SCHLEGEL

Le Mahabarata , qui , selon l'expression d'un orientaliste , l'emporte sur les autres grands poèmes de l'Inde comme le Gange surpasse les principales rivières de ces contrées , a peut-être plus d'importance encore pour les Hindous que les poèmes homériques pour les Grecs. En effet, l'Inde n'a pas d'histoire , on ne peut se faire une idée vague des temps qui se sont écoulés avant l'invasion d'Alexandre que par les poèmes antiques; tout s'y retrace : les doctrines religieuses et philosophiques, un vaste panthéisme, la vie austère de certains brahmes , le sacrifice des biens terrestres pour ar-

ATANT LE CHRISTIANISME. i21

rivex au souverain bien qui est la pénétration de la science contenue dans les Védas ; les mœurs , les habitudes, les coutumes de ces peuples. La métempsycose fournit au poète mille métamorphoses fantastiques qui, au premier abord, n'ont l'air que de caprices de Timagination , tandis que , pour les Hindous, elles ont leur origine dans les croyances philosophiques généralement adoptées. Il y a dans la partie mythologique du poème bien des passages étranges dont le sens est aujourd'hui impénétrable, soit que nous ayons perdu les connaissances nécessaires à leur intelligence , soit que le texte ait été altéré, ce qui n'a pu manquer d'arriver souvent. le Mahabharata est encore une peinture de la société hindoue divisée en castes exclusives, dominées P^r celle des brahmanes. Mais des travaux récents ^ous permettent de faire connaître à nos lecteurs "Quelques fragments du merveilleux poème , ils recèleront bien mieux que toute dissertation cette ^ttérature orientale encore si peu connue de l'Europe.

La poésie descriptive est grandiose et solennelle ^sitis le Mahabharata. Voici un fragment qui rehferlûe des vers magnifiques sur l'Himalaya :

« L'omaça dit : Or , ce roi de la terre, guerrier célèbre, au grand char, régnant sur tout l'univers, réjouit l'esprit et les regards des trois mondes. Ce héros aux grands bras apprit du magnanime Ka-

pk la destraction tes^râUe de «es iaï6uxet le«ir mmsAmisBioQ dans le ^ààA «doi^» d^osaM la eoyatité entre les joauift -d'ua de sei&'Coïk&emjNrB, le oœiir attristé, il s'en alla au re^^ers de rHimalaya se Myrer aux mortificatioBs , ô graBd priBce t Dans san désir d'attirer Bur la t^rre la <Aaagâ à tmce 4e |»été , ayant détru^lt ^s mouillures ^ar la naiortifieatiDn, il aperçut, ô ^and roi, THimalaya roi des monts , embelli de pics de i^rmes diverses , tout reiopM de minéraux, partout étjuacalant de nuages suspendus par le veut, orné sur ses flancs de berceaux épais et de rivières, comme aussi de palais ; recherché des tigres et desMcos disséminés dans ses cavernes et ses groties, des oiseaux aux formes variées, roucoulant chacun selon sa voix , des éperviers et des coucous , des oies sauvages et des oiseaux de rivières ; retraite des paons dont la queue brille de cent plumes, des faisans, des kekila^, des perdrix dont le tour de l'œil est noir , et qui sont chères à leurs petits; montagne dont les étangs délicieux regorgent de lotus , qui retentit partout du doux murmure des ruisseaux , dent le «ol pi^reux pJaît aux kinnaraset aux asparas, foulée en tous sens par les défenses des élépiiants de cette partie du monde; promenade t)rdinaire des demi-dieux, habitants de Tair, aboskdante en diamasrïs d'e^èces diverses ; séjour choisi des serpente pleins dé ve-^ nin , à la langue brûlante , tantôt «élânioelant d'u^, tantôt IflTJilaAt d^ la oaiileur de .Vad^gen^ „ ta&t^

AYiMT U £»fiISIIiJlifillE. lâ&

jMoenaDt la iftuance de rafitimakie dont oa fait le

CûUyre. »

.Auprès ce tableau des montagnes de T Inde ^ nous

jdaceriMas ces rers^urrOcéan:

«c Saôti parle.

» Cependant, au crépuscule qui suit la nuit, le matin, dès le soleil levant, Kadroû et Vinatâ, ces detjL:^ sœurs passionnées et pleines de trouble à Foc- ^ casion du pari qui entraîne l'esclavage de l'une d'eXles, ^ brahmane, riche en mortifications , allèrent voir de près le cbeval outchtchaicrava , et ell^s aperçurent l'Océan, trésor des eaux , incom* meiosurable abîme, toujours agité et retentissant , touB^-t rempli de poissons monstrueux, abondant en l^aL^ùies, traversé par des êtres innombrables et de for:ï::iies diverses; l'Océan qiae l'on n'ose jamais affro iKmter à cause de tant d'autres animaux effrayants, ^ŒV)rmes, terribles, redoutables , se mouvant sous l'^^»=^de; agité par des tortues et des crocodiles; mine ^^ :reposent toutes les perles , asile de Varouna , asLl^ d^g serpents , séjour agréable et sans égal ; la '^^^ reine des rivières, demeure du feu des régions ^^"^^rieures, alliée des asouras (qu'elle a recueillis), -''^^^^-^utable à voir , trésor sans fin des sucs dont se ^^^^^rrissent les êtres ; la mer divine ef fortunée , soi^^^^g suprême de ramlwx>igâe des immortels , inr ^ ^^^HttienfMirable , trop vaste pour la pensée , très

Ç^^^edfims ses eaux,' merveilleuse, formidable, gla-

S^^^d'efljroi jpar te bruit de» êtres qu'elle recèle ,

12a HISTOIRE DES LETTRES.

rendant un son épouvantable , se tordant en des tourbillons profonds , sujet de crainte pour toutes les créatures , tirant sa force du vent et du balancement des marées , grossie par la tempête , et comme sautant toujours avec ses vagues en mouvement. »

On le voit , c'est là une manière de peindre qui diffère profondément de celle des poètes hébreux , grecs et romains. Ici le naturalisme est dominant, toute la création fermente et s'agite , c'est une puissance de vie qui saisit l'imagination. On sent la prodigieuse fécondité de ces climats brûlants , où la nature produit incessamment des myriades d'animaux et de plantes , où les mers , les fleuves , les montagnes et les forêts retentissent de cris et de murmures, où l'infini travail de la création gémit et bout comme une fournaise.

