HISTOIRE DES LETTRES AVANT LE CHRISTIANISME

hébreu a légué au genre humain ! Il console la douleur, il élève vers Dieu le regard fatigué des turpitudes de la terre ; il exprime avec un accent terrible le remords qui déchire le cœur du coupable ,. et prépare ainsi nos voies vers le ciel.

Quand la poésie est religieuse, quand elle chante et prie Dieu , elle devient une source de bonheur pour les hommes, la bienfaitrice du genre humain. Cor , il n'est plus permis de le dissimuler , il faut le dire haut et souvent , le bonheur des nations, comme celui des individus repose sur la religion. Elle seule inspire cet esprit de résignation indispensable aux masses sur lesquelles , quoi qu'on fasse , une grande somme de souffrances pèsera toujours.

La poésie est un sacerdoce, le poète est un prêtre. Il est l'interprète de Dieu et de la loi morale. S'il est infidèle k cette mission , qu'il soit maudit conmie ayant abusé d'une chose sainte, comme s'étant servi, pour empoisonner , du génie que Dieu lui avait donné pour guérir. Mais s'il a fait germer dans vos cœurs l'amour de Dieu et de l'humanité , si ses vers prient et pleurent sur les maux de ses frères , s'ils ont adouci quelquefois l'amertume de l'exil en élevant vêts, le ciel les regards de l'homme abattu et désespéré, oh ! alors, honorez-le comme un des bienfaiteurs du genre humain.

l>a ityU cm d« la forme.

Nous avons vu que non-seulement le poète avait pour mission de refléter l'univers et d'émouvoir les hommes , mais qu'il avait encore une mission religieuse et sociale. Nous avons dit que, sans l'aspiration vers Dieu, sans une marche évidente vers l'amélioration de la société et de l'homme, le poète ne pouvait prétendre à la gloire ; car la gloire n'est pas le bruit que fait une population en délire^ lorsque ses passions sont flattéeset caressées. La gloire est l'œuvre des siècles, elle ne s'improvise pas.

Mais Tamour de la vertu et 4e Thumanité^ u^e

piété ardente, une âme enthousiaste , une sensibilité profonde, ne suffisent pas pour former le poète. Il est une partie artistique indispensable au grand écrivain, et sans laquelle les plus hautes pensées ne sauraient vivre : c'est la forme , c'est le style. Quand les œuvres d'art manquent d% style , elles sont aussitôt frappées de mort.

Mais qu'est-ce que le style ? — J'ai entendu dire que l'on naissait poète. D'autres sont venus qui ont prétendu que les intelligences sortaient égales delà main du Créateur, et que l'éducation était tout.

Il est bien difjQcile de s'entendre sur ces matièresi et je me garderai li'^ntref dans une discussion qui ne pénétrerait pas plus avant dans les mystères de l'âme , et surtout dans" la connaissance de ses moyens d'action sur nos organes. Mais comme je S80S profondément que c^tte àmeesr, |è sëàd aussi que^'on naSt poète.

Cesf-^â^dii'e que Dieu, eu' (îi*ëant une âïne', lui donne une énergie artistique plus grande, 'une î*É[«^natî6û plus forte , plus bfûlante.

Voflà'le'dôii quie.Dieti fait à rame , et l'homiùe qui est dotté àè ^cètte âme prend alors la direction qrfii' reçoit des drconstances^ quî l'entourent; et âtisdî^^ preniifet^énscîgrtements dfe son enfance.

Qu^il passe sa^ jeunesse dans tes solitudes de Îtort-Royâi; étucHa'rftîe joiir lés poèmes d'Homère

AVArrr us ghiustianisme. 71

et d'Euripide et y rêvant la nuit , il écrira Phèdre et IpUi^ier*

élevé dénsr une école d'artillerie, au milieu d'tme époques guerri^^e et de peuples qvà bouillonnent, ]} fisra de la poésie , une épée à la main , au pied des Pyxsmides et du Thabor.

Ansn:^ le génie est un don du ciel ; mais Tétude, lartitaEdD ôpmi&tre^ peuvent seuls rendre ce génie paisKLSt SOT les hommes.

Ërest'àifidrce de patience et deTQilles^ que le poète peut acquérir ce style, cette forme sans laquelle 568 œnwes' seraient comme si elles n? étaient pas. Là où vous trouve2 un grand poète , il y a aussi presiçife toujours^ un homme profondément versé dansr la. vaste science des langues. Dans les vers surtout , il est bien difficile qu'un homme puisse sentirce cpiç c'est que F harmonie s'il ne connaît pas plosiauDS là:ngu<^ poétiques.

liB style est aussi indispensable à l'écrivain que le dessin au. peintre et au statuaire. N'avez-vous pas. entendu d^e chaque jour qu'Homère était ennuyeux, et que les pédants de collège étaient conreaiUB de le trouver admirable ?

Ces gens avaient lu Homère dans une. traduction, ils ne connaissaient que le cadavre d'HodaièFe* Je ne sais rien de plus lourdement ennuyeux que rOiade de madame Daeier. Que lui manque-t-il diQfMl te sijie.

Qtf mi uBbéndble^éQfliîer copie tes Vieiiges de Ra*

phaêl , il estropiera ces femmes divines , puis il écrira au bas de son œuvre : Vierge de Raphaël. Et le public qui jugera Raphaël d'après cette parodie sera aussi juste que celui qui jugera Homère d'après une traduction. C'est qu'il y a un charme ravissant dans cette grande poésie d'Homère qui semble en vérité plus naturelle que la prose, tant elle^coule abondante et harmonieuse ! C'est que la force créatrice déborde ; c'est qu'aussi cette belle langue grecque n'a jamais été maniée avec une telle profusion de génie.

Nous avons vu que le plus grand homme de l'antiquité profané perdait son charme quand il était dépouillé des richesses de son style. Nous ferons la même épreuve sur tous les grands écrivains.

Le géant du moyen âge , Dante , ce poète que notre France a longtemps admiré comme elle admire Babylone et Palmyre , puis qu'elle s'est mise tout à coup à étudier et à aimer comme une gloire nationale, est surtout un homme de style. Otez-lui cette rudesse sauvage qu'il avait puisée dans l'horreur d'une guerre civile, et qui donne lin charme inouï aux rares têtes d'une grâce toute céleste qui apparaissent çà et là dans son œuvre, et ce ne sera plus le Dante.

Certes , si une pensée a une valeur réelle, indépendante de tout ornement, c'est celle de Bossuet. Eh ! bien, arraché^«lui cette audace de parole, cette

phrase heurtée venant briser tout à coup une période harmonieuse, cette adorable simplicité si grandiose et si pure ! et Bossuet ne sera plus la voix la plus éloquente qui ait parlé depuis les prophètes.

nm U pllMM»pki««t da «m m^p^Ht «r«o Taft.

W4B<Mi^i^M»**ii««

Dieu, l'homme, Tunivers, — telles sont les études que se proposé la phflosophîe. Elle expliqua, autant qu'il est donné à Thomme , ce que la religion croit et enseigne, ce que Tart peint et chante. Elle* s'eflbrce d'initier l'intelligence à la connaissance claire et scientifique de ce qui est mystérieux fiâûs la i^eligion et daûsTart, La philosophie, c*^eSt la réflexion. EÏIe tienjt ude grande place dans l'hiëtoîfê de Phumânilé, que complètent avec elle q[u'atrô. autres éléments, la religioa, rÉtat, l'art, rindustrie.

Lorsqu'on jette un coup d^cèil sur les vastes et

76 HISTOiaE DES LETTRES

innombrables travaux des philosophes, on demeure d'abord ébloui et confondu; on croit qu'il faut abandonner cette étude, et que jamais on ne parviendra à voir clair au milieu des nuages de ce chaos. Aussi l'on se prend à dédaigner la philosophie , on la repousse comme une arène de vanité où chaque homme vient faire parade de quelques mots emphatiques qu'il appelle un système. Puis , frappé de tous les mystères de la vie humaine, emporté par les mille fluctuations d'un siècle qui ne sait où il va, et qui s'ingénie à prévoir l'avenir, on est ramené à s'occuper des investigations phitosophiques, soit que Ton ait la foi religieuse, soit que l'on se trouve ballotté par le doute : dans le premier cas, parce que, dans ce temps, on éprouve un grand besoin d'examen, et une soif ardente de combattre avec les armes philosophiques les attaques faites avec ces mêmes armes; dans le second, parce que, privée de croyances religieuses, l'àme qui n'est pas avilie par les vices abjects d'un sensualisme grossier s'élève malgré elle vers le ciel, accablée qu'elle est des dégoûts et des angoisses de ce monde.

Et d'ailleurs ce besoin de réflexion et d'analyse fait partie des éléments de notre nature. Il ne nous appartient pas de dire à la philosophie de ne pas être. Il faut donc se livrer a cette étude; mais il importe de le faire avec des yuides éclairés, si l'on ne veut pas s'effrayer dès le début et perdre tous les fruits de ce labeur.

Et d'abord, il faut reconnaître que les opinions philosophiques se divisent en un très petit nQml)re de familles.

Les deux sectes fondamentales de la philosophie antique — le sensualisme — l'idéalisme où spiritualismeé

Dans l'origine, lorsque Dieu révéla aux hommes par l'organe de ses prophètes les hautes vérités qui constituent la rm de l'humanité , les hommes crurent siniplement ce qui était. Conduits par la relî-^ gion , cette grande institutrice du genre humain ,' ils virent clairement qu'il y avait deux mondes, Tun invisible, l'autre visible , Dieu et Tunivers , l'âme et le corps.

