F. SCHLEGEL

* Deuiéraname.

Après léB écrits de MaSse, on reiRroatre Asm \k Bible les livres idfitoriques^ pleins de détails m»veilleux, retraçant tes annales dnipeople saint, lA remplies de miracles et de foi. C'est là qà^il fam étudier Tensemble des égarements et des travatO: de ce peuple, et les vues providenttelles snr M. F. Schlegel a remarqué avec raison que les livres de Ruth, de Judith, d'Esther et de Tobie, qui semblent n'être que des éfHsodes détachés de ce grand tout, nous montrent sur des individus les vues miraculeuses de la Providence, que les livres historiques nous ont montrées appliquées aux peuples» — L'admirable poème de Job ouvre cette série d'aspirations vers Dieu, de chants d'amour, divine exposition de ce qu'il y a tout À la fois de plus élevé et de plus tendre dans l'âme humaine. 1 nous fait assister à un grand spectacle : la force qui vient du ciel terrassant toutes les souffrances morales et physiques. Et avec quel art l'humanilé y est peinte ! Rappelez-vous toutes les crises d'une faiblesse près de succomber sous le poids de ses douleurs et se relevant au souffle de la grâce t Quelle abondance de hautes pensées et d'images sublimes !

David vient continuer cette œuvre d'adoratûm^ il fait entendre à la terre ces accents consolateUvs qui soutiennent les cœurs brisés. Les Psaumes sont peut-être le livre où l'intimité de Dieu et de t'âme est peinte avec le plus de chaleur et de

Â.VANX XS GOaiSXIÀNIWE. /âdO

cbarme. C'est une prière «perpétuelle qui va devifiier eu nous toutes les nuances du chagrin qui nous broie ; elle élève vers Dieu nos désirs et nos penséeSb

Salomon, en nous annonçant aussi le mystère de Tamour divin, foudroie avec une éloquence inconnue tous ces plaisirs de la terre si enivrants quand on les rêve et que l'on ne s'est pas élevé aux hauteurs du monde spiritualiste, toujours si amers et si trompeurs, abreuvant le cœur de l'homme de dégoûts et de remords.

Job, David et Salomon sont les livres poétiques ,par excellence de l' Ancien-Testament. Ce sont ceux ^ui offrent la lecture habituelle la plus suave et la jplus féconde. ■

En les quittant on se trouve devant les grands prophètes. — Isaïe nous éblouit comme la foudre ; nous baissons devant lui nos fronts avec respect, d'est la parole la plus haute, la poésie la plus pittoresque et la plus vibrante que Dieu ait données aux hommes. Elle flagelle les peuples coupables comme le glaive d'Attila et de Gengis, et fait pâlir toute autre inspiration lyrique. — Jérémie se traîne sur les ruines en poussant des gémissements comme une mère qui voit mourir le dernier de ses enfants. — Tandis qu'Ézéchiel nous étonne par Tétrangeté de ses visions et l'accent sauvage de sa voix , Daniel est terrible comme la main qui trace les mots mystérieux du festin de Balthasar. Les petits pro-

S&O ' HISTOIRE DBS lETTRES

phètes, reflétant les beautés de ces grandes figures, étîncelleht comme les petites étoiles qui entourent les grands astres ; et F Ancien-Testament se ferme par la forte et belle chronique des Machabées,

Mais ce qui emplit tous ces hommes d*un esprit surhumain, c'est cette grande voix de Dieu qui parle clairement par leur bouche , et qui crie au monde : Un Sauveur naîtra, qui apportera la vie et la liberté.

Oh I oui , tous sont pleins de ce grand mystère^ la venue de Jésus-Christ et l'établissement de l'Église. C'est cette idée gigantesque qui domine tout ce monde comme un phare lumineux , comme le soleil dans sa plus haute splendeur. Ils voient le Christ, ils l'entendent, ils le touchent, ils le suivent pas à pas, des siècles avant sa venue, comme s'il était réellement là devant leurs yeux. — « Il a goûté le fiel et le vinaigre *. — Il annonce la vérité aux gentils dans la grande Église 2. — Ses pieds et ses mains sont percés, ses habits divisés et sa robe jetée au sort*.— Enfant, homme-Dieu, fort et toutpuissant ^, c'est pour nos fautes qu'il souffre, et nous sommes guéris par ses blessures ^. *Le fils de l'homme à qui est donné un empire ^, »

* David.

* Ibid.

« Ibid.

* Isaïe.

» Ibid.

* Daniel.

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AVANI LE CHaiSTIANISME. . 3&1

Tout est là.^ Ce que Tart offre de plus tendre, de plus suave, de plus gracieux, de plus gigantesque, de plus étrange, de plus fantastique , de plus effrayant, de plus céleste, voilà la poésie de la Bible.

