Les Entretiens galants, t. II, p

3. Lérïs, Dictionnaire portatif des Théâtres; 1^63 ^ in-8% p. 333-334,

On avait alors à Paris des comédiens d'Italie, que tout le monde de la cour comprenait sans interprètes, et même aussi des comédiens venus d'Espagne, et gagés par la reine Anne d'Autriche, dont il aurait été de mauvais ton de ne pas paraître comprendre les pièces sans le secours d'une traduction *.

Quant à des acteurs anglais, il n'en vint pas à ma connaissance.

Quelques sauteurs d'Angleterre firent leur métier aux foires Saint-Laurent et Saint-Germain; ce fût tout, et Molière n'alla pas voir à Londres ce qu'il n'avait pu voir à Paris.

Ceux donc qui prétendraient que, si l'auteur du Misanthrope ne connut pas les œuvres du poète A^Hamlet par la lecture, il put du moins les connaître par la représentation, se tromperaient étrangement.

Alors, à Londres même, on commençait à très-peu jouer Shakspeare, discrédité par l'invasion de notre goût et de nos modes en Angleterre. Ses pièces, quand on les hasardait sur la scène, n'y paraissaient plus que mutilées, pour cause de décence.

I . Nous publierons prochainement l'histoire des Comédiens espagnols en France.

FalstafF, plantureuse et rubiconde satire de ces lords coureurs de taverne, dont la manie nouvelle était d'affecter des airs d'élégance, sans rompre pourtant avec la crapule de tradition, Falstaff avait disparu du Henri F*.

Un théâtre à peine toléré sur 5on propre sol n'était guère, on le comprend, d'exportation possible, surtout dans le pays d'oti était venue la pruderie qui avait causé sa disgrâce.

On ne joua donc en France, du temps de Molière, rien qui rappelât Shakspeare ; mais à Londres, en revanche, on joua plus d'une pièce qui rappelait Molière, quand elle ne le copiait pas.

Au mois de juin 1670, la belle-sœur du roi, cette aimable Henriette, qui entre autres vertus eut celle de comprendre Molière et d'oser le protéger, fit à Londres un voyage de négociation, d'oii elle ne devait revenir que pour trouver de plus nombreux ennemis et leur échapper par la mort.

On lui fit de grandes fêtes chez Charles II et chez le duc d'York, son frère. La comédie

I. V. un excellent article sur Wycherley, dans la Revue Britannique, mars 1841, p. 29.

n'y manqua pas, et comme si l'on eût deviné son goût devenu si bien français, ce n'est pas la comédie anglaise^ c'est la comédie de Molière, assaisonnée un peu à la mode du pays^ mais pas trop gâtée pourtant, qui lui fut donnée pour régal.

Robinet, qui écrivait sa Galette rimée pour Madame, et qui avait des correspondants à sa suite jusque dans le palais de la duchesse d'York, nous raconte en quelques vers trèsmauvais^ mais non moins curieux, une de ces représentations de Molière , habillé à l'anglaise. La troupe de la princesse qui, ditil, a avoit bon bec, »

Fit, dans son anglicane langue,

A Vhéroîne une harangue

En laquelle, fort à propos,

Le harangueur mêla le los (la louange),

Ce dit'On, du sieur de Molière ;

Gloire pour lui bien singulière.

D'autant que c'est lui qu'ils jouoient,

Et, qu'à ravir, ils imitoient

Dans ses Médecins, ses Écoles

Et dans ses autres plus beaux râles ^.

Voilà donc, vous le voyez, Molière imité, copié, volé de son vivant par les Anglais. Il y

li Galette rimée, 14 juin 1670.

a loin de là, ce nous semble, au braconnage qu'on lui suppose sur les terres de Shakspeare, et dont nous reparlerons dans un instant.

Les Anglais, de passage à Paris, avaient été ses assidus spectateurs, et, de retour chez eux, avaient contribué à y répandre l'admiration, et par suite l'imitation de ses oeuvres. Le médecin Lister qui, vers 1670, se trouvait à Paris, fit comme tous ses compatriotes, il admira Molière *, et retourné à Londres, il s'en alla racontant ce qu'il savait de lui, écoutant ce qu'on en racontait. Il était sur ce sujet aussi curieux d'anecdotes que nous le sommes aujourd'hui, car la curiosité se mesure aussi bien sur l'éloignement des pays que sur la distance des temps. Il s'enquérait partout»

La révocation de l'édit de Nantes lui amena justement un confrère de Paris, un médecin qui avait eu quelques rapports avec Molière. Il alla le voir, et voici ce qu'il apprit.

li Lister, A Joumey to Paris; 1699, in-8% pi X72é

Molière souffrant, toujours en quête de remèdes, ne croyant pas aux médecins, mais ne se lassant pas d'interroger la médecine, avait fait demander le docteur protestant, qui se défia, crut à un piège et non à'une maladie. Pour toute réponse au pauvre grand homme, il lui fit dire qu'il irait le voir : i* si, sans autres discours, il voulait bien répondre à ses questions; 20 s'il consentait à prendre les remèdes qui lui seraient prescrits*.

Molière, qui voulait sa liberté, surtout avec la médecine, ne fit pas venir le médecin protestant.

Il n'en mourut pas moins vite. Le docteur savait des anecdotes sur sa mort, comme s'il y eût été pour quelque chose. C'est lui, par exemple, qui dit à Lister ce détail que personne n'avait rapporté : Quand Molière, presque agonisant, dut quitter la scène, il aurait dit au public : « Messieurs, j'ay joué le Malade imaginaire^ mais je suis véritablement fort malade*. » On a douté de l'anecdote, mais j'y crois pour mon compte. Le dernier mot de Molière au parterre devait être un trait comique.