André Maurois, ouvrage cité, page
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un mur de moellons que couronne une grille de fer. Le tout exprime la richesse, la sécurité, la solidité et le conservatis- HNe >
Mary Johnston esquisse le portrait des maisons
de la ville. Elle a choisi Richmond comme cadre de The Long Roll, et elle évoque
«les facades de vieille brique rouge ou de stuc d’un gris pâle. La lumière joue sur les murs tapissés de lierre, de glycine ou de roses du Bengale, et sur les balcons de fer ouvragé ; elle dore les sycomores, s’attarde sur les feuilles lourdes et dans lés calices blancs des magnolias. *? »
Le même écrivain place à la porte d’une de ces maisons du Sud «un vieux valet et une femme de chambre noirs, tout prêts à se charger de l’écharpe ou du châle des hôtes. 3 » Pénétrons, à la suite de ces derniers, dans la résidence du planteur, pour examiner l’intérieur de la riche demeure. Mary Johnston décrit ainsi l’aspect de la pièce principale, où se donnaient les réceptions fréquentes et les réjouissances célébrées avec un éclat aristocratique, calme, dépourvu de vaine ostentation :
«Le vaste salon se prêtait à la conversation. Des canapés d’étoffe damassée, aux dossiers en bois de rose sculpté, occupaient les coins et s’adossaient aux murs, entourés de chaises à pieds de griffons. Une seconde salle, moins brillamment illuminée, accueillait d’autres visiteurs.
Dissimulés quelque part, des violons jouaient un air d’opéra italien.
Sur les cheminées et sur une ou deux tables, des fleurs d’été s’épanouissaient dans des vases en marbre de Paros. ‘>
. Winston Churchill, The Crisis, page 360.
Mary Johnston, The Long Roll, page 400.
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Il semble maintenant naturel de se demander qui étaient les hôtes de ces grandes maisons blanches du Sud, et si la vie qu’ils menaient était conforme au décor fastueux dans lequel ils vivaient. La réponse à cette question va nous amener à considérer les hautes sphères de la vieille société méridionale américaine. « Nulle part aux Etats-Unis, écrit Georges Weill, on ne pouvait trouver un monde plus élégant et plus accueillant pour les étrangers de distinction. 1 »
«Ils vivaient dans un monde élégant et recherché, un monde raffiné et compliqué au-delà de toute compréhension, ces gentlemen de Wilmington*», écrit l’un de nos romanciers, James Boyd.
Dans son portrait de Mr. Duane de Morgan Springs, Virginie, Hervey Allen a cette jolie phrase, aussi brève qu’expressive : « La bienstance était son passe-temps, l’affabilité sa profession, et la chevalerie son rôle. ? » La généralisation s’impose ici, et ce n’est pas seulement des gentlemen de Wilmington ni de Morgan Springs qu’il s’agit, mais de ceux du Sud tout entier.
Les romans de la Guerre Civile font apparaître les planteurs en un relief profond, non dépourvu d’attrait. Ils arboraient la tenue archaïque et légendaire des gentilhommes coloniaux, tenue que caractérisaient le frock-coat, ou longue redingote de drap fin, le pantalon blanc, la chemise plissée et le chapeau de feutre rond à larges bords souples. S’ils étaient parés de
1. Georges Weill, Histoire des Etats-Unis de 118914 a 01917: page 121.