En d'autres parties du Mahabharata , le poète anime toute la nature ; il donne le langage aux animaux et aux végétaux :

« Après avoir ainsi parlé , Kacyapa souhaita du bonheur à Garouda : Quand tu combattras avec les dieux , puisses-tu être heureux I Que les brahmanes, dont le pot est plein de riz donné en aumône , que les vaches et tout ce qu'il y a de meilleur au monde te soient favorables , et que la route où tu t'engages te soit propice , ô oiseau ! Quand tu tîombattras avec les dieux, que le Rig et le Yadjou Véda, que le Samavéda, les invocations, les offran-

ÀYàNT LE CHRISnANISHE. 125

des , toutes les prières secrètes et tous les livres saints devienueat ta force I

« Après que son père lui eut adressé ces paroles, Garouda s'en alla près de ce lac, et vit une eau pure, animée par divers oiseaux aquatiques ; se rappelant les paroles de son père , le grand volatile, doué d'une eflfrayante rapidité, saisit d'une serre l'éléphant et de l'autre la tortue; puis le grand oiseau s'élança au haut des airs, et, se réfugiant vers un petit étang' sacré , il s'abattit sur de beaux arbres qui , dans leur frayeur , tremblèrent , secoués par le vent de ses ailes: « Qu'il ne nous casse pas, » se dirent ces agrbres divins , aux branches fleuries» Mais lui, voyant ces rameaux couverts de fruits ravissants et leurs troncs agités, il alla, dans son vol, s^ poser sur d'autres arbres d'une beauté incompa- ^^l>3e, aux branchés de lapis-;lazuli chargées de f^^^îts d'or et d'argent, tout entourés des eaux de la étincelante et immense.

^ Là, un beau tronc de bois de sandal d'une cosale grandeur dit h cet oiseau extraordinaire ^^i s'abattit d'un vol rapide cpmme la pensée : ^ Clîette grosse branche que tu me vois est longue ^^ cent yodjanas ; places-y ces deux animaux, l'élé- I^t^^nt et la tortue , que tu apportes du haut des

30 Alors il ébranla l'arbre habité par des milliers ^^ oiseaux, et, pareil à une montagne, Garouda, ^^ s' abattant au milieu ^es brax..j:hes &ms sa course

f9S • mimm tm iftTvnst

rapide ^ brisa dette masse de feuSHIes^ scrildes^. »

Cette manière est surto«rC «i> relief dans le grand épisode brahmanique d«i> smrifice des serpents , morceau plein de mystère, que Ton ne sait trop comment interpréter. • Fautait y Toir, ^t M. Th. Pairie ^j une ressotrvenance du paradis terrestre et de la promesse d'un rédempteur, 0u (amplement une allusion aux innombrables^ reptiles^ que les brahmanés rencontrèrent dans les parties méridionales dé rinde , quand ils s'y établirent en venant des- régions supérieures Màut-îl, en interprétant le nom de leur roi (Takchaka), par le sens natm'el de charpentier^ y âievinep ta^ hutte de9 Hin(ÎM& avec les anciens babitan()6t des ferai» , s^envaiges et hétéro doses?»

No«» sommes tenté d'adopWr la première idée et de voir dans le sacrifice des serpents^, raconté par le Mahabharada , mi mythe aneîén dans lequel cet animal mystérieux figure comme le symbole des asges rebefles.

Les parties pnrémesit humâmes d^ grand poème des» Hindous {nrêsënl^Mi* plus de rapports avec la poé^e homérîqiJe, el m€Éae a^ee la poé^ chevaleresque.

Le roi Droupadd a'dêeidBé qti'îl donnerais safffle à celui qui , ayant tendu un arc d'une force gLtraor**

^ Toutes les citations sont empruntées à, cet orientaliste, qui vient de publier un Yohime souv le titre de FtagmenUdu Munal>harata.

Ans» M GttÉd9mimsi&. t37

dittadm^ frappë^mt lêrbwt (iprè»(mnr'traver9é l'^appareit avec des flèches armées de fer. Ceci rappelle les tour- Aois> eu moyen âge daés Arieste ou dans Walter S<cctt/ Toutefois la poésie des Hîndou& est bien au^ trement éblouifeBanïei. Qn^cfn me permette de citer encore, puisque celte poésie est aujourd'hui toute aowelle pour la Pranœ.

« Arrivés sous la tète de te constellation du Daurpbia , les princes entrèrent par le nord-est en une belle plaine unie, Ifcors de la ville. Alors resplendit l'enceinte , complètement ewvîronnée d'habitatioas, ornée de portes- et d'arcs de triomirfie, défendue par des d&^meB et des fessés, embellie tout »^3rtour par u& large espace Men décoré, animée cw^sément par cent instruments de diverses espèces, parfumée d'altlè^ (îhoîsfe , ariioséed'eau de ^^^aatïal , parée dte festons^ef dfe guirlandes, environ- 'ïée de palais d'une édlatante* blancheur, aux sora- ^^^ï€^s pareils auxpicsduïa9acâ, qui forment comme *es allons à travers le ciel, couronnés de dômes élé- S^^ts garnis de balustrades d^br, enrichis d'un en- ^^t où brillent les perles , ayant des escaliers fa-* ^3^fe k gravir, feumiiï de grands sièges et de beaux ^^eublements , couverts de bien richtes tentures , **^r«lcM& par tin air imprégné dii plus fin aloès , ^^Qétant les raym» du soleil , parfiraïés d'odeurs ^î se mêlent en i^eshalaflrt, ouvrant à la fois cent '^ges pcnrtes, décwés de couches et de trôhea ^^^tus dans tOTrtes leurs parties d!e métara sans

128 mSTOIAB DBS LETTHBS.

nombre, étincelants à leurs sommets comume les cimes de l'Himalaya.

« Là, sur des trônes de diverses espèces, prirent place tous ces princes revêtus de beaux ornements,^ animés de jalousie Tun contre l'autre ; là , on vit assis les lions des rois , parfumés d'huile d'aloès noir, grands en puissance et en vertus , doués de qualités éminentes, pleins de bienveillance, amis des brahmanes, protecteurs attentifs de leurs royaumes y et chers à tout le monde à cause de leurs belles actions bien accomplies. Puis, surleséchafauds, par milliers, de toutes parts vinrent s'asseoir les habitants pour bien voir Krichnâ. Les fils de Pandou* prirent place aussi, en compagnie des brahmanes , et ils admirèrent la prospérité sans égale du roi des Pântchâliens.

» Cependant, ôroil l'assemblée, pendant bien des jours, s'accrut, enrichie de dons précieux, embellie de mimes et de danseurs ; mais cette multitude agréable à voir étant ainsi réunie, au seizième jour, yoici qu'après avoir pris le bain, richement vêtue, parée de toutes ses pierreries, et posant sur sa tête une guirlande d'or enrichie d'ornements , au milieu de l'enceinte descend Krichnâ, ô Bhârata I Un prêtre de la femille , pur brahmane^ habile dans les prières de ceux qui préparent le soma , sacrifia au feu avec le beurre clarifié , qu'il répandit tout à l'entour, selon le rit du Véda, et, après avoir rendu la flanune propice et salué les brahmanes par des

bénédictions , il fit disposer tous les instruments de musique ; puis le silence se rétablit, et Drichtadyoumna, ô roi I prenant sa sœur par la main, selon le rite, s'avance dans l'enceinte quand les tambours bruyants se sont tus; et là, d'une voix î*etentissante comme la foudre , il fait entendre cette excellente parole affable et pleine de sens : * — «Voici le but de l'arc, voici les flèches. Écoutezniol , maîtres de la terre assemblés , vous devez ftire passer par le trou de cet appareil cinq flèches ^igrûës volant dans l'air. Celui qui accomplira ce 8î*and exploit, doué d'ailleurs de noblesse, de ^Q-^té et de vigueur, celui-là, aujourd'hui même, 9wx*^ pour épouse ma sœur Krichnâ que voici. Je ^e j>arle point en vain. »

oute la suite du swayambara (tournoi) , la victoix*^ d'Ardjouna et la révolte des rois vaincus, sont rerx ^ug avec une verve puissante qui égale les descri:ç>tions homériques.

