AVANT LB GHRISTIAMSBIB. SOI
s'évanouit comme la nuit qtai fuit aux rayons du soleil et que la chaleur abat.
• Notre vie est le passage d'une ombre; après notre fin , point de retour ; le sceau est posé , nul ne revient.
» Venez donc , hâtons-nous d'user des biens , et jouissons parce que la jeunesse est rapide.
9 Enivrons-nous de vins exquis, couvrons-nous de parfums , ne laissons pas tomber la fleur du printemps
Les fragments qui suivent ne ressemblent pas aux Grecs :
t Foulons aux pieds le juste misérable , n'épargnons pas la veuve , ne respectons pas le vieillard au front blanchi par le temps.
» Que notre force soit la loi de justice, car ce qui est faible est inutile;
» Dressons des pièges au juste; à quoi nous est-il bon ? Il est opposé à nos œuvresr; il nous reproche nos fautes contre la loi , et il tourne contre nous les œuvres de nos doctrines.
9 II se vante d'avoir la science de Dieu , et il se nomme le fils de Dieu.
• Il s'est fait le détracteur de nos pensées.
» Il nous est odieux, même à voir; car sa vie est diflFérente de la vie des autres et ses voies ne sont pas les nôtres.
» Il nous estime menteurs, et il s'abstient de nos
80â BISTOIBB DBS LETTfiSg
voies comme d'mie souillure ; il appelle heureuse la fin des justes, et se vaûte d'avoir Dieu pour père.
» Voyons si ses paroles août véritables , éprou^ VOUS ce qui lui arrivera, et nous saurons quelle sera sa fin;
» Car, s'il est vraiment le fils d» Oteu , Dieu le soutiendra et le déUrnen des mains de ses enn^nis*
» InterrogeonS'le par l'outrage et par le supj^ce, afin que nons connaissions. sa douceur et que nous ^^uvions sa patience^,
» Gondanmons-le à la mort la plus infilme ^ car Dieu le regardera selon ces paroles.
^ Ils ont peû^ aïûsî, et ils lont erfé, tt î«ttr ma^
lice les a aveuglés ; '
* Et a^ n'on pas su les sectets de Dîèn, et ils n'ont pas espéré le salaire de la justice, et ils ïi'Oût pte jugé Thonneur des ètoes saintes ;
* Car Dieu a créé Thommedans Tinnocenice et Ta feitAsonim^ge;
» Mais par Fenvie de Satan la mort est entrée dans Tunivet* , et ceux qui sont avec lui sont sa part. ..••.•...
» Ils veff ont et mépriseront le Sdgneur, mais le SeîgnéW rîra d'eux*,
> Et ils tomberont sans honneur, en opprobre à jamais entre les morts. Le Seigneur les précipitera
brisés et muets, et il les ébranlera dans lènrs fon-
ATANX LE CHRISTIANISUB. SOS
déments, et il renversera leur faîte, et ils seront dans la douleur, et leur mémoire périra.
1» Ils entreront tout tremblants dans la pensée de leurs péchés, et leurs iniquités s'élèveront contre eu pour les accuser. »
Le plus audacieux sceptique ne pourrait s'em-» pêcher de reconnaître Tesprit prophétique qui marqbe Chaque ligne de ce chapitre ; et ici la pro-phétie n*a rien de vague , elle précise chaque cir- 'eOôstancg de Tagonie et de la mort de Fhomme- Dieu. Il est une pensée qui se présente sans cesse à Fâ&e du croyant, et qui lui cause tous les jours la iaéme èurprise ; c'est que tant de preuves évidentes de la divinité de Jésus ne frappent pas tous isfo yeuib
Quelle que soit TinsulOSsance des traductions, riikcroyable bonheur d'expression de Toriginal jperœ encore, « et ils tomberont sans honneur en opprobre à jamais entre les mœrts... Us entreront ttot tremblants dans la pensée de leurs péchés I »
Il faut ra^nai^qUer que Salomon s'est plus spécialement occupé que les autres grands poètes du tenfteùr de l'homme* Cette question d'un si puissant intérêt fait de ses poésies un des plus hauts enseignements de morale. L'unité des livres de Salomon est évidente, la recherche du bonhejir a rempli sa vie. Après avoir foudroyé dans l'EcclésiauM» toutes les jouissances sensuelles et toutes celles de l'orgueil^ il chante, dans le Cantique des
cantiques, l'amour qui monte jusqu'à Dieu, et le livre de la Sagesse n'est que le résultat de ces deux idées.
L'Ecclésiastique qui se trouve dans la Bible, entre Salomon et Isaïe, est un recueil de sentences dans le genre des Proverbes et de la Sagesse. Ce sont des préceptes applicables à toutes les circonstances de la vie humaine. L'auteur est Jésus, fils de Sirach. Le traducteur grec nous apprend qu'il a trouvé ce livre en Egypte, sous le règne de Ptolémée Évergète.
Cet ou vrage échappe à l'analyse ; au milieu d'une foule de beautés, j'ai remarqué cette poétique peinture de la sagesse :
« Je suis sortie de la bouche du Très-Haut , je suis née avant toutes les créatures ;
» C'est moi qui ai fait naître dans le ciel une lumière qui ne s'éteindra jamais, et qui ai couvert toute la terre comme d'un nuage;
» Seule, j'ai parcouru le cercle des cieux, j'ai pénétré la profondeur des abîmes, j'ai marché sur les flots de la mer ;
» Je me suis assise dans tous les lieux de la terre et parmi tous les peuples
» J'ai pris racine dans le peuple que le Seigneur a honoré ;
» Je me suis élevée comme les cèdres du Liban, comme les cyprès de la montagne de Sion ;
AVAl^T LE CHRISTIANISME. 305
» J'ai poussé mes branches en haut comme les palmiers deCadès et comme les plants des rosiers de Jéricho ;
» JTaî grandi comme un bel olivier dans la campagne et comme le platane placé dans un grand chemin sur le bord des eaux ;
» J'ai répandu la douce odeur du cînnamome et du baume, le plus délicieux parfum de la myrrhe la plus précieuse
» J'ai donné des fleurs d'une agréable odeur comme la vigne, et mes fleurs deviendront des fruits de gloire et d'abondance ;
» Je suis mère du pur amour, de la crainte et de la science, de l'espérance sainte
» Venez à moi^ vous tous qui me désirez avec ardeur, et remplissez- vous des fruits que je porte ,
»Car mon esprit est plus doux que le miel
» Ceux qui me trouvent auront ma vie éternelle.
