Plus familièrement nommés house-niggers
3. Georges Weill, Histoire des Etats-Unis de 1787 à 1917, page 120.
Gui
que les house-niggers « menaient une vie facile. 1» Il
concède même que « quelques-uns en arrivaient à aimer leurs maîtres ? ».
Reine du peuple de house-niggers et dédaigneuse des field-hands, Mammy, vieille nourrice des enfants de la plantation, apparaît sous les traits du personnage noir le plus pittoresque et le plus populaire des romans de la Guerre Civile. Mammy a élevé les enfants et les petits-enfants de ses maîtres. Cette prérogative héréditaire lui confère une autorité et des droits presque maternels. Elle leur témoigne un attachement passionné, récompensé par la reconnaissance de ceux-ci devenus grands et par leur affection aussi vive que touchante.
« Notre bonne grosse Tante Bess est plus vieille que le Temps. Mais ses yeux brillent toujours comme deux sous neufs, Quoique deux générations se soient endormies
Sur la montagne paisible de son sein.
Enfants Wingate de Wingate Hall,
Depuis leur premier faible cri au berceau,
Elle les a caressés et punis tous, sans en oublier un, Et leur ferma les yeux quand ils moururent.
Elle éleva Monsieur Billy, quand il était tout petit,
‘ Soigna son vieux patron, lorsqu'il devint gâteux,
Le nourrit, le lava, le peigna, |
S'y prenant mieux que personne.
La matriarche des faibles et des jeunes,
A la voix paresseuse, chantante, réconfortante.
Elle a bien des enfants à elle ;
Mais les enfants blancs sont l’âme de son âme.
Ils ne sont pas les siens, mais elle leur appartient,
Et si les parts sont inégales,
Elle l’ignore, maintenant qu’elle est vieille.
Ils la protègeront de la pluie et du froid.
1. Léonard Ehrlich, God's Angry Man, page 317. 2. Id. page’ 317.
Ÿ Le L. DÉROCHE 5
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Quelques-uns furent méchants, d’autres bien sages ; Elle vivra au chaud tant qu’ils auront du bois. Tantôt elle commandera, tantôt les gâtera.….
A la fois mère et autorité,
Mais, légalement, ni l’une ni l’autre,
Jusqu'à ce qu’à la fin ils mènent à la tombe
Le despote familial, et l’esclave” »
Digne émule de Mammy, souvent son époux, le butler noir occupe la seconde place parmi les gens de maison. Ce maître d’hôtel entoure de ses soins la personne du planteur. C’est le gentleman’s gentleman.
«Pork, valet du plus beau noir, fort digne et rompu à toutes Îles pratiques de l’art vestimentaire, seul nègre bicn stylé de toute là plantation, avait la direction générale de tous les domestiques.»
— « On ménageait Julius, valet d’ébène aux cheveux gris, autocrate d’exquises manières et d’un grand orgueil familial. »
Tel Mammwy, le butler noir sert avec un inlassable dévoûment la postérité de ses maîtres, qu’il admo-
