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n’est connue que par son édition imprimée en 1904. L'auteur était évidemment attiré vers le roman de Tristan et [seut par l'opéra de Wagner, parce que sa tragédie montre l'influence presque trop dominante de la version du grand maitre. allemand. Ceci est peut-être une des raisons pour laquelle l'œuvre d’Anspacher a plus de force que celle de sa compatriote, car en suivant un modèle dont la composition technique a su accentuer toute la force dramatique de la légende, Anspacher en tira profit pour communiquer à sa pièce un peu du rythme, du mouvement et de l'intensité dramatique de la version wagnérienne, Ainsi, les trois grands épisodes de l’opéra y sont compris, et puisque c'est une pièce de cinq actes, le dramaturge américain a pu y faire entrer d’autres épisodes.

Le premier acte a lieu dans une salle du Castle Tintagel. Il est assez tard dans l’après-midi, et on voit les yeomen se préparer à la chasse. Pendant qu’ils s’entretiennent assez gaiement, Arthur, jeune homme de la cour, entre sur la scène, suivi peu après par Lionel, seigneur cornouaîillais, qui arrive juste à temps pour séparer Gervaine et Cathbad, deux des yeomen qui se sont mis à se battre se disputant l’amour d’Isabel, camériste de la reine. Mais voici que Melot paraît, Melot qui aime Isolde, mais que celle-ci repousse. Il est l'amant dédaigné qui cherche à se venger. À son entrée, la conversation change, et on commence à parler de Tristan. On apprend son passé, comment il a tué Morholt et comment Isolde l’a guéri. Mais ce jour-là, Tristan est bien loin, en Bretigny (1), croit-on, et le roi a l'air triste et las depuis le départ de son neveu. Ils sortent, tous sauf Melot, qui dans un monologue révèle sa grande jalousie de Tristan et son désir de lui ôter la faveur du roi.

Tout à coup, Rual, suivant fidèle de Tristan, entre furtivement, etignorant la présence de Melot, envoie un petit message à Brangaena (2). Soupçonnant la présence toute proche de Tristan, Melot fait part de ses doutes au roi qui vient d’entrer, et le

1. Mot poétique pour Brittany ou Bretagne, 2. La même orthographe que dans le drame wagnérien.

persuade, contre son gré, de faire semblant d'aller à la chasse, mais de revenir aussitôt surprendre la rencontre des amants. Le roi, on s’en apercçoit, croit encore à l'innocence de son épouse

et de son neveu.

Au deuxième acte, la scène représente la chambre d'Isolde dans une aile du château. Le soir vient de tomber, et on entend le chœur des chasseurs qui partent, comme dans l'opéra de Wagner on entendait le son de leurs cors. Melot avait raison, car Brangaena arrive annoncer que Tristan est près de là. Très émue, [solde voudrait être avec son amant aussitôt que possible, sachant que Mark vient de s’en aller à la chasse.

Isolde

I knew not why I could not bide the king ; Some prophesy had whispered in my heart Its mute unworded oracle.

Ceci nous rappelle l’Iseut de Tennyson qui, elle aussi, devinait la présence toute proche de son amant parce qu’elle ne pouvait plus supporter la présence de son mari.

Malgré l'avertissement de sa compagne, qui sait de quoi Melot est capable, la reine prépare sans délai le signal pour Tristan. Comme l’écharpe wagnérienne (1), c’est un voile qu'on va hisser sur la tourelle supérieure. Alors, s'inspirant du péan passionné à la gloire de l'amour que chante l'Isolde de Wagner, l’auteur fait réciter à la reine une « Chanson à la Nuit ».

Tristan arrive, et ils s'embrassent avec passion. Puis, rappelant le duo d'amour que chantent les amants wagnériens, Tristan et Isolde commencent un long dialogue. Le grand sujet de leur entretien, c’est bien l'amour, mais ils parlent aussi de Mark, et Tristan raconte ses rapports avec Iseult de Breti=

r. Dans lopéra, Isolde se sert aussi d’un flambeau qu'elle laisse tomber et s’éteindre.