Moïse nous a donné la loi avec les préceptes de la justice, la loi qui contient l'héritage de la maison de Jacob et les promesses faites à Israël.
» Le Seigneur a promis à David son serviteur de faire sortir de lui le roi et le puissant qui doit ôtre éternellement assis sur un trône de gloire ;
» Qui répand la sagesse comme le Phison répand ses eaux, et comme le Tigre au temps des nouveaux fruits ;
âÛê HISTOIRE DES LETTEES AVANT |.£ ÊnRfôTlANfêUË.
»Qui ^jépan^ TintelUgei^pe comme TEupbrate qi^i se ^éborde jurant }es iQoissops;
» Qui fait rejaillir la science comme la lumière) et qui vivd^pUe ^ eaux coiq^^ç ^e Qéhou au jour de la veudau^.
> C'est lui qui le prçmjçr a connu la sagesse, et Pâme faible ne peut I9 pénétrer,
» Car ses pensées sont plus vastes que la mer, et ses conseils plus profonds que F abîme immense. »
tsaie.
Il t I • I
C'est aujourd'hui que cette écriiurc que vous Tenez d^entendre est accomplie.
Évangile.
Nous voici devant cette grande figure du prophète Isaïcv Job, David et Salomon sont les poètes de rhommç. Leur poésie est psychologique. C'est l'âme repliée sur elle-même , et jetant au dehors, en sons d'une harmonie ravissante, ses espérances, ses douleurs , ses joies et ses remords. Isaïe est le poète des nations. Choisi de Dieu pour être l'interprète de sa pensée, son génie plane toujours sur ces vastes contrées de l'Asie, à cette époque l'asile de la plus haute civilisation humaine ; sur ces villes si pleines du bruit des hommes, Babylone, Moab, Damas, Tyr î — Elles n'ont pas de vie à ve-
M)8 ^ HISTOIRE DES LBTTftES
nir comme Thomme ; elles doivent expier leurs forfaits sur la terre. Aussi ces peuples ont disparu; les prophéties d'Isaïe s'accomplirent avec une scrupuleuse exactitude ; cet accomplissement dure encore. « Cette superbe Babylone elle sera déserte jusqu'à la fin des siècles ;' les générations ne la verront pas rétablie. > Toutes les ruines annoncées par le prophète se sont amoncelées ; mais au milieu de cette immense destruction, il voyait sept siècles avant Jésus-Christ celui qui apportait la vie au monde , la véritable vie , celle de Tàme. Ses yeux s'abaissaient devant cette grande lumière, et il jetait cette bonne nouvelle à la face des hommes parmi les formidables avertissements de l'austère justice de Dieu. Les hommes n'entendaient pas.
Sous le rapport de l'art , aucun poète lyrique n'a approché d'Isaïe, et l'on peut dire, sans crainte d'être démenti , que la poésie lyrique des peuples modernes n'a été qu'une imitation du prophète, imitation le plus souvent pâle et sans vérité. Comparez l'enthousiasme compassé de nos lyriques français à cette ardente parole qui brûle coi^ime la foudre, ou comme le charbon ardent, que le •prophète sentit sur ses lèvres au milieu du sanctuaire; comparez cette langue française, si merveilleuse sous beaucoup de rapports , mais si peu lyrique , au mouvement passionné du latin de la Vulgate, qui n'est encore qu'un écho affaibli de la
langue hébraïque, et vous tomberez à genoux devant cette sublime manifestation de la pensée divine.
f Nations de la terre, venez, écoutez-moi ; peuples , soyez attentifs; terre , prêtez Foreille ! que l'univers se taise , qu'il entende ma voix !
» La colère du Seigneur est sur les nations, et Sa fureur sur leurs années ; il les dévoue à la mort, il les livre au carnage.
» Jetés çà et là, leurs cadavres infecteront l'air ; les montagnes dégoutteront de leur sang.
» Toutes les étoiles s'obscurciront; les cieux se rouleront comme un livre ; la milice du ciel tom bera comme en automne la feuille de la vigne et du figuier.
' » Mon glaive s'est enivré de sang du haut des cieux : voilà qu'il descendra sur l'Idumée et sur
un peuple qui va devenir un monument de ma justice.
» Il est enfin venu pour le Seigneur le jour des vengeances, et pour Sion l'année de la justice. -
»Les torrents d'Edom sont brûlants; la poussière est changée en soufre, et la terre couverte de flammes.
» Le feu ne s'y éteindra ni le jour ni la nuit ; il en sortira un tourbillon de fumée; sa désolation subsistera de race en race , et personne n'y pa^gçra dans toute h\ mlQ des âges.
310 HISTOIHB BES LBTTBE3
» SioQ sera abandonnée au pélicaa et au laèci^ son » ellQ deviendra le séjour des corbeaux et de& hiboux ; Dieu étendra sur elle le cordeau pow la raser , le nireau sera sur ses ruines.
9 II n'y aura plus là de princes; on n'y rétablira jamais un royaume ; tous ses chefs seront anéantis.
» Les épines et les orties couvriront les palais; les ronces croîtront dans les citadelles : là se trai^ neront les serpents ; là s'entendra le cri du hibo».
» Les vautours et les hyènes s'appelleront les uns les autres ; le& oiseauiL dte nuit s'y retireront et re-^^ posercMQt en paix^
» Le hérisson y c^eu^^a sa tanière ; il y noonini ses petits ; ils croltrcmt à l'ombre de la Garerne;^ les milans s'y rassembleront en foule.
