UN MARIAGE SOUS LE SECOND EMPIRE LA BELLE MADAME BONIS

— Janvier de La Motte.

Ce fut lui qu'on reconnut dans mon préfet. Tout le monde dit son nom quand le roman parut. Je ne répondis rien. Je ne pouvais pas plus nier qu'avouer; car, s'il y avait du Janvier de La Motte dins M. de Oheylus, d'autres avaient servi avec lui à composer ce personnage, dont j'avais eu la prétention de faire le type « préfet du second Empire » ; et l'un de ceux qui m'avaient fourni le plus de traits était un journaliste que tout Paris a connu au* Constitutionnel^ et dont la France entière s'est amusée quand, à son tour, il a été bombarbé préfet, Paulin Limayrac, le Gascon le plus drôle, le plus original, le plus cocasse que la Garonne ait envoyé à Paris, et que Paris a eu le tort de renvoyer dans son pays, où il ne devait pas réussir, par cela môme qu'il était trop Gascon pour ses compatriotes.

Un jour que je lui avais demandé l'insertion d'une simple réclame de librairie, il l'avait rerapla-

cée par une note aimable qui me semblait mériter une visite.

— Eh bien I quoi? me dit-il.

— Je viens vous remercier.

Il se précipita sur ses sonneries, et deux ou trois rédacteurs arrivèrent, effarés.

— Regardez monsieur, dit-il en me montrant. Regardez-le ; il me remercie. On lui a été agréable et il ne trouve pas au-dessous de lui de reconnaître qu'on lui a fait plaisir.

Un autre jour, pendant que je cause avec lui, son garçon de bureau lui apporte une carte qu'il lit :

— Encore lui I II me rendra fou. Renvoyez-le. Jetez-le à la porte. A coups de pied faites-lui descendre l'escalier.

Le garçon ne broncha pas, habitué bien évidein^ ment à ces violentes sorties.

— Au fait, puisqu'il est là, introduisez-le. Je veux partir ; il me retient.

Le fâcheux entre. Limayrac court à lui les deux

mains tendues :

— Cher ami, que votre premier mot soit pour me demander un service !

Et il n'a même pas conscience que je suis témoin de son revirement, ou, s'il en a conscience, c'est pour en rire.

Pendant qu'un roman de moi paraissait dans sou journal, il m'envoie une dépêche : «Accourez vite.

J'arrive.

— Malheureux l

— Qu'est-ce qu'il y a?

— Comment, ce qu'il y a? Vous avez un curé qm fait la fête avec ses pénitentes, ou va la faire I...