Stark Young, So Red The Rose, page

— mais « des Etats libres et indépendants », le principe de la souveraineté des Etats se posait, et allait devenir l’une des plus chères revendications du Sud. Les Articles de Confédération, ratifiés en 1781, puis le traité de paix de 1783 confirmaient ces tendances fédéralistes.

Mais, quatre ans plus tard, les premières rivalités entre les deux sections aboutissaient à une triple victoire du Nord : l'interdiction de la traite, la diminution du nombre des représentants du Sud et l’établissement de droits de douane, qui devaient constituer la ressource principale de l'Etat. La guerre de 1812, au cours de laquelle la Nouvelle-Angleterre, plus jalouse que mécontente de l'accès des grands. Virginiens au pouvoir suprême, avait refusé la participation de ses troupes, interdit l’entrée des produits britanniques et développa l’industrie du Nord, dont les dirigeants obtinrent, en 1816, la création de droits protecteurs plus élevés. L’immigration abondante, fournissait aux patrons, et à peu de frais, une main-d'œuvre

moins exigeante que les ouvriers américains.

En 1820, le Compromis du Missouri autorisait ce territoire, qui venait d’être admis dans l’Union, à pratiquer l'esclavage. Henry Clay fit adopter cet acte qui interdisait la traite au nord de la ligne tracée par Mason et Dixon le long du parallèle 36° 30°. L'opinion de la nation ne cessa dès lors de se diviser plus profondément sur la question noire. Un peu plus tard, l American Colonization Society faisait ostensiblement rapatrier

au Liberia d’anciens esclaves et les sociétés abolition-

nistes se multipliaient, assaillant le Congrès de pétitions. Le Nord et le Sud comptaient alors chacun plus de quarante pour cent des membres de la Chambre des Représentants et des Sénateurs. Seul, l'appui de l'Ouest naissant pourrait permettre le triomphe de la politique de l’un ou de l’autre. La discussion atteignit sa plus vaste ampleur lorsque de l’admission de la Californie dépendit l’équilibre de l'Union, qui comptait quinze Etats libres et quinze Etats esclavagistes. Le 29 janvier 1850, Clay. proposa un compromis complexe annulant celui de 1820. Grâce à l'intervention de Calhoun, Webster et Douglas, la motion de Clay lemporta et le président Millard Fillmore l'entérina.

John C. Calhoun de Caroline du Sud et le Kentuckien Henry Clay n’avaient pas seulement soutenu la cause de l'esclavage, leurs efforts s'étaient ligués dans la lutte contre les tarifs. Ceux de 1824-1825, votés sous la présidence d’Andrew Jackson, lésaient les intérêts du Sud. Calhoun, alors vice-président, voulut réduire le gouvernement fédéral à ses attributions antérieures à, 1789, en rendant leurs droits constitutionnels aux Etats, qui pourraient abroger les lois rejetées par les trois quarts d’entre eux. Aux élections de 1832 Jackson fut réélu et Calhoun mis en échec. Pour plaire au président, le Congrès vota un tarif plus exorbitant que les précédents. Mais Clay, bravant Jackson, proposa et fit voter le bill célèbre qui garde son nom 1 et substitua au tarif de 1832 une diminution des droits.