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tableau d'amateur intitulé « Sir Tristram after his Ilness, in the Garden of King Mark's Palace, recognized by the Dog he had given to Iseult, from the Morte D’Arthur », que lui montra son ami William Morris qui l’excita à écrire un poème (1)? En tout cas, cette année même de 1857, un poème de Swinburne intitulé Queen Iseult parut dans les Undergraduate Papers, publiés par John Nichol, un autre de ses amis d'Oxford. Il s’agit dans ce poème du commencement même du roman de Tristan, de la mort de la mère du héros et de ce qui se passe jusqu’à la mission de Tristan partant en Irlande à la recherche d’une fiancée pour son oncle.

Mais ceci n’était qu'une maigre ébauche de ce qu’il comptait faire un jour, car avec ses amis de jeunesse, Rossetti, Morris et Burnes-Jones, ils discutaient souvent sur la légende de Tristan et ils savaient déjà que c'était Swinburne qui devait en faire un remaniement important plus tard (2). Des années passèrent, mais Swinburne, tout en y pensant, ne fit rien. Enfin, aiguillonné par le Æoly Grail, un chapitre des /dylls of the King qui parut en 1869 (3), Swinburne se mit à l’œuvre et écrivit le Prélude de son poème projeté. Celui-ci parut en 1870 dans un volume intitulé : Pleasure : A Holiday Book of Prose and Verse. Quelques années plus tard, au mois de mars, 1877, le premier chapitre de ce qui devait être Tristram of Lyonesse parut dans le Gentleman's Magazine sous le nom de The Sailing of the Swallow. Enfin, en 1882, un quart de siècle après le Queen Iseult, Swinburne présenta au monde son Tristram of Lyonesse, véritable chef-d'œuvre de la poésie lyrique anglaise.

A vrai dire, notre poète ne semblait pas être attiré vers le roman de Tristan tant par son atmosphère médiévale que par son fond celtique. Dans Arnold et surtout dans Tennyson, la vieille légende a trouvé des interprètes dont l'esprit était peu