ï^e poème indien renferme non-seulement une ïDLx Xtitude de tableaux grandioses , mais une grâce tou^. chante s'y mêle parfois, et cette grâce a encore ^^ caractère particulier. Telle est cette peinture ^^ Xa jeune fille du roi Matsya :

•^ Envoyée par son frère , elle courut , la jeune

fi^ï-^ aux guirlandes d'or , à la taille fine comme le

^iXieu de l'autel, aux yeux de lotus, célèbre par sa I. »

130 HltTOJRB! M8 IffiTTlIIS.

beauté et la finesse de son esprit; elle. courut^ la gracieuse fille du roi, d'un pas docile, les cheveux relevés en mèches , portant une ceinture ornée de pierreries ; la princesse , protégée par la; fortune, traversa, Tceil baissé, la demeure des danseuses, comme l'éclair traverse la nue. Pareille à la femelle de l'éléphant qui va vers rélq)hant, elle aborda Ardjouna, la charmante fille aux jambes solides comme la trompe du roi des animaux , aux formes irréprochables ; enfant vénéré du roè Mat-r sya , joyau précieux au cœur de son père conmie Lakchmi l'est au cœur d'Indra; gracieuse fille aux longs yeux , renommée par sa beauté , elle aborda en face Ardjouna ; et lui , voyant la princesse au pas ferme, au teint luisant comme l'or, il lui dit : » Quel objet t'amène ici , belle femme aux yeux de gazelle , au collier d'or? Pourquoi viens-tu en courant? Pourquoi ton visage paraîtr-U ainsi inquiet ? dis-le moi vite, ôs jisune Me, I »

11 . e&t possible que la poésja. sanskrite marche l'égale de la Bible et .d'Homère. dans les deserip* tioQS de la nature , dans la peiataire de la vie héroïque (toutefois , en lisant les récits de bataille , nous avons plus souveaait pensé: aux, poèmes que Macpherson nous a donnés sous le nomd'Ossian) ; mais sous le rapport pathétique ^, ïojsâg^é la touchante histoire de Prmnadvara, tuée par un serpent» «t iJont son amant obtient lai^aurrectioia^gcL sacrir

AtVAm LB OHUSTIAUISME. 161

•fiant la moitié de sa propre es^tence^ nous n'avons rien trouvé, dans ce qu'il nous a été permis d'étudier; :q]yil ràppeU« l€s. ttUeauK'saisiBsanilB^de^ ThistiiirQ lHJi)lique àe JoBeph!Ou:de TkitëFieiir du palais de Piiam au mooiaDit d£Hla mort d'Hector.

Afnrôsr avoir essayé di dûRnar une idée de la poésie primitive de l'Inde autant que nous l'avons pu dans l'îasuffisannef actt^Ue de nos oosmaissances retativemeni à ceUe^ pantie dû xnoiide, il nous rei^ à parler succinctement des idées religieuses et pbilosQpbiqiti^s die ces peuplds«

Les Hindous croient qt^e leurs litres saisrés connus scMis^le nom de Vt^aa ont été révélés par Bralnna lui^môme; mfiis ils n'ont reçu>leur fbrme' actuelle que de Yéda^Yyasa , philosophe,, poète, théologien et législateur, le pUts iUujsitrei sans ooniredit, des npmjK'eux philosophes de l'Inde^* Nous voudri(Mis pouvoir analyser ce qi^'ans^tgoe&t les Yédas sur Dieu et sur la création.

^ Les Védas, oa< livres de la parolft, d^^ la science diyiae, oot été révélés par Brahma et coaservés parla tradition jusqu'à ce qu*ils fusseot mis dans Tordre oU ils soBt atyipurd'hui» par un eag&qui obtint le nom de Vyasa. Ce sage diyisa la..parp)e divîne en quatre parties, sous les titres suivants : le Rig^ VIaàjour,\e SamaeiVMUarvaià''où Je mg-Véda, Vladjour-V^da, le Sam-Yédê, YJUJmva-Véda. Les Oupmchad$ sont des livres dans lesquels les doctrines théologiques des Hîp* dous se jLrouvent expliquées avec plus ou moins d'étendue. Plusieurs de ces livres sont extraits des Védas ; quant aux Pourânas, les uns les •(0|isî4èventoomiiie4<« rMMUs mrstiiines.ddn^ les idéaairudfiMntaif6s de certaines parties découleraient aussi des Védat, ou les^i

182 HISTOIRE DBS LBTIUBS

Le Sama-Véda dit :

t Avant toute production, Brahm était. Il était pur, seul, sans égal et sans fin. Sans fin il était dan& les régions orientales , sans fin il était dans les régions du midi , sans fin il était dans les régions de Toccident , sans fin il était dans les régions du nord ; sans fin il était en haut , sans fin il était en bas ; sans fin il était de tous côtés ; car il n'y a point d'orient pour lui , point de midi, point d'occident, point de septentrion , point de dessus , point de dessous. C'est lui qui est cette grande âme sans fin, et cette grande âme n'a point été créée, et elle ne sera point détruite. Il n'y a point en elle de défaut , et elle n'entre point dans la pensée ; et cette âme c'est l'Akash, c'est l'éther, l'étendue qui comprend tout. Après la résurrection , ou quand tout aura été détruit, aucune différence, aucune altération, ne s*y feront sentir.

nent simplement poar une collection de faits mythologiques ; d*autres y voient des encyclopédies élémentaires destinées aux écoles brahmaniques. Colebrooke, le célèbre indianiste anglais , leur attribue une plus grande importance : il les regarde comme des recueils scientifir ques traitant de cinq principaux objets , savoir : la cosmogonie , la généalogie des demi-dieux et des héros, la géographie, l'histoire et le culte.

(Note de M. Dàniâlo.)

Les Hindous désignent tous ces livres sous le nom général de Sastra.

AYANT LB GHaiSXIANISME. 133

-» Quiconque sait que le soleil , qui est la forme tiu temps, est Brahm, et réfléchit que le feu du sacrifice est aussi Brahm ; que le vœu que Ton prononce en jetant de Taliment au feu du sacrifice est aussi Brahm ; que la réunion de toutes les œuvres» c'est Brahm ; que Vishnou , c'est Brahm ; que Prajapate , c'est-à-dire le père des créatures , c'est Brahm; que la partie et le tout, c'est Brahm; oui , celui qui sait cela est Brahm lui-même. »

* Ce fragment , traduit en latin par Anquetil-Du-

perron d'après une version persane, est cité par M. Daniélo dans son Histoire de Cunivers.

