John E. Cooke, Surry of Eagle’s Nest, page

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jourd’hui nous méprisons l’amour du gain, le lucre et le mercantilisme. Et si nous perdons, Melanie, si nous perdons !°>

Dès 1864, de grands changements s’étaient opérés, plusieurs mois avant l’effondrement du Sud. « Maintenant, il semblait à la maîtresse de la plantation, à mesure que les batailles succédaient aux batailles, que la vieille vie et les codes suivant lesquels on la vivait disparaissaient avec ceux qui les avaient faits. 2» Ces lignes sont de Hervey Allen, dans Action At Aquila ; elles constatent sans joie qu’un monde nouveau est né, plus vigoureux, mais moins beau, qui va prendre la place des traditions anciennes.

Le Vieux Sud est mort en beauté, sans sénilité ni longue désillusion, sans être devenu un objet de curiosité, puis de risée. La gloire de sa civilisation anéantie dans tout son éclat n’en est que plus brillante et plus durable.

- Vivant au milieu de réalités moins attrayantes et fuyant les activités trépidantes du XX: siècle, des romanciers romanesques ont contemplé le Sud d’avant-guerre avec une nostalgie particulière. Ils ont voulu lui redonner la vie en des livres où ressuciterait le charme plus simple d’un passé vaincu. Les écrivains furent rares, qui ont loué sans réserve le fait établi du Nord triomphant. Seul entre tous, Leonard Ehrlich semble irréconciliable avec le passé du Sud. Juvéniles et crédules, les lecteurs américains se sont

jetés sur les pages de «bons vieux jours de la plan-

1. Margaret Mitchell, ouvrage cité, page 212. 2. Hervey Allen, ouvrage cité, page 304.

rap

tation » et de Guerre Civile romancée qui leur sont offertes depuis 1865.

Plus qu'autre part, on aime aux Etats-Unis retrouver, dans les romans, les journaux, les magazines et sur l'écran, des prouesses audacieuses jusqu’à l’invraisemblance. Depuis quelques années très en faveur sur l’Ancien Continent, cette tendance est générale dans le Nouveau Monde. Le genre peaurouge et trappeur, racketeer et détective semble être là-bas une mine inépuisable. L’extravagance de quelques aventures vraies devient la source d'histoires plus étonnantes encore. Mais cela n’est pas un défaut aux yeux du public américain. Le Comte de Monte- Cristo et Le Tour du Monde en Quatre-Vingts Jours figurent aux programmes de nombreuses Universités des Etats-Unis. La Guerre Civile, plus encore que la Guerre d’Indépendance, premier thème d’épopée nationale avec ses charges foudroyantes et furieuses, ses terrifiantes mêlées d'hommes, puis ses combats à deux contre dix, cette guerre devint tout de suite un filon puissamment riche pour ceux qui situèrent leurs romans dans la lutte tragique qui fut, selon le mot très vrai d’Ellen Glasgow, «le dernier geste de la chevalerie expirante. 1 »