Carl Robert, Tristan und Isolde

2. On se rappelle que William Newell, dans /solts Return, se sert d’Ogrin, mais d'une manière tout à fait fidèle à l’ancienne version.

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important, ne doit pas être amoindrie. En suivant la philosophie wagnérienne, Carr insiste sur la triple unité de l’amour, de la vie et de la mort, Le vrai but de l’amour, c’est la mort. « For all Love’s wounds there is no cure but Death ! » Une fois quela mort arrive, elle se révèle à la fois comme l'amour éternel et la réalisation de la vie, elle-même la complice de l'amour. Donc la mort, but de l’amour et de la vie, ne doit être autre que le nirvâna de Schopenhauer et de Wagner. Ecoutons le héros de Carr :

In that pale dawn

We thought ’twas death we drank, and so it was :

For love like ours, that swallows up all life,

Dwells on the verge of death. This earth’s poor day

Cannot contain it, and the boundless night,

Where every path is set with golden stars,

But leads us onward to that larger world

Whereof death holds the key.

Cependant, la manière dont notre auteur se sert de ses personnages comme symboles de cette trinité immortelle est tout à fait originale. D'une part, l’apparition d’'Iseut de Bretagne comme fantôme et image de la mort, mais de la mort bienveillante et guérissante, est une hardiesse bien amenée et significative. Peut-être le dramaturge songeait-il à la bonne et douce épouse qu'Arnold présenta, car cette ombre blanche et pure — « Whiter than the moon are hér hands » — qui communique au drame une dignité et une intensité dramatiques tout à fait shakespeariennes est un juste symbole du repos éternel, de la paix assurée. D’autre part, la reine, personnage fort animé et doué d'une sensibilité profonde, semble bien symboliser l'amour, tandis que Tristan, guerrier loyal mais naïf, représente la vie. Ainsi le dénouement du drame, c’est la délivrance des amants mortels, symboles de la vie et de la passion, par une puissance surnaturelle, la mort, et l’union définitive de la vie et l’amour dans la mort, l'état du bonheur suprême.

Il faut, pourtant, remarquer . que tout en donnant un sens

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philosophique à sa pièce, Carr essaye, autant que possible, de nous représenter le récit extérieur de la légende. Wagner, on se le rappelle, ne s'intéresse qu'au drame intérieur, mais Carr, ne sachant donner à son drame le lyrisme intense dont fut capable le grand compositeur, comprit la nécessité d’en fortifier l’action en lui accordant le mouvement et la couleur dramatiques d’une intrigue vive et animée. A cet égard, disons que l’action de la pièce est bien liée, et que depuis le premier complot d'Andred, d’Arganthael et de Marc contre Tristan jusqu’à la mort des amants, elle se poursuit d’une manière constante, assurée et bien dirigée. Le dramaturge réussit aussi à donner à sa pièce un peu de l'atmosphère primitive d’un roman médiéval, d’abord par des épisodes assez singuliers comme celui des petits morceaux de bois et celui des ombres au clair de lune, puis par lemploi d'expressions archaïques, et enfin en attribuant à ses personnages le raisonnement et les sentiments simples et peu complexes des gens d’une société assez grossière. Notons aussi, en passant, que Carr se sert du chœur, d’après la tragédie grecque, qu'il appelle « Chorus of Spirits ». Le chœur n'apparaît que deux fois, et semble être tout à fait superflu.

Nous avons dit plus haut que Tristram and Iseult est une pièce en verset en prose. Cependant, les vers y dominent, car seules les conversations des personnages moins importants sont en prose. Mais la différence n’est pas grande. C’est plutôt ‘une différence dans la forme que dans l'esprit. Voici, par exemple, un discours en prose d’Andred suivi de celui du roi en vers :

Andred.

There’s naught can save us now. All that we schemed ’gainst Tristram is blazoned through the land. Tis known we held back the news of Gorman’s oath that day he set sail for Ireland.

Mark.

Ye too shall know it ! Our resolve is fixed, From this day forth it is the King that speaks ! Let all who have sought to use our majesty For ends that are their own, look to themselves !

se : 00:22

Ce sont des vers narratifs et oratoires qu'on y trouve, vers bien faits, solides et sonores, bien adaptés aux besoins dramatiques de la pièce, mais où il ne faut pas chercher les délices de la poésie lyrique.

Tristan and Iseult, pièce en vers par Arthur Symons, fut publiée en 1917 et dédiée à la grande actrice italienne, Eleanora Duse. Comme son prédécesseur, Joseph Carr, Symons se rend compte de l'importance dramatique des épisodes irlandais de la légende de Tristan et c’est pour cela qu'il consacre un des quatres actes de sa pièce au récit de ce qui se passe à la cour du roi d'Irlande. Symons cependant ne reproduit pas les événements décrits par Carr, et tandis que celui-ci, on se le rappelle, réunit les deux voyages de Tristan en un seul, Symons, plus fidèle aux détails du récit, suppose que le premier séjour de Tristan en Irlande a déjà eu lieu.

