Margaret Mitchell, Gone With The Wind, pages 44 et

€ Quand un habitant du Sud, écrit Margaret Mitchell, prenait la peine de faire sa malle et d'accomplir un trajet de vingt milles, pour aller rendre une visite, celle-ci ne durait pas moins d’un mois. Dans le Sud, on montrait autant d’en-

thousiasme à séjourner chez des amis qu’à les recevoir ; et il n’était pas étonnant que des invités vinssent passer les vacances de Noël chez des parents et n’y restassent jusqu’en juillet. Souvent des jeunes mariés, en voyage de noce, s’attardaient jusqu’à la naissance de leur second enfant. La présence d’hôtes ne présentait aucun problème, car les maisons étaient vastes, les domestiques nombreux et quelques bouches de plus à nourrir ne signifiaient à peu près rien dans ce pays d’abondance. Les visiteurs rendaient la vie lente du Sud passionnante et variée ; ils étaient toujours les bienvenus.» e

Et ainsi s’écoulait nonchalante, courtoise et désinvolte, la vie de plantation dans une atmosphère subtile de sécurité, qui permettait aux vieilles traditions de s'épanouir en toute quiétude.

Pour avoir une idée juste de l’aristocratie du Sud, il suffit de se représenter ces familles de planteurs, pourvues héréditairement de vastes domaines, jouant, comme en Virginie, un rôle social noble et désintéressé, et consacrant à leurs plantations et à leurs es- -claves une partie notable des avantages qu’ils ont su conquérir. N'oublions point, ainsi que le précise James Boyd, dans Marching On, que, seuls, pouvaient prétendre au titre d’aristocrate «les honorables gentilshommes dont le lignage pouvait remonter jusqu’à

notre histoire la plus reculée. 2 »

* * Le planteur transmettait à son fils un sang im-