TABLETTES DE LA MUETTE

« Je ne suis pas une amie, je ne suis pas une sœur, je suis une femme et je l'aime. Il peut m'aimer, le malheur n'est pas une indignité.

)) Je ne me résigne pas à vivre dans l'ombre. L'amour appelle l'amour; il y a du commandement dans la passion. J'aime ! c'est l'amour d'une femme qui me l'a appris, l'amour d'une femme qu'il n'aime pas. Je suis celle qu'il attend, celle en qui il espère. Je me révélerai à lui.

» Épouse, moi î Moi, mère ! Et pourquoi pas?...

)) Je ne veux pas me sacrifier.je suis prêteà le disputer. J'ai confiance. J'espère. Je sens que je touche à un grand événement. Cette nuit, j'ai entendu des voix du ciel, harmonie réservée à moi, dont l'oreille est fermée aux concerts terrestres. Ce n'était pas un rêve, mais une vision. Quel est cet avertissement. Seigneur? Quelle joie m'est

promise? Que serait-ce si ce n'était que tu vas être aimée !

Et qui donc m'aimerait? Qui donc serait-ce si ce n'était lui, lui, près de qui, seule, tu as veillé quand il était blessé, mourant?

» A cet homme qui n'est pas comme sont tous les hommes, il faut une femme qui ne soit pas comme sont toutes les femmes.

)) Je ne me laisserai pas dépouiller.

» Je vivrai dans une maison honnête. J'aurai des enfants, j'aurai une mère...

»J'ai lu la touchante histoire d'un lépreux. II avait une sœur qu'un même mal dévorait. La sœur morte, l'infortuné resta seul. Il ne vivait pas, mais ne voyait pas vivre. Il avait voulu se tuer cependant. Le lépreux put attendre la mort, il put accepter son isolement. Je ne le puis, moi.

» Il m'aimera, lui, il sera naturel que je l'aime.

))Il passera à mondoigt l'anneau bénit. J'aurai au front le voile blanc de l'épousée. On brûlera l'encens... Que l'on pare l'autel!....»

— Je ne l'ai pas deviné, s'écria Patrice, et elle est morte ! . . .

Le jeune homme passa toute la nuit en prière près du corps de la Muette.

Lélia avait bien d'autre 5 soins ! Nestor, en cherchant à fuir, avait perdu l'équilibre; il s'était brisé la tête sur les dalles; le misérable agonisait. Lélia sanglotait près de son époux expirant.

— Par saint Cùme! disait Fayoulle, c'est la fin. Ma mère avait un mari et un amant; lamantme caressait, le mari me battait: c'était mon père, paraît-il... J'ai été élevé dans des palais de carton doré. Je jouais aux dés avec les anges en attendant l'apothéose du cinquième acte, et les anges trichaient.... Le diable avait une belle voix de basse, c'était un bon compagnon , il me donnait ses vieilles nippes... Hum! je crève... je suis ignoble....

Et Favoulle creva.