» ExamiuM avec soin le livre du Seigneur et Ifêez : Ri^Q land wm vain de ce. cpie j'annonce ; ces cala^ mités se succéderont, parce que ma bouche prononce ce que lui ordonne le Seigneur ; l'esprit du SeigAeur assemble tontes mes paroles. »
Cette sombm prophétie effraèe encore après vingt-cinq sièctos t Isaie vohdans l'avenir k' délivrance du peuple juif et la venue du Messie. Avec quelle grâjt^ ehairmuifee il dit :
« Le désert se réjouira ; la solitude sera dans rallégiiesse, et fleurira comme un Us.
» Elle germerqi de toutes parts; ses hymnes , ses transports, témoigneront sa joie; la gloire du Liban lui est donnée , la beauté du Carmel et la fertilité
AvAi** tË ctifeistiAAîSMfi. Slli
de Sàïôû : refcofihalssez la gloire M Seîgheiif» et la grandeur de notre Dieu.
» Fortifiez lël^ màihi Idnguidëâiites , tUtërihiëèez les genoux iremblàiitë.
» Dites aui cteurs ëhatîtëlàiltS i fel'tifléz-voiià et lie cf àigùèi t)oiiit , toilâ (Jiie tbtrë Diëti f-âiUëlifeta la Vêtigèafice Atie k àa gldîte; il fîeitt liii-ifléfifiè et vous sauvera.
t> Aloi^s les yeux dès dVèti^les et lë§ drèilléà dfes s6drds Serbnt ouverts
i Le boiteùi âètv efgilè comrilÉ! le terU la làngtf ë du muet sera prompte et rapide; alors les rochers dû dësett serdnt brisés , ïei^ Ûeuiêh àf rôsëi-ont la solitude.
» La terre 1^ plus aride est devenue un lac , des foniaînes Jaillissantes arrosent des ierrèâ desséchées : là orù habitent les serpents s'élèvera la verdrfré deè tosèatix et dé^ johcsf.
jf Êé la serai ùn^ vôîe, !a voie saîfttë : PArnpfe if y passera pas , et elle vous lut ouverte ; les insensés ïff rûafrcherorit pas.
» Aucun lîon , nulle bêtef farouche ifj entrèf à ; c'est îè chemin des hôttito^ës c^uî ont été fféMVrês,
» Le Seigneur les a i*acïiélfe ; iïà i^etournént à^ fui, ils courent à Sion en chantant ses louanges? ; onfé jôîé' éternelle éoni^ônrief leuré têtes ; ils vivront désormais dàns^ FallégreSse et te rafvissement j la dotfleur et les géîrtïssëments oût M S* janiaîs leifrs cœurs', »
Cest la plus magnifique poésie appliquée au plus grand fait de Thistoire.
Au milieu de cette vaste inspiration on est porté sur les ailes d'un enthousiasme inconnu.
€ Une voix m'ordonne de crier , et j'ai répondu.
» Que dirai-je par mes cris ? Tous les mortels ne sont que de Therbe, et toute leur beauté ressemble à la fleur des champs.
• ïiC Seigneur a répandu un souffle brûlant, Therbe de la prairie s'est desséchée , sa fleur est tombée. Oui, les peuples sont comme l'herbe de la prairie.
» L'herbe sèche , la fleur tombe ; mais la parole de notre Dieu subsiste dans l'éternité
» Malheur à l'homme qui dispute contre celui qui l'a fait.
» Assieds-toi en silence, entre dans les ténèbres, fille des Chaldéens, on ne t'appellera plus la reine des nations.
» Écoute, cité voluptueuse , qui reposes en assurance, et qui dis en ton cœur : Je suis et il n'y a que moi; je ne serai jamais veuve et j'ignorerai la stérilité. Ces deux maux te viendront soudain en un jour.
» Jérusalem , ceux qui doivent te rétablir sont venus; tes ennemis s'éloignent de ton enceinte.
» Lève les yeux et regarde autour de toi ; ces peuples assçmblés yiçnnent vers toi. Je jure par .
AYANT L6 G&USTIANISMB* 315
moi-même, dit le Seignem*, ils seront pour toi le
vêtement dont se pare la nouvelle épouse.
» Tes déserts, tes solitudes, ta terre autrefois se-
. mée de ruines ne pourront suffire à la multitude
qui se rend vers toi. Tes ennemis seront dissipés. »
La grande idée de Jésus-Christ et de rétablissement de rÉglise donne à toute la prophétie d'Isaîe une majesté infinie ; Thomme n'a jamais parlé si haut et si ferme. Et comment les poètes lyriques modernes approcheraient-ils de ce géant, eux qui écrivent le plus souvent pour écrire,- qui cultivent ' la poésie comme un art? Lui, marqué du doigt de Dieu dès son enfance, plein des vérités célestes qui débordent de son sein, instrument sonore dans la main du Très-Haut, s'en allait jetant la vérité aux sourds, et se faisant tuer par le roi de Juda, Manassès, parce quMl blâmait ses crimes. Isaïe mourut scié par le milieu du corps ; mais que lui impor^ tait? Sa mission était remplie; il avait légué au genre humain la parole qui annonçait celui qui devait venir!
Oh! qu'il était admirable lorsque, pénétré de douleur à la vue des maux du peuple, il s'écriait :
€ Ouvrez lescieux, Seigneur, descendez : à votre aspect les montagnes s'écouleront.
> Elles seront consumées comme tout ce que le feu dévore, les eaux bouillonneront, votre ifom sera
Ma HISTOIRE DES LEWttëfe AVANT Lfe CÔEISTlANlSlIB.
cohùrf p«toi V6ë ehnèmië, les nations tremblei^ôllt à votre préseiQce.
» Quand vous ferez cetf itierveilles, nôiis ne pourrons les soutenir : vb^is êtes descendu, et les ttidntagnes se sont écoulées détant voits.
• • Depuis Torigine des «siècles, les hommes n'ont point conçu, Toreille n'a point entendu, aucim œil ^ n'a vu^ excepté vous. Seigneur^ ce que voua ave^ préparé pour ceux qui vous aimenti
» Vous venez à la rencontre de ceux çii vivaient dans la joie et selon la justioe* »•••••
» Qui vous invoque aujourd'hui^ Seigneur î qui se tient attaché à vous? Vous nous avez voilé votre face, vous nous avez brisés contre nos iniquités.
» Cependant, Seigneur, vous êtes notre père, i .
