LA BIBLE

J*ai la avec beaucoup d'attention les saintes Écritures, et je pense que ce volume, (indépendamment de sa céleste origine) contient plus d*éloqucnoe, plus de vérités historiques, plus de morale, plus de richesses poétiques, en un mot plus de beautés de tous les genres, qu^on n^en pourrait recueillir de tous les autres Uvres ensemble, dans quelque siècle et dans quelque langue qu^ils aient été composés*

W. JoiBS, — cité par Lowth.

os n'avons pas cherché à suivre Tordre chronologique dans la cation de nos études sur les régions orientales ; la chronologie époques est trop incertaine. Tous les rêves extravagants publiés jet à la fin du xviii* siècle et au commencement du xix« sont longtemps appréciés à leur juste valeur. On avait beaucoup ï certaines antiquités orientales, dit M. Daniélo ; mais des étuis sérieuses, et surtout l'ensemble de ces études, tendent à ratoutes les origines humaines vers les hauts plateaux de TAsie et nés indiquées par la Bible* Diaprés Tensemble' des données 3S de la science , on est amené à regarder l'Inde et la Chine moins anciennes que la Perse, et la Perse comme moins an« que la Babylonie. Ainsi nous voilà ramenés aux anciens pays de e, et il est même probable que plus on poussera les études, et i sera forcé d*y revenir.

Avant de nous livrer à l'examen des Livres saints, il est bon de faire précéder notre marche d'une remarque qui se rapporte spécialement au travail *e combinaison par lequel notre siècle cherche à Constater les rapports de parenté qui unissent entre •^x les principaux corps de doctrines antiques , et rui établissent indubitablement pour les hommes ^nité de source et l'unité de race. L'Asie fut primitivement le point central d'où partirent tous lesi ^ yons de la civilisation pour se répandre sur le londe. Sortie de son berceau avec les Phéniciens, le voyagea du Tigre aux colonnes d'Hercule , et ïi'Euphrate au Tibre, La grande variété de mythes, I. 11

162 Histoire des lettres

figures et symboles qui distingue le second âge c^ ^^ la Grèce, ne peut avoir son principe que dans cet ^:*Ue communication avec la mère des traditions hu-^" -i^maines ; car le principal commerce de ces aînés dt:^ du genre humain consistait en un échange de mar«" ^=>rchandises intellectuelles, d'objets de culte , d'art , £^ de connaissances astronomiques , de superstitions ^ et de croyances spécialement réfléchies par les mon nu ju-. ments et les poèmes anciens. Et cela peut encore ^ ^ se vérifier dans ce pays ; car le passage des siècles ^ et de la civilisation n'a pu eifacer , dans certaines œi^" ouvres de ce temps, le passage de l'Egypte, de H la Phrygie, de la Chaldée.

Dans l'ordre philosophique , on peut suivre pliz-»Tis sûrement encore les colonies d'idées et de concem options qui émigrèrent de l'Asie en Grèce. Le parz^cnthéisme de l'École d'Élée ne pouvait être sorti qiz-^ue de l'Inde. Mais les communications si fréquente -^es de la Perse et de la Grèce tendirent à fortifier ' 'e dualisme qui se manifesta si géjiéralèment dans 1^ J^^ systèmes philosophiques de ce dernier pays , et ^

serait facile de constater l'identité de principe dar^f^ ^^ le mouvement intellectuel des deux contrées.

Cette unité d'origine philosophique et sociali qui subit d'immenses modifications suivant les coi dîtions des natures , des peuples et des climats , révéla de même dans les autres branches de Tact vite. Le Zend-avesta chez les Perses , le Tao-te-Kh chez les Chinois, les Vierfa^ chez les Indous , les livn

de Moïse chez les Hébreux , en constatant des résultats divers dans l'application , ne sont pourtant, à tout prendre , que les formes diverses d'un thème primitif, ici plus développé , là plus obscur, mais toujours un , et toujours le principe générateur de la civilisation dans cette vieille société. Ce thème, qui varie davantage dans F Occident dont les peuples ne possédèrent pas de religion écrite , se retrouve pourtant dans les monument^ de la Grèce , derÉtrurie et de l'Espagne , et se perpétua jusqu'au christianisme avec lequel il se fondit,

La filiation que tout le monde peut saisir entre les diverses théogonies orientales , combinées plus tard avec les conceptions helléniques , nous la relaarquons également dans la physionomie poétique de ces temps.

C'e^tdans cet ordre , avant tout, que les familles if nées de l'humanité ont imprimé le cachet de leur renie et la couleur de leur nature, c'est là qu'elles ^ sont réunies. La difierence de caractère entre 'Orient et l'Occident me semble bien formulée par ^ur poésie.

