CHAPITRE IIL
Les Nègres et l'Esclavage
LES NEGRES. À la maison, Mammy cet le butler. — Les travailleurs des champs. — L’ESCLAVAGE, Origines bibliques. — Uncle Tom's Cabin. — Générosité des maitres.
.— Reconnaissance et attitude des noirs pendant la guerre.
Au début de la guerre, la population du Sud s'élevait à neuf millions d'habitants. Trois millions sept cent mille étaient des noirs, en majorité des
esclaves.
Les Africains, incapables de s’adapter au climat. rigoureux de la Nouvelle-Angleterre, supportaient sans peine celui des Etats méridionaux. Leur vigueur peu commune et leur accoutumance à des chaleurs plus lourdes encore permirent aux blancs d'introduire et de cultiver le coton et les autres productions tropicales qui créèrent la richesse de cette région.
Puérils, crédules et superstitieux, gourmands et paresseux, n’ayant derrière eux que des siècles de vie animale dans la brousse ou la jungle, les nègres paraissaient désignés pour servir dans les plantations du Sud. Il leur fallait des maîtres fermes et généreux,
OPOAISE
connaissant la limite de leurs forces et surtout celle de leurs efforts, excusant et redressant leurs travers,
les préparant à vivre libres.
Les propriétaires d’esclaves, dans la littérature romanesque de la Guerre Civile, réunissent ces qualités. Ce sont des planteurs libéraux et loyaux, et l’on a déjà vu comment la maîtresse du domaine traitait les descendants de ce « demi-million de pauvres gens ‘à peau noire, qu’on aime bien, qui font tout ce qu’ils peuvent, ne sont ni très malheureux ni très civilisés, que. le Roi Jacques, et le Roi Charles, et le Roi Georges avaient octroyés à l’Amérique pour son malheur. 1 »
Deux sortes d’esclaves se partageaient la besogne de la plantation ; les house-negroes ? s’occupaient des travaux d'intérieur, les field-hands constituaient la main d’œuvre agricole. Comparant ces deux classes, Georges Weill écrit : « Les nègres des maisons, vivant près des maîtres, surveillés directement par eux, devenaient des domestiques bien stylés, peu chargés de travail ; quelques-uns servaient de secrétaires et d’intendants. Les autres étaient beaucoup plus malheureux, les surveillants se montraient durs pour les travailleurs mis sous leurs ordres. 3 »
Dans God’s Angry Man, roman anti-esclavagiste
d’une extrême violence, Leonard Ehrlich reconnaît