» Ne vous irritez pas dans votre justice^ jxe. vous souvenez pas désormais de nos crimes. Begardeznous ; nous sommes tous votre peuple.
» La ville de votre saint est devenue déserte ; Sion est une solitude, Jérusalem est ^dé6olé6«
» La maison de notre sainteté et de notre gloircr où nos pères vous ont chanté, n'est plus qu'un Bxms de cendres ; nos palais les plus beaux, ua menceair de ruines.
» Seigneur, ne nous regarderezr-vôus pas éApÀîé? Resterez-vous dans votre silence, et nous fefesetêKvous en proie à la douleur ?
Jérémle»
■* ■■•■«Kl
Toid »€ore nk homme que 1« ptrîssaaces de la terre ont martyrisé parce qu'il disait la vérité awt mortel. Ce prophète, fils du prêtre Hcfcîa», naquît à Anatllotft , prés de Jérosatem ; il conïtiiença à: prophétiser vers Fan 69f9^ avant Jésns-Chr&t. Les Juife, indignés qn!! osât lew reprocltef lenrs dPés^ ordres , le fireirt fêter dans nne fosse , #où iî fat retiré par un ministre du roi Sédécias.
Cependant ses prophétfes s^aecomf^Bren^ î JéVusalem devint cap#re. Le général âe Ifeliûtlliodbnosor proposa à Jérémfetf aller vivre en paîi à Èabylone. Le prophète voulut rester parmi' les Juîfe pour les défendre et tes guider. Lorsque maigré^M '
ils se rendirent en Egypte , le prophète les suivit avec Baruch, son disciple. 11 continua sur la terre étrangère cette grande mission qu*il avait reçue de Dieu. L'Écriture ne parle pas de sa mort ; on croit qu'il mourut lapidé par ceux quMl voulait convertir au Seigneur.
Jérémie est surtout le poète de la douleur ; il n'a peut-être pas l'éblouissant éclat de cet Isaïe, terrible comme l'aigle qui jette un cri du sein de la nue ; mais il est le créateur de cette poésie sombre qui gémit sur les tombeaux et sur les ruines , et, en la créant, il Ta donnée au monde dans toute sa sublimité ; il est resté, selon la belle expression de Bossuet, le seul homme qui ait égalé les lamentations aux calamités. Le cœur du prophète est un abtme de larmes ; on se sent saisi d'admiration devant cette grande simplicité du début des Lamentations.
ff Et il arriva, après que le peuple d'Israël eut été enunené en captivité et Jérusalem réduite en solitude, que le prophète Jérémie s'assit pleurant, et il fit entendre ses lamentations sur Jérusalem, soupirant dans l'amertume de son âme ; et, gémissant, il dit:
» Gonunent est-elle assise solitaire, la ville pleine de peuple? Elle est devenue comme veuve, la maitresse des nations ; la reine des cités est tributaire.
» Elle a été vue pleurant dans la nuit ; ses larmes coulaient sur ses joues ; parmi tous ses amis , il
AVANT LE CHKISTIANISME, Ml
n'en est pas qui la console; ceux qui lui étaient chers l'ont méprisée et se sont faits ses ennemis.
» Jûda s'en est allé à cause de son affliction et du fardeau de son esclavage ; il a habité entre les nations et il n'a pas trouvé le repos ; ses persécuteurs l'ont saisi dans ses angoisses.
» Les chemins de Sion pleurent, parce qu'on ne vient plus à ses solennités : toutes ses portes sont désolées , safs prêtres gémissent , se. vierges sont couvertes de leur douleur comme d'un voile, ellemême est oppressée d'amertume.
» Ses ennemis se sont élevés sur sa tête ; ses persécuteurs sont en paix, parce que le Seigneur a parlé sur elle à cause de la multitude de ses iniquités. Ses petits-enfants ont été traînés en captivité devant la face d'un dominateur. »
Il faudrait tout citer dans cette admirable poésie élégiaque qui serre encore le cœur après cette longue succession de siècles. Bientôt le prophète est fatigué de gémissements, et Sion elle-même déplore ses souffrances. Puis Jérémie reprend la parole. On trouve ati milieu de ces sanglots une strophe de douloureux sarcasme qui produit un effet merveilleux.
. « Tous ceux qui passent par le chemin ont frappé des mains sur toi ; ils ont sifflé et secoué la tête sur la fille de Jérusalem, disant : Est-ce là cette ville d'une beauté parfaite, la joie de toute la terre? »
Jérémie paraît un rapwept . oublier Jérusalem
SiÔ r filSTOlU DfiS LETTRES
pour parler de lui ; il jette vers Dieu des cris et des prières ; puis il revient à sa douce patrie, et, loin que son génie ou plutôt sa douleur aient été épuisés dans leur première expansion, il semble trouver dans son toxe des expressions plus énergiques encore pour peindre Timmensité d% son malheur. « Les animaux les plus féroces ont découvert leurs mamelles et ont allaité leurs petits; la fille de mon peuple a été ctnelle comme Fautruche du désert.
» La langue de Terifant encore à la mamelle s'est attachée à son palais dans Tardeur de la soif; les petits enfants ont démandé du pain, et personne n'était là pour leur en donner. »
Quelle image!
£n terminant ces sublin^s él^ff^Sf le propliète s'adresse à Dieu.v
• La joie de notre âme s'est éteinte ; nos ehants «sont; ébattues en laiiientations.
« La courome de notre tête est tombée : malheur è nouâ^ paira que nous avons péché !
» G!ffît pourquoi I notre cœur languit, nos yeux sont couverts de ténèbres.
*VottS seul, Sei^B^ir, demeurerez éternelleiment ; votre trône est affermi de génération en génération.
•^ Pourquoi nous oiidïlzeriez^vous' pour jamais ?
ÂVÂNt LB CHKISTlAiMSMB. ftiÔ
]PtpilT9HÇÂ AQU$ abaDdonçeriez^vous daiis la lon-^ gueur des jours?»
T^llgi^ sont oes immortelle» plainte» qui n'ont pç4Qt d'égales, suf la terre ; les plus grands nomii ^ I9 poésie, Biomèro^ Dante, ayant de semblables scènes à retracer, sont restés loin de cette hauteur. Dieu ^ ps^é par4à.
