CHAPITRE II
La Plantation et ses Maîtres
Vue générale, — La grande maison. — Les planteurs et leur train de vie. — Young bloods. — La maîtresse
du domaine.
Plantation belles. —- Le régisseur Yankee.
. Stark Young écrit dans So Red The Rose qu’avant même la Reddition «les habitants du Sud s’occupaient de créer un Vieux Sud romanesque ». Comment la littérature de la Guerre Civile nous présente-t-elle ce Vieux Sud romanesque, et, tout d’abord, où est le Sud ?
Cette région, qu’il serait plus exact d'appeler le Sud-Est des Etats-Unis, est sommairement limitée par le Potomac au Nord, le Mississippi à l'Ouest, et par l'Océan Atlantique aux deux autres points cardinaux. Si l’on entend par Sud, l’ensemble des Etats sécessionistes, celui-ci se compose des deux Carolines, de la Virginie, la Géorgie, l’Alabama, le DHSSISSIPDE la Floride, la Louisiane, le Texas, l’Arkansas et le Tennessee. Ajoutons que le Kentucky et le Maryland, qui n’ont pas officiellement pris les armes contre FUnion, mais où les luttes furent plus civiles et plus fratricides qu'ailleurs, se rattachent au Sud par plus d’un aspect
de leur civilisation.
SCHSR US
Situé sur la latitude du nord de l'Egypte et des Indes, le Sud est un pays chaud. Ses habitants jouissent et souffrent de toutes les manifestations du climat subtropical. La Virginie, ne l’oublions pas, produit les arachides, les Carolines le riz, la Géorgie le coton, la Floride des bananes ; les nègres de l’Alabama raffolent des pastèques qui, là-bas, poussent toutes seules ; la canne à sucre fait la richesse de la Louisiane. En maintes régions les serpents à sonnettes pullulent et les alligators fourmillent dans l’eau calme et rouge des creeks.
Les régions chaudes, (il suffit pour s’en convaincre d'écouter les coloniaux), exercent un attrait profond, une fascination violente qui charment et captivent sans s’émousser. Celui qui: les a quittées languit de nostalgie lassée dans les pays qu’on dit tempérés ; il souffre de ne plus respirer l’air tiède de senteurs fortes et ennivrantes, semblable à la Malabaraise de Baudelaire,
« l'œil pensif, et suivant, dans nos sales brouillards, Des cocotiers absents les fantômes épars !!»
André Siegfried parle, dans ses Etats-Unis d'Aujourd'hui, de «la poésie des nuits chaudes du Sud ? ». Aussi sûr critique de tout ce qui est américain, Bernard Fay dépeint, non sans lyrisme, «les grandes maisons à colonnades des planteurs du Sud, jaillissant élanctes et voluptueuses parmi la végétation tropicale. 3 »
| 1. Ch. Baudelaire, Les Fleurs du Mal, CXLII, à une. Malabaraise. g 2 A. Siegfried, ouvrage cité, page 20.
