RENARD REFUSE DE PRÊTER SERMENT

poür le jugement ; c’est dimanche, après la messe ; et le Roi vous a choisi pour juge. Renard doit se justifier par ser“ . ment de tout ce dont je Paccuserai, et je vous prie, en ati, de m'aider à le confondre. Sur quelles reliques pourrait-on Île faire jurer ? » | — Ïl neserait pas difficilé d'en trouver, répondit Ronneau, il y a dans ce village assez de saints et de saintes ! Mais j'ai une idée, Hors du villige, au bord d'une fosse, je me coucherai ; vous direz que je viens de mourir en odeur de sainteté et que vous tiendriez Renard quitte s’il jurait, sur ma dent, qu'il n'a rien fait à Hersent. S'il s'approche assez de mon museau pour que je l’attrape, il pourra dire qu'il n’a jamais vu de saint qui morde aussi bien. Et s’il voulait s’en aller avant d'arriver au sanctuaire, j'aurai posté aux environs plus de quarante chiens choisis parmi les plus forts, les plus agiles, les plus mordants, qui sauront l'empêcher d’en faire à sa tête. Il serait pire que diable si pat reliques ou chiens nous n’en venions à Foue Adieu ! vous n’avez qu’à arranger cela ! é |

Ysengrin n’envoya pas de message à ses amis, il alla les semondtre lui-même de venir le dimanche suivant au pont Guichard où devait se rendre le jugement. |

Au jour marqué, tous arrivèrent : Brichemer le sénéchal, tête haute, Brun l’ours, Beaucent le sanglier, Musard le chamois, le Léopard, le Tigre, la Panthère. Cointereau le singe, ce jour-là, s'était rangé du parti d’Ysengrin parce qu’il lui avait semblé le plus fort. Quand tous furent arrivés, Ysengrin dit :

— Beaux Seigneurs, écoutez-moi ! Je vous ai réunis pour vous demander de m'aider en cette affaire. ne

Tous, parents, amis, étrangers, jurèrent de ne pas l’abandonner avant qu'il eût obtenu satisfaction.

Quant à Renard, il avait réuni sous sa bannière : Fouinet le putois, Grimbert son cousin germain et le plus fidèle de ses amis, Tybert le chat qui le haïssait mais était lié à lui par la parenté, Rousseau l’écureuil, dame Gente la marmotte, Courte la taupe, Pelé le rat, Couard le lièvre, Bièvrele castor et puis la loutre, la martre, le hérisson, la belette. La fourmi, fièrement était accourue pour aider Renard, mais le lapin n'avait pas osé venir. :

Quand ils furent rassemblés, Renard les conduisit au village où devait être tenue l'assemblée. Ysengrin était déjà là avec les siens campés dans la plaine. Ceux de Renard campèrent sur la colline.

Ronneau, couché au bord d’une fosse, gueule ouverte, langue tirée, faisait très bien la bête morte et ne remuaïit pied ni patte. Tout était prêt. Dans un verger, derrière une haie, il y avait, tant chiens que lices, plus de cent mâtins- choisis qui haïssaient Renard de grande haine.

Brichemer présidait. Il se leva. Toute la Cou: s’inclina devant lui, et il dit :

— Renard, vous devez faire réparation à Ysengrin, comme l’ont décidé les barons. Venez jurer. Nous savons que nous aurions pu vous croire, sans serment, mais Ysengrin exige que vous juriez, sur la dent de Saint Ronneau le Rechigné, que vous ne l'avez pas trompé et que vous n’avez pas eu commerce illicite avec sa femme.

A ces mots, Renard se leva, et retroussa ses manches