Id, préface

après avoir collaboré à la rédaction du Harrisburg Patriot, journal local, il va passer deux années en Angleterre et se fait inscrire à Trinity College, à Cambridge. En 1917, sa santé l’oblige à quitter l’armée ; alors il se retire à Southern Pines, plantation carolinienne de ses grands-parents, où il habite encore.

Les vrais débuts littéraires de James Boyd datent de son retour dans le Sud. Lorsqu'il écrivait ses articles dans le Harrisburg Patriot, il reconnaît avoir exercé les fonctions de critique théâtral un jour, chroniqueur sportif le lendemain. « Finalement, confie-t-il, je fis des caricatures et l’on m'’assura que

lon me réserverait cet emploi, si j’apprenais à dessiner.»

: À Southern Pines, Boyd compose quelques nouvelles, « pour ne pas rester sans rien faire,» avouet-il. Il les publie dans The Pictorial Review, Scribner’s et dans d’autres magazines. Leur succès surprend l'écrivain. Il n’en conçoit aucune fierté et il cesserait même d'écrire sans les encouragements de John Galsworthy. L’illustre romancier s’arrête à Southern Pines, en rentrant de la Nouvelle-Orléans à New-York. Il se fait montrer les manuscrits de son hôte, lui donne son opinion et quelques conseils. À son retour à New-York, Galsworthy émet ce verdict : « Ayez l'œil sur James Boyd ! »

Depuis, Boyd publie son premier roman, Drums, en 1926: L’action du livre se passe au cours de la Révolution Américaine. Marching On paraît l’année

suivante. Boyd écrit ensuite Long Hunt, où revit l’at-

mosphère de la frontière, et Authority of the Word of God (1938). |

Le héros de Marching On, roman de la Guerre de Sécession, est un jeune fermier d’humble origine. Il s’éprend de Stewart Prevost, fille d’un colonel, riche planteur, maître de Beaumont, et « honorable gentilhomme, dont le lignage remonte aux débuts de l'histoire américaine 1». Lorsque la guerre éclate, James Fraser s'engage dans les Cape Fear Rifles, unité carolinienne placée sous les ordres du capitaine Charles Prevost, frère de la jeune fille.

Un jour, Fraser, surpris en compagnie de son chef par des éclaireurs ennemis, réussit à mettre en déroute tous ceux qu’il n’a pas tués. Mais au cours de la campagne dans la vallée de la Shenandoabh, il est blessé, fait prisonnier et traîné dans une prison du Nord. Par bonheur, le colonel Prevost l’apprend. Grâce à son influence, il fait profiter le jeune soldat d’un échange de prisonniers.

Fraser rentre au moment où la plantation des Prevost subit l’assaut des fédéraux victorieux partout. Des pillards ont tué le vieux colonel, qui tentait de défendre son bien. En quittant les ruines de Beaumont, James rencontre trois Yankees qui viennent de s'évader d’un camp sudiste. «Ils étaient désarmés ct

n’avaient ni souliers ni képis. Ils portaient des loques en lambeaux. Ces hommes étaient ses frères en bestia-

lité dégradante…., ses frères dans le désespoir. 2 » Sans