LÉ TRIOMPHE DE L'AMOUR

Le Tristram of Lyonesse d’Algernon Swinburne.

Sauf le Tristan und Isolde de Wagner, nulle autre œuvre n’a plus fait pour restaurer et perpétuer l'histoire de ce grand amour que Tristram of Lyonesse (1). Le poème de Matthew Arnold n’est, en vérilé, qu'une œuvre un peu nonchalante, mesurée et adoucie, tandis que The Last Tournament a failli détruire pour jamais la beauté et le charme de la légende. Swinburne, disciple du néo-romantisme préraphaélite, a fait revivre les couleurs animées et l'esprit émouvant de la légende, et il fit de cette passion magique dont les flammes dévastatrices inspirèrent les premiers bardes celtiques et enchantèrent les troubadours et les trouvères du xne siècle, l'âme de son poème. Affranchi des chaînes ignobles du victorianisme, l'inspiration libre de Swinburne le conduisit jusqu'aux cimes d'un lyrisme enflammé qui se livre aux beautés de l'amour et de la nature.

Algernon Charles Swinburne s’intéressa assez tôt aux vieux romans du moyen âge. En 1857, à Oxford, il fit la connaissance de William Morris dont l'esprit large et romantique eut beaucoup d'influence sur ie jeune Swinburne, et auquel il dut une

‘introduction aux romans francais du moyen âge (2). Est-ce un

1. Dans la préface de l'édition de 1904, Swinburne dit à propos de son poème qu il songeait à présenter cette légende au monde « .… not diluted and debased as it has been in our own time by other hands, but undefaced by improvement and undeformed by transformation, as it was known to the age of Dante wherever the chronicles of romance found hearing, from Ercildoune to Florence... » Cité par Edward Thomas, Algernon Charles Swinburne, pp. 211-212.

2. Cf. The Life of Algernon Charles Swinburne par Edmund Gosse, p. 43.