Mais bientôt la raison individuelle secoua le joug de Dieu et voulut expliquer Ténigmede là vie. Elle rechercha comùient hôus acqi^érioiis nos éoiinais^ sances eft nos idées. X^homnie , rencontrant à chkque pas les nlèrveîlles de la tiature', remarqua qu'un grand nombre ' d'idées lui venaient par ce spectacle, et comme Ù fut ébloui de cette découverte, il conclut que toutes léô idées luf arrivaient parlessens. " ' * ^ . .

De là la philosophie sensualiste, qui, poussée à sa dernière expression, a prodtrit lie iiiatériâlisme , c'est-à-dire là négation de tout le mondé invisible, de Dieu et de l'âme , c'est-à^ire ce que Ton peut ^êver de plus abrutissant et de plus ignoble ,

78 gjSTOIRB DES LETTRES

c'est-à-dire 1 égalité proclamée entre. le crime et la vertu.

Voilà une des folies de la raison humaine.

Il est venu d'autres philosophes qui ont vu que ce qui pensait en eux n'était pas une chose visible, qui ont trouvé dans, leur intelligence des idées qui ne pouvaient arriver à elle par les sens. Ceux-là ont déclÉwré qu'ils oe croyaient qu'à, l'existence de l'esprit. Ils opt nié la matière et tout le monde visible , qui n'ont plus été pour eux qu'ux&ô apparence sans réalité. Ils ont fomdé le spiritualisme. — C'est une autre folie de la raison humaine, plus noble peut-être, mais aussi incroyable.

M. Victor Cousin compte deux autres grands systèmes philosophiques qu'il nous semble plus convenable de ne citer que coname deux négations de la philosojAie.

Des hommes frappés des erreurs de ces deux écoles , le sensualisme et le spiritualisme ,, se sont mis à examiner leui;s prétentions exclusives^ à les combattre^ à les réfuter. Mais, à peine pajrvenu3 à ce résultat, ils se. sont empressés de noiettre tout en doute, et ilSfOût dit fièrement: Il n'y a aucune vérité , aucune certitude. Traduisez ^ dit spirituellement M. Cousin , il est vrai , U est ceftcdn qu'il ne pejit y avoir aucune vérité , aucune altitude. Vpilà le scepticisme absolu. Nous Iç rejgardons comme la plus insigne fpjie. de la rajisoA h^lQiaine.

ATA]^ JUK CHBISUrUNISilIB. 79

SnfiQ il ^'e$t rencontré des hommes qm ont mé-* prisé le raÎBonnement après Favoir tu tomber dans ces extravagances.; deis^.hommes doat Pâme ardente s'est nourrie de foi et d'amour,. et qui, abandotinant toute discussion comme chose vaine et coupable , attendent, dans un élat extatique , que Dieu se révèle à eux, et dédaignent ce monde, qu'ils oublient daos laur contemplation céleste* M. Ck)usûi appelle ceci le mysticisme. Nous ne croyons pais que jamais ces hommes puissent former une secte philosophique. Ce sont des religieux qui méprisent la4)hilo6ophie.

Depuis rorigine du monde, depuis la civilisation orientale jusqu'à Kant et Hegel, jusqu'à nos jours, vous verrez la philosophie combattre continuellement, dans ce cercle, le sensualisme et le spiritualisme. Puis viendront en tout temps et en tout pays des hommes qui disent: Bien n'est vrai , et qui vivent ainsi à l'aventure. Puis d'autres qui détogaent absolument la philosophie , adorent Dieu 6t attendent la mort , n'espérant de lumière quelà.

Belle science en vérité I allez-vous dire : deux folies, puis la négation de ces iblies I

Rcimarquez que le s.ensualisme et le spiritualisme ^ «ont faux que par la prétention que chacun a ^'être à lui seul toute la science. Olez-leur cette ^ition Tidiffule, ils deviennent Yrajl^ et uîUes; le *WuaJ^iBe.rj^diwit tqut ce qui est langible et

80 HISTOIIUB DES LETTRES

visible, le spiritualisme tout ce qui est invisible , le monde de l'âme; et tous deux concourant ainsi à former la vraie science, celle qu'enseigne le chris- * tiânisme. De même ^ le scepticisme n'est d'abord que l'examen, et sans lui il n*y aurait pas de philosophie. Ainsi ce qu'il y a de faux et d'absurde, c'est l'exclusif et l'extrême.

Voici, selon moi , comment on doit diviser aujourd'hui la philosophie : ^

Deux grandes familles: — les catholiques, —les rationalistes.

Les philosophes catholiques pensent qup la raison individuelle ne peut acquérir aucune certitude par elle-même ; et né regardent comme infailliblenient vrai que ce que Dieu enseigne par la voix de rÉglise. • ' ^

Les rationalistes proclament la souveraineté de la raison individuelle ; mais ils n'ont pu parvenir à rien fonder avec elfe*, et; dans la grande lutte du dix-neuvième siècle, ou ils^ont été Vaincus, où ils ont évité le combat. r ^ -

Le sensualisme , l'idéalisme, le scepticisme, viennent se fondre danâ le rationalfemé. '

Il y a une autre secte ràtiotialiste qui s'est appelée éclectique; elle enseigne qu'il y a du vrai dans tout, et proclame Talliaiicé^de tous les éléments philosophiques. ' /^ i - ; . j ^

C'est ce que la religiôii enseigne depuis Moïse , ce que le Christiiàtiisme'ehèeignè depuis dîx-huit

ATAlfT LB GHRISTIAmSWL 81

siècles. Vous trouverez à chaque page de l'Évangile cette lutte de la matière et de l'esprit, du corps et de l'âme.

Malgré la passion de l'éclectisme pour la raison individuelle, je pense qu'il a servi la cause de l'humanité en rapprochant du christianisme les esprits égarés alors dans un labyrinthe de préjugés et de haines.

Il y a dans l'humanité trois époques principales : — rOrienif, — le monde grec et romain, — le christianisme.

Que si nous errons par la pensée aux bords antiques du Tigre et de l'Euphrate, du Nil et du Jourdain , et que nous demandions aux historiens de ces grandes contrées ce qu'était la philosophie dans ce monde oriental, ils ne nous répondront pas. En effet , la religion était presque tout alors ; les philosophes de l'Egypte étaient ses prêtres. Cette haute morale égyptienne , ces arts magnifiques qui embellissent encore aujourd'hui les déserts où dort Thèbes , tout était enveloppé sous la forme religieuse. La philosophie se dessina mieux dans l'Inde et à la Chine ; mais il me semble qu'elle revêt là encore des formes symboliques, et que la religion la domine.

La plus haute puissance de la philosophie s'est rei^contrée en Grèce, le premier écrivain philoso-r phique du monde est Platon. La philosophie a été

82 mssomB bsb uttess

réellement^ là le dernier mot de rhomanité ; dâ* elle a- été très au-dessus de ce qu'il y a ordînairement de plus élevé dans le monde , de la reli>gion.

Quand on se prend à réfléchir sur cette grande folie du polythéisme, que l'on nous fait balbutier dans l'enfance , on demeure frappé d'étonnement» L'habitude nous empêche d'abord de sentir pro*fondement tout ce délire , et ce n'est qu'après des études graves et sérieuses que, revenant sur cette mythologie qui a charmé autrefois les rêves de no* tre enfance , nous en découvrons les extravagantes chimères.

Ces dieux soumis aux aveugles passions des hommes ; le plus puissant de tous , Jupiter , entraîné par ses appétits grossiers, et remplissant l'Olympe du bruit de ses aventures ; cet autre dieu , grotesque et boiteux, jouant le rôle ridicule d'une dupe, d'un vieil époux laid et difforme , trompé par une femme jeune et belle; la volupté des sens déifiée et recevant l'encens dû à la vertu ; l'or, ce grand corrupteur du genre humain, cette séduction terrible qui courbe le dos de l'orgueil et traîne la honte après elle , personnifié et déifié ; les voleurs euxmêmes ayaiït un dieu parmi toutes ces immorales divinités ; enfin tous les vices, toutes les débauches ^emplissant le ciel dé scandale^ sans nombre : voilà le cutté qui d régné sur ces belles contrées depois^ Bôffîère jui^tf'aB christianisme. N'en^t^c*

AVANT LE CHRISTIANISME. 8tS

pas merveUleux de voir cette iir^ne^;ise orgie .encensée par un peuple d'où sortiront Eschyle et Socrate,reçueet encensée encore par un autre peuple qui a vu naître Cîcéroîi et Tacite ! J'ai été souveut tenté d'accuser Homère d'avoir corrompu la société par sa mythologie fabuleuse. Cet immortel poète avait une raison trop haute pour croire à ces singulières divinités. Dans les pages que je consacrerai aux poésies grecques antérieures à Homère, nous verrons quelle idée pure et sublime ces fragments antiques expriment sur Dieu , sur un Dieu unique, cause première de tout ce qui existe. Nous verrons quelle ressemblance il y a parfois entre ce dieu et celui de iMloi'se. Homère , en revêtant tous ces mythes des brillantes couleurs de son imagination créatrice , ne les a peut-être adoptés que comme des fhbles poétiques propres à embellir ses magnifiques travaux , et les hommes , ftiscinés par la puissance incroyable de ce génie , Fauront pris au mot et auront élevé des autels à ces rêves fantastiques. Aussi tous les hommes avancés de ces nations se riaient de ce culte. Socrate est mort pour avoir prêché aux hommes de son temps un Dieu unique et l'immortalité de l'âme. H paraît que les initiés aux mystères d'Eleusis, si célèbres dans l'antiquité, ne professaient pas un grand respect pour ce peuple de dieux, et c'est [sans doute à cette [cause qii'il faut attribuer l'admiration de Wndare, de Platon» dç Cicérôn, d*Êplçtètç^

tk mSTOIRS DBâ tÉttiÊi

et de tant d'autres pour ces mêmes mystères.

Oh ! certes, la phUosophîe socratique , dont Platon est le grand artiste , planait de bien haut sur cette religion. Elle devait prendre en pitié ces fêtes: de tout un peuple se prosternant devant de tels ïnensonges ; car elle avait pénétré bien avant dans lès mystères de la science, et» quoique placés beaucoup plus haut qu'elle ^ puisque nous avons reçu renseignement de ï)iéilïnême, nous devons convenir que les livres de Platon renferment de magnifiques idées sur la nature de Dieu et sur celle de rame. Quand on remonte au siècle de ce philosophe, au milieu de ces contrées échauffées par un soleil ardent , sous ce ciel voluptueux , parmi ces arbres parfumés, ces danses, ces jeux de la Grèce^ parmi tout ce peuple si impressionnable, s'abandonnant aux plaisirs que sa religion déifiait, on est saisi d'admiration à la lecture des écrits de ce premier philosophe de tous les siècles. Ouvrez le Phédon. Lp grand homme va mourir. Socrate a été condamné à boire la ciguë. Ses disciples l'entourent ; ils pleurent. Socrate sourit , fait éloigner sa femme , que l'approche des funérailles épouvante, et lui, regarde la mort et la trouve belle, « Qu'estce autre chose , dit-il , que l'âme qui se délivre du corps?... Toute l'étude, tout le travail du philosophe, est-ce de soigner, d'honorer son corps, ou plutôt de se séparer de lui et de s'dt'tacher à l'âme î Oh I certes la mort fait une grande œuvre philoso-

phique en rendant notre âme libre, affranchie de Fenveloppe du corps *.»

C'est ravissant , n'est-ce pas , ce langage au milieu de l'Athènes d'Alcibiade, au sein des fêtes de Ténus? On croirait presque entendre saint Paul s'écrier: Qui me délivrera de ce corps de. mort? Il a fallu que Dieu descendit sur la terre, qu'un miracle d'amour s'accomplît , pour faire faire un pas de plus à la pensée humaine. Mais il est impossible de n'être pas frappé du pressentiment du christianisme qui éclate dans ces paroles.

Que si nous examinons avec soin cette philosophie de Platon, nous marcherons de surprise en surprise, et nous trouverons d'étonnantes idées sur tous les grands objets de la science métaphysique, et, par exemple, sur l'amour : « Un amour grossier se prend à la beauté dans sa forme la plus grossière ; un amour plus pur à une forme pUis élevée de la beauté , jusqu'à ce que l'amour le plus pur et la heauté parfaite se perdent dans le sein de Dieu, sujet éternel de la beauté et objet étemel de l'aniour^, »

11 suffit de ce coup d'œil rapide sur quelques fragments de la philosophie de Platon pour apprécier sa hauteur. Personne , nous l'espérons, ne sera

• Walon,--Phédon.

' Platon. — Voyez Victor Cousin, Nouveaux fragmenti philosophiques, "** antécédents de Phèdre, pag. 172.

86 msfomB des ébttkes

1teB<édeeMWe«»0a su]^ériorlté*wla rél^^ ffdi lors. Sans doute ces sublimés^ vérkés chrétiéiitié^, ^reclaiaéesplusIeiyn^'Sièdes atant la venue de Jésus- Cinîst , raffiv^at pour établir ce qtoe houô averti* ék en ecHumeftçant, ^e cette ëpoqm a été la plm gnante époque pMlcxsophiqtie* Que séra-cë dôdt fii Ton ajoute que jamais Féloquemîe tfa déployé plus de merreines que pour rorneïneïit de tes admirables pensées? C'est ralliance la plas bï1ïlài*te de la philosophie et de Fart j c'est une Incr ôyaMè magie de parole. L'exposition des dialogues de Platon est poétique eomme celle des meilleures tragéflles de Sophocle j puis, du sein d'is»e dissertatiéft isaraïite, s*élè?e tout à coup tme inspîratîon lyrique, mt ékctf de Fôme vers Dieu. Alons cette ï«-ose décident dithyrambique comme une ode de Pindare^ un chœur d'Eschyle, puis elle se calme et reflète des images pures et belles ; elle murmure doucement comme un lac peUdant une belle soirée d'automne^ Oh ! oôî, c*etSt la plus grande gloire de la philosophie que ce ticMn de Platon à Tépoque au milieu de laquelle Dieu l'a fait vivre.

NéusveUou^de voir que la philosophie a dominé ie monde greo par la hauteur de sei^ idées et iéfi itiagnifioences artistiques de son exposition ; nottt avons trouvé aussi que le polythéisme , étant inférieur à la science philosophique, avait contribué à la rehausser encore. La philosophie ne peut plus prétendre à cette immense gloif e de domioiM

A¥AIYT U CHRISTUNIflnfB. 87

te mood«^ (f être le derni^ mot de l'humanhé. Le ebri^tmoils]^ s'y oppose. les lueur» dcat ikkis mim été éblouis toiitt à l'ketire ^^laient de FOrient, dm limg^xm hi Ju^ étaiem dispersés y et c^est \h qm StaAw giflât puisé ses hautes doctrines ; mais fe ^s«4« IWiiilère yiut édairer le monde : Jésus* Qbri^t apport». I sur la terre toutes les Térités que riMWiWe! peut mm duos cet exil» Il annonça que \^ vip éjt»it une épireuve , et que Thomme ne devait ^tte.Q^^ aucune récompense temporelle, parce que sçQKbut était w. delà. Les vérités métaphysiques, les iiÉiystQres û» l'âme, reçurent de sa bouche divine ^ç i^ag^^que^ lumières. Le paradis du paganisme eoasi^tait àerrer dans de belles campagnes arrosées ^ 4esk fkuves limpides, au milieu des plus grands homjodes » éqoiutant lea chants 4es poètes inspirés, qonwrswît HVBC les philosophes* C'était la vie de la tarre^» moinS) m% malheurs. Le paradis chrétien laiss« teiade^fisLère lui toutes ces pauvres créations bumaiiMA^ Ijfk paradis chrétien , qu'un Dieu se«il pouvait névi^^ ae peiat par deux pairoles qui éveil* leui éafid F^e me lonlede sentiments et de pensées : hiLScieaice et ramcmr, connaître et aimer. Ces deux nobles et ardentes soifs de l^homme, il les éfeuxdbera ptei(bement dans ce lieu de diétîces. Plîis tous ks mystères du chnstianii^sie jettent des tor- Fems. de lumières smr Dieu eC sur l^omme. Désarmais la rèkigieaQi va reprencbre sa place, elïe va do^ mîner Ifr monde , et de si bant, que Foeil se fatigue

{^ HISTOIRE DES LETTBES

à la suivre. Voyez comme dès lors la philosophie se traîne sm* ses pas. Dans les premiers siècles , les immenses travaux des Pères développent les écrits des Évangélistes et de saint Paul ; Fécole d'Alexandrie lutte en vain contre le christianisme, qui la terrasse ou l'entraîne. Pendant tout le moyen âge , la scolastique entreprend sur le culte de Jésus^. Christ des recherches qui étonneraient ses détracteurs s'ils prenaient la peine de l'étudier. Enfin, le temps d'épreuves du catholicisme était venu, le temps des rudes combats qui tourneront infailliblement à sa gloire. Les crimes des hommes, et les mystérieux desseins de la Providence, firent naître la réforme. Luther parut. Peu après, la philosophie obéit à sa voix, et Descartes vint réhabiliter la raison individuelle. Les grands hommes du siècle de Louis XIV eux-mêmes reçurent cette influence. Le dix-huitième siècle fut l'époque des orgies de cette philosophie rationaliste. Elle perdit souvent toute pudeur ; elle cracha à la face de Dieu , puis elle cria aux hommes : Il n'y a pas de Dieu !... Les sublimes mystères devant lesquels Newton inclinait sa tête puissante, elle se prit à en rire avec bruit et stupidité. L'Allemagne , tout en restant dans l'erreur, était loin d'applaudir à ce dévergondage, et ses philosophes gardaient le plus souvoat un calme plein de dignité et se livraient consciencieusement à de longues et laborieuses études. Tout ce mouvement de phitesophie négative , précédé et

ATAPIT LE CHEISTIAKUOIB. 89

causé psff Luther, s'arrêta enfin devant Foéuvre imposante de Técole catholique au dix-neuTième siècle , et ce qui reste de rationalisme en France professe un profond respect et une ardente admiration pour le christianisme.

Il demeure , je crois, évident que, depuis la venue de Jésus-Christ , la philosophie a été surtout une lutte pour et contre la religion de Dieu. Il lui reste encore un beau rôle dans cette longue ba^ taille des intelligences.

