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mais ils savent marcher la tête haute. Nous ne devons rien à âme qui vive.»

Et Margaret Mitchell met à cette diatribe le point final par ce court jugement. «Dans leur misère les pauvres blancs avaient la farouche fierté des planteurs dans leur opulence. De leurs riches voisins ils n’accepaient rien qui ressemblât à l’aumône. 2 »

Le maître de la plantation ne s’abaissait jamais à un mépris violent des dirt-eaters moins fortunés que lui ; il les ignorait discrètement. Mais ses esclaves ne songeaient pas à cacher leur dédain profond pour ceux qui, de même race que leur maître, vivaient dans une autre condition. Leur naïveté attribuait à tous les blancs les prérogatives de leur propriétaire et ne pouvait admettre qu’on lui fût inférieur.

Les noirs considéraient ces hommes sans terres ni esclaves à la façon du valet de chambre stylé, toisant un visiteur hirsute et famélique. « Bien nourris, bien vêtus, bien soignés, les domestiques nègres du comté s’estimaient supérieurs 3 à la racaille blanche», écrit Margaret Mitchell, dans Gone With The Wind. Dans le même livre, un jeune Géorgien, courageux et intelligent, blessé à la guerre, est recueilli à Tara. A la demande de Scarlett, il y reste après sa guérison,