On trouve dans tous les livres primitifs des Hindous un mélange de vérités et d'erreurs : la trinité, 1g panthéisme. Un moment on croit lire les prophètes ; puis on retrouve, coriune dans le fragment que* l'on vient de lire, les rêves gigantesques ^'un naturalisme eflfrayant. Parfois aussi l'on se ^^lïiande quelle idée bien précise est cachée sous l^s paroles des Védas. On craint de les accuser in-* Justement d'erreurs. L'imaginatioii domine telle- ^^nt chez ce peuple qu'on a bien de la peine àrdistin- : SUer dans ses livres l'exposition sévèrement scienti- ♦ ^^vie d'un système. Mais, ce que l'on ne peut nier, ^^^st que les savants de toutes les contrées affir- ^^nt que le panthéisme décolle de tous les livres ^crés des Hindous. Les savants ont raison ; seule- ^^nt nous désirons que l'on se souvienne que ce

peuple < eM i»ieDpiu& poète tqiiei {diilosoplie , é« qu'il a adopté sans trop d*eiamen sans doute tout ce qai frappait son imagination.

Ce qu'il y a d^incontestable^dest que de grandes vérités, des vérités universelles , se ti?ouvent dans rinde, non-seulement l'unité de Dieu et la Trinité; mais le dogme de la chute qui changea tout l'ordre social des Hindous. Quand ce dogme s'est-il introduit dans leur religion? il est difficile de le savoir ; mais il y existe de la façon la plus évidente. La doctrine si profondément vraie de rexpiatk>& et du progrès par'larsonfiraaice régna longtemps «ans partage sur les populati(»is 'hindoues . Q'est^ l'époque de Vyasa que s'introduisît Jla doctrine du salut par la foi sans le concours des^ceuvres; il ne S'agiesait plus, pourarriver à la vie bienheureuse, que de s* élever par la 8cience>à la connaissance dcàYédas et de s'identifier avec Bieu dans une muette contemplation. Il est très remarquable que cette négation du mérite de&œuyres, erreur colossale adoptée par phisieuFs aeetes détachées de l'éigli^ catholique, se rencozKtre dans l'Inde à ces époquei reculées. Dès lors, PHindostan se remplit d'/o^Anî, de solitaires >ne vivant {Aus^ de la vte humaine. Void Is^ peinture que :noa6 fsdt de ces bommes-le poète Kftlidaaa ^ :

« Le rbi Dushamta demande au conducteur du

AVAlfT LX GBKISTIANI8MB. t35

^^lar :de FIiHirft ou est la sainte retraite de crîai 'il ctiercbe; h quoi Fautre répond : t Ya pins loin ce bois sacré, là même où ta veiâ an pieax iohni , à la chevelure épaisse et hérissée , se tenir immobile , les yeux fixés sur k disque du soleil ; <23nsidère4e : son corps est à moitié couvert de argile que les terrmte» éë|X)8ent , une peau de seront lui tient lieu de ceinture sacerdotale et en- ^V2<mre à demi ses reins; des plantes touffues et i^oneoses s'entrelacentàson cou, et des nilds d'oiseaux ooavf eat' ses épaules. > >

Frédéric Schlegel, après avoir cité ce passage ^^ ;^révient qu'it ne (ftiut pas prendre ceci pour une «xi^ératioo poétique ou pour im caprice de Tima* Igiiiation ; û ajoute : < Les forêts , les solitudes de l'Inde , et surtout les alentours des lieux consacrés aux p^erînages dont nous avoos parlé , soDt peuplés de plusieurs centaines de ces hommes étonnants , phéaonènes du plus baut degré d'ab* sorption et^^aberration mentale. »

Bouddha, que les uns affirment être une inoar-nation de Yishnou et les autres seulement un mortel inBiHFé t parut, selon les annalistes chinois, en liE? avant Jésus^ChrisL âa doctrine semble ^en* core se baser sor le pan[â»éiôme;an»s les vues so* ciales de Couddha^ qui niait Ha division des castes,

excitèrent la colère des Brahmanes et des Kshàtryas (guerriers). Les Bouddhistes furent chassés de rijîde et se réfugièrent dans l'île de Ceylan et dans le haut Thibet.

Les Djainas , autres hérétiques hindous , sont à peu près du même temps que les Bouddhistes ; ils professaient les mêmes idées religieuses , mais ils reconnaissaient la distinction des castes.

Le travail philosophique de l'Inde présente les phases diverses que l'on peut remarquer à peu près chez tous les peuples et à toutes les époques de l'histoire. Quoique la philosophie des Hindous se divise en six systèmes célèbres, elle n'a réellement suivi que trois directions bien distinctes : la théorie philosophique appelée sankya n'est autre chose qu'une philosophie de la tiature, qui consisterait à la regarder elle-même comme éternelle et créatrice ; la raison infinie n'occuperait que le second rang : il serait moins absurde de n'en pas parler du tout. Les Hindous font à cette secte le reproche d'athéisme ; le savant Anglais Colebrooke adhère à ce jugement, tandis que Frédéric Schlegel cherche à démontrer que la philosophie sankya admet le dualisme , parce qu'elle n'a pu comprendre le mode de création par lequel le fini est sorti de Tinfini. Le philosophe allemand soutient que jamais les Hindous n'ont nié positivement Dieu. Nous avouons ne pas comprendre cette intelligence infinie placée au-dessous de la nature , celqi ne peut,

AYANT LE CHMSTIANISMB. 137

selon nous, être accepté que comme un matérialisroe plus insensé encore que le matérialisme moderne.

La seconde partie du Sankhya^ nommée Yogha^ réfute la première partie et développe la théorie du mysticisme dont nous avons parlé plus haut.

Le Nyaya^ essentiellement différent de ces deux premiers systèmes, eut pour propagateur Go^ama. Le point de départ de cette philosophie est le moi pensant. Les savants modernes qui ont étudié la philosophie des Hindous n'ont pas donné une idée très précise du Nyaya. Éblouis par l'extrême abondance d'idées qui s'élaborent dans les temps antiques sur les bords du Gange , ils n'ont pu faire sortir de ce chaos une éclatante lumière. Cependant il paraît que le Nyaya représente l'idéalisme ou le spiritualisme.

Ces divers systèmes n'ont exercé qu'une influence P^vi étendue, tandis que la philosophie du Védanta^ q^i se rattache aux Védas et à toute la révélation bîïxdoue , régit et domine la littérature et la vie s^oiale de l'Inde. Les explications données sur cette ^^ctrine sont encore loin de satisfaire les esprits ^^titués à se rendre compte avec clarté des ensei- Sïx^inents philosophiques. « Ainsi, nous dit-on , le ^^dimta est un panthéisme franc et décidé ; mais il -"^^ exclut ni la personnalité de Dieu , ni la liberté de * Ixomme ^. » Nous ne comprenons pas.

* F. ScUegel , PhiUmphie de VIMaire.

fôS HISTOIKE DES EETTRE5

Ge qm est clairement Tîsîble dans ce Taste travail philoBophîqne des Hîndons, c'est qu'ils ont remué comme tous les peuples les idées fondamentaies que nous avons relatées dans notre chapitre sur la philosophie : le sensualisme, le spiritualisme et le mysticisme. Ils paraissent avoir souvent m^é toutes ces notions, et en ontfait sortir unpanthéîsme poétique et gigantesque , dont les principales parties se retrouvent dans les écrits de Spinosa et chez quelques Allemands modernes; mais il ne nous est peut-être pas donné encore d'apprécier justement les travaux philosc^Mques des Hindous; sMi fallait s'en rapporter aux études de leurs interprêtes occidentaux , on ne distinguerait rien d'assez précis et d'assez net pour asseoir une opinion réellement éclairée et consciencieuse sur la place que doit occuper dans Thistoire de l'esprit humain , ce mouvement philosophique comparé à celtii de la Grèce et de l'Europe chrétienne.