En Europe , la poésie reflète tous les éléments humains. Se mêlant aux intérêts de la vie ordinaire, ^n reproduisant les détails , elle perce les mystères ^u cœur de l'homme , ses innombrables caprices , Ses passions si diverses , elle les analyse , les commente , elle est pleine de variété , elle est humaine %nfm. Dans l'ordre religieux , les poètes européens

16/i HISTOIBE DES LETTRES

sont les échos du monde antérieur et du monde 'futur. Leurs chants furent inspirés par les souvenirs et les espérances de Thomme , et ils portèrent dans l'exposition des idées religieuses toute la liberté de l'esprit moderne , quoique chez beaucoup la foi fût vive et forte. Mais , au contraire , les crêyances résumées en Asie par des législations immuables laissèrent de ce côté peu de liberté à l'exercice de l'intelligence , qui se contenta de dominer dans une vaste unité de vue Tensëmble des phénomènes , et s'attacha rarement à suivre la variété des causes et les rapports entre les différentes familles de vérités. Cette sorte d'immobilité causa une réaction puissante dans l'empire du beau , et toute l'activité des Orientaux se porta dans le domaine poétique. Ils y déploient une richesse d'imagination , un luxe de couleurs et de conceptions gigantesques qui ne peut être comparé qu'au luxe qui règne dans les ornements de leurs palais. L'éclat éblouissant et vrai des peintures est le signe le plus distinctif de leur caractère, et de l'Arabie à l'Euphrate, comme de l'Euphrate au Gange, la description est le genre dominant. — Mais sous les tentes de l'Arabe la poésie est toute matérielle ; au contraire elle est beaucoup plus spiritualiste au pays des brahraes. La première est cqmposée de ce monde étroit de sensations et de jouissances, non d'un guerrier qui combat pour sa patne , mais d'un voleur qui n'a d'autre ami que son coursier, son

chame&u , sa flèche , d'autre patrie que sa montagne, d'autre vertu que l'hospitalité, d'autre gloire que la valeur, d'autre passion que la vengeance. Aussi tous les poèmes de cette nation nomade se réduisent à des chants , à des fragments épars à peu près semblables à ceux que colportaient jadis nos troubadours errant de la Provence à l'Italie. Jamais il ne passa par-là de ces grands souffles inspirateurs qui ébranlent les peuples à des époques données , et qui , en traversant les siècles , ne perdent rien de leur puissance d'exaltation ; cette poésie naquit avec Mahomet, et ne s'est pas développée depuis, parce que ce peuple n'est jamais sorti de l'état qui distingue le premier âge ; il mourra enfant. Dans l'Inde , au contraire , la poésie ne regarda pas seulement les objets, mais les idées; elle pénétra tout d'abord dans les sublimités des choses ; elle seprit à toutes les jouissances de la nature, et, à l'aide de ces figures hardies, de cette imagination paisible autant qu'abondante , elle réalisa ses vastes conceptions de l'être. La pensée nationale fut déposée avec toute sa simplicité première dans un étemel monument , qui a nom lé Mahabharata. Cette grande et magnifique explosion de la pensée primitive de l'Orient se déroule à l'aurore des temps avec une solennité que les hommes n'ont pas altérée , et nous apparaît encore comme une des plus belles constellations parmi les ténèbres brillantes des premiers âges.

166 HISTOIEE D£S LETTRES

Mais de même qu*on découvre de jeur en jour les rapports de parenté qui liaient entre eux lies codes législatifs et religieux de T Orient , les Yeda^ au ZendHwesia , Hermès à Lao^tseu^ ou s'appliqua éga^ lement à saisir les relations d'af&nité qui existent entre les monuments de l'art et de la pensée , che? ces vieilles souches du genre humain. Ce serait un^ étude attrayante autant que féconde en résultats qu'une analyse consciencieuse et savante des élérments qui sont entrés dans la composition de çe^ antiques chefs-d'œuvre, dont on rapporterait Içi pensée à une origine commune. Une ceuvre covor plète sur le Mahabharata , les manuscrits chinois , la Bible et le Shah-nomeh , jetteraient un grand jour sur le travail de l'intelligence humaine dans son cours de développement majestueux et multiple, et serait dès lors la contre-face des glorieux efforts que fait aujourd'hui la science pour combiner entre eux les principes de la civilisation européenne çt de la civilisation asiatique. Espérons que beaucoup d'années ne se passeront pas avant que cette foule d'archéologues et de jeunes hommes , croisés sous la bannière scientifique , ne pénètrent enfin jusqu'au fond du sanctuaire oriental , et n'en livrent tous les secrets à l'avide curiosité de notre époquç. En attendant , faisons observer que la Sible occupe une place toute particulière dans le$ (sosmogoniQS et les poétiques de l'Asie*

Abstraction faite de Tinspiration 4qs divines

AYàNT LE GBlUSTIANISMe. 167

Écritures , qui n'est pas eu ce momeût Tiràjet ^àa notre examen , nous les regardons comtne rinter-* médiaire entre la poésie de TOrient et celle de TOo cident. C'est comme un grand tniroir à quatre faