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trem de Walter Scott (1). Mais la fin même du poème, ces beaux vers où le poète nous apprend la disparition absolue des corps de Tristan et d’Iseut, est l'invention de Swinburne luimême.
On se souvient de ces beaux litres expressifs des premier et dernier chants : The Sailing of the Swallow et The Sailing «f the Swan. Le symbolisme charmant de ses deux oiseaux, l'hirondelle, messagère du printemps et de la vie, et le cygne, symbole poétique de la mort, est dû à l'inspiration heureuse de Swinburne. Cependant, l'idée même du Sailing, il l'avait trouvée dans un poème de son ami William Morris, poème inti-. tulé : The Sailing of the Sword (2).
Un thème de passion tellement riche et libre répond aux besoins les plus intimes du génie poétique de Swinburne, et il s’y livre de tout son cœur. Peu lui importe que son poème ait la forme narrative, il se perd dans les élans sublimes d’une inspiration lyrique effrénée. L’action du poème se ralentit, quelquefois s'arrête complètement ; parfois son fil narratif est coupé net et l'effet dramatique est tout à fait perdu, mais le poète n'hésite pas à s’abandonner aux délices des descriptions enivrées, mais alourdies d’une abondance trop exubérante de phraséologie poétique. Voilà pourquoi on se trouve souvent devant des longueurs qui gênent l’unité du chant et fatiguent le lecteur un peu effaré, qui ne peut supporter tant de ravissement à la fois. Mais presque toujours ce sont des passages qui, pris hors du texte, révèlent une beauté extraordinaire. Quand le héros, par exemple, se baigne dans la mer, c’est un déluge
1. Proposé par Paul de Reul, op. cit., p. 351. M. de Reul, dont l'étude de Tristram of Lyonesse est des plus compréhensives, d’ailleurs ne dit rien de l’œuvre de Dunlop qi était bien connue et fort lue, et que Swinburne connaissait sans doute.
2. Cf. la lettre qu’écrivit Swinburne à Rossetti le 22 décembre 1869,
op. cit., pp. 30-34. .
dus BU me de lyrisme superbe qui dure quelques pages, mais dont on ne. peut citer que des morceaux :
And he, ere nights wide work lay all undone,
Às earth from her bright body casts off night,
Cast off his raiment for a rapturous fight
And stood between the sea’s edge and the sea
Naked, and godlike of his mould as he
Whose swift foot's sound shook all the towers of Troy.
Et encore :
And toward the foam he bent and foreward smote, Laughing, and launched his body like a boat
Full to the sea-breach, and against the tide
Struck strongly forth with amorous arms made wide To take the bright breast of the wave to his
And on his lips the sharp sweet minute’s kiss Given of the wave’s lip for a breath’s space curled And pure as at the daydawn of the world.
Et même encore :
And mightier grew the joy to meet full-faced
Each wave, and mount with upward plunge, and taste The rapture of its rolling strength, and cross
Its flickering crown of snows that flash and toss
Like plumes in battle’s blithest charge. .
On dirait que ce sont deux amants qui se livrent à leur passion plutôt qu'un homme qui se trouve seul devant la nature. Mais, comme on s’en est déjà aperçu, les gloires de la nature évoquent toute la sensibilité poétique de Swinburne presque autant que le feu de la passion humaine, et il donne souvent à la nature un sens symbolique, l'identifiant avec la passion à la beauté éternelle. Quelquefois c’est l'élan d'une imagination abstraite qui s’empare du poète, et alors on se trouve en présence d’images audacieuses qui se suivent avec une exubérance étonnante :
AE SE ed
These are the signs wherethrough the year sees move, Full of the sun, the sun-god whichis love,
À fiery body blood-red from the heart
Outward, with fire-white wings made wide apart,
That close not and unclose not, but upright
Steered without wind by their own light and might Sweep through the flameless fire of air that rings
From heaven to heaven with thunder of wheels and wings And antiphones of motion-moulded rhyme
Through spaces out of space and timeless time,
En Swinburne, le roman de Tristan et Iseut a enfin trouvé un interprète qui en soit digne. En effet, la surabondance d’exaltation amoureuse dont le poète nous régale, nous enivre. Où trouver en poésie une volupté qui soit aussi superbe :
Here he caught up her lips with his, and made The wild prayer silent in her heart that prayed, And strained her to him till all her faint breath sank And her bright light limbs palpitated and shrank And rose and fluctuated as flowers in rain That bends them and they tremble and rise again And heave and straighten and quiver all through with bliss And turn afresh their mouths up for a kiss, Amorous, athirst of that sweet influent love.
On est bien loin de ce manque de sensibilité et de sympathie qu'on a remarqué dans les poèmes d'Arnold et de Tennyson, et on peut apprécier l’avis d’un critique contemporain (1) qui a écrit : « Tristram of Lyonesse is the best of all Arthurian poems in substance, general treatment, sheer poelry. »
1, John Macy, Swinburne : Thaumaturgist, dans le Bookman, septembre 1930, p. 51.
M. Halperin à