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gny (4). Ici, il n’a pas épousé la princesse d’outre-manche, mais s’est seulement fiancé avec elle. |

Mais voilà qu’au milieu de cette scène d'amour, le roi et Melot paraissent tout d’un coup. Confusion et alarme ! Isolde dénonce Melot devant le roi en disant qu'il a essayé en vain de la séduire. Aussitôt Tristan et Melot se mettent à se battre, mais sur un ordre du roi, Tristan baisse son arme. Melot, qui est un lâche, en profite pour le blesser. Le roi, en grande colère, bannit Melot de son royaume, et avant que le rideau ne tombe Mark s'exprime d’un ton sinistre et prophétique :

The hunt is over, and the heart (2) is slain. My soul misgives me, oh, how I fear to know The bald, entire truth.

Dans le Tristan und Isolde de Wagner, la blessure de Tristan est mortelle, et bien qu'Anspacher suive la version allemande très fidèlement au deuxième acte, Tristan ne meurt pas de sa blessure, car la pièce dure encore trois actes. Ainsi, au troisième acte, le roi, la reine, Brangaena et Tristan sont ensemble sur la scène. Les amants avouent franchement leur faute, et chacun, poussé par le désir de se sacrifier, essaye de préserver l’autre du blâme. Le roi pourtant, se fâche et il bannit son neveu en lui ôtant son épée. Tristan sort, et alors Brangaena et la reine elle-même (on ne sait comment elle l’a appris) racontent à Mark tout l'épisode du philtre d'amour. Leur histoire est la même que celle de l'opéra de Wagner : ils s’éprirent l’un de l’autre avant le « boire » et avant le mariage de Mark et Isolde. Sur la nef, ils avaient décidé de boire du poi-

1. Voilà une façon bien originale de distinguer entre les deux homonymes : employer le nom wagnérien pour la reine et l'orthographe anglaise pour la princesse bretonne. On se rappelle, d’ailleurs, que dans le drame allemand, Iseut de Bretagne ne paraît point.

2. Un jeu de mots. Comme le mot se prononce en anglais, il peut signifier ou le cœur ou le cerf (hart).

son, mais Brangaena y substitua à leur insu le breuvage d'amour. Get amour, donc, est celui qui ne pourra jamais être détruit par aucune force humaine. Le roi, resté seul, se met à penser à cette triste ruse du destin, et se rendant compte de son injustice, songe à la clémence :

There is but one allotment in our love, Let future be the health and remedy For ills the past inflicts.

Au quatrième acte, on retrouve Tristan, légèrement blessé, qui repose sur un canapé dans la salle du trône où on l’a porté en attendant qu’il parte du château. Lorsque Isolde entre dans la salle pour revoir son amant le jour n'est pas encore levé. Ils ignorent tous deux les généreux desseins du roi, et Tristan répète qu'il doit quitter la cour dès le matin. Pourquoi, lui demande:t-il, avez-vous, dans le but de me protéger, parlé de « magic and enchantments » devant Mark ? Il ignore encore le philtre d'amour, mais Isolde lui répond :

Did it avail To lighten thine offence, it served me well.

But know, oh, Tristan, that I meant it not.

I ever wished to love thee and be loved As a mere woman. What enchantment gives, It takes away from me and from my love ; 1 feel no debtto any means beyond The simple impulse of the native heart.

I wish to love thee only as my sex Can love a man, but deeper ; and be loved By thee as by the noblest of thy sex, But better ; as more hopeful to be loved Because I love thee too so utterly.

La reine, comme on le voit, s’efforce de nier le caractère surnaturel de son amour, en insistant sur l’origine naturelle de sa

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passion, et sous l'influence de ce sentiment puissant, elle voudrait suivre son amant en exil.