Ainsi, au premier acte, on retrouve Tristan, qui est revenu chercher une fiancée pour son oncle à la cour d'Irlande. Là, on rencontre le roi, la reine, la princesse Iseult, Brangaene et même Iseult de Bretagne, qui, selon le dramaturge, devient «this white cousin » de la princesse irlandaise. C’est une jeune damoiselle assez douce et timide, dont Tristan dira plus tard :

She has the face of one who is content, Making a little last with loving it.

Symons suit les traditions modernes du roman en nous indiquant que Tristan et Iseult s'aiment déjà un peu. Puis on y trouve aussi Meriadocdont lahaine pour Tristanse justifie parce que,dans ce drame, il est le fils de Morolt que Tristan a tué. Il voudrait donc venger la mort de son père. Comme dans la version de Thomas, il est amoureux d'Iseult, mais ici, il est aussi son cousin.

Quand Tristan, dont l'identité est encore inconnue, entre en scène, Meriadoc, Iseult et la reine discutent sur la manière dont ils pourraient trouver l'assassin de Morolt, tandis qu'Iseult

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de Bretagne, brodant en silence, est assise près d'eux. On fait bon accueil à Tristan, et quand la conversation recommence, Iseult déclare qu’elle tuerait avec plaisir le meurtrier de son oncle, même au risque de sa propre vie. Accompagnant sa déclaration d’un geste dramatique, elle tire l'épée de Tristan de son fourreau. L’instant devient critique, car l'épée est ébréchée ; c’est la même qui a tué Morolt. Iseult n'hésite guère et se jette sur Tristan pour le frapper ; mais Iseult de Bretagne s’est déjà levée, et, prévoyant le dessein de sa cousine, l’empêche de le tuer. Dans le tumulte qui suit, tout aurait fini mal pour Tristan, désarmé, si la reine, de nature indulgente et réfléchie, ne s’était pas intervenue en rappelant à toutle monde que Tristan, comme hôte de la famille royale, a droit à l’hospitalité traditionnelle de la maison.

Cependant, Tristan n’a pas perdu son sang-froid. Pour mettre le camble à cette scène orageuse, il demande la main d’Iseult d'Irlande pour le roi de Cournouailles. Iseult s’y refuse avec une véhémence violente. Jamais elle ne consentirait à devenir un gage de paix entre les deux pays, c’est-à-dire, un agent de la politique cornouaillaise. Mais c’est à son père qu'il appartient de prendre la décision. Le roi d'Irlande, reconnaissant les avantages de la paix entre les deux pays, y consent.

Dans les versions de Thomas et de Gottfried de Strasbourg, c'est la reine qui, en découvrant l'identité de Tristan, l'aurait tué sans l'intervention de sa fille. La reine que nous montre Symons nous rappelle le même personnage dans le poème d'Éilhart. En tout cas, Symons insiste sur le caractère viril de la princesse irlandaise. Le geste d’Iseult de Bretagne est aussi significatif : elle aime Tristan.

Le deuxième acte a pour objet le breuvage d'amour, épisode présenté sur la scène par plusieurs dramaturges modernes. Au lever du rideau, on se trouve sur la nef. Iseult, résigné à son

ne

destin, mais fière encore, attend l’inévitable. Son aversion pour Tristan est très prononcée, mais quand Meriadoc, qui est aussi à bord, lui déclare qu’il assassinerait Tristan à sa demande, elle lui fait jurer de ne point le faire, car ce serait violer sa parole. Cependant, la présence de Tristan la trouble, et elle décide qu'il faut enfin que tous les deux s'entendent une fois pour toutes. Ainsi, elle le fait appeler et ils s’entretiennent seuls. L'amitié entre eux est devenue impossible, déclare la princesse, mais puisque le sort les a mis si près l’un de l’autre, quels seront leurs rapports ? La réponse de Tristan est brève :

If there is no peace left us possible, There is no less one thing between us two — Honour : let everything but honour die.

C’est donc l'honneur qui sera leur guide — l’honneur qui les oblige, elle, à épouser Mark et lui, à la conduire en Cornouailles.

Puis, tout à fait comme dans le poème de Gottfried de Strasbourg, une petite fille apporte du vin, et innocemment, ils en boivent. C’est l’aube de l'amour, mais encore un amour wagnérien où plane le symbole de la mort.Brangaene se précipite sur la scène, mais trop tard pour éviter l'effet de la boisson magique. Elle leur indique ce qui se trouvait dans le vin, mais Iseult bénit les petites mains qui leur ont apporté ce breuvage fatal. La nef'est dejà arrivée au rivage de Cornouailles, et le rideau tombe.