Les prophéties de Jérémie annoncent principa-* lem.ent la, destruction du royaume de Juda, la rowQ de Jénisalem,, L'exil de ses habitants à BabylQQ§i et leur retour après soixantenlix ans de cap-^ lÂvit^ , I4 restauration de la république judaïque , sa constance dans le ctilte du vrai Dieu, et le bont^W? .temporel qui en fut la suites Jérémie prédit aussi Içs temps des Machabées , leurs conquêtes sur les nationsi voisines, la venue du Messie, la rtâd&e de BabylcHie avec toutes ses circonstances, eafidin pltusienurs événements plus prochains , con** cernant la mort de Joachim , qui s'y trouvent déterminés avec Jbeaucouf^ d'exactitude.
: . {^gs^pffo^b/âtiea de J^Eémôe se distinguent surtout d'Isaïe par le ton élégmque qui les domine. Toute* £qîg, il net faut pais croire qu'il n*dit pas lui aussi sa grandeur et son éclat.
«A^oid ce que dit le Seigneur : Moi je susciterai ca^trei Babylone et contre ses habitants, qui ont élevé leur cœur contré moi, un vent brûlant.
» Et j'enverrai contre Babylone des hommes le van & la main , qui la vanneront , et ils videront sa
320 HlâTOIRË DES LETTAÉS
terre , parce que de tous côtés ils seront venus contre elle au jour de son affliction.
» Une coupe d'or dans la main du Seigneur, c'est Babylone enivrant toute la terre : toutes les nations ont bu de son vin ; c'est pourquoi les nations ont chancelé.
» Babylone est tombée soudain et s'est brisée : poussez des hurlements sur elle. ^
» Tout homme devient fou par la scienoe ; ton forgeur est confus de son idole, parce que statues ne sont que mensonge, et l'esprit n^est pai en eux.
» Vanités , voilà toute l'œuvre de leurs erreurs
» Le coureur viendra au devant du coureur, le messagers rencontreront le messager, pour aile dire au roi de Babylone que sa ville est prise d'un extrémité à l'autre ; •
» Que le fleuve est au pouvoir de l'ennemi, qu' a mis le feu dans les marais, et que tous les ho mes de guerre sont dans l'épouvante. ..
» La mer est montée sur Babylone ; elle est verte de la multitude de ses flots.
• Ses cités sont devenues en stupeur, sa terr-jre déserte et inhabitable, terre où personne ne meure, où ne passe pas le fils de l'homme. »
is
BariMh, — Xiéehîel, — BaBiel,
Baruch fut disciple de Jérémie ; il partagea tous les périls de ce prophète, eut part à toutes ses persécutions. Il fut envoyé, avec son frère Saraïas, au roi Nabuchodgaosor, pour réclamer les vases sacrés du temple, emportés à Babylone lorsque la ville de Jérusalem fut prise sous le règne de Jéchonias. Baruch était chargé d'une lettre de Jérémie aux Juifs captifs. Il leur exposait les malheurs qui devaient fondre sur Babylone, et leur promettait qu'ils seraient un jour affranchis. Le prophète avait ordonné qu'après avoir fait lecture de cet écrit, on le jetât dans FEuphrate. Baruch exécuta fidèlement sa commission ; il lut la lettre au roi Jéchonias et à tous les captifs, qui en furent tou- I. ai
iSâ mSTOIRB DES LËTT&ËS
chés ; ayant Mt une qaète, ils en envoyèrent le produit à Jérusalem par les mains de Baruch , pour en offiir des sacrifices au Seigneur.
Ils écrivirent aussi à leurs frères de Jérusalem une longue lettre , citée dans les . cinq premiers chapitres de Baruch. Le livre de Baruch contient des plaintes éloquentes, une poésie toujours grande et pure. Il se termine par un très remarquable chapitre sur les idoles , écrit aux Juifs prisonniers à Babylone , pour les préserver de Tidolâtrie. Rien de plus ingénieux que tout ce que le prophète leur dit sur Tabsurdité de ce culte.
Ézéchiel est une figure bien autrement étrange^^:e et gigantesque. Il ofGre la plus mystérieuse poési que nous ayons encore rencontrée dans la Bible^ t'est quelque chose dlnouï et d^ëffirayant. Cea môtl^ , danâ leur liouVeàûtë , sembletit n^àvoir pl^^du être écrits de Cèfte teite :
« Eta la trehtiètne àûnée, le cinquième jour dw JÊù tïuàtriènïe tooîfe, lorôqtie j'étais au milieu des tife iî)rëâ du fléùvè de Ghobar, les cîéut s'o Vrîl-efft , 'à ^è vis les visîoris fie Dieu
1. Le S'yl^êtir parla à Ézéchiel , prêtre , fils 3e "èaâ, JlaTts le Ï)ày6 des Chaldéens, près du fleuv^e dé dlioï)ki-, et la toain dii Séîgnëtlr fut là sur lui ;
i^tl jfe vis , et voilà qu'un tourbillon de vent ^èiMt de rajjuîlon , éi une énorme nuée , et un feii toarnoyâEiti et tout autour une grande l\h
AVANT LE CîltllSTIANlSME. S2â
inière, et au milieu du feu comme un œil étincelant ;
» Et au milieu dii feu la ressemblahce de quatre animaux, et daùs leur aspect il y avait la ressemblance d'iin homme.
» Chacun d'eux avait quatre faces et quatre ailes, » La vision continué ti être exposée daùs ce langage hiéroglyphique ; mais ces termes étaient clairs pour les hommes auxquels ils s'adressaient.
Il faut voir dans le projeté aVec quel emporte^ ment lyrique il jette au peuple sa colère, son indignation pour tant de crimes ; comme tes désastres de Juda sont déjà annoncés d'une voix haute et terrible; avec quelle fureur, pouraindi dire, il foudroie les abominations du peuple qui avait oublié Dieu I Puis vienhent les promesses du rétablissement des enfants d'Israël et de Juéài
Pour la grandeur des pensées , Ézéchiel a peutêtre , dans Isaîe et dans David , des rivaux au-dessus de lui; mais il y a dans ce prophète trae étrangeté de conception qui en feit une figure à part.