Toutes les vérités sont dans le christianisme ; mais elles y sont seulement annoncées et remises à la foi des hommes. Dieu ayant permis que sa religion fût livrée aux disputes humaines , dans le dessein de lui préparer Jin triomphe , la philosophie, dans ce siècle de doute, mérite la reconnaissance du monde toutes les fois qu'elle fait d'une vérité religieuse une vérité philosophique ; car, en rendant un seul mystère tangible par quelque point & la f*aison humaine, elle foudroie l'orgueil de cette même raison qui disait : Je ne crois pa», parce qve je ne comprends pas. Et l'homme le plus aveugle est amené i ce raisonnement que, si la vérité scientifique finit par apparaître dans un des mystères , elle pourrait bien apparaître dans tous, l'esprit humain venant à franchir les bornes qui r arrêtent, et dont la plus grande partie l'arrêtera toujours.

Par exemple, le mystère de la Trinité, qui a tant

90 Bisxami mes uiTnsd

defoss èxrité)èrir6siai8d'homiite$.qiii n^ fl&yaiaot même pis qe que c'est que le QQ»at>r^ cmdt ocoubt pé dès les premiers siècles du. cbiûsjlâ«nkiiiiQ reaprit si poissammem philosophique de saint Âugusikiii^ II avait retrouvé en lui-rméBie ^ dans la nature de Fhonime, tme m$p)0iUeuêê image des choses divmeSj et Bossuet développe cette théoâe admirable avee«sa manière daire et profonde dans le Di3cours suc Ffaistoire ùmverseUe. M. Cousin, à son tour, a jeté de belles paroles sur cet adorable mystère, et nous nous rappek)]:is quel effet elles produisirent sur Bous^ ,: qui alors avions encore des doigtes et une étrange iqdifféFeqce.

AiiKsi la philosophie véritable est Tauxiliaire dli ebriatiàiiism^;, et le défend contre la soience insen^ sée qui s'^est appelée phitosepMe. Le philosophe rén fléchit sur ce que lé prêtre enseigne , et marche dan^ les téi^bFçs métaphysiques , d'un pas ferinè^ à te lueur d« ftambeau céleste. Cette mission esY assea belle' sans doute. Quant am rapports de 1$i phiLosi^ie avec - Tart , elle ne le d<»n{h wa pa9 eomme a» temps- de^v sa toute-puiseaoce; De^puisr les Mvresi dei Platon^lnsqu^à PÉvangile, to€rt ce que Tart a reftiéi^mé de hmite» vérités m^apby^iq^es a été empr«Hité à* la philosiophie^ Depuis le ehristia- BÏyne, Tart a surtout vécu des inspirations de cette grande religion , et eonth»ufr» & e» vi^e. Cepen-dant il faudrait être aveugle pour ne pas voir que la phËCMK^[diê scri imissamment Fartiste^ toutes les

AYANT LE GHIUSTIAmSlIE, 91

fois qu'il éclaire un fait de Tâme , qu'il le pénètre et Fanatomise. ^

Mais la philosophie reçoit plus encore peut-être de Fart qu'elle ne lui donne. Une œuvre philosophique , quelle que soit d'ailleurs la portée des idées qu'elle renferme, n'éblouit les hommes et ne vit quelques siècles qu'à la condition de revêtir une forme brillante , un style savant. Toute cette magie est indispensable à la propagation de la vérité ; voyez avec quelle abondance Dieu Fa répandue dans les Livres saints.

Il y a donc une intime alliance entre Fart et la philosophie : les développements de tout ceci viendront en leur temps. Plus nous avancerons dans notre travail , plus nous sentirons Fénchaînement merveilleux qui existe entre toutes ces belles choses dont nous avons parlé au commencement de ce chapitre : la religion, Fart, la philosophie.

FIN DES CONSmi^EATIONS GiNÉRALES.

Osop d'ml nur l'Orient.

L'Inde.— > La Chine.

Les mystères du monde oriental , ce vieux berceau de la civilisation , préoccupent étrangement notre siècle. Il y a longtemps que la Grèce et Rome ont été entrevues; aujourd'hui la pensée se tourne vers les peuples qui ont précédé la Grèce dans la domination du monde par la parole, les armes et le commerce. L'honune de notre temps a vu tant d'essais de civilisation aboutir au néant, qu'il s'est pris de dégoût pour ces efforts ; il y a tant de mouvement dans notre société, que l'esprit se rattacher sans en avoir la conscience,'au vieux monde immo-^ bile dont l'Egypte , l'Inde et la Chine attestent la

durée. On se rejette vers les régions primitives où régnait avant tout l'idée de l'infini, de Dieu, aujourd'hui que Foubli de cette idée menace l'humanité de tant de désastres. Il y a dans l'esprit humain de ces passions instinctives qui le poussent et sous les-* quelles se cache toujours une pensée profonde. On va demander à l'Orient, aux lieux où s'est levé le monde, ce qui manque àl'Occident dansce siècle, ridée du ciel, la foi. Les têtes puissantes se courbent en pleurant. devantle scepticisme décoloré des peuples de notre époque, et elles rêvent d'autres régions. Si la foi n'y est plus qu'éparse çà et là dans quelques monastères isolés , sur le penchant des montagnes saintei<$ , du moins c'est la terre qui a frémi sous les pas de Moïse; c'est une grande poésie qui désaltère , et délasse du prosaïsme des temps modernes. Les hommes qui ont remué le monde parla parolç ou le glaive ont senti le besoin de s'échauffer au soleil oriental : Napoléon , Chateaubriand, Lamartine* Autrefois aussi, en Grèce, les boDûunes illustres parcouraient ce pays de l'inspîriaiixm : Homère,^ Bérodote, Alexandre se sout égarés sur le NU ou l'EupUratç.

Avant d'eutreprendre l'exaçien de la poésie hébraïque, il m'a semblé bon de placer ici quelques études sur ces peuples antiques ; car la poésie sacrée

se lie tellejueat k rbistoire owQtale» qu'il est im- ^ possible de les sépwrçr.

Ai'exjtrémité gdçtitale ^ç jL'Afr^ue apparaît une

régi(Hi sa))loimeuse , traversée par on ùamenBe fieuve, le plus grand des flëaves de rmoden monde;, ^i fait toute la fécondité de ce pays. Resserrée entre la Méditerraaée, k ixier Rouge , la Barbarie «t la Nubie, on l'aperçoit : à peine sur la carte au lailieu de ce vaste continent La sublime et déso*i&nte poésie de cette contrée , comme de tout l'Orient , c'est le désert. Le désert produit sur Tima^ nation humaine un effet inconnu ; il l'agrandit et lai inspire je ne sais quel dédain pour les choses ordinaires. Le désert est bien plus profondément triste que l'Océan. L'Océan , c'est la vie ; le désert, la mort. Cette solitude infinie avait saisi l'âme de Bonaparte*. Il aimait à rappeler que son nom signi- £ait lion du désert. Singulière destinée que celle ^ r Egypte I Perdue ainsi dans un continent bar*^ l)are, seule elle fait honneur à l'Afrique , qui sails ^Ue ne serait rien dans l'histoire du monde ; car "^m ne compterait pas l'apparition de Garthage » ;])euple redoutable dans la guerre, et. chez qui la iJProvidence a fait naître un gigantesque soldat, An- Hibal i mais qui n'a rien fait pour le bien de l'hu-* inanité^ et auquel toute idée morale était inconnue» X'Égypte , parmi tous ces pays sautages , est là «comme pour sauver l'honneur de l'Afrique. Il y a encore dans cette contrée quelques villes qui of-^ :St6ÊA ran^pect vivant du commerce et de ]a dvilisa-» ^Ofi; mids le passé «stla gloire de l'Egypte. Le Caire ^ifSào^ dans la mémoira du voyageur avant ces

96 mSTOI&fi DES LBn&BS

éternelles pyramides de Giseh, saluées par le der^ nier conquérant de TEurope. On ne trouve que de colossales ruines où bouillonna Timmense po* pulation de Thèbes chantée par Homère.

Il ne nous reste aucun monument de la littéra» ture égyptienne dés temps antiques. Hérodote et Diodore de Sicile , qui voyagèrent tous deux dans cette contrée et reçurent Tinstruction de la bouche de ses prêtres , nous ont donné des notions fort insuffisantes. Ce qu'il y a de plus précis sur T Egypte est la chronologie de Manéthon , prêtre égyptien , qui vivait sous les Ptolémées. Il avait écrit une histoire générale de TÉgypte, dont Josèphenous a conservé un fragment précieux. Quant à la chronologie de Manéthon , elle a été conservée par Eusèbe et Georges Syncelle,qui vécut à Constantinople à la fin du huitième siècle et écrivit lui-même une chronologie importante pour la connaissance des dynasties égyptiennes. Quant à cette fameuse doctrine des prêtres égyptiens , étudiée par Hérodote et Platon, et si célèbre dans toute l'antiquité, qu'en reste-t-il? Des savants dont l'autorité est imposante pensent que les livres intitulés: le Pimaudre et l'Asclépms d'Hermès Trismégistey sont réellement des produits sacerdotaux de l'Egypte. Ces livres contiennent les dogmes de la chute que nous trouverons dans tout l'univers et l'idée de la transmigration des âmes qui se rencontre dans plusieurs religions de l'Orient et entre autres dans celle de

AYANT LB GHIUSTIANISHB. 97

rinde. Le Pimaudre et l'Asclépius contiennent aussi de précieux enseignements sur la mythologie de l'Egypte.