Au bruit de ces eaux qui noient la terre, de cette terre qui disparaît, de ces peuples qui se heurtent et se massacrent, au bruissement de la flamme qui dévore ces villes coupables, succède toujours une voix consolante pleine de clarté et de douceur, qui crie : Un Dieu naîtra pour sauver le monde 1 Du sein de ces gouffres de sang et de larmes s'élève toujours, comme un astre éblouissant qui perce les ténèbres, cette grande image du Dieu d'amour gui mourra pour nous racheter.

La Bible est la grande source d'où sont sortis les fleuves de la pensée humaine. Brûlez les livres de rinde, brûlez les livres d'Homère, ce grand peintre de la nature et de l'homme, et la poésie sera tout entière conservée au monde. Il nous semble en effet que la Genèse contient les caractères les plus sail* lantsdela poésie homérique. — Lelyrisme d'Eschyle rappelle parfois Isaîe et les autres grands lyriques des Livres saints ; mais qu'il est encore loin de ces modèles sacrés I — La Grèce n'a donc réellement enseigné aux hommes que certaines formes de l'art; la forme dramatique, par exemple, que l'on a dernièrement retrouvée dans l'Inde, est à peine indiquée dans Job, dans Jérémie et dans le Cantique des cantiques. ^- Ainsi le monde doit le drame

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Are. Mais quant à Fesprlt de Tart, & laconnaissance

profonde des passions de l^omme, à rexposiUoit

étoipiente de ces passions et des grandes scènes de

la nature, enfin à ce qu*îl y a de réellement vM-

fiant et divin dans la poésie, aux rapports de Dietx

et de la créature, à Tamour qui les Ue, la Bible

aurait seule tout appris aux hommes. Et vojez

atec quelle abondance, et pendant quelle suite d^

siècles, la poésie des Livres saints s*est répandue

dans le cœur des mortels.

Le Christ, durant son passage sur la terre, rappela souvent ces vieux monuments de la pensée divine, et saint Jean vint clore par son admirable Apocalypse la majestueuse série des prophéties dont il est le complément.

Puis on rencontre cette adorable poésie dans les écrits des apôtres, et saint Paul nous offre un magnifique développement de toute la loi évangélique. Morale, métaphysique, tout est renfermé dans ses épîtres que Fossuet admirait sî profondément ! Les Pères continuent, pour akisi dSre, sans interruption la poésie biblique et en nourrissent les peuples. Saint Augustin se lève, et, au milieu de ses vastes investigations sur toute la science du christianisme, il laisse déborder de son cœur . ^ des torrents de poésie , d^amour et de foi. Voyez A toutes les pages de ses Confessions ses brûlantes aspirations vers Dieu ; et que sont tes méditations

Cmaenréa conne in dépôt sMsié dimstoiBi les ttiP^eatfi «t tei égMMi», 4«M tes chafliC^ <les> j^rèlrm tt^^mis* te cœpr 4m> efof ants, tei peésîe liiblûpa tBavwM le nuQ^aii* ^%, îaapkre le âiirîxi Iliro de KiildtolJMft, puis édalfe de nouyerâ d*uiie voâ sM^ liVM et palliétifiiie duâ les.diafttâ de Da^ate M^ gJilBViv qui s'étèrvant de la^ faurao^ «rdente. d'tsM 010176. civile katiaaae. PétF^qa^ la Beproduib ao^ vent aussi en des vers délicieux, et cas- derux grande hommes seront à jamais la gloire de cette Italie dont j'aime tant la voix mélodieuse ! Puis elle se repose en Angleterre sur la tête puissante de Miltoiï, qui, reprenant la Genèse en sous-œuvre, nous décrit en langage plein d'attraits et' de chasteté 1^ Paradis terrestre, l'amour du premier homme et de la première femme, et toute cette grande catastrophe qui a nécessité la venue du Rédempteur. Nous oublions qu'airapt de quitter les peuples méridionaux, la poésie biblique a trouvé dans l'imagination espagnole de Calderoû un interprète que F, Schlegel considère comme le dernier retentissement du moyen âge catholique. Enfin elle entra dans cette France qui a reçu du ciel la mission de généraliser toutes les idées. Notre vieux Corneille lui doit les fortes scènes de Polyeucte, Racine les merveilles d'Âthalie et d'Ësthér, Bossuet se pose

8&& HISTOIRE DBS USTTRBS AVAKT LE GHBISTIAiaME.

comme un géant. Se nourrissant des Livres saintSf méditant saint Paul, les Pères et surtout TertuUienF et Augustin, il reproduit leurs pensées dans un style qui n*a encore été égalé chez aucun peuple littéraire. Fénélon semble consacrer sa vie et sa voix à faire admirer et aimer cette brûlante charité qui est Tapogée de la vertu humaine. — Puis au dix-huitième siècle la poésie biblique abandonne cette terre frappée un moment de vertige et se réfugia en Allemagne dans Tâme extatique de Klopstock, pour reparaître de nos jours en France avea un nouvel éclat.