Cherchez dans votre mémoh*e si vous avez jamais entendu rien de semblable à ceci :
« Là main du Seigneur fut sur moi , et le Seigneur m'emporta en esprit ; et il me déposa au milieu d'un champ , et ce champ était plein d'ossements;
» Et Û îue cobiduisît autour de ces os , et ils
32& HISTOIRE DES LBTTBBS
étaient en grand nombre sur la face du champ , et très secs ;
» Et il me dit : Fils de Thomme , ces os vivrontils ? Et je dis : Seigneur Dieu , tu le sais.
» Et il me dit : Prophétise sur ces os , et dis-leur : Os arides , écoutez la parole du Seigneur.
> Voici ce que dit le Seigneur à ces os : Moi, j'enverrai en vous Tesprit et vous vivrez ;
» Et je mettrai sur vous des nerfs , et je ferai croître des chairs sur vous, et j'étendrai la peau sur vous , et je vous donnerai Fesprit , et vous vivrez ; , et vous saurez que moi je suis le Seigneur.
> Et je prophétisai comme il m'avait ordonné Pendant que je prophétisais , un bruit s'entendit ,^ et voilà que tout est ébranlé , et les os s'approche — rent des os chacun à sa jointure ;
» Et je vis , et voilà les nerfs et les chairs qui re— :: couvraient ces os , et la peau s'étendait , mais l'e prit n'était pas en eux;
» Et le Seigneur me dit : Prophétise à l'esprit , fil js de l'homme, et tu diras à l'esprit : Voici ce qu^ dit le Seigneur Dieu : Viens , esprit , des quatre vents , et souffle sur ces morts pour qu'ils revivent.
» Et je prophétisai comme il m'avait ordonné ; et en même temps l'esprit entra en eux , et ils furent vivants , et une armée innombrable se leva sur ses pieds;
• Et il me dit : Fils de l'homme, ces os, c'est
toute la maison d* Israël ; ils disent : Nos os ont péché , notre espérance s'est évanouie , et nous avons été moissonnés.
» C'est pourquoi prophétise , et dis-leur : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Moi , j Couvrirai vos tombeaux et je vous tirerai de vos sépulcres, et je vous conduirai dans la terre d'Israël.
> Et vous saurez que moi je suis le Seigneur, lorsque j'ouvrirai vos sépulcres et que je vous tirerai du fond de vos tombeaux ;
» Lorsque je répandrai mon esprit sur vous et que vous revivrez , et que je vous ferai reposer sur votre terre ; e^ vous saurez que moi , le Seigneur , j'ai parlé et accompli ma parole , dit le Seigneur Dieu. »
Il y a dans cette poésie je ne sais quoi de surnaturel qui épouvante. Oh ! qui soufflera sur les ossements arides de ce siècle? Qui fera des corps animés de cette poussière. Dites , ô Seigneur , ces os vivront-ils? Ces âmes, qui s'allanguissent dans la torpeur du scepticisme , retrouveront-elles l'esprit de vie et de force? Ce chant du prophète convient merveilleusement à l'époque actuelle. Nul poète n'a atteint cette rudesse si pittoresque et si terrible.
On a souvent reproché à Ézéchiel l'audace de sa parole ; les philosophes du dix-huitième siècle (si remarquables par leur pudeur) ont presque crié au scandale ; ils se sont montrés effrayés de la
326 niSTOIRE DES LETTRES
nudité àer son expression. Sans ^oute ce livre nc^ doit pas être présenté çn eutier à tous les regar^S^ Mais, je le demande, est-ce la faute d^Ézéchiel si c^ langage est devenu incouvenant pour nos siècles fardés? Dans son temps, les mots n^effi'ayaient paç^ et il a parlé aux hommes un langage qu'ils pussent comprendre; n'y a-t-il pas ignorance ou injustice à le juger avec les préjugés de l'époque corrompue et musquée du règne de Louis XY?
On sait peu de chose de la vie de ce propjtitèt^; on croit communément que, comme tant d'autres martyrs de 1^ vé^té, il fut mis à mort par unpjri^^g auquel il reprochait ses crimes.
Daniel, du sang royal de Juda, fut condui^) jeune encore , à Babylone parmi les captifs , aprèsK^s^ la prise de Jérusalem^ l'an 606 avant JésKS-Ghri$t«..=*~4. Ses talents extraordinaires le luirent en crédit préi^^^èa de Nabuchodonosor , qui lui confia un pouvoiE.£:«ir élevé. Bientôt cç prince 9 vainqueur d'un gran^^^c) nombre de nations , fit faire une statue d'or à sor^c image et ordonna à tpui^ ses sujets de l'adorer. D^^iQ niel refusa , ses com^gnons l'imitèrent et furenzi^f f jetés da|is^ une foutaise ardente , d'où ils sça^t^*e]=y/ sains et saufs.
Daniel , sous le règne de Balthasar , expliqua i ce prince les paroles mystérieuses tracées sujri la muraille de la £;alle du festin par une main ii^ççui? nue , arrêt de condamnation du roi sacrilège.
Après la mort de Balthasar, Darius le Mè^^ te
AVAÎiï LB CJhWStUiSMyilît â|f
fit soià pirmcipal miaistre. Lui sm^ m% ^ ftntWKÎA d'être 4i«u , et commanda qu^'cm Te^iicffàt Dftilei n'adorait que Dieu ; il liit jeté diiis la U>iB» au]| lioQs, çt sanTé deux fois miraeiileiisemeBt ; eu ii fm Uyi^ vim ^leconde fois, aw kéto ppur ayaur co^yk^oilti ^ adorateui» de Tiède de Bal i II lawr ri^ verç II to d« règne d«i Gp^ »^ à qua^^yms^ huit aiv^
Le^ écrits de Daniel (dcmt te fcome eat lôatodr. q^) Q^wX des ]i>eautés de diyeirsfii» itaturesw Rien d^ fhx% terrible que cette maia qm apparaît an mil^ diesi joies délirantes d'uBa oor^, et trace leg moj^ mystéileux et mortéb qiia Dianlel^^xiilîqiie au Foju Puis c^ sopt des yisioiia i la panière d^ésé^ cblal; pws dçs proDliéties d'uaa extraordiitairo clwté s$v le IVIessie; puis eB|» ^^hiatràie de 8ih z^mPS» c|^ o|g?e des^ pdssag«^ ]ie«sia99^afeiles par la suavité de cette poésÂ^ simple et prbmtife qui est celle des Livres saints.
iiçs petits propbètea V0 necis mfit para» sous le r£Q)|)ort de V^rt, qu-im reflet des: graacl^ft figurée dodi^t nous avens essayé de ^Nanef uae idée i n«ia ayeois remarqué dans NahuQi dea pagea si hettis qu^Isaie les aurait sigp^éea.