En s'avançant vers FOrient , on rencontre l'Arabie , pays qui oflTre encore çà et là l'image de la vie patriarcale décrite par Moïse. A l'extrémité orientale de ce pays on aperçoit l'Euphrate , et sur ses rives , aux environs de Hella , un amas de décombres qui furent Babylone. « Lorsque Cyrus eut imposé des lois à l'Asie , il porta la guerre chez les Assyriens, dont le pays, est plein de grandes cités. La plus grande , la 'plus renommée , la plus forte, est Babylone, demeure du prince depuis la destruction de Ninive. Cette ville, située dans une plaine, est de forme carrée et a de chaque côté 120 stades. Babylone est si grande, si belle, si bien bâtie, qu'il n'y a point de ville dont noyis ayons entendu parler qu'on puisse mettre en comparaison avec la grande Babylone. Elle est environnée de fossés larges et profonds; qui sont toujours remplis d'eau. Les murailles de Babylone ont cent portes d'airain. La ville est traversée par l'Euphrate , qui, descendant de l'Arménie vers le golfe Persiqiie, est grand, profond et rapide en cet endroit. Cette ville est remplie de maisons de trois et de quatre étages ; elle a beaucoup de rues de traverse qui vont jusqu'au fleuve et sont terminées par des petites portes d'airain... En entrant dans Babylone, et en sortant vers la campagne , l'Euphrate baigne les

98 HISTOIRB t>K ËETTiraS

murailles dont les coudes s'avancent dans lé fleuve; et son cours sinueux,renfermé dans de magnifiques quais de briques, partage la ville en deux parties, dans chacune desquelles on voit un grand enclos de murailles ; Tun renferme le palais du roi , qui est d'une grande étendue et très fortifié, et l'autre le temple de Bélus avec ses huit tours bâties les unes sur les autres » ( Hérodote..... ,

Clio. )

A la voix de notre vieil Hérodote, Babylone perce le sable chaldéen. Cette seconde capitale de l'Assyrie , qui avait pris le sceptre depuis la destruction de Ninive sur le Tigre , devait être une magnifique cité, d'après la complaisance avec laquelle la décrit un homme qui avait étudié l'Egypte et auquel les merveilles de Thèbes étaient familières. Babylone^ que l'Écriture appelle la prostituée des nations , nous occupera quelque temps quand nous allons essayer de donner une idée de l'histoire de ces peuples. Lorsqu'on a passé FEuphrate, on met le pied sur une terre dont le, nom réveille encore de gigantesques souvenirs : la Perse , cette vaste région où se sont agités les Mèdes, les Par thés, les Perses , occupe une grande place dans l'histoire de l'ancien monde. '

Sur la côte de la Méditerranée , est une langue de terre serrée entre la mer et les vastes contrées asiatiques qui ont doniiné les premiers siècles du monde, ta Judée a été écrasée detoût temjps'paar

AYANT LB CHRISTIAiasaiB. 9^

la guerre; son sol, arrosé du sang de Dieu, était éepuis longteoips baigné de celui des hommes. Ses petites populations ne furent jamais en état de résister au torrent dee peuples qui débordaient sur elte& Aussi la Judée a été frappée de tous les glaive-dominateurs : l'Egypte,— l'Assyrie, — ^la Perse, — la Grèce, — Borne , —l'Europe moderne au temps des croisades,-— la France , guidée par Bonaparte, sont tour à tour apparues dans son sein. Sa mission éta^t plus haute que celle des conquérants; Di^i ne lui avait pas confié le glaive , mais la pensée. Elle devait éclairer le genre humain sur son origine, lui révéler sa destination, lui apprendre la nature de Dieu , conserver la loi morale sans laqudle l'humanité meurt, léguer la Bible au monde, et c'est un admirable spectacle que cet accomplissement^des prophéties, la naissance du Christ sur cette terre où Dieu avait parlé à Moïse. C'est eequi fait que, pour le philosophe et le poète, cette petite contrée est plus riche en souvenirs que la GuÈce et Bome.

Le vieux monde tendait à l' unité .politiqua L'emfire univwsel a été le rêve de tous les hommes éont le nom est venu de ces contrées avec un pmme de grandem:* €t de force. Nous les verrons 4((His se ressembler, ^ si nous avions le goût des «Ifthes^ui a sai^ifilusieur s historiens de «os jours, iiBMfi .penntiefis, avec quelque hardiesse, nier rexi- «tetMeâe^cdSjpemnaftges célèbres, liidfts'il fautJiia

100 HISTOIRE MS lÊTTRÊS

défier d'être trop crédule relativement aux témoignages historiques,* je pense que notre siècle doit être surtoqt en garde contre la passion du scepticisme , qui le porte à douter de faits que le genre humain a affirmés jusqu'à lui. Il ne faut pas croire que l'on avance ainsi dans la science de l'histoire. Le scepticisme est un merveilleux instrument pour détruire ; je ne sais pas ce qu'il a fondé.

On croit que ce fut vers l'an 1809 du monde que Mesraïm, petit-fils de Noé, établit la première monarchie égyptienne, — Thèbes et Memphis ne tardèrent pas à s'élever. De glorieux suffrages ont, dans tous les siècles , salué cette contrée comme riche de sagesse et de vertus. La science antique et moderne, Hérodote et Platon , Fénélon et Bossuet ont admiré la législation et les coutumes de ce peuple. Us ont vanté son mépris de la guerre , son respect pour les dieux, ses découvertes dans les sciences. Enfin ils nous ont montré l'Egypte comme un sénat de sages ,' institué pour servir de décoration à la terre. Toutefois il y a des taches à ce tableau , et il ne faudrait pas admettre sans restriction cet enthousiasme. Hérodote nous raconte qu'un roi d'Egypte, Chéops , prostitua sa propre fille pour avoir de l'argent afin d'achever une pyramide. Et cet horrible trafic ne révolta pas ce peuple que l'on nous représente comme si sage ! L'historien cite plusieurs courtisanes qui semblent occuper en Egypte la place des Laïs dans lavolup-

AVANT LE CHRISTIANISME, lOi

tueuse Grèce , et TÉcriture nous montre souvent ,J'Égypte comme ayant mérité la colère de TÉternel. Mais il y avait chez ce peuple de belles institutions , telles que le jugement des rois après leur mort. La grande figure égyptienne, Sésostris, était un conquérant qui pesa sur les nations ; et quoi- . qu'il n'ait pas exécuté la conquête du monde qu'il avait méditée, il paraît qu'il étendit son pouvoir dans les Indes plus loin qu'Alexandre , et qu'il réigna du Danube au Gange, Sésostris semble avoir eu le pressentiment de la chute de l'Egypte; il eut peur de ses triomphes, et employa toute son influence sur ses sujets à éteindre l'ar- 4eur belliqueuse qu'il avait allumée dans leurs âmes.

Nemrod fonda l'empire des Assyriens à peu près dans le temps de la fondation de l'Egypte. — Ninive et Babylone sont ses deux grandes capitales. La splendeur de l'Assyrie est le règne de Ninus et sur- 4x)ut celui de Sémiramis, sa femme. Les poètes ont chargé cette reine de crimes atroces pour la rendre plus dramatique. Lorsque l'art s'empare d'une figure historique, il doit être avare de forfaits. La poésie devient ainsi une calomnie ; elle est infidèle à sa mission. Les historiens ne parlent de Sémiramis que pour la louer. Ninus et Sémiramis ont étendu par des conquêtes l'Assyrie vers l'Orient; mais leur véritable gloire est d'avoir fondé deux des plus magnifiques cités de l'ancien monde : Ba-

105 ftfSTOIRB DES LETTRES

ÎJylôûe et Nifeite ^. Hérodote parla etïoore^ cTtitve battre reine, Nitoeris. Lorsqu'il paErcoHrurtFOrieat, îfe nom de cette femme était en grande vénératib»; epHe afvaifr fait fleurir Tindustrie ^*lës arts, et rendu le pètfplè heûrenfî; mais son nom s-est -pres^Bte effacé de la mémoire des hommes. Est-ce pa»ee qu'elle n*a pas ravagé la terre?,. L'Assyrie s'^teûdît bien autrement sous le règne de Nabiïcliodônosor, ce fou ftirieux, si célèbre parles malédictions des prophètes , qui finit p« se réfugier éms les forêts , où il vivait parmi les bêtes. Il désolafti Syrie , la Palestine , Fldumée et^ T Arabie , l'Égyptfe et une partie de la Perse.

