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tram et Iseult s'identifier aux forces éternelles de l’amour et de la mort.

Love that is fire within thee and light above,

And lives by grace of nothing but of love ; Through many and lovely thoughts and much desire Led these twaiu to the life of tears and fire ; : Through many and lovely days and much delight Led these twain to the lifeless life of night.

On arrive maintenant au premier chant, The Sailing of the Swallow, dont les premiers vers nous frappent par le rythme délicat et la musique exquise des mots :

About the middle music of the spring

Came from the castled shore of Ireland’s king

A fair ship stoutly sailing, eastward bound And south by Wales and all its wonders round To the loud rocks and ringing reaches home That take the wild wrath of the Cornish foam, Past Lyonesse unswallowed of the tides

And high Carlion that now the steep sea hides To the wind-hollowed heights and gusty bays Of sheer Tintagel, fair with famous days.

Swinburne, on s’en aperçoit, reprend l’histoire de Tristan à peu près au même endroit où il l'avait quitté dans le petit poème de sa jeunesse. C’est ainsi que nous trouvons Tristram et Iseult sur la nef qui s’approche du pays de Mark. Il y a une longue description d’Iseult, l’épouse future de Mark, et « more fair than foam or dawn was white. » On dirait même que Swinburne lui-même s’est épris de la princesse irlandaise. Un portrait de Tristram, « clothed with sweet vouth and might » suit celui d’Iseult. Le poète ensuite nous rappelle le passé — comment Iseult apprit que Tristram tua son oncle, comment Tristram retourna en Irlande pour reconduire Iseult en Cornouailles et enfin comment la mère d’Iseult prépara le breuvage magique d'amour et le confia aux soins de Brangwain.

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Voilà donc les amants futurs sur la nef qui les conduit en Cornouailles. Ils s’entretiennent l'un avec l'autre de la cour d'Arthur et du funeste destin qui l’attend. Cependant, au cours de cette conversation assez indifférente, l'amour naît au cœur d'Iseult, un amour vague et imperceptible que celle qui en est frappée ne peut même pas déterminer. Maintenant Tristram prend sa harpe et se met à chanter comme lui seul le sait. Mais voici que le vent s’élève et l'orage frappe la nef. Tristram prend une rame et sa force virile provoque l’admiration d'Iseult et du poète. Si l'orage souffle dehors, il va bientôt éclater dedans. Le poète nous en avertit :

So Tristram looked on Iseult face to face

And knew not, and she knew not. The last time — The last hour of their hurtless hearts at rest,

The last that peace should touch them breast to breast, The last that sorrow far from them should sit,

The last was with them, and they knew not it.

Tristram, pendant qu’il rame avec vigueur, a soif et demande à boire. Iseult, sans le savoir, lui donne le breuvage enchanté et en boit avec lui. «... they quaffed death », affirme d’un ton sinistre le poète. L’effet du breuvage est comme un coup de foudre. L’orage qui va les emporter tous les deux éclate, et le dernier vers de ce chapitre, vers brillant et expressif, en est la preuve :

And their four lips became one burning mouth (1).

Dans le Queen's Pleasance, nous retrouvons les amoureux sur la mer. Mais bientôt ils arrivent à Tintagel où le roi Mark

1. € Thenceforward the poem is a frenzy of bodily love either desirous or in mid-rapture, against a background of keen air, wild lands, tempestuous and rock-bound sea... » E’ Thomas, op. cit., p. 213

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les attend, « with black streaked beard and cold unquiet eyes. » Comme dans les anciennes versions du roman, Swinburne raconte comment Brangwain remplace Iseult la première nuit auprès de Mark, quoique le poète moderne y ajoute une description du ravissement du roi quand il s’aperçoit des cheveux dorés de son épouse, ignorant qu'on l'avait trompé la nuit passée.

L'épisode qui suit est celui de l'enlèvement d’Iseult par un harpiste errant auquel Mark avait si imprudemment promis tout ce qu'il voudrait. Dans le poème de Swinburne, pourtant, ce n’est pas un chevalier irlandais, comme dans les anciens poèmes, mais le païen Palamède. Cependant, Tristram vint bientôt sauver la reine, ot ainsi commence leur vie d'amour idyllique dans la forêt. Pour le poète, c’est une occasion de s’abandonner follement à des sentiments de passion érotique, aux belles descriptions ardentes d’où jaillissent une exubérance de jeunesse et l’idée de l'unité de !a nature et de l’amour.

So sped their night of nights between them :

Till in the lovely fight of love and sleep At length had sleep the mastery..….

Au commencement du chapitre trois, Tristram in Brittany, on trouve notre héros déjà en exil. Trois ans se sont écoulés, et ila connu la douleur, lespoir et la résignation. Stoïquement, il refait sa vie et bientôt il se trouve en Bretagne à la recherche de nouveaux exploits. Cest ici qu’il fait la connaissance d’Iseult de Bretagne :

This maiden with her sinless sixteen years

Full of sweet thoughts and hopes that played at fears Cast her eyes on him but in courteous wise,

And lo, the man's face burned upon her eyes

As though she had turned them on the naked sun.

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Les flammes de l’amour naïssant de la jeune fille sont allumées par les chansons qu'il chante à Iseult, mais hélas! elle ne sait pas encore que l’Iseult que chante Tristram est reine de Cornouailles et non pas celle qui écoute les chansons d'amour. Néanmoins, elle donne sa main à Tristram qui la baise, et comme l’exprime le poète :

So dawned the moonrise of their marriage night.

Swinburne, comme on le voit, est très fidèle aux anciennes versions poétiques. Ainsi, dansle Maiden Marriage, la nuit du mariage, Tristram entre dans la chambre de son épouse, mais la bague de la reine Iseult tombe de son doigt et lui rappelle vivement son amour pour la reine. Il revit la scène passionnée de la grotte de la forêt (1), il se souvient de sa réconciliation avec Mark, de sa dénonciation et de sa condamnation à mort, et enfin de son évasion, en plongeant de la falaise dans la mer. Puis s’éveille en lui une grande lutte morale à la suite de laquelle il prend la résolution de rester fidèle à son vraiamour. C’est donc ainsi qu’'Iseult de Bretagne reste vierge.

Dans la cinquième partie, /seult at Tintagel, nous nous retrouvons en Cornouaïlles, auprès de la reine attristée. Ses pensées la troublent et elle se plaint de son amour. Tantôt elle lutte contre elle-même et son amour coupable, tantôt elle déclare qu’elle est heureuse parce qu’au moins son péché est parfait. Elle se demande où Tristram se cache et ce qu'il fait. Est-ce qu'il souffre lui aussi ? Maintenant elle affirme de nouveau son amour pour Tristram tandis qu’elle caresse

1. Swinburne y supprime le bel épisode du gant qui se trouve dans les anciennes versions.

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Hodain, le chien de Tristram, qui reste fidèle à la reine pendant que son maître est loin de lui.

And Iseult, worn with watch long held on pain, Turned, and her eye lit on the hound Hodain, And all her heart went out in tears…

Joyous Gard nous montre d’abord Ganhardine, frère d’Iseult de Bretagne, qui apprend que sa sœur est encore vierge, et en demande à Tristram la raison. Celui-ci, tout à fait comme dans les anciens poèmes, lui parle de la beauté extraordinaire de la reine de Cornouailles. Ganhardine en est si étonné qu'il désire voir la reine de ses propres yeux. C'est ainsi, donc, que Tristram et son beau-frère regagnent la Cornouailles,où Ganhardine s’éprit de Brangwain. Tristram et Iseult, réunis encore une fois, s’en vont au château de leur ami Lancelot, Joyous Gard, où ils mènent pour la dernière fois cette vie d’amour et de joie qu'ils ont conaue dans la forêt.

Swinburne nous montre dans The Wife’s Vigil, contraste frappant à la joie des amoureux, Iseult de Bretagne qui souffre de tous les supplices de la haine, de la colère et de la

jalousie :

But all that year in Brittany forlorn,

More sick at heart with wrath than fear of scorn And less in love with love than grief, and less With grief than pride of spirit and bitterness, Till all the sweet life of her blood was changed And all her soul from all her past estranged

And all her will with all itself at strife

And all her mind at war with all her life,

Dwelt the white-handed Iseult, maid and wife.

MN 1e

L'amour dédaigné s’est changé en haïne amère, et le poète nous présente ce changement d’une manière raisonnable et con-

vaincante.

Dans le Last Pilgrimage nous voyons déjà le signe sinistre du destin fatal. Les deux premiers vers sont significatifs :

Enough of ease, O Love, enough of light, Enough of rest before the shadow of night.

On a rappelé la reine Iseult à la cour de son mari où l'on veille sur elle très attentivement. Tristram, luttant contre le désespoir, protège le roi Triamour de Galles contre le géant Urgan. L'amant proscrit revient alors en Bretagne où il rencontre un chevalier qui porte son nom, Tristram, lequel le prie de l’aider à délivrer sa fiancée des mains de quelques brigands qui l'ont enlevée. Tristram consent à la secourir, et dans la bataille qui se livre, il tue sept hommes, mais l'un de ceux qui arrivent à s'échapper, lui tire une flèche qui s’enfonce dans sa plaie d'autrefois. Tristram va mourir.

Dans le Sailing of the Swan, le dernier chapitre, le poète interrompt son histoire pendant quelques vers afin de rappeler le thème du Destin, l'écho du thème dans le Prélude :

Fate, that was born ere spirit and flesh were made, The fire that fills man's life with light and shade.

La fin approche. Tristram, au nom de leur ancienne amitié, demande à Ganhardine de lui ramener Iseult la Blonde. Ici, le poète se sert de l'épisode des voiles, Si la reine l'accompagne, dit Tristram à son beau-frère, qu’il hausse une voile blanche ; si non, une voile noire. Mais l’épouse de Tristram les entend, et