CXIV LES CHANSONS

couplets qu'il cite : les prenait-il sur des feuilles volantes ou dans des recueils déjà existants, ou les tirait-il de sa mémoire ? Une comparaison minutieuse du texte qu'il donne avec celui des divers manuscrits de chansons, permettrait sans doute de résoudre la question. L'examen que j'ai fait pour le couplet anonyme cité au v.1762 m'a amené à conclure qu'il était cité de mémoire, et il en est sans doute de même des autres. Les chansons courtoises étaient en grande vogue à la fin du xne siècle, et l'auteur de Guillaume de Dole, qui avait dû être jongleur avant de se faire moine, en possédait dans sa tête un répertoire dont il nous a communiqué quelques échantillons. Ce n'est que plus tard, et précisément quand la vitalité de cette poésie commença à décroître, que des amateurs s'occupèrent d'en recueillir les manuscrits l.

Outre les chansons de nos trouveurs français, l'auteur de Guillaume de Dole cite trois chansons de troubadours. Le fait est très intéressant en luimême et par les circonstances qui l'accompagnent. La première, où il s'agit des « longs jours de mai » et du chant des oiseaux, est chantée par Guillaume de Dole et ses compagnons, voyageant au printemps et le cœur en joie (v. 1299); la seconde (v. 4639)

1. Cela s'applique aussi, naturellement, à tous les autres genres de couplets cités dans le poème. Pour les variantes qu'en présente le texte, il faut d'ailleurs tenir compte des fautes qui abondent dans un manuscrit unique et bien postérieur à la composition du roman.