Nous venons de prononcer le ttom de la vérit*^ ble monarchie orientale , de celle qui a le- p\m réalisé l'idée gigantesque d'unité politliftie , d^'empire universel; Hérodote a enteiuiié Ire berceau de Gyrus, le grand homme de la Perse , d'un menveilleur que Xénophon n'a pas adoptée II aurait, selon le premier, couru dans s^n^ eniSaace des dantgers comme Moïse. On rencontre souvent dans les i4eilles chroniques des peuples ces enfanci^ périlleuses des hommes^ qui portent en: eux la destinée desnationsé

Crésui^, ^ d& L^die , poui^é^ pan un oracle ^ eiit la folle de déolairer ïa^gu^r^ à^ CfHut devaxrt qiit il

*' Audmi\Vife al[îpaHèiiâûtïf Assyrie^ à feMWle, à la niéiiicie,tf«5t

ATAPÎT B£ CHRISTIANISME. 105

waitplu à, Dieu d'humilier le monde. Crésus fut lait grisoimieir-.-- «Dites-moi Jui demandale Perse, qpivous. a persuadé d'entrer dans mon pays avec une, armée, et de vous déclarer mon ennemi, lorsr (pie jp pensais être en amitié avec vous ? — Prince, M répondit Crésus, votre bon destin et ma mauvaise jfortune m'ont fait faire cette entreprise , et le dieu» des- Grecs m'a persuadé de vous déclarer la gueixe., car enfin il n'y a point d'homme assez insenaé pour aimer mieux la guerre que la paix. Les eaafants ensevelissent leurs pères dans la paix, et les pères ensevelissent leurs enfants dans la guerre, » (Hérodote, livre I". )

Ces, belles paroles séduisirent le conquérant. QèStlors Crésus fut attaché à la fortune de ses vainqueurs , il suivit partout Cyrus et son indigne successeur., Cambyse, comme une sorte de philosophe instriUt par le malheur. On le rencontre partout clans les historiens , aidant de ses conseils les mo- Warques dont il avait rêvé la chute. Cyrus, entraînant lei^ Mèdes sur sjea pas, réduisit les peuples de FAsiQ mineure 5 depuis la mer Egée jusqu'à l'Eughrate;. subjugua la Syrie, l'Arabie , une partie de l'Assyrie, et forma le siège de Babylone, Les temps . de Sémîr^mais n'étaient plus ; Babyloné était plongée, dans la volupté et la débauche. Nous remarqpsrons toujours la JQpiôme marche dans la destinée de^ çrandesrnationaîArépoque dp leur splendeur, .eÙjEjj^Qj)éiasent.êi,de&.loi3,.s^^ elles ne s'amol-

iOh HiSTOiRB DES LETTRES

lissent pas dans l'oisiveté et le luxe ; elles se jetteût alors sur des peuples corrompus qui passent sous le joug; mais les richesses de leurs conquêtes les énervent, et elles tombent à leur tour sous des peuples nouveaux, Cyrus arrivait avec les Mèdes , qui , ainsi que l'a remarqué Bossuet , étaient déjà dégénérés ; mais les Perses , dont il avait fait sa réserve, étaient des soldats dans toute l'ardeur d'une nation belliqueuse durant sa période d'agrandissement , des honunes rudes et forts. On n'aurait pas soupçonné de tels ancêtres aux esclaves amollis qui tombèrent plus tard sous le sabre d'Alexandre. Babylone prise , l'antique empire des Assyriens rayé de la liste des nations , Cyrus régna sur presque tout l'ancien monde. En mourant il laissa l'empire à Cambyse, prince insensé et furieux, qui se jeta sur l'Egypte comme un fou , et vit périr dans les sables du désert une grande partie de son armée. Il se maintint cependant dans sa conquête. Fratricide et incestueux , s'il faut en croire Hérodote; tourmenté dès son enfance par l'épilepsie, il poussa la violence en Egypte jusqu'à faire fouetter les prêtres, et à frapper le dieu Apis de son glaive.

C'est ici, comme dit Montesquieu, qu'il faut se donner le spectacle des choses humaines. Le vieux monde oriental va finir; il était dans les desseins de la Providence de transporter la civilisation , la vie de l'humanité sous d'autres cieux, dans la Grèce.

AVANT L£ GHMSÎtANIâME. 105

Aussi les antiques nations de TAsie s'allanguissent sous le sceptre de la Perse. L* Orient dort au murmure de ses fleuves, sous le dôme scintillant de ses nuits transparentes; ses immenses cités allument dans Fombre les mille flambeaux de l'orgie , [et retentissent de chants de joie. Les haïems parfumés, les festins nocturnes énervent 3'homme et l'anéantissent, tandis que l'humanité travaille ailleurs et fi' élance à de nouvelles destinées. Le bruit du monde grec va jusqu'aux oreilles de bercés*, qui régnait alors sur l'Orient; et, poussé ;par je ne sais quelle puissance mystérieuse, comme «i l'ancien monde ne devait pas périr assez tôt sous la pensée du monde moderne , Xefcès veut marcher à sa rencontre. Pendant plusieurs années il prépare ce grand voyage , et , traînant derrière son xhar toutes les populations asiatiques, il vient fondre sur la Grèce , s'arrête devant une poignée de héros, et ne doit la vie qu'à une honteuse fuite. Plus tard, le Macédonien Philippe ayant réuni sous sa domination tous les États de la Grèce , son fils alla demander compte à la Perse de tant d'audace , et porta le dernier coup au vieux monde oriental. Alexandre , c'est l'esprit gi*c qui se répand dans l'univers, l'esprit actif et remuant qui donne à ce peuple une physionomie si animée et si vive ! « Qu'est-ce que ce conquérant qui est pleuré de tous les peuples qu'il a soumis?... dit l'auteur de YEsprit des lois; qu'est-ce que cet usurpateur sur

le» mort dnqnelia famille qu'ilarenverséedu trône -¥6rôe dea^Jarmes? »

Nous n*avoDS encore fait qu'entrevoir la superficie du monde oriental^ cequ'il y a de plusappar ifent , la puissance politique née de la force des 4ixtne8. Il est difficile de pénétrer bien avant dans cea- ténèbres* L'Orient est un grand hiéroglyphe que personne ne déchiffrera entièrement. Toutefois de laborieuses recherches qui se font de nos jours auront, j'espère, les résultats qu'elles méritent. Il faut cependant que nous essayions de lever *un coin du. voile; il tmt , avec le, secours de tous , chercher au^mûïna>à constater ce que nous savons sur le heroeau du monde.

H est assezi visible que le pouvoir politique était leplus souvent théocratique. Tout venait se fondre dw$^ te religion. Suivez Hérodote dans son voyag.e d'Egypte, Il ne parle que des prêtres. Ce sont eux qui conduisent les princes. L'oracle est le grand despote du monde oriental,, c'est, une voix my&térfeu^ qui. fedt le desjin des empires,. A-t-il parjé, un, roi par.t. avec son peuple poux en écrj^iser un autre. Les crjwes Je plus atrocçs: s'ei^é^cptçnt, sur ujgii mot ambigu :de Koracle. L'OriçpUégjjarçe flôa^u à, lu Grèce,; mais l'humanité se développa en Grèoe ayfiQ we, teUft libei^té qu'elle, échapi^a.à ce jpug. Jlaj;ist, lfr,Cbaldée., dans, l'Assyrie v i^ouTseulemept y^rack». nwfe la ro^gie^ ewççaiçnt une grande jpisf^9«|ç^$^)rJ']|tfttc,IMQâ49^ conunelAPerjs^,

AIDANT US (mBisaummE. tffj

wk lapouToir était moins. sACwiotad, il: était abscJq et tout «Dtier dans la maia d'tin.seul'homiiie. L'immobilité, L^umté^ étaient lès cai^aMères du peu- Toir orienital. Le» mot de liberté, sdb reteatÎBsaïit depuis le christianisme , n'aurait pas été coteixrïs des peuples, asiatiques. On Toit cependant q^^àt la mort.de Cambyse il s'éleva une discussion parmi les graiMls de la Cerse sur. le gouvernement qA!il convenait de donner à ce vaste, empire, et ron^entend là pour la {^^emière fois^une voix; qui parle de république, et qui ne fut pas écoutée. J'avoue que j^ soupçonne H^odote d'avoir prêté une pensée ^ecque aux Perses, et ce^jui m'étonn»ait ne sacrât pas le rej^et de cette propoiûllon^ mais- bien que quelqu'un eût songé à la faire. Ainsi donc^ dana l'État, imxnobilité et despotisme.

Dans la religion» vous trouverez enn^eloppées de symboles souvent obscurs les ba;ates vérités enseignées par toua les peuples^ ^ Feriser, oa. voit te nombra trxûi^ apparaîtra danâ Ormuz;, Soiur et MitiiraSt^ qui gouvernent lasi géniei^ subalteffues. Arbjman; nlofs^^ril pas* une sorte d'ang? déchu nie l^e;du mal? lÀsuissiseiinontrerun pnemierhom- Qia sédiâb. par L'pr'iiieilf,, un jugement l^irible à jE;id>in, la parad^s^et J'ei^., ZDreastrae9i;.le graoïd- .^rôtre: dç la^ Berfieu.

«lLaSi Berse&^dit.F. 3cbte|^,iad0m€8ït etmconnâis^ai^nt lB;mésne Dieioi de lum^ôse et da v4-

108 mSTOIBE DBS LËÏÎUfilS

de la vérité fût mêlée de beaucoup de poésies, d*îdées mythologiques , et même de beaucoup d'erreurs essentielles. L'Écriture sainte appelle même Cyrus oint du Seigneur, ce que l'on n'eût jamais dit d'un Pharaon égyptien, quelque reconnaissance qu'on eût pu lui devoir. Toute l'organisation sociale et politique de l'empire des Perses était basée sur cette croyance élevée. Le monarque devait, comme soleil de la justice , être une image visible du Très-Haut et delà lumière éternelle, et les sept premiers princes de l'empire correspondaient aux Àmshaspands ou aux sept puissances invisibles qui, les premières dans le monde des esprits, dominent les diverses forces et les diverses régions de la nature. »

On n'est pas certain de l'époque où vécut Zo- Toastre, qui est pour la Perse ce que Confucius et Lao-Tseu sont pour la Chine. Les uns placent son existence avant les temps historiques; d'autres prétendent qu'il y eut plusieurs réformateurs de ce nom; d'autres encore affirment que Zoroastre précéda immédiatement Cyrus ; d'autres enfin veulent que le grand réformateur de la Perse ne soit venu que plustard encore, sousDarius, fils d'Hystaspe.