Au troisième acte, on fait la connaissance de Mark. Melot, le bouffon royal, mais qui n’est pas nain comme dans la version de Gottiried, et le roi se trouvent au jardin du palais royal à Tintagel. Melot lui dit qu'il a vu Tristan et la reine ensemble au jardin maintes fois. Mark ne peut guère croire le boutfon et

considère ses mots comme calomnie, comme il le fait dans les poèmes de Thomas et de Gottfried. Melot, pourtant, finit par

persuader le roi, qui promet de revenir plus tard pour surprendre les amants.

À peine sont-ils sortis que Tristan et Iseult paraissent. C’est une scène d’amour orageuse qui suit, où les amants se livrent à un débat sur les principes de leur amour plutôt qu'aux effusions lyriques d’une passion débordante, L'amour d’Iseult est bien ardent et glorieux ; mais le remords se mêle à l’amour de Tristan, car il a perdu son honneur. Comme le Tristan d’Anspacher, il regrette sa trahison envers soh oncle bienveillant et confiant. Les doutes de Tristan impatientent la reine, car elle aime avec une ardeur si impétueuse et si violente qu’elle se croit purifiée aux yeux de Dieu.

Après un moment d'extase emportée, Brangaene donne tout à coup l’alarme, mais trop tard. Les amants sont découverts. Mark leur reproche leur infidélité. Comme dans les versions de Wagner et d'Anspacher, Tristan ressent sa honte, mais Iseult, au contraire, insiste vaillamment sur la pureté et sur l’innocence de son amour. Puis, comme dans la pièce américaine, Tristan rend son épée et le roi le bannit. Iseult, pourtant, femme d'action, s’élance vers Tristan en lui offrant un poignard pour qu'il tue le roi, mais Tristan s’y refuse et demande pardon à son oncle.

Au dernier acte, on se trouve dans une chambre du château d'Iseult de Bretagne, où Tristan, blessé à mort, est couché. On apprend par la conversation entre Iseult aux Blanches Mains, qui est devenue la femme de Tristan, et un médecin, que Meriadoc l'a frappé avec un poignard empoisonné, ce qu’elle appelle avec amertume « my wedding gift ». Pour Tristan, il ne lui reste qu’un seul espoir — la nef qu'il attend.

Symons à ce point raconte l’histoire comme elle se trouve dans le résumé de Dunlop. Iseult, qui croit que la nef doit ramener un médecin célèbre de Salerne, n’apprend la vérité

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que très tard, par une servante. Une fois qu’elle sait que c'est sa rivale qui doit venir, une grande lutte commence dans son esprit, et lorsqu’à la fin, elle aperçoit la voile, elle donne une fausse réponse à la demande fébrile de son époux. Ces mauvaises nouvelles tuent Tristan sur le coup, et son épouse, frappée de peur et de remords, s’écrie :

Tristan

It is a white sail. She is coming, Tristan.

Lift up your head, listen : Iseult is here | (She tries to raise his head.)

O-h ! what have I done ? No, no,

Wake, wake, Tristan, and let me die for you!

La fin de la pièce est'rapide, mais calme et douce. Iseult de Cornouailles arrive, s’agenouille à côté de son amant mort, prononce quelques mots tendres et tristes, ei meurt, Mais voici que le roi arrive, lui aussi. Brangaene lui parle du breuvage d'amour, puis, le cœur navré, il demande pardon aux morts :

Had I but known ! Tristan, had I but known !

Et les derniers mots du roi, avant que le rideau ne tombe:

They shall be buried like a king and queen Among the kings my fathers. Bear these two Back to Tintagel. I will follow them.

Parmi les anciennes versions de la légende, nous avons vu que Symons suivait le poème de Gottfried dans plusieurs détails de son récit. [l semble bien qu'il connaissait aussi le Sir Tristrem, car l'orthographe de Meriadoc, au lieu de « Mariadoc », l'orthographe ordinaire, rappelle le « Meriadok » du Sir Trisirem. Quant aux versions modernes, on a pu remarquer qu'il s’est servi du résumé de Dunlop aussi bien que de la pièce d’Anspacher, mais c’est surtout l'influence

de l'opéra de Wagner qui se voit dans Tristan and Iseult. A l'exception du premier acte, on reconnait facilement la ressemblance entre la disposition des trois derniers actes de Symons et ceux de Wagner : 1° le brevage d’amour ; 20 la découverte des amants ; 30 la mort des amants. Et encore, mais à un degré beaucoup moindre que dans la pièce de Carr, y voit-on cette union wagnérienne de l’amour et de la mort.

