RON

le sol à Sitting Bull et à Red Cloud, les cow-boys solitaires poussant siléncieusement leurs troupeaux innombrables vers le Grand Passage ? Ou élira-t-elle le grand thème de l'esclavage, varié et puissant, que la guerre rendit épique, pour recréer les derniers jours d’une civilisation qui, malgré tous ses défauts, fut

parfois aimable ?

La Guerre de Sécession peut prétendre à une place de choix dans l’épopée nationale. Les romanciers ont saisi cette ultime occasion. Jamais la nation ne se vit engagée dans une plus vaste lutte pour sa vie. Jamais forces armées ne furent en Amérique aussi considérables, jamais le tragique n’y fut poussé pius haut. Ce thème, nous le verrons, a inspiré à Stephen Vincent Benét des pages d’un-puissant souffle épique et d’une haute valeur littéraire ; il a donné au roman américain, il y a quelques années, le plus grand succès de librairie qu’il ait jamais connu, avec Gone With The Wind, triomphe populaire de ce roman de la « Guerre Civile >» que l’on pourrait presque considérer comme un genre en soi, particulier à la littérature américaine.

Remarquons que ce roman choisit un angle de vision qui n’est pas celui du roman historique avec lequel on le confond souvent. Le romancier de la Guerre de Sécession désire moins découvrir tel aspect du conflit que le sertir dans un récit fictif, passion-

nant ou beau. Ce récit montrera comment les hommes

HSE

ont réagi devant la lutte qui a traversé ou bouleversé leur vie, quand elle ne l’a pas prise. « Les sentiments des hommes, c’est ce qu’on oublierait 1 », écrit Hervey Allen, dans Action At Aquila. Êt son roman, comme tous les autres, s’oppose à cet oubli.

L’Américain est toujours passionnément avide de connaître ses semblables. Cette survivance des temps coloniaux, où l'isolement le Pressait de rechercher le contact des autres hommes et de les interroger, a donné aux mots folks et people un sens infiniment plus large que celui qu'ils gardent en Angleterre. Ce qui semble curiosité indiscrète chez les Américains, cette habitude de questionner le nouveau-venu, ne révèle que le désir d'échapper à la solitude des vastes espaces où

s’est formée la nation.

Les romanciers de la Guerre Civile s'appliquent donc à retrouver la réaction des hommes de 1860 devant la crise où faillit sombrer }’Union; et, dès 1866, John E. Cooke, le premier de ces écrivains, prévoyant les tendances de ses successeurs dans la voie qu'il ouvrait, annonçait que l'intérêt psychologique, l'attrait de la fiction, l'éclat de la légende prévaudraient sur Vlhistoire pure et nue. Cooke écrivait :

« Les jalousies, les haines de l’époque présente auront disparu de la prochaine génération. On discutera avec calme,

l'hiver au coin du feu. Les générations futures s’intéresseront davantage au portrait de Lee, à la vie merveilleuse de Jack-