Le Zendavesta , qui renferme la doctrine de Zoroastre, reproduit toutes les antiques traditions religieuses et nationales de la Perse. La croyance erronée aux deux principes du bien et du mal est la base de la religion de ce peuple. L'adoration du

AYANT LE GHRISTIANISIIB. 109

feu caractérise fortement son culte. Ormuz et Abri-' man, le premier représentant la lumière et le second les ténèbres, le bien et le mal , semblent des êtres créés, tandis que Zervané Akéréné (le temps sans bornes) est de toute éternité. Il y a là, peutêtre, sous des termes insuffisamment compris, ridée d'un principe primitif et supérieur ; mais, dans tous les cas, il serait comme enseveli dans des nuages^.

En Egypte et partout on rencontre des idées fondamentales de la religion de Dieu. Il est inutile de s'étendre sur ces preuves après les développements <3onnés à cette question par un célèbre écrivain ^e nos jours.

Mais si ces vérités apparaissent partout, combien ^lles sont obscurcies par une idolâtrie grossière , par mille superstitions criminelles I On peut croire €[ue ces peuples avaient à peine l'idée de ces hautes révélations , et qu'ils voyaient surtout dans la religion les dieux informes devant lesquels ils se prosternaient. En Perse , l'adoration du feu et la croyance que la puissance du mal balance celle de Dieu. En Egypte , l'adoration d'un bœuf, la vénération des crocodiles.

Quant à l'Assyrie, il ne faut que se rappeler ce curieux passage du prophète Daniel :

« Les Babyloniens avaient alors une idole nom-

* GonsoUer le Zendavesta, traduit par Anquetil-Duperroii .

MO lEramBB on bbtikis

Btée Bel ponr laquelle on saainfiail tous iiifi jtiiieR douze mesures de farine (du plus pur jQ0iBent^qu&4 xante brebis et six grands Tases devm.

» Le roi honorait aussi cette idole , et il alldt tous les jours Padorer. Mais Daniel adoirait saau Dieu 9 et le roi lui dit : Pourquoi u'jadoreBS-yooô point Bel?

> Daniel répondit au roi : Parce que $e n'adore point les idoles qui sont faites de la main des hom* mes , mais le Dieu vivant qui a créé le ciel et la terre , et qui tient en sa puissance tout ce qai a vie.

» Le roi dit & Daniel : Croyez-vous que Bel ne soit pas un dieu vivant ? Ne voyez-vous pas combien il mange et combien il boit chaque jour ?

» Daniel lui répondit en sourimit : O roi, ne vous y trompez pas. Ce Bel est de boue au dedans et d*airain au dehors, et il ne mangea jamais.

» Alors le roi entra en colère , appela les prêtres de Bel , et leur dit : Si vous né me dites quel est celui qui mange tout ce qui s'emploie pour Bel , vous mourrez.

« Mais si vous me faîtes voir que c^est Bel qui mange toutes ces viandes , Dsmiel mourra, pamt fuH a Idaspbémé contre Bel. Daniel dàt au roi : Qu'il soit fait sdon ^otre parc^e.

» Or il y avait soixante-dix prêtres de Bel ,.sans leurs femmes, leurs enfants et leurs petits-enfants* Le roi a]to4Qiica;«QC Danifil au i/^sûfià 4e BeL

jLféenix GHRisnAïasHB. l:tl

> Et les prêtres de Bel lui dirent : Nous allons sortir dehors ; et vous, ô roi, faites mettre les viandes et servir le vin ; fermez la porte du temple , et la cachetez de votre anneau.

» Et demain au matin, lorsque vous entrerez , si vous ne trouvez pas que Bel ait tout mangé , nous mourrons tous, ou bien Daniel mourra pour avoir rendu un faux témoignage contre nous.

» Ils parlaient ainsi de lui avec mépris, parce qu'ils avaient fait sous la table de F autel une ei^ trée secrète par laquelle ils venaient toujours et mangeaient ce qu'on avait servi pour Bel.

» Après donc que les prêtres furent sortis, le roi mit les viandes devant Bel , et Daniel commanda à ses gens d'apporter de la cendre , et il la répandit par tout le temple devant le roi , la faisant passer par un crible. Ils sortirent ensuite, et fermèrent la porte du temple; et, l'ayant scellée du cachet du roi, ils s'en allèrent.

» Les prêtre^ entrèrent durant la nuit, selon leur coutume , avec leurs femmes et leurs enfants , et rangèrent et burent tout ce qui avait été servi.

» Le roi se leva dès la pointe du jour, et Daniel ^t au temple avec lui.

» Le roi lui dit : Daniel , le sceau est-il en son entier? Daniel répondit : O roi , le sceau est tout ^tier.

Aussitôt le roi , ayant ouvert la porte €t voyant la table de Tautel , jeta un grand cfi , en disant :

113 HISTOIRE DBS LETTRES'

Vous êtes grand, ô Bel I et il n'y a point en vous de tromperie.

» Daniel commença à rire ; et , retenant le roi afin qu'il n'avançât plus avant, il lui dit : Voyez ce pavé ; considérez de qui sont ces traces de pas.

» Je vois, dit le roi, des traces de pieds d'hommes, de femmes et de petits enfants. Et il entra dans une grande colère.

» Il jfit alors arrêter les prêtres, leurs femmes et leurs enfants, et ils lui montrèrent les petites portes secrètes par où ils entraient et venaient manger tout ce qui était sur la table.

» Le roi les fit donc mourir, et il livra l'idole de Bel en la puissance de Daniel, qui renversa l'idole et son temple.

» Il y avait aussi en ce lieu-là un grand dragon que les Babyloniens adoraient ;

» Et le roi dit à Daniel : Vous ne pouvez pas dire présentement que celui-ci ne soit un dieu vivant. Adorez-le donc.

» Daniel lui répondit : J'adorp le Seigneur mon Dieu , parce que c'est lui qui est le dieu vivant ; mais celui-ci n'est point un dieu vivant.

» S'il vous plaît, ô roi, de me le permettre, je tuerai ce dragon sans me servir ni d'épée^ni de bâton. Le roi lui dit : Je vous le permets.

» Daniel prit donc de la poix, de la graisse et du poil ; et, ayant fait cuire tout cela ensemble , il en fit des masses qu'il jeta dansia gueule du dragon ,

AVANT LE CHRISTIANISME. lia

et le dragon creva. Et Daniel dit : Voilà celui que . vous adoriez I »

Toutes ces folies révoltèrent l'âme ardente de Moïse , à qui Dieu avait révélé les mystères admirables de la nature divine. Il avait pu examiner en Egypte ce culte des idoles, et il retrouvait avec horreur chez les Hébreux un penchant vers les mêmes erreurs. C'était .un peuple né avec des passions terribles que Moïse dompta par une force qui venait d'en haut. M. Ampère dit judicieusement en parlant de Mahomet : « Il a prescrit à ses disciples ce » qui pouvait leur plaire davantage, la conquête du » monde. Qu'est cela en comparaison du mors que » la main de.Moïse a placé dans la bouche d'Israël?

* A côté de lui je trouve Mahomet bien petit. Il

* flatte la nature humaine. Moïse la dompte. » (/fe- ^«^ des deux mondes, 1" juin 183â.)

^ais nous ne nous arrêterons pas ici sur la reli-

S^otx enseignée par Moïse, puisque nous allons nous

iivr^r dans ce volume à l'examen des Livres saints.

Maintenant , si nous recherchons quel a été l'état

"^ 1 ^ philosophie dans le vieux monde oriental , le

^^il^ s'épaissit encore, et nous sommes obligés de

contenir que la philosophie n'existait pas , ou

9^ ^Ue était entièrement dominée et absorbée par

*^ ^^^ligion. Comme nous l'avons déjà remarqué,

^^ \Dhilosophie ne peut naître que du développe-

^^■Cit de l'humanité. L'Orient, préoccupé de l'idée

de rinfini, ne pouvait guère se livrer aux investigations curieuses de cette science. L'Inde et la Chitae offrent cependant de précieux travaux dont nous allons bientôt parler.