Tout à coup, on entend du bruit et la reine, par prudence, se retire. C’est Melot qui paraît peu après, déguisé en dominicain errant. Il est revenu poursuivre sa vengeance et commence par injurer le nom d'Isolde qu'il appelle « That shrew Isolde, she, thine Irish bitch. » Tristan furieux, quoique sans armes, se lance sur lui les mains nues, mais Melot le frappe avec un poignard dissimulé, Poussé par un sentiment d’ironie, il traîne sa victime jusqu'au trône où il l’assied, s’écriant que puisque Tristan aspirait à devenir roi, c’est lui, Melot, qui le place sur le trône. Il sort, et bientôt on trouve Tristan évanoui, mais encore vivant. Rual sait que c’est l’œuvre perfide de Melot et jure de venger son maître.

Au dernier acte, la scène se passe devant le château de Lionel sur la côte de Cornouailles. Tristan, grièvement blessé, attend la permission d'entrer dans le château, et comme le Tristan wagnérien en Bretagne, il commence à délirer. Au dernier moment, Isolde arrive. Tristan la reconnaît enfin, et en se levant avec tout ce qui lui reste de forces, il prononce quelques paroles et retombe inanimé. Cette fois il est mort. Le roi arrive, lui aussi, mais trop tard pour demander pardon à son neveu. Melot paraît et Rual, n’oubliant pas son serment, le tue en duel. Enfin, la reine, en délire, suit son amant dans la mort en lui adressant un dernier adieu qui, bien entendu, n’est pas comparable au magnilique « Liebestod » de l’héroïne wagnérienne. Avant que le rideau ne tombe pour la dernière fois, on entend le roi, accablé de douleur et de regret :

Death, thou hast done the deed I came to do ; Joined thiem at last.

Même en parcourant la tragédie d’Anspacher, on s'aperçoit facilement que la source presque unique de l’auteur fut le

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Tristan und Isolde de Wagner. Bien entendu, notre poète y introduit de nouveaux personnages, mais dont le rôle est peu important, et il développe les trois grands incidents wagnériens de manière à remplir cinq actes. Ainsi, dans ses deux premiers actes, il s’agit au fond du deuxième épisode wagnérien ; le troisième acte se rapporte au premier de l’opéra, et les deux derniers racontent la mort des amants. Pour prolonger les épisodes de l'opéra, le dramaturge a imaginé les yeomen du premier acte qui en quelque sorte servent de cadre à l’action principale, el comme tous sont de condition modeste, ils font contraste avec les personnages principaux qui sont de naissance et de rang élevés. L'amour de Gervaine et de Cothbad pour Isabel qui nous rappelle le grand amour du drame, en est la caricature, et puisque cela se passe entre serviteurs, il sert de contre-partie amusante à la grande tragédie qui se déroule. En même temps, parmi ces serviteurs il y en a un qui transmet les messages qu'échangent entre eux Isabel et ses deux amoureux. Gelui-ci fait preuve d’une verve comique très shakespearienne, et nous rappelle le bouffon des tragédies du grand dramaturge anglais.

Quant aux personnages qui appartiennent vraiment au roman de Tristan et Iseut, on a remarqué qu'Anspacher les a presque tous pris dans le drame de Wagner. Outre les trois personnages principaux, il y a Brangaena et Melot (1) qui sont identiques à leurs homonymes wagnériens, mais Rual remplace le Kurwenal de Wagner. Ceci nous apprend qu’Anspacher connaissait la version de Gottfried de Strasbourg (2), car Rual est le suivant fidèle de Tristan dans l’ancienne version allemande. Or, Rual joue le même rôle que Kurwenal dans l’œuvre wagné-

1. Wagner a trouvé Melot dans le poème de Gottfried. Cependant, dans la version allemande médiévale, Melot est un nain et nest point épris de la reine. Wagner a réuni le nain et Mariadoc, amant repoussé de la reine et qui trahit Tristan, en uo seul personnage appelé Melot. Ainsi dans la pièce américaine, aussi bien que dans lopéra de Wagner, Melot est l'amant dédaigné qui cherche la vengeance. à

2. Anspacher connaissait probablement la traduction anglaise de Miss Weston (1899).

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rienne, mais, on s’en souvient, au lieu d'être tué comme Kurwenal par Melot au cours d’un duel, Rual échappe heureusement à la mort.