Le dix-huitième siècle a feit la guerte apc pe^ pbéties conuae à tou& les phénomènea ê» monde sjnritualiste. Dea hommes, ont éorit qfjCH éjialt tm^
^Voir. dan&ce^okuuekcliaipitM iotîUilé Gaup éÇœU sur i^ikknnL
328 HISTOtRB DES LETTRES
possible de prévoir Tavenir. Ils ont dit : Dieu a pu créer Tunivers, les deux , la terre et les mers ; il a pu créer Tâme de rhomme, et la douer de toutes les facultés imaginables, excepté celle de la prévision. Lui qui peut tout, il ne peut donner pour un temps à un homme connaissance d*un fait à venir qui intéresse rhumanitél C'est, en vérité, une stupidité qui passe toutes les bornées, que cette limite imposée à la puissance créatrice , par Tesprit borné d'une créature. Nous croirioniâ insulter nos lecteurs si nous nous arrêtions à prouver que Dieu peta annoncer Tavenir par une bouche humaine, si ce moyen lui semble convenable. Les ennemis de la raison ne peuvent dire ici : Nous ne comprenons pas, donc nous ne croyons pas. Ils ne Foseraient par amour-propre. O homme ! qui ne crois pas parce que tu ne comprends pas, comprehds-tu le brin d'herbe que ton pied foule?
Et d'ailleurs que dire à l'univers qui crie par toutes ses grandes voix : Je crois aux prophéties? Je ne sais , mais je trouve toujours une étrange fatuité à tenir tète au genre humain. Et ceci n'est pas une phrase : ouvrez non-seulement les Livres saints, qui sont pleins de cette croyance, mais les vieux livres de l'Inde et de la Chine, mais ceux de la Grèce, de Rome, mais l'Évangile , mais tout le monde moderne , partout vous rencontrerez mille preuves de ce quç nous «ivançonst Platon , dans le
AVANT LÇ CHRISTIANISME. 329
dialogue d'Ion , s'exprime ainsi relativement aux prévoyants :
« C'est ainsi que la Divinité, leur enlevant Tintelligence, se sert d'eux comme d'instruments et d'interprètes des événements à venir, afin quç nous, qui les entendons, nous, apprenions par-là que ce ne sont pas des hommes, ainsi privés de raison, qui profèrent des paroles d'un si grand prix ; mais que c'est la Divinité elle-même qui nous parle et qui s'exprime par leur bouche. »
La prophétie n'ayant rien que repousse la raison individuelle; étant admise par l'univers, étant d'ailleurs un fait accompli à la face de ce même univers, nous laisserons cette discussion , au moins inutile aujourd'hui, et nous reviendrons à l'examen des {NTophètes comme poètes. Nous en avons assez cité pour montrer que, même dans la traduction française, leur forme est bien supérieure à toute poésie lyrique connue. Mais ce que nous n'avons pas encore examiné, c'est leur immense supériorité sous le rapport historique. — Que mettrions-nous en regard.
Certes nous rendons toute justice à Pindare, nous savons ce qu'était cet homme pour les Grecs assemblés auxquels il rappelait tant de glorieux souvenirs ! mais qu'est-il pour l'humanité ? Depuis longtemps elle s'occupe peu de la généalogie des héros grecs et de l'histoire de leurs dieux, qui ne sont plus que des fables dont s'amuse notre en^
àdO. HtfiTOIRB I)]K ipTTAl^ 4YA%1 ^¥1 ÇHEISTIANISME.
fance* f4sài^% si grai>4 pc^ s^s compatriote, esi|: pour les peuples modernes un poète InçomiKris. Horace est plus intéressait^ ses livrer, plçi^ dp la grandeur romaine, auront toujours, une Yéritable, importance hiçtorique ; mais, e(v vérU§% ^. ^MW" nûr de Régulus et de Gato^ pâlit devan^lf ççl^ ^^ rhoiQwe-IXiei^l ^ban^toni^at Tordre, d^ ^) ^ n§|j nous occupam ^q dfi^ Qçm^^^m^^ l«WWW^Ji»
les prophètes $(w^ l«i pp^tes d^ plu» gr^Mci f^ cg» se soit passé dans Fu^Ter», 1«| i^n? <ki (ntuii^.q^i a changé la face du monde. 3'il Yi a qijiel<pji^ elipiie d'imposant sur la terre, c'esft cette yqix ao^ypa»^^ qui pvt des ten^ f^ûoitUis, et eri^ à travei^s. 1^ siècles et les. peuplei^ qui pasGh^n^ ; Un Qiei^ Bt^tf4 1
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t Apr^ qpi* Alexandre , roi da MMédûioe, ils de Philippe, qw établit le premier k moBascfaia dei» Q?e€S, lut sosti du paya da eéthiai, et qa^ eut vaincu Darius., r# desi Verses èk de» Màdea,
> Il donnii plusieurs bataillea ; il psit les villes les plus fortes dte toyiitçs les nations; il tn|t tes rois de 1» terre*
»Il p9^si(j^a9u'<à l'extrémité du œc^dé; H s^earichit des dépouilles des nations, et tei^tei la tenae s» tut àffs^mt hâ.
