CHAPITRE II

‘“ Reconstruction ”

Assassinat de Lincoln. — Noirs affranchis, carpetbaggers, scallawags. — L'œuvre du parti républicain. — Le Ku- Klux-Klan. — Réaction démocrate et relèvement du Sud.

Les réjouissances qui saluent et suivent dans le Nord la reddition de Lee ont une fin soudaine et tragique, quand on apprend l’assassinat de Lincoln.

Le soir, du 14 avril 1865, cinq jours après Appomatox, le président assiste à la représentation de Our American Cousin au théâtre Ford à Washington.

«Mr. Lincoln était assis dans un fauteuil recouvert de peluche, ses longues jambes gauchement croisées, les bras sur la poitrine. Il fronçait les sourcils,-plutôt par habitude, mais le droit s’arquait plus haut que l’autre.»

Le roman que je cite consacre un long chapitre à ce meurtre. Il peint en un tortueux soliloque le conflit qui se livre dans le cerveau dément de l’acteur John Wilkes Booth. Booth va tuer Lincoln. Il se glisse dans la loge présidentielle, au milieu du troisième acte de la comédie.

«Il avait sorti son pistolet et le tenait prêt. Pendant le plus long moment du monde il le tint devant lui, puis il entendit, quelque part bien loin, le déclic de la gachette et simultanément le bref ploff de la détonnation. Il courut à