Puisqu'il suit la version de Wagner de très près, le dramaturge américain ne pouvail pas s'empêcher de subir l'influence du grand maitre allemand dans l'interprétation de la légende. La grande passion des amants, l'esprit impétueux et indépendant de la reine et le caractère bienveillant du roi se retrouvent dans la pièce américaine. Cependant, il ne faut pas y chercher les formules de la philosophie schopenhauérienne par lesquelles on peut expliquer le symbolisme wagnérien. Si le breuvage d'amour n’est pour Anspacher qu’un symbole, c’est celui de la passion humaine et naturelle, et non pas celui de l’amour surnaturel et de la mort.L’Iseut d'Anspacher, on se le rappelle, est presque jalouse de la magie du philtre d'amour, car elle cherche à être aimée comme une simple femme, pour elle-même. Quand elle loue les beautés de la nuit, ce n’est pas parce que la nuit représente le monde de l'irréel et du néant, mais parce que sous son voile caressant, les amants, à l’abri des regards malveillants, peuvent se livrer à leur passion sensuelle.

On ne s'attend pas, naturellement, à trouver dans le drame d'Anspacher la majesté poétique et philosophique avec laquelle Wagner interprète la passion dévorante de Tristan et d’Iseut. Mais, d'autre part, cela n'empêche pas l’auteur américain d’y apporter une perspective intéressante et nouvelle. En effet, ce qui l’intéresse autant que cette passion effrénée, ce sont les rapports tendus et difficiles entre le mari, l’épouse et l'amant. C'est donc l'analyse psychologique de ce ménage à trois qu'il tâche de faire, et il faut admettre qu’il y réussit bien, car il semble comprendre les émotions humaines. C'est en effet une façon tout à fait moderne d'envisager cet ancien drame celtique.

De cetle manière, Marc devient un personnage aussi intéressent que les deux amants. Wagner, il est vrai, en suivant l’aucien poème de Gottiried, a seulement indiqué le caractère doux et bienveillant du roi. Ici, au contraire, l’auteur développe

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à fond le caractère du monarque ; il nous le dépeint raisonnable, noble et plein de bonté, sans aucune trace de cette jalousie vile et chétive que même Swinburne attribue au roi. Et encore, ce qui est important, dans la tragédie d’Anspacher, Marc souffre etses tourments donnent beaucoup de force à ce drame. Voici, par exemple, le roi qui, ayant enfin appris la puissance du philtre d'amour, exprime ses sentiments de remords et de clémence en vers pleins de la dignité d’une douleur poignante et tragique :

Oh, God, that 1 brought pain where most I felt A joy in giving joy. Why didst not speak Isolde or Brangaena, Tristan, all ?

Yet might have found in me a willing friend, Who long through ignorance was made a foe.

1 should have known it, seen that I was old ; The mystery and magic of young love

Are passed from me. Had J not eyes to see ?

I often felt that what Isolde gave

Was only all the heaping love I offered, Returned again to me, with nothing more Added by her. Oh, Tristan, Tristan, son !

Inow forgive thee all, yes, freely all.

Thou wast the heir-apparent to my throne ;

I loved thee not as a nephew, but as a son; And would have given thee thy lovely queen.

Bieu que Tristan and Isolde soit un drame en vers, cela ne veut pas dire que c’est un drame poétique. On y trouve des vers simples, quelque peu oratoires, et qui se suivent avec un rythme facile et agréable. De temps en temps, on y rencontre quelques beaux vers mélodieux qui ne manquent pas d'une certaine sensibilité lyrique, comme, par exemple, dans ce passage où Isolde chante à la nuit :

Come, night, and fold the world in thine embrace ; On the yielding breast ofearth sink in repose.

Join waiting lovers at each trysting place ; And each dull sightless eye of daylight close.

Steal soft, but quickly.