Mais nous n'avons pas.encote paslé d'un Jlvre venu après les Védas, etTésumant peulnêtEe d'une manière plus .complète Jes. doctrines de l'iintiquité indienne.

Le reaDeiLdesieisile ittetarTOiaoïite, Jeleiiles atttoritéa iefi)filiisp ocanpé)l«Bte&>, li x]iiat2ize:e^Geiït5 sm^ w^nnti notre, ère*

Dans la mythologie de1'îïide^,1Hanott*estteTJremier-né de la poésie (Hvîiie,^ la ^iœ^arfctîtedes in-

AVANf LB CHRISTIANISME. 139

teHlgences in^éées. Il reçut son livre de Dieu même et te transmit aux Brahmes.

« Le plan de cet ouvrage est digne de son origitte , dit un écrivain contemporain. Placé en haixt de l'échelle des êtres, le législateur embrasse sans effort Tharmonie universelle. Lui qui est né 1er jour où naquirent les mondes, il raconte leur fornoiation, il dit la ttaissance de rhon^me et la fon* datxi)nde la société* Pui&, parcourant tour à taur tonties les conditions humaines, il leur distmbue lea droits y les fonctions et les devoirs. Il ordonne :1e culte et mesure tous le&instants de la rie 4es pontifias ; il jette les bases delà cité et règle rautorité des rois. U s'^sied au trtt)unal pour déâder les querelles ; au foyer domestique.E prend place ipour coxx sacrer les liens de la famille; il pénètre jusque da*^« le tabernacle ée la ccmscienee pour donner un fr^i-fi même à la pensée, pour prescrire des expiati<>Xns aux fautes les plus secrètes. Et tout à coup, ^^ï>oussant du pied la terre , il rentre dans la splxère de l'infini, assiste aux peines et aux récom- P^Xises qui suivent la mort, et, accompagnant les *ï*^cs vertueuses ou coupables à .travers leurs trans- ^^ cations successives, remonte avec elles au trôae d^ inÉternel^ii

dèmme on le voit , ce livre embrasse toute ^'^:2àstenjce Jiumaine ;il,>es.t rjâdi^ en vuigt-^atFe

^ Ozanam, Revue européenne, décembre 18$3.

ta

illO HISTOIRE DES LETTRES

chants qui forment cent mille distiques ; la critique allemande a comparé cette poésie à celle d* Hésiode et de Lucrèce ^.

Nous citerons quelques belles paroles d'une solennelle moralité.

« L'homme naît seul , meurt seul , reçoit seul la récompense de ses bonnes actions, et seul le châtiment de ses forfaits. Après avoir abandonné le cadavre à la terre , comme un morceau de bois ou une motte d'argile, ses parents s'éloignent en détournant la tôte ; mais la vertu accompagne son Ame. Que l'homme augmente donc sans cesse sa vertu, afin de ne pas aller seul dans le monde des morts ; car, si la vertu l'accompagne , avec elle il traverse les ténèbres impraticables 2. »

Comme dans les Védas, la nécessité de vaincre les sens est souvent exprimée; on lit au livre 11 :

« Lorsque les organes extérieurs se trouvent en rapport avec des objets attrayants , le sage doit faire tous ses efforts pour les maîtriser , de même qu'un éçuyer pour retenir ses chevaux. — Certes le désir n'est jamais satisfait par la jouissance de l'objet désiré : semblable au feu dans lequel on répand le beurre clarifié, Une fait que s'enflammer

^ M. Loiseleur-Deslonchamps a donné une bonne traduction française des lois de Manou.

^ Lois de Manou, Ht. 4.

AYANT LE CHRISTIANISME. l&l

davantage. — L'homme qui entend, qui touche, qui voit, qui sent ,quî mange des choses qui peuvent lui plaire ou lui répugner, sans éprouver ni joie ni tristesse, doit être reconnu comme ayant vraiment datripté ses organes. Mais si un seul de ses organes vient à s'échapper, la science divine de l'homme s'échappe en même temps comme l'eau s'enfuit d'une outre percée par la base. »

Nous citerions des fragments cosmogoniques des lois de Manou si nous n'en avions pas déjà repr*oduit d'à peu près identiques. C'est toujours le môme système d'unité -panthéistique qui peut se résonner par ces mots de VOupenek'hat : «Celui qui Sâ^il: que les animaux sont Brahma, que les éléments s^xxt Brahma , que le Véda n'est que la première P^i^ole de Brahma, celui-là s'anéantit lui-même , il d^Ment Brahma, le maître de toutes les œuvres. »

X' imagination est le caractère dominant de la ^itt:ërature de l'Inde. A l'orient de cette contrée s'é- *^^d l'immense empire de la Chine , qui , sous le ^^pport intellectuel , nous semble une exception ^^ïis le monde oriental. En eflTet , la raison carac- *^ï*ise principalement les livres de ce peuple. Nous ^^ trouverons pas là de poèmes gigantesques tels ^>i€ ceux des Hindous. Le grand homme de la ^liine est un philosophe , un moraliste ; c'est lui ^Xii a recueilli les fragments antiques épars çà et là ^^ns ces vastes contrées et qui en a formé les li-

1^2 HiSTOifis ros..uxxa:^

vres sacrés ou classiqpes du pjremier.orxlre. U a composé , ainsi que ses disciples , d^s traités moraux, et religieux qui sont les livres classiques du second ordre.

Confucius (Khoung-Fou^Tzeu) naquit 551 ans avant Père chrétienne dans une bourgade du royaume de Lou , aujourd'hui la province de Canton, Thaïes venait de mourir, le grand philosophe de la Chine fut contemporain de Pythagore, Socrate parut peu de temps après ; Confucius oflFre quelque analogie avec ce dernier , la morale fut l'objet de leur étude constante à tous deux* Le philosophe chinois parcourut les divers royaumes soumis à l'empereur, combattant sans cesse les erreurs et les vices ; nommé à une des premières cbargesdu royaume de Lou,sapatrie, illeréformacomme par enchantement dans l'espace de quelques mois. Confucius joignait aux facultés du philosophe celles de l'homme d'État; mais il ne put empêcher le roi de Lou de tomber dans la moUesse et dans l'excès des plaisirs : le royaume se corrompit de nouveau, et le philosophe s'exila. pi:)ur chercher des. disciples plus dignes de lui. On dit qu'il en eut trois mille, et que cinq ceçts d'entre eux ont occupé avec distinction les premières charges dans plusieurs royaumes,

Confucius mourut dans la triasse k 73 ans ; en rapporte que quelques jours avant sa mort 11 disait àsas disciples : I,es rois relusent de. suivre. mes

. oxari m e s-; je: ne ^s»û» {ij^usk utile sur. U^ terce» il £a«t içpiej^.la quitte..

