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(Qu'on supprime celles-ci, il ne restera que des couleurs chatoyantes, mais confuses ; toute harmonie aura disparu. De même, le roman de Benét ne serait qu'une suite d'histoires désordonnée, si l’on n’était guidé dans leur dédale par le fil conducteur que sont tour à tour la guerre et les réminiscences de Brown. L'écrivain se sert de moyens artificiels, objectera-t-on. Cela est vrai. Mais l’intrigue est secondaire pour l’esprit de Benét. La peinture de la guerre, le portrait de ceux qui s’y distinguèrent par leurs vertus ou par leurs vices, le préoccupent davantage. Il y consacre tous ses soins. Dans ce domaine, il excelle. S’il existe des imperfections dans John Brown’s Body, elles ne doivent point nous empêcher d’admirer la grandeur vivante,

le vigoureux souffle épique, l’heureux mélange de réalisme authentique et de lyrisme romantique, âme de l’œuvre de Stephen Vincent Benét.

Benét exprime, sans partialité pour le Sud ou pour le Nord, la loyauté intangible des combattants. La force de ses accents surprend. S’il peint des êtres inférieurs, ou tarés, son ironie cinglante les accable sans merci. Voyez comment il traite les généraux McClellan et Butler 1. Ses tableaux, ses portraits ont un relief, une plénitude, qu’on ne trouve chez aucun autre romancier de la Guerre de Sécession, car Benét est aussi un poète

et, par là, un interprète supérieur de l’âme nationale. La lecture d’une page, prise au hasard, séduit par

sa beauté ; on y sent monter une sève vigoureuse qui