Cf. The Life of William Morris par J -W. Mackail, p

», Emund Gosse, op. cit., p. 261.

3, Cf. la lettre de Swinburne à Rossetti à propos du Holy Grail (le 22 décembre 1869) dans The Letters of A. C. Swinburne, par Thomas Hake et Arthur Compton-Rickett, pp. 30-34.

HD

sympathique à un récit de passion libre et sensuelle. Pour Swinburne, au contraire, rien ne répondait mieux à l'idéal lyrique et à la sensibilité érotique de son tempérament de poète que cette tragédie de l’amour fatal, amour d’autant plus tragique parce que défendu et d'autant plus touchant parce qu’involontaire. Swinburne a discerné l’essentiel du sujet, qui est son âme celtique, et ainsi il a tâché de restituer au poème son sens et sa beauté universels, si bien traduits par les poètes du moyen âge et si méconnus par l’âge de Victoria.

On ne peut guère appeler le Tristram of Lyonesse un poème narratif dans le vrai sens du mot. En réalité, c'est plutôt une série d’études lyriques sous une forme narrative, ou, comme nous l’explique l’auteur lui-même, «a succession of dramatic scenes or pictures with descriptive settings or backgrounds. » C'est-à-dire qu’il a choisi neuf épisodes importants et qu'il les a réunis en un seul cadre. Et encore, dans ces neuf épisodes» il ne prend que des scènes lyriques qu’il interprète lyriquement. D'ailleurs, on admet que Swinburne ne savait pas conserver de continuité dans une suite d'événements ; pourtant, les critiques ont été trop sévères envers lui à cet égard, peut-être parce qu'ils ne se rendaient pas compte que Swinburne n'avait point l'intention d'écrire un poème narratif. Toutefois, on ne doit pas douter que la postérité n'y ait rien perdu parce que la beauté toute pure des vers, sa mélodie ravissante, son charme sensuel et l’enivrement du poète dans les gloires de la nature et de l’amour, nous ont donné « un roman d'amour et des plus remarquables que l'Angleterre connaisse » (1).

Le poème commence par un Prélude qui est d’ailleurs assez long et plein d'un symbolisme abstrait, où le poète développe le thème de l'Amour et du Destin. On y voit la passion de Tris-