Xes livres, sao^ des Chinais étaient au naœà^^ de : neuf. Il n'ep reste que -cinq :

4.° L' Yking^ qui traite de la cosmogonie , de la morale et de la divination. Ce livre , rédigé par Foti en caractères symboliques, n'a pu être déchiffré que par Confucius. L'Yking ne contient pas , <^otnDie les livres de l'Inde, des doctrines hasardées sur la création, il se borne à indiquer Tordre dans l^cjuel elle s'opéra. Il est très difficile pour les lettrés chinois de savoir si Confucius n'a réellement f^it que traduire les idées cachées sous les si- Biles mystérieux de Fohi, ou s'il a voulu donner à ^es propres pensées l'autorité de ce livre antique.

^. Le Oiouking^ recueil des traditions historiques ^ises au jour et arrangées par Confucius. On y ^^rouve de jpvécieux renseignements sur divers règnes des anciens emipereur^ ; le caractère senten- ''^^i^ieux de ce peuple s'y fait^ remarquer h toutes >les payées.

&" Le Qnking , poésies traditionnelles, odes, can- -^tigueSi recueillis par CoBfuciua. Défi interprètes mo- -idemes ont pensé qu'il s'était glissé dans^ ce livre quelques poésies qui ne lui appartenaient pas à ^!odg^e, car plusieurs sont dictées par l'impiété «t i'extriivagance.

La Cbildfig renfeimae des morceaux d'une moicale^gcaye et cakne: qui rappellent le livre de la Sa-

14& HISTOIRE DBS LETTRES

gesse de Salomon, quoiqu'ils oflBrent bien moins de profondeur ; mais ce qui apparaît le plus dans les pièces qu'il nous a été donné de lire, c'est un amer sentiment de tristesse, le souvenir douloureux de la chute de l'humanité , une lamentation déchirante sur le sort de ce peuple :

« Je lève les yeux vers le ciel ; il paraît comme de bronze. Nos malheurs durent depuis longtemps , le monde est perdu , le crime se répand comme un poison fatal ; les filets du péché sont tendus de toutes parts , et l'on ne voit point d'apparence de guérison.

» Nous avions d'heureux champs, la femme nous les a ravis. Tout nous était soumis, la femme nous a jetés dans l'esclavage. Ce qu'elle hait, c'est l'innocence , et ce qu'elle aime, c'est le crime.

» Le mari sage élève l'enceinte des murs ; mais la femme , qui veut tout savoir, les renverse. Oh ! qu'elle est éclairée ! C'est un oiseau dont le cri est funeste; elle a eu trop de langue; c'est l'échelle par où sont descendus tous nos maux. Notre perte ne vient point de Dieu , c'est la femme qui en est cause. Tous ceux qui n'écoutent point les leçons de la sagesse sont semblables à cette malheureuse.

» Elle a perdu le genre humain : ce fut d' abordune erreur, et puis un crime. Elle ne se reconnaît seul^ent pas, et dit : Qu'ai-je fait? L'homme sage^ ne doit point s'exposer aux périls du commerce, nL

AYANT LE GHHISTIAMSME. 1&5

la femme se mêler d'autre chose que de coudre et de filer ^. » .

Mûsi se retrouve partout Tantique tradition de la chute de l'humanité par la première femme. Écoutons maintenant des lamenicaians sur tes misères du genre humain ;

« J'ai reçu la vie de mes parents ; ne me Tont-ils donnée que pour que je fusse accablé de tant de maux?...

» Quand je pense au maître de l'univers, à sa grandeur et à sa justice , je m'abaisse devant lui €t je tremble qu'il ne me reprenne. Cependant toutes mes paroles partent du fond de mon cœur ^t sont conformes à la raison. Les méchants ont des langues de serpents pour déchirer les gens de bien, ^t ils sont tranquilles.

» Yoyez cette vaste campagne : elle n'est remplie que de mauvaises herbes qui sortent de son ^^în. Le Ciel paraît se jouer de moi, comme si je ^' étais rien; et il exige un compte exact j comme ^i j'avais encore quelque chose exposée à la rage ^^ mes ennemis. Ai-je la force de m'en délivrer? » Mon cœur est plongé dans la tristesse ; il est ^tï'oitement serré par la douleur. D'où viennent

* Ode 5«.

IM HiSTOIRB DBS L£TTRBS

dwi« tott^^ les désordres qui aaissefiit aujourd'hui t L'incendie va toujours croissant ^ et il est impos<sible de, déteindre. Ah! malheureuse Pao-Ssee^, c'est toi qui as allumé le feu qui nous consume.

*âoBgee sans cesse & votre deratère heore^ Le cheiain ou voas marché est ob^sir, il eirt gUâi^y^t^ il est dangereuse Vous traînez un char riefaem^ftt chargé : que faites-vous ? Hélas I vous brisefe les deux côtés de ce chariot , vous laissez périr toutes vos ricbesses ; et quand tout est perdu , tous criez au secours»

» Ne brisez point les côtés du char, ayez grand soin de ^es roues; voilez sur vos gens» ne laissez pas périr un ^ précieux trésor; ne vous exposez poifit dans les endroits où il y a du pâ[â* Mais hé* lasl je parle en vain ; on ne pense pas seulement à ce que je dis.

•Lies méchants croi^t éti^e bien cdchés; tuais c'est comme les poissons qu'on tient en prison dans un éiang : ils ont beau s'^fd^erdans l'eau, oâ les voit teèl'qa'ils sont de dessus le rivage. Mon afflic* tion est extrême à ia vite de l^r misère^

» Ils passent leurs jours dans la joie; ils se font servir dés vins exquis et des mets délicats; leurs festins ne finissent point; Us assemblent des com-

ités commentateurs chinois pensent que cette Pao-Ssee est la femme d'Yeou-Vang, roi qui fut plongé par elle en d*affreux malheurs. Le Chiking contient beaucoup d'inyectiyes contrôles feiAmfCS.

IVkST LB GHRISTIANISUE. ilil

pàgiioDS de leurs débauches ; ils ne parlent que de noces et de plaisirs. Considérez que je suis demétiré seul , et que je suis contraint de cacher jusqii 11 ines larmes.

» ies plus petits vejrs ont leurs trous : les plus vils insectes trouvent leur nourriture , et le peupife ihëurt aujourd'hui de faim et de misère. O Ciel } qui nous envoyez justement tous ces maux» voyez comme les méchants sont dans rabondance^ et prenez pitié des justes qui sont dans une nécessité extrême K »

^ Ainsi, la poésie nous retrace à toutes les époques W chez tou§ les peuples ces lentes et terribles souffrances du. pauvre que le christianisme lui-même a été jusqu'à présent inhabile à détruire. Cette Pl^e horrible saigne encore au flanc des nations '^s plus civilisées.

Nous pourrions citer d'autres extraits du Chiking; ^^s nous ne trouvons pas qu'ils oifrent de carac- ^ï^e fortement prononcé. Cette poésie n'a aucune ^^aiité originale; elle ressemble aux écrits en P^ose des philosophes chinois; Il n'y a, nous le ^^pétons , chez ce peuple aucun grand içonument ï^^étique des temps primitifs qui rappelle le Ma- ^biiarata des Indous : c'est à l'étude de la phi-

6* ode. — Ces extraits soijLt traduits par le père du Haldei Descrip- '*on 4e l'empire de Id Chine.

illB HISTOIRE DES LETTRES

losophie qu*il faut revenir pour se faire une idée de la civilisation de la Chine.

