VI INTRODUCTION

y eût en France un aussi bon chevalier que le héros du conte, avec quel empressement il l'enverrait quérir! Hélas! il n'est pas en son royaume une femme comparable à la blonde amie du chevalier champenois ! Mais Jouglet le contredit. Il connaît une jeune fille aussi belle, et son frère, Guillaume de Dole, a plus de mérite encore que le chevalier du conte. Guillaume, qui ne pourrait nourrir de sa terre six écuyers, supplée à la médiocrité de ses revenus par sa vaillance. Dole ne lui appartient pas; son plessis en est voisin *, et le surnom qu'il en tire lui fait plus d'honneur que celui qu'il eût emprunté à un village. Le nom de Liénor enthousiasme Conrad, qu'Amour a brûlé d'une étincelle, bien qu'il n'ait pas vu la jeune fille. « Si j'étais roi de France, s'écrie-t-il, le prêtre qui fut son parrain serait archevêque de Reims. » Et il chante une chanson de Gace Brûlé 2. (V. Ô20-85i.) Arrivé à son château sur le bord du Rhin, le roi dicte une lettre où il mande Guillaume à sa cour, la fait sceller en or, et la confie à Nicole. Apportée par Nicole au plessis de Guillaume, la lettre est lue à ce dernier dans la chambre de sa mère ; Liénor se fera une agrafe du sceau d'or.

1. La maison fortifiée que Guillaume, sa mère et sa sœur habitent auprès d'un village est appelée d'ordinaire un plessié, une fois un manoir (v. 32 28).

2. L'étude que M. Gaston Paris a consacrée aux chansons intercalées dans le roman (voy. ci-après p. lxxxix) nous permettra de ne pas mentionner chacune d'elles dans cette analyse.