LES CHANSONS XCI

tion expresse d'auteur d'une valeur supérieure à tous les autres renseignements que nous possédons, soit, par la date même du roman, une précieuse indication chronologique. Enfin notre auteur nous a conservé en entier ou en fragment des chansons qui ne se trouvent nulle part ailleurs, et qui ont presque toutes une véritable valeur pour la poésie, l'histoire littéraire et l'histoire de la société. C'est à ces divers points de vue que nous voudrions étudier ce côté de son oeuvre, en examinant successivement chacun des genres de chansons qu'il a admis.

Nous commençons par les chansons de geste, dont il ne nous a donné qu'un échantillon. Le passage où il est inséré présente quelque obscurité. L'empereur, nous dit le poète (v. i33o ss.),

Cel jor fesoit chanter la suer

A un jougleor moût apert,

Qui chante cez vers de Gerbert.

Plusieurs choses sont ici surprenantes (sans parler de l'emploi, admissible, de suer au lieu de seror comme accusatif) : on vient de nous dire (v. i326) que l'empereur avait avec lui Jouglet; or Jouglet est un jongleur : pourquoi donc n'est-ce pas lui-même qui chante à son maître? Mais enfin, si celui-ci a fait venir en outre un jongleur moût expert, pourquoi fait-il chanter un couplet de chanson de geste non à lui mais à sa sœur? Cela se comprendrait pour une chanson d'un autre genre, mais