convenables tels que Les Baigneuses, La Fileuse, vos portraits, le mien, etc., sauf le dernier paysage que je vous ai envoyé, parce que l'impératrice en a un à peu près semblable qui est à l'exposition du Champ-de-Mars, je serais enchanté.
€ Comme mon exposition ouvre le 25 mai, vous pourriez encore envoyer par la petite vitesse parce que jai des frais immenses pour moi |
Dites
« Je vais me ruiner encore une fois si je ne réussis pas. Ce n'est pas gai à mon âge !.…
« Quel travail il faut pour faire le bien.
« Jusqu'ici, je ne vous les ai pas demandés parce que je voulais être sûr de cette exposition qui trouvait des obstacles partout.
« La ville de Paris m'a tenu le bec dans l’eau pendant un mois et demi avec les terrains. À la fin nous avons découvert, mais trop tard, quelle voulait un pot de vin de 100.000 francs. On voulait avoir raison de moi et des acquéreurs que j'avais trouvés.
« Que de peine dans la vie, cher ami, vous devez d’ailleurs en savoir quelque chose. |
« J'attends une réponse de vous. Si vous pouvez envoyez à mon adresse, rue Hautefeuille, 32 ; ou avertissez-moi de l'arrivage. J'y tiens beaucoup. Je veux que vous ayez eu raison.
« Tout à vous de cœur, | « Gustave COURBET. »
« J'espère que je vous verrai à cette exposition.
« J'ai la tête perdue de travail et d'ennuis.….
« J'ai deux cents tableaux à exposer maintenant prêts pour cette galerie qui est ouverte avec 140.
« Envoyez. Je trouverai moyen de placer encore les vôtres.
« En récapitulant les tableaux que j'ai faits dans ma vie,
moi et Castagnary, nous en avons retrouvé encore 270 qui sont dans les musées de province et chez les amateurs. C’està-dire que j'ai fait mille tableaux dans le cours de mon existence. |
« Si vous pouviez continuer ce que vous avez déjà fait pour moi, ce serait gigantesque ! »
GC
Cette exposition de 1867, malgré les divergences de vues de la critique fit un bruit énorme. Une foule considérable visitait chaque jour cette réunion des principales œuvres de Courbet qui décidément triomphait. Comme toujours la caricature s’en donna à cœur joie.
Des centaines de dessins plus ou moins spirituels critiquaient l'œuvre du peintre, les principaux étaient signés Daumier, André Gill, Cham, Berthall, Quillenbois, Hadal, Nadar, Carjat, Grevin, Le Petit, Randon. Tout ce bruit, articles d'écrivains peu renseignés en art, légendes parfois finement blagueuses, faisaient au fond la meilleure publicité à l'homme d'Ornans qui pouvait écrire à un de ses amis : |
« Cette fois, c’est la réussite complète. Une fois de plus je triomphe. »
À présent, le nom de Courbet a passé les frontières.
On le fête en Allemagne, on lui demande des expositions en Belgique. En 1868 il expose à Gand.
Sur cette exposition, il donne les suggestifs détails suivants à Bruyas.
10 septembre 1868.
« Mon cher Alfred,
« Je viens vous remercier de l'extrême bonté que vous avez eue, de m'envoyer vos tableaux pour mon exposition.
« J'ai été obligé de m'absenter quelques jours et c’est pendant ce temps que le doreur les a renvoyés. Excusez-moi donc si le port n’est pas affranchi.
« J'ai encore mes deux portraits à vous envoyer, le portrait à la pipe et le portrait de profil.
«S'ils ne sont pas partis avec les autres tableaux, c’est que
les cadres étaient abîmés. Je les répare dans ce moment. Et
dans deux ou trois jours 1l vous les enverra. « Mon cher ami, ces portraits ont produit le plus grand effet dans Paris. On a comparé les portraits aux meilleurs
‘portraits du Louvre, etc. Comme je vous l’ai déjà écrit, j'ai
beaucoup perdu à cette exhibition, mais la question n'est pas là, la vraie question triomphe sur toute la ligne. Il est fâcheux que cette exposition n'ait pu se continuer toujours.
« J'ai eu le malheur d’avoir à faire à MM. de Poincreux qui sont les gens les plus idiots et les plus ridicules de France. Ils m'ont exploité de telle sorte que c'est eux qui m'ont fait le plus de mal. J'ai vu hier, M. Berge, homme
d’affaires à Montpellier, avec qui j'ai causé de vous longuement. |
CÏ] m'a expliqué vos contructions nouvelles et comment vous étiez bien logé dans la maison que vous habitez maintenant près du théâtre. Je suis heureux de vous sentir heureux dans vos goûts.
