Plus haut, pages 120, 121 et

s’insinue jusqu’au moindre mot de chaque phrase. L’intérêt soutenu, contraint à lire l’ouvrage entier. N'est-ce pas un des traits qui caractérisent une œuvre vraiment forte ? |

L'enfance d’Evelyn Scott, née à Clarkesville, Tennessee, en 1893, s’écoula à la Nouvelle-Orléans. A quatorze ans, la jeune fille écrivit quelques contes, qui parurent sous un psdeudonyme. Précoce en tous points, Evelyn est la plus jeune étudiante admise à Tulane University, et s'enfuit, à vingt ans, au Brésil où elle passe trois années dans une sorte d’exil que partage Cyril Scott, son premier mari. Escapade, livre publié en 1923, raconte la vie du couple en Amérique du Sud. Cette autobiographie, alerte et franche, a été précédée par des poèmes, réunis sous le titre de Precipitations (1920), une pièce de théâtre, Love, et deux romans, The Narrow House et Narcissus.

En 1925, Evelyn Scott publie un roman intitulé The Golden Door. Puis elle écrit des livres pour la jeunesse. Elle rédige The Wave, en 1929, après avoir pré-

paré ce livre pendant plus de huit ans.

‘Depuis son mariage avec l'écrivain anglais John Metcalfe, Evelyn Scott habite à Santa-Fé. Elle a édité The Winter Alone et Blue Rum, en 1930. Le premier ouvrage est un recueil de poèmes. L'action de Blue Rum, roman d'aventures, se passe au Portugal, où vécut aussi

Mrs. Scott. Les dernières œuvres de cette romancière

sont Breathe Upon These Slain et Bread and a Sword, qui

parurent respectivement en 1934 et en 1937.

Dans The Wave, Evelyn Scott considère les aspects multiples et les plus divers de la Guerre Civile. Elle décrit les champs de bataille, les camps et la vie dans les trains, les bateaux, les villes de l’arrière, dans une suite de récits autonomes. Les personnages de chaque épisode sont les deux chefs d'Etat, des généraux, de simples soldats, des déserteurs, des ouvriérs d'usines, des prostituées, des nègres. Perdus dans la tourmente, comme des’ « vagues » dans la mer, ils ne peuvent prétendre au titre de héros du roman. « Il n’y a qu’un seul héros, écrit Evelyn Scott, et c’est la guerre ; la guerre qui convainc l’homme de la faiblesse de ses sentiments, dès qu’il veut aller à l'encontre de celui des masses ».

L’écrivain, qui s’accuse, dans la préface, d’avoir commis «des inexactitudes voulues de temps et de lieu», d’avoir pris « un certain nombre de libertés avec l’histoire », a néanmoins accumulé des détails de toutes sortes, obtenus de première main. Evelyn Scott peint une série de scènes inégalables, d’une valeur historique indubitable. L’abondance des matériaux, qui ont préparé la composition de The Wave, permet à Mrs. Scott d'offrir au public un roman n’omettant aucun aspect essentiel de la crise américaine, depuis la chute du fort Sumter jusqu’à l’assassinat de Lincoln. Les réactions de haine ou de sympathie, l'indifférence, que ressentent les témoins du drame, sont analysées avec minutie

et avec profondeur, sans faiblesse. Soumis à Evelyn

Scott, le roman devient vraiment ce que Taine souhaitait qu’il füt, un document d’histoire morale.

The Wave est un vaste panorama, une fresque immense de la Guerre de Sécession. Mais le peintre s’applique aux moindres détails, leur donne la finesse de camées. Il n’essaie pas de dessiner Lincoln avec plus de relief que le montagnard du Tennessee ou le fondeur polonais de New-York. Gettysburg n’apparaïit pas baigné d’un jour éblouissant qui laisse dans l’ombre ou la nuit la brève idylle louisianaise ou l’ouvroir des dames confédérées.

Evelyn Scott a souvent recours à des procédés qui lui petmettent de retrouver l’atmosphère des jours disparus. Elle utilise, par exemple, des journaux de lépoque. À la différence de John Dos Passos, qui n’insère dans ses récits que titres et manchettes, destinés à évoquer des dates précises, la romancière cite in-extenso de longs articles. Elle reproduit aussi les annonces publicitaires des quotidiens. Ainsi, le New-York Banner du 22 septembre 1864 relate la prise de Savannah par Sherman, et assure que

«les boutons et les cernes noirs autour des yeux disparaîtront, si l’on se sert de l’extrait concentré Sarsaparilla. ? »

(Qu’y a-t-il de plus « 1930 >» que le conseil, « Gardez ce teint de jeune fille », des journaux du temps ?) Evelyn Scott ajoute encore des touches de couleur locale, sous la forme de vieilles chansons, de refrains à

la mode, de couplets guerriers, et de negro sptrituals. Elle a su marier, sans heurt, le réalisme rigoureux,