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En général, on peut dire que le développement de l'intrigue se poursuit avec beaucoup de vigueur, et quelquefois l’action

dramatique arrive à un degré vraiment intense. Tels, par

exemple, les épisodes de la découverte des amants, de la vengeance de Melot et de la fin du dernier acte. Le premier acte se distingue aussi par le verve comique de l'intrigue des serviteurs. Il est fort probable que la pièce d’Anspacher réussirait assez bien sur la scène.

Pendant que Louis Anspacher écrivait sa pièce, Martha Austin, elle aussi américaine, préparait la sienne. Cependant, Tristram and Isoult (1), drame en vers également, ne parut qu’en 1905, et c’est donc la deuxième pièce américaine dédiée au roman de Tristan et Iseut que nous allons considérer. Heureusement, les deux versions contemporaines ne se ressemblent point, car elles puisent à des sources différentes. C'est pourquoi dans la préface de son drame, Miss Austin nous fait savoir comment elle connut la tragédie d'Anspacher après l'achèvement de sa propre pièce. « When'at length I did read Mr.Anspacher’s drama », écrit-elle, « I found there was still a place for my own version, as the two differed almost as much as it was possible for any two treatments of the same theme to differ. » Miss Austin avait bien raison, car tandis qu'Anspacher d’un côté suivait le libretto de Wagner, elle puisait dans la version auglaise du xve siècle. « [have builded on Mallory [sic] », écritelle plus loin. « For the rest, Il have used what freedom I chose in that privilege of each to draw the thing as he sees fit... »

Dans un drame basé sur la Morte Darthur, on s'attend à trouver un rapprochement assez étroit entre la matière de Tristan et le cycle arthurien. En effet, la scène du premier acte se passe dans une chambre du palais du roi Arthur, à Camelot. On y voit les deux reines, Isoult et Guinevere, qui s’entre-

1. Jen'ai pas réussi à trouver la moindre indication qui prouve qu'on l’ait jamais représentée sur la scène.

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tiennent. Nous apprenons ainsi qu'Isoult, après avoir renvoyé son amant de Joyous Gard pour qu’il participe au tournoi de Camelot, l'avait suivi de près, à son insu, pour assister à son triomphe. Tout à coup, Brangwane paraît pour dire à sa maitresse que c’est le chevalier vert qui est vainqueur, et qu’il est parti « none knows whither ». Qui est ce chevalier vert ? Mais Isoult sait bien que c’est Tristram,et qu’il va venir la chercher à Joyous Gard. Ainsi, elle lui fait savoir par un messager qu’elle l'attend à Camelot avec Guinevere. Cet épisode est basé sur un événement analogue dans la Morte Darthur. Là aussi, pendant une des journées du tournoi, Tristram se dissimule sous une armure verte.

Les deux reines continuent leur conversation. Guinevere n'hésite pas à avouer son malheur. Elle souffre parce qu’elle sait qu'on l’épie constamment. « When Launcelot is here, I feel them watching us. » Sa couronne n’est qu'un flambeau qui sert à allumer sa honte. Elle voudrait bien être aussi heureuse que le sont Isoult et Tristram depuis qu'ils se sont enfuis à Joyous Gard. Mais l'épouse infidèle de Mark est fière de son amour. C’est la seule chose à laquelle elle tient.

Voilà donc la grande différence entre ces deux amours coupables. Comme le dit Isoult à la reine d'Arthur, cette différence s'explique par les caractères si distincts des deux rois, Mark et Arthur. Comment respecter un misérable perfide comme Mark ? Et d'autre côté, comment tromper le noble Arthur sans un sentiment de honte? Il ya encore une raison, plus puissante même — et Isoult commence à raconter à sa compagne la manière d'abord humaine, puis surnaturelle, dont elle s’éprit de Tristram. Elle nous raconte l’histoire tout à faitcomme Malory. Il y a d’abord la mort de Morhaus, puis le départ de Tristram à la recherche de la guérison, ensuite la découverte par les Iriandais de son identité et sa fuite. Selon Malory, les deux jeunes gens s’aiment tout simplement, mais Miss Austin nous mon comment la jeune princesse se rend compte de son amour nalssant pour Tristan à ce premier adieu :