Margaret Mitchell, Gone With The Wind, pages 45 et

BY Mary Johnston, The Long Roll, page 28. A ce propos, le chagrin du vieil Oncle Peter, traité de nigger, la pire insulte pour un noir, et de «vieux crapaud »> par une femme du Maine, en conversation avec Scarlett O’Hara, alors qu’il conduit sa voiture dans les rues d’Atlanta, est l’un des épisodes les plus émouvants de Gone With The Wind.

«L’Oncle Peter est de la famille, dit Scarlett d’une voix tremblante. Au revoir. En route, Peter ! »

Ce fragment de la. suite du récit montre la place tenue dans une famille du Sud par le vieux valet noir :

« Elle jeta un coup d’œil à Peter et vit une larme couler le long du nez de l’esclave. Aussitôt une vague de tendresse passionnée et de chagrin provoqué par l’humiliation qu’il venait de subir, Ja bouleversa ; ses yeux s’embuèrent de larmes. C’était comme si un insensé avait brutalisé un enfant. Ces femmes avaient blessé l’Oncle Peter, Peter qui avait fait la campagne du Mexique avec le vieux colonel Hamilton, Peter qui avait tenu dans ses , bras son maître mourant, qui avait élevé Melly et Charles. » (M. Mitchell, ouvrage cité, pages 672 et 673). «

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neste au besoin, rappelle à l’ordre et à l’observation de tous ses devoirs. Rhett Butler, gendre de Gerald O’Hara premier propriétaire de Pork, boit plus que de raison, après la mort tragique de son enfant, et se laisse aller au désespoir et à la négligence : « Il ne prenait plus soin de sa personne, et il fallait que Pork scandalisé se fachât pour l’obliger à se changer avant le dîner t ».

Ce dernier trait achève le portrait du valet noir. On a reconnu en lui, comme en Mammy, les marques de ces vieux domestiques devenus rares. Serviteurs exemplaires, ils se font pardonner la tyrannie légère, mais judicieuse qu’ils exercent par la fidélité constante qu’ils témoignent à leurs maîtres, jusqu’à la mort.

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« Dans tout le Sud, plusieurs femmes de planteurs avaient soumis les négrillons à une série d’épreuves pour réserver aux meilleurs les situations exigeant une plus grande responsabilité. » Il s’agit évidemment ici du recrutement des house negroes. « Ceux qu’on affectait aux travaux des champs, poursuit M. Mitchell étaient les plus paresseux ou les plus ignorants, les moins énergiques, les moins honnêtes, les plus vicieux et les plus abrutis? >

Dix ans plus tôt, James Boyd avait brossé du nègre des champs un portrait aussi péjoratif : « Prenez sa peau, sa stature simiesque, les sons grossiers et