4" Le Sliun-Tsiou est un livre historique composé , d'après les meilleures opinions , par Gonfucius; il fait suite au Chouking et retrace la vie de plusieurs empereurs. Les récits historiques des Chinois ne sont guère que des biographies de princes , dans lesquelles on fait ressortir les avantages de la vertu et les résultats déplorables des vices chez les chefs des États.

S"" Le Liki, ou livre des rites, est une sorte de

mémorial des lois , des cérémonies et des devoirs de la vie civile.

Tels sont les cinq livres classiques du premier ordre ; c'est là qu'ont été puisées toutes les règles et les maximes qui ont servi par la suite à fonder la société chinoise.

Quatre ouvrages sont considérés comme les livres classiques du second ordre : le Milieu immuable j la Grande étude^ Lemyu ou le livre des sentences de Confucius^ et le Livre de Mencius. Deux autres ouvrages sur la piété filiale et sur l'éducation des enfants sont regardés comme livres classiques et dignes de la vénération publique.

Ces ouvrages échappent à l'analyse ; ce sont deSi recueils de maximes qui ont pour but de conduire: l'homme dans le chemin de la vertu, de lui apprendre à combattre et à diriger ses passions. Elles révèlent en général une sagesse profonde.

AVAIST LE CHRISTIANISMB. 1&9

Confucius a pour les esprits philosophiques un défaut grave, c'est qu'il n'appuie pas assez sa morale sur la religion. Sans exposer ses idées sur Dieu, sur la création, sur ses rapports avec le Créateur, il proclame que le premier devoir de l'homme est de se perfectionner lui-même pour agir avec efficacité sur ses semblables. Admettez son principe, et toute la doctrine en découlera naturellement ; mais s'il avait remonté plus haut, il aurait trouvé des démonstrations qui eussent donné à son enseignement toute une autre force. Quand riiomme a rétabli en lui la lumière véritable, il doit s'occuper de la faire pénétrer chez les autres et de réjgénérer les peuples. Gonfucius ne prêche pas le sacrifice entier des passions , mais seulement la modération de leur essor ; c'est une doctrine ^rès tempérée qui peut produire des mœurs douces et honorables, mais point d'héroïsme, point de ces Sr^indes vertus qui naissent de l'enthousiasme.

ta prudence, la force et l'amour, telles sont les ^^ï*tus que doit pratiquer l'homme. La prudence ^X"îge l'homme selon sa raison; la force lui permet ^^lile de suivre les enseignements de la prudence ; ^'^Unour n'est autre chose que la sympathie qui *^oxis lie à nos semblables.

Xes relations entre le prince et le sujet , le père ^^ le fils, le mari et la femme, l'aîné et le cadet, sont qu'une puissance absolue et une obéissance

150 9IST0Iil« JXXiS UXTABS

Gonfucius s^occupe souvent des princes , parce que de son temps la corruption régnait dans les cours ; il ne craignait pas de flétrir leurs vices et de les mettre en regard des vertus antiques.

Lao^Tseu enseigna peu avant Gonfucius ( il naquit Tan 6Û& avant J^us-Ghrist). Selon les historiens chinois , son père n'était qu'un pauvre paysan ; mais les sectateurs du philosophe ont entouré sa naissance de merveilles; les saintes légendes sur Lao-Tseu disent qu'il a précédé la naissance du ciel et de la terre^ qu'il est de la pure essence du ciel, et que M mUme appartient à celle des intelligences divines K

Mais laissons là toute cette poésie et restons dans les limites historiques. Il parait que Lao-Tseu vécut dans la solitude , ple^n de simplicité et de mordestie, méditant sans cesse sur Dieu et sur l^homme. Il s'occupa beaucoup plus du dogme quç Gonfu* cius.

Lao-TseU) dit M. Qzanam, né six cents ans avant QOtre ère, enseveli dans une longue solitude, abreuvé d'ahoxd auz sources de la contemplation, puis frappé de l'impuissance de l'homme alors qu'il se livre à ses forces individuelles, pressé du besoin de savoir çt de comprendre, abandonne sa patrie, lui laissant pour adieu son livre immortel de la Raison et de ta Vertu. Ses pas ont franchi les sables mouvants ; c'est vers les contrées occidentales quML

^ la Chine, par M. Paûthier.

AVANT LE GIIIl!STIANISM£. 1^1

a ^uidé sa marcbe, peut-être jusque dans ta Perse aloTS si brillante et si éclairée sous la ^nastîe ùe CyTTus , peut-être jusque dans les villes îoûîeanes qiJL± s^ép^^miissaient sous le ciel embaufoé ils r A^sîe , peut-être jusque dans Fhéroïque Hellade qij.î s'éveillait alws pour préluder à sa glotre. Et, dai.»s ce temps-là , d^autres sages quîttai^at aussi fes cités naissantes de la grande Grèce ou les fies de l'Archipel, pour aller puiser des hmiîères aux "fie«x d*où vient le jour : en ce temps-là, Pythagore, dépouillant le pallîum du sophiste, sMtaft ceînt de la ceinture du voyageur ; les mages de la Chaldée, les gymnosoplûstes de Tlnde, étaient Fofri^t de ses pérégrinations lointaines. ï^eut-être une *t>îs ces deux hommes, qui étaient venus des extré^ ïttités du mcmde pour chercher la sagesse, se ren- ^^^ontrèrent surpris dans les plaines ^ la Syrie. ^^ lit-être le même soleil dessina-t-îl leurs grandes

^Qcibres sur les parvis du temple de Jérusalem

Qvtoî qu'il en soit , Lao-Tsett ne dut point revenir *^^ mains vides aux lieux de son premier séjour ? de ''^'^quentes réminiscences de ses entretiens avec le* ^^ges des terres étrangères durent enrfchîf soâ ^^seîgnement : les traditions du brahmanisme et ^^^^ la religion de Zoroastre purent s'y refléter : elles ^ laissent encore une ineffaçable empreinte, i

te Tao-te-King on le Eivre de la rahon suprême ^^ de la veriu^ qui remonte à près de six siècles avant ^otre ère, contient toute la doctrine de lao-Tseu.

152 ^ UISrOIRE DES LETTRES

Il appelle la raison suprême universelle Tao; on a remarqué que c'était à peu près le même mot que le Theos (Dieu) des Grecs. Lao-Tseu enseigne que ce Dieu a deux modes d'être : le mode spirituel et le mode corporel.

L'esprit est très supérieur à la matière, et l'homme doit tout faire pour anéantir les passions matérielles afin de contempler la nature spirituelle divine, et de s'identifier avec elle.

Lao-Tseu voit dans toute la création une émanation du Tao, le sage finit par s'absorber dans l'intelligence suprême. On a dit que cette idée rappelait la réunion des justes avec Dieu dans le christianisme. Le rapport est visible ; mais la différence l'est plus encore , car dans le Tao-te-King est renfermée la tendance panthéistique de la nondistinctiony ou plutôt de r identification réelle de la créa'-' tion sanctifiée avec le Créateur qui est Vâme universelle de VuniverSj sa forme extérieure manifestée ^.