€ Je pars demain pour Le Havre où j'ai huit tableaux à l'exposition, L’Aumône du mendiant entre autres que j'aurais bien voulu que vous vissiez. Mais vous n'êtes pas venu à l'exposition.
€ En revenant du Havre, c'est-à-dire dans quelques jours, je vais partir pour Ornans et faire encore quelques tableaux nouveaux bien sentis et socialistes.
( Je vous embrasse de tout cœur,
« G. COURBET
€ Jai la tête rompue d’'ennuis. J'ai maintenant les cheveux blancs. En outre j'ai douze tableaux à l'exposition de Gand, avec des tableaux et dessins sur MM. les curés. Je les traite comme ils le méritent, du reste 1l y a un volume illustré à l'appui de ces tableaux (1). Quand il aura paru, je vous l'enverrai, s'il peut entrer en France... »
(2) Parmi ces tableaux se trouvait le Retour de la Conférence qui, après avoir fait le tour de l'Europe, fut détruit. M. Léonce Benédite
en signale une réplique faisant partie de la collection Saint,
De toutes ces manifestations artistiques à l'étranger et en France, Courbet attache surtout une réelle importance à celle qui vient de se terminer à Paris.
Ah ! s'il avait pu conserver ce ( musée », c’eut été le
triomphe de « Sa manifestation ». Mais il a fallu démolir.
Cela le chagrine et son ennui se double de ce qu’on vient de lui voler un important lot de tableaux ainsi qu'il le confie à son correspondant favori Bruyas.
Paris 1868.
« Mon cher Alfred,
« Nous avons été liés par le sentiment de l'Art.
« Quand ces liens peuvent avoir lieu, ils sont inébranlables, c'est la nature qui le veut.
« Du reste, nous aurions dû nous rencontrer d’une autre façon, que nos liens eussent existé de même.
« Votre nature chevaleresque et dévouée, portée pour le bien, m'aurait été sûrement sympathique tout de suite. Que J'ai du regret de ne pouvoir vous fréquenter davantage.
« Vous savez combien j'aimais vous avoir sous la main.
« Nous causions parfaitement ensemble. Je vous affermissais dans votre action, parce que la société s'est chargée durement de mon éducation. Vous savez mieux que personne que je ne suis pas un enfant gâté. Ah ! que j'ai eu déjà de tourments et de déboires !
€ De quelle nature heureusement 1l faut être doué pour résister à tant d'épreuves, à une telle agitation ! |
« Enfin, on se fait à tout. Les tourments deviennent à la fin une nécessité, un besoin.
€ Quand on a renoncé au bonheur, à la jouissance de la tranquillité, on se rattrape sur le devoir.
€ Je ne cesse de vous dire, sauf à vous ennuyer, combien vous m'avez été utile quand vous êtes venu au secours de la liberté que j'exprimais. |
€ Je débutais alors sans ressources. Je n'oublierai jamais le coup d'épaule que vous m'avez donné.
« Ma situation vis-à-vis de la Société est toujours la même, sauf que j agrandis tous les jours ma manifestation.
« Cette année, J'avais une exposition immense dans le plus beau quartier de Paris. J'aurais voulu que cela fût permanent, mais hélas il faut démolir. Quel regret!
« De ce coup-ci, je n'aurai pas encore atteint mon exposition, mon musée permanent. Pourtant ] espère y parvenir dans ma vie.
€ Dans ce moment, j'ai un genre d'occupation ridicule. Je suis à la poursuite des voleurs.
« Je cherche à rattraper les tableaux qui m'ont été volés de toute part. Hier encore on en vendait deux à la salle des Commissaires priseurs, qui m'ont été volés, il y a quelque temps, à Londres. Ils ont été vendus 4.500 francs. C'est dur de voir passer cet argent sans pouvoir y toucher. L'homme
qui tenait mon exposition a été condamné à deux ans de prison, on a estimé qu'il avait pris 4 ou 5.000 francs. « Croyez moi toujours votre ami le plus dévoué.
€ Gustave COURBET. »
Les tableaux volés, la fermeture trop rapide de son
exposition, tout cela c'est bien peu de chose à côté de la véritable catastrophe qui menace le grand peintre !..