L'art nous a laissé en Orientée magnifiques traces. L'Egypte, la Perse , l'Assyrie n'oni point révélé aux modernes de monuraents poétiques. Les poèmes persans que l'Europe connaît sont d'une date bien postérieure à l'époque qui nous oc<îupe. Nous ne pouvons juger Fart de ces peuples que par les débris de leur colossale architecture. Rappelonsnous que l'armée française qui suivit te jèunê Bonaparte en Egypte fut saisie- #<ine leiie stupeur à l'aspect de Thèbes qu'un sileîfce religieux régna daïis ses rangs. La gr*ÊcfeuîP éftiî* te caractère de Tart oriental; tout ce qm rappelait Dieu, Tinfini, faisait battre le cœur de ces ]^euptes; et sJ^ils nous^ avaient légué une poésîeairtre que la poésie révélée^ elle serait certaii^mefit effipreimede ce grandiose. L'humanité y oGcoperait pt« èe pSace; elle serait tremblante aux pieds de Ia<ttvini€év q^ absorberait toutes les idées d» p©ète^ L'architecture seule parle haut des miraicies de l'm*t dana c@$* eosrtrées ; elle est uxie preuve iucdnteatabte âes^ immenses ridiet* ses que ces monarques possédaienl^ â ces preuves existent non-seulement à Tfaèbas,^ h Fahtiyre^ mais à Jérusalem , mais dans tout IXÏrieat. Les trésors ^e ^lomon étaient io^xiisaUtes ; il a fallu que le commerce ait beaucoup anrichi ce grand hoomaer

AVAIVT Lî CHRISTIANISME. - 115

à en Juger parirâ prodiges dli temple qu^il éleva au Seig-neur. K)iï se rappelle que ses flottes couvraient les mers. Nous avons encore dés renseigUements asse^î vagues sur le commerce des plus anciens peuples du monde ^. L'opinion de Montesquieu, que ce eCommerce né devait être alimenté que par le luxe des nïonar(iiiès, me semble fondée. On se rappelle ce qu*étaient les cours de Persépolis, de Ba- Èylone, de Ninive, quelle foule innombrable de coiM^tîsans et de hauts dignitaires , de femmes et d^esclaves 'encombraient ces immenses palais. Le coiu.merce qui a pour but d^ améliorer le sort des masses n*a pu venir que plus tard..

N"ous avons deux fois rencontré lenom de Flnde daas ce chapitré. Quoique son existence soit peu niêl^e à ITiistoire des grandes monarchies orientales^ cependant les coursiers de Sémiramis , de Sesostr^îs, d'Alexandre,, ont bu Teau des fleuves in- ^ieïis. Aux rîvës du Gange et de Tlndus, l'humanité, daixs ses commencements ^ semble s'être enfermée €t cx*aindre le contact des autres peuples ; comme si co beau climat , cette terre féconde et couverte ^e fleurs , portaient dans l'esprit de Fhomme la coixviction qu'il n*a nul besoin de secours étran- SP.^s, Mais la société indienne solitaire et réveusç ^e ^^est p^s isolée aiusi dans un lâche repos, Sog^ înia.ginatiQn e§t errante et laborieuse.

^^nsulter le savant ouvrage de Heeren.

Là, comme dans le reste de l'Orient, la religion plane sur toutes les inteiligenceé. L'État est une théocratie. Les brahmes enchaînent pour ainsi dire la caste des guerriers et celle des trafiquants. On conçoit que dans un pays non conquérant les gens de guerre n'occupent pas la première place dans l'État. Nous retrouvons encore dans la religion les grandes vérités universelles (ou catholiques) révélées par Dieu à Moïse, et adoptées partovis les peuples. D'abord Brahma, le grand être, celui qui est par lui-même; le nombre trois apparaissant partout^ puis une foule d'intelligences secondaires. Jamais mythologie n'enfanta de telles myriades d'êtres; la fécondité de l'imagination indienne est incroyable. Puis douze régions du ciel, vingt et un enfers ; tout cela revêtu d'une pittoresque poésie , du gigantesque oriental. Le législateur divin s'appelle Manou (esprit) , nom sacré qui se retrouve chez plusieurs peuples de l'antiquité. Les Indiens considèrent la vie comme un lieu de combat. Ils voient dans l'avenir des récompenses pour le brave , des tourments pour le lâche. Voilà le bon côté.

Auprès des hautes vérités révélées apparaissent d'étranges erreurs humaines. Le bràhme est un être surnaturel. Porter la main sur lui est un crime inexpiable. Voler un prêtre est un forfait énorme* Tuer un esclave n'est pas plus criminel que tuer un chat. ;La vache est sacrée. —Que les philosophes voient ce que le Christ avait à faire dans ce monde I '

Les solitaires indiens, qui étonnèrent les Grecs d'Alexandre, et que l'on révérait jusqu'à Fidolâtrie, étaient des hommes qui avaient déclaré une guerre terriWe au monde des sens, et s'efforçaient de s'élever, aidés par la lecture habituelle du mystérieux livre des Védas , jusqu'à la vie pure de l'âme et à Tuixion avec Dieu. Cette muette contemplation est coa sidérée comme le plus haut point de gloire où puisse parvenir l'humanité. La métempsycose est indienne ; elle a passé de là dans le monde philosoplaique.

Oans ce pays, l'individu, avant de naître, est enchaîné par une loi immuable. Manou ne semble avoir eu pour but que d'immobiliser la société. C'est un contraste frappant avec la société moderne, si crxobile, si progressive. L'obéissance aveugle est 1^ plus impérieux devoir de l'Indien. — Les brah- ^^s dirigent le roi jusque dans ses pensées ; toutes l^s xninutes de sa vie sont surveillées par eux. Les ^^Qcàmes, divisés par castes, ne cherchent jamais à ch^i:iger de condition. Le fils du guerrier est guer- ^^^^■^ , celui du marchand est marchand. Les doc- ^rirx^s brahminiqifes sont pacifiques. Les prêtres ^^^^gnaient l'influence des guerriers, aussi ils ont ^^'^l^eur de la guerre. Les femmes sont toujours ^^^>.s un état de dépendance absolue. Dans leur enfai^^^g^ elles obéissent à leurs pères; à leurs maris, ^^*>.s la jeunesse ; dans la vieillesse, à leurs fils. On ^^^ jusqu'où va le culte qu'elles portent à leurs

118 HISTOIB£ J)£S USXXUES

époux. Dans jdusiears contrée* le bûcher des veuves ratte&te encore.

Les peuples ont de tout temps demandé à riade ses tissus admirables et toutes les productions de son sol fertile ; mais on a toujours été forcé d'aller trouver ce peuple qui ne sort pas de chez lui. C'est défendu par la loi.

L'architecture indienne offre des rapports évidents avec celle de l'Egypte, elle est empreinte de ce caractère grandiose et mystérieux ; mais l'art ne se borne pas dans l'Inde à une manifestation architecturale. On trouve là une poésie que l'Europe moderne étudie aujourd'hui avec ardeur.

« Des grands poèmes héroïques des Indiens qui existent encore, l'un chante Rama, qui, dit-on , conquit la partie méridionale de la péninsule, peuplée d'habitants sauvages, et l'île de Geylan. C'est le héros favori de la nature ; on le représente dans toute la magnificence de la jeunesse, de la beauté, de la noblesse et de l'amour; mais presque toujours malheureux et banni , luttant continuellement contre les dangers et les souffrances; caractère et aspect de la vie héroïque qui se retrouve dans toute fable belle et heureusement développée sous presque tous les climats , seulement avec des couleurs locales différentes. Dans la fleur de la jeunesse et de la beauté, au fcitQ de la victoire, de la force et de la joie^ l'homme éprouve souveM comme un seatimenj profond da. ce c^u'il y a de vain

^t de périssable dans la vie. Ge poème héroïque de ^ama , tdi qu'il existe encore et d'après quelques îtt^Buves que j'ai acquises, me paraît être un ou- ^age d'une grande beauté , 'et iMiir à peu près le ^lieu entre la simplicité et la clarté d'exposition iK>mérique , et la plénitude d'imagination qui distingue la poésie des Perses. Il est encore rempli et orné d'une foule de sentences de l'antique sagesse, •A côté des combats et des héros, s'y trouvent peints avec non moins de détails la vie intérieure des saints ermites, leurs silencieuses méditations , ieuxs sages doctrines , leurs pieux entretiens. — Il semble voir dans les poèmes épiques des Indiens •ïloiiière et Parménide , Hésiode et Solon réunis ^^xxs un même ouvrage, tandis qu'une foule de pensées et d'images dans le goût oriental rappellent les ^^l>limes écrits de Moïse et les proverbes de Saloi. L'autre grand poème héroïque indien qui )ra8se tout le système mythologique, le Mahab- 'Gia^ célèbre le combat général qui arma les uns Ltre les autres les héros, les dieux et les géants, ^z tous les peuples de l'antiquité qui possédaient tradition ancienne, les prêtres ont rédigé, sous forme symbolique et dans une semblable fic- ^Xi d'une guerre merveilleuse entre les dieux et ■^^ héros, leurs pressentimante et leurs souvenirs ^ ^^ne nature encore plus sfikuvage, plus gratnde **^Xis ses effets et ait^n »e»c0re fixée , ainsi que la fin gique d'un- mouide héroïque 'extérieur. Q-iielque

moderne que puisse être l'époque où les deux poèmes héroïques indiens, le Ramayan et le Mahabharata, ont été retoi^chés et ont reçu leur forme actuelle , la base de 1^ fiction est d'une haute antiquité, puisqu'on la rjÈtrouve en grande partie représentée et sculpta sur des rochers, sur des monuments du monde primitif. Le Mahabharata est ren^ï ^i d'idées qui appartiennent à la doctrine de Védanta; aussi l'attribue-t-on à Vyasa. J'ignore jusqu'à quel point cette philosophie n'est point aussi <la base du Ramayan , ce qui serait une circonstance décisive pour indiquer la place que l'on doit assigner dans l'histoire de la littérature indienne à cette grande composition épique; bien que selon les données historiques le poète Valmiki en soit regardé comme le créateur. » — F.