La morale de Lao-Tseu est tout à la fois sévère et pleine de commisération. Gomme Confucius, il plaide avec ardeur la cause du peuple contre les puissants.

. On conçoit que les sectateurs du philosophe chinois aient éprouvé le besoin de fonder une religion avec sa doctrine ; ils eurent de nombreux disciples ; mais la secte des bouddhistes, qui sortit:

^ IjU Chine f par M. Pauthier.

de rinde , en eut dans la suite de bien plus nombiT«ax encore. On dit que ce fut en Tan 7 de notre èi^e que le premier prêtre bouddhiste pénétra en Clxine. Cette secte avait atteint une grande puissance vers le quatrième siècle. Sa doctrine était toute panthéistique, isotérique et exotérique, inté* rieure et extérieure. La doctrine intérieure rôsseinble beaucoup au bouddhisme deTInde, qui, lu!i.-.méme , différait assez peu du védantisme. Le ^\xt de Tune et de l'autre. doctrine était l'anéantissement de l'individu par l'absorption dans l'être ^Xiiversel ^.

S'il faut en croire les hommes qui ont le plus ^tiiidié la Chine, tous ces enseignements religieux ^t: philosophiques n'ont pu lutter contre les passions et l'incrédulité, et les Chinois sont un peuple *^ès immoral et très misérable. Le panthéisme des ^c^ctrines de Lao-Tseu et de Bouddha pourrait bien ^Voir amené ces tristes résultats. Comment préten- ^^e que cette gigantesque erreur qui anéantit la '^e individuelle après le séjour sur cette terre t>iiisse rendre un peuple moral ? Quant à Confu- ^ius, son enseignement tout humain avait peu de I^uissance, parce qu'il ne remontait pas assez à ï)ieu , dont l'idée peut seule inspirer l'esprit de sacrifice sans lequel rien de grand ne s'est fait jusqu^à présent sur la terre.

* Manuel d^histoire^ par M. la docteur Ou.

154 BiSfOIlUS DSS LETT1IB9

Voilà k Ftu près tout ce qm bous avioM à âÈte sur la littérature ehiuoise dans les temps aiidess. Nous reconnaissons toute rinsuftsatcê ée <^tte étude ; mais TOccident sait encore peu deehMe s«r cette vaste contrée. L'hcmime de IVanee le plus compétent, 11. Abel Rémiisat, a dit ! Nous le pcmvous guère nous feire une idée de cette littérature des peuples de la haute Asie , qiid neus est enêi^ement incormue; son immensité surpasse tout €e que Ton peut imagina K Le même ori^itaHste et M. Pauthi» citent dans les t^nps modernes quelques poètes, quelques philosophes et surtout deux historiens qui jouissent dans leur pays d^me immense célébrité. Le premier , Sse-MorKouang , vivait au onzième siècle sous le règne de rMaper eur JiU'Tsoung. Son livre, qui embrasse irdze cent sciante -deux ans de Thii^oire de la Chine, est intitulé : Miroir universel à hisage de ceux qui gtmver^ nent. Le second de ces historiens, Ma-Touan^-Liu^ écrivit, sens le titre de Recherches approfondies des monuments laissés par les savants , un livre que M. Abel Rémusat compare aux Mémoires de V^Acadê^ mie des inscriptions, en faisant observer que Fon

^ Hecherches sur îeê langues tartares^ tome I. MM* Abel Réqxusat^ Saiait-JuHen, Basin atné, oDt pubKé quelques traductions de romans et de pièces de théâtre appartenant aux temp^knodecDM. Ci» <Bi|Tiea(#t excité la curiosité, mais ne sauraient suffire à donner une idée de la littérature chinoise. On parle d^unç collection d*auteurs choisis qui n*a pas moins de 180,000 volumes !

AVÀNX LB GHAlSTUNISIffi. 155

tjroum dans Foiivrage cbiaeis bien plus d^ordro et demét]iode.

Xa coniiaissance de la l^n^e chinqise pffjre ^a^^ de difficultés qu'elle constitue prescjuç, toute \^ science de ce pçuple. Le^ motç appelés primitifs^ çft réduisent à deux cent quatorze. Les autres ne sQi\ti <in.e des modifications des premiers ; mais ils s'élèv&xXl à plus de quatre-vingt mille. L'étude des signes FepFésentatrfs de ces mots absorbe la vie des uxandaiins. Les. sciences naturelles et mathémati-- «sues paraissent être dans Penfence.

lîous n'ayons aperçu <J^^s \^ po^UYW ppUti^U^ qvi.'un despotismç immo;bilç. I^'^tç^x^VX ^t,UWrçr PX'^sentant de Dieu , un être sacré. L'obéissance psissive est un devoir impérieux. La Chine a été régie vingt-deux dynasties. Elle a fini par Fecevoir s rois de la main des Tartares. 6n ne trouve pas 1^ ^ castes religieuses comme dans Flnde. La tyran- ^3^« semble d'abord exercée par les chefs de famille, ■^^^gricuhure est la vie primitive de ce peuple isolé. "^Xns tard les lettrés se sont élevés dans Tétat et se ^^^nt emparés d'une grande partie du pouvoir ; plus ^^Td aussi , le commerce y a pris quelque dévelop- X^^ment.

L'art a été peu étudié cbins ce pays pay les peuples modernes ; l'architecture y semble bien infé- ^i^iur^ k c^l^ dtt autreft peuptea cte« l'OvIaiit. Sa giTiKoâ? lAwaitte n'est âbG»attaBte Que paor^ s» hm^

156 HISTOIRE DES LETHEUSS

gueur. D'après un passage cité par M. Ozanam , dans la Hfivue européenne ( Croyances religieuses de la Chine), il parait que les anciens Chinois avaient un sentiment élevé de la musique : « C'est Texpression et Timage de Tunion de la terre et du cieL i} La danse était aussi en grande faveur parmi eux.

Il est temps de s'arrêter. Pour évitera la critique la peine de m'en avertir , je veux constater ici que je sais bien laisser derrière moi, en m'aventurant vers la Grèce et Rome , aussitôt après avoir étudié la Bible , un monde immense et presque inconnu, vers lequel je reviendrai quand la science aura jeté sur lui de plus vives clartés.

Sombre et majestueux Orient , toutes les imaginations poétiques de ce siècle se sont tournées avec amour vers toi. Le sceptique Goethe a jeté dans le Dit^oft ses rêveries d'un autre ciel. Byron erre avec bonheur sur les rives de FEuphrate pendant les voluptueuses nuits de Sardanapale. Chateaubriand porte en Orient sa rêveuse jeunesse , et y retrempe sa parole sublime déjk colorée des aspects gigantesques du Nouveau-Monde. Lamartine va chercher la poésie à Jérusalem... il y rencontre la douleur ! Victor Hugo promène ses étranges et spirituelles fantaisies du harem au désert.

Et nous , faible historien de tant de grandeurs , nous allons essayer d'analyser la plus haute poésie

AVANT LB GHRISTIANISlfE. 157

qiai fût jamais , la Bible. En nous trouvant en face dfe cette vaste et magnifique inspiration , de cette inépuisable source de science et d'amour, notre âne est saisie d'effiroi , et nous nous étonnons d'oser parler de choses si sublimes I