Cependant, l'influence wagnérienne n’a pas empêché Symons de développer plutôt les caractères des personnages du drame que les beautés lyriques et philosophiques de l'amour. En tant que poète, Symons aurait peut-être pu nous donner une interprétation lyrique du roman de Tristan, car il s’est déjà montré un poète tout à fait subjectif et lyrique, et d’ailleurs, des plus éminents parmi les poètes anglais de nos jours. C’est peut-être ce désir de créer des personnages héroïques et de veiller sur les besoins dramatiques de sa pièce qui peut expliquer le manque de vraie sensibilité poétique du drame et le prosaïsme de ses vers,

Certes, il ne faut pas chercher les meilleurs exemples de la poésie d'Arthur Symons dans son Tristan and Iseult. Un ou deux passages sont suffisants pour démontrer que notre poète était trop gêné par son sujet pour penser à ses vers. Voici, par exemple, Iseult qui se plaint de son malheur à sa compagne :

Death would bring peace, if this bright sea would lift And take me down where Tristan could not dive

Nor Mark cast nets upon me ! No, nor Iseult,

My cousin of Brittany, with her patient eyes

Weep as she did for Tristan, and not for me :

All are against me.

Comme dans la meilleure poésie de Symons, on y retrouve ces mots simples, presque prosaïques, qui s’enchainent d’une manière si peu artificielle, mais qui à eux seuls ne font pas la poésie. Le génie poétique de Symons consiste à donner au lec-

pres

teur une impression d’une simplicité d'expression presque trop sévère accompagnée de toute la profondeur de la passion la plus intime de l'âme humaine. Inutile de remarquer que sans ce souffle de génie lyrique, ses vers, comme ceux que nous citons plus haut, restent impuissants.

Quelquefois, on se trouve devant un passage comme celui-ci, plein de mouvement, de rythme et de toute la force de la bonne poésie dramatique :

Why will you cry that barren bastard word Honour ? Itell you, Tristan, I would now Walk up the minister aisle at Caerleon (1)

Barefoot before the bishops and their God And hold the red-hot iron (2) in my hand.

C’est Iseult qui reproche à Tristan sa timidité et son esclavage envers l’honneur. En effet, plus que la poésie et plus que les autres personnages, le caractère de la reine est sans doute la chose la plus intéressante du drame. Dès le premier acte, c'est un personnage beaucoup plus fort que tous les autres et celui qui semble mettre tout en train. Femme moderne, pleine de vivacité et de courage, et douée d’un esprit clair et pénétrant, elle ressemble peu à l’ancienne héroïne celtique qui avait besoin à chaque instant des conseils et des secours de sa suivante. Plus même que la reine d’Anspacher, elle représente le type viril, presque masculin de la femme afftranchie de nos jours. À côté d'elle, Tristan est bien un personnage sans distinction. Symons a évidemment voulu dépeindre en Tristan un homme eu proie à une grande préoccupation : celle de l’honneur. Ses hésitations ne servent qu’à accentuer le courage sublime de son amante.

Sans penser au grand thème qu'il traite, Tristan and Iseult ne peut pas être considéré comme un drame réussi. D'abord,

1. L’orthographe ici ressemble à « Karliûne » dans le poème de Gottfried de Strasbourg.

2. Une manière adroite d'introduire l'épisode du fer rouge. L'affirmation hardie de la reine est aussi efficace que l’acte lui-même.

Symons ne s’est jamais montré grand dramaturge. Sauf peutêtre dans The Harvesters, pièce écrite un an avant Tristan and Jseulf, où on trouve quelque chose de cette vitalité dramatique qu'exige le théâtre, Symons n’a jamais pu créer un drame qui respire la vie réelle et intense qu’il a si bien traduite dans ses poèmes. Si ensuite on considère Tristan and Iseult au point de vue de la légende qu’il dramatise, on est encore forcé de conclure que, même s’il y a des moments où la légende revit devant nous d'une manière frappante, pour employer les mots d’un critique (1) : « ... it never burns with the passion that is required by the subject. »

Arthur Symons est aussi l’auteur d'une petite esquisse poétique intitulée Zseult of Brittany. Ce n’est qu’une petite scène où Iseult de Bretagne, jeune fille patiente, raconte son amour pour Tristan, qu'elle n’a vu que pendant quelques instants en Cornouailles. Lorsqu'elle se plaint à son père qu’elle aime un homme qui ignore même son existence, celui-ci répond :

There is a power, I think, in patient love ; Love draws its own unto itself, although The whole strewn world, violently opposed, Lie like a chasm between...

i. T.-E. Welby, Arthur Symons, p.76.