^ H assembla de gsai^s troupes et fonaa une armée puissante ; son oœur s'éleva et s^eqfla. i^ ^
Ces paiotea atagiiîiitjue&aoBt gvavées dans tc^uies
les mémoires en traits plus ineffaçables qne sur le bronze et le marbre. Cette grande trace de la puissance d'Alexandre, du monde grec sur TOrient, ouvre admirablement une histoire admirable. Le premier livre des Machabées nous raconte la barbare conquête d'Antiochus, un des héritiers du Macédonien, qui se rua sur Israël, souilla les temples et réduisit le peuple au plus dur esclavage.
c Les princes et les anciens furent dans les gémissements...... et la beauté des femmes fut toute
changée. »
Ce dernier trait peint la misère et les douleurs d*un peuple avec une rare énergie et une grâce bien touchante. Yoilà de ces images saisissantes que Ton est heureux de rencontrer et d'indiquer à Fenthousiasme des hommes qui sentent Fart.
Au sein d'Israël il y avait une famille dé héros. — Matathias, son chef, se retire avec eUe dans les montagnes. — Un de ses fils est Judas Machabée ; depuis on Ta nommé le Lion de Jiida. —
C'est de cette famille que sort la glorieuse résistance à l'oppression étrangère, la délivrance de deux choses sacrées, la religion et la patrie. Il faut entendre le grand vieillard exhorter ses enfants, qui sont dignes de leur père.
c Tout ce que nous avions dé saint, de beau et d'éclatant a été désolé et profané par les nations.
» Pourquoi donc vivons-nous encore? »
n meurt; et Judas Machabée, lui succédant,
AVANT LB CHRISTIANISME. 3â3
marche de victoire en victoire. Tous ces détails sont d'un style simple et ardent. Cette sainte retraite dans les montagnes m'a rappelé les guerres pour rindépendance de la Suisse, et surtout la vie de Pelage en Espagne, i l'époque de la conquête des Maures.
Ici apparaît la puissance la plus colossale de l'histoire.
« Le nom des Romains fut alors connu de Juda. ?
Après avoir fait alliance avec la reine des nations. Judas Machabée meurt. Voici un verset qui est une sublime oraison funèbre :
« Après la mort de Judas, les méchants parurent de tous côtés dans Israël, et tous les hommes d'iniquité s'élevèrent de toutes parts. »
Jonathas succéda au Lion de Juda ; Israël triompha encore et se reposa dans son triomphe.
Le second livre répète le premier ; c'est une autre histoire des mêmes faits. Il s'arrête aussi sur la retraite de la famille libératrice, et la peint de coule ursibrtes et sauvjages.
« Cependant Judas Machabée s'était retiré , lui dixième, dans un lieu désert, où il vivait avec les siens sur les montagnes, parmi les bêtes ; et ils demeuraient là sans manger autre chose que l'herbe des champs, afin de ne prendre point de part à ce qui souillait les autres. »
C'est dans ce second livre que l'on rencontre l'épisode célèbre du naartyre des sept frères Ma-
Sâî HISTOIRE DES LETTRES âVAAT LE G&RISTIAIfIME.
chabées et de leur inère. Il û'y a rien de plus pathétique ni de pluis sublime.
L'héroïsme dès sit premières viclitnes expirant aux regards de Cette mère a quelque chose qui terrifie ; mais Tadmiration n'a plus de bornes lorsqu' Antiochus , voyant que le supplice ne dompte pas ces cœtirs d'hommes, promet au plus jeune de le combler de biens et d'honneurst — Voyant cet enfant inébranlable, il s'approche de cette déplorable mère, et l'exhorte à inspirer à son fils des sentiments plus doux.
C'est alors que cette feînme se baisse vers son dernier enfant, et loi dit :
« Mon fils , ayez pitié de moi qui vous ai porté neuf mois dans mon sein, qui vous ai nourri de mon lait pendant trois ans »
Oh! oui, elle implore sa pitié, mais c'est pour lui demander de mourir pour la loi.
« Qu'attendez-vous de moi? cria le glorieux enfant. Je n'obéis point au commandement du roi ; mais au précepte de la loi qui nous a été donnée par Moïse. »
Puis il prédit au tyran sa chute et sa mort, et précède aU ciel son héroïque mère.
Il n'y a point de paroles pour louer dignement de telles choses.
xvni
%itlhèfè d« PAtietoii-Testaineal,
Après avoir essayé de donner une idée des principales parties des Livres saints, nous croyons convenable de jeter un coup d'oeil sur rensemble de la Bible, d'en grouper les beautés pour faire mieux sentir encore l'admiration dont elles sont dignes.
D^ abord c'est Moîse.^— Alors sur toute la surface àè la terre l'idolâtrie la plus grossière insultait Dieu ; la corruption la plus eflûrénée dévorait les nations. Les Juifs eux-mêmes, chez qui seuls la véritable notion de Dieu n'était pas éteinte^ s'abandonnaient à toutes sortes d'erreurs et de crimes. Moïse eut tout à refaire, la science, les lois, les mœurs, et il refit tout. D'abord, dans cette
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^ AYANT LB CHRISTIAIfISHE. 357
sont conservées plus pures, et qui précisément pour cela ont tiré plus tard le plus grand avantage de la supériorité intellectuelle des peuples éclairés avant eux ; enfin une troisième race qui reçut de bonne heure et partagea de hautes connaissances et un magnifique développement intellectuel, mais qui les défigura et les dégrada même dès les temps les {dus reculés par la corruption la plus complète de ses mœurs et par r abrutissement de Fesprit qui en résulta K »
Et cette tour de Babel, ouvrage d'orgueil, dit Bossuet, qui tourna à F humiliation des peuples et les divisa par la confusion des langues. Et tout cet amour de Dieu pour son peuple, vivifiant Thistoire des patriarches, si tendre dans la vie d'Abra* ham, de Jacob et de Joseph. Et sa justice terrible planant au-dessus du goufire qui fume encore sur Oomorrhe et Sodome. Et toutes ces choses, dans quelle poésie! Sublime, gigantesque, simple et d'une naïveté adorable. Il ne nous appartient pas de parler de cette longue suite de lois qui sont encore une des grandes gloires de Moïse. En lui commence la brillante série de prophéties qui annoncent au genre humain celui qui doit venir. « Dieu vous suscitera un prophète comme moi , de votre
nation et du milieu de vos frères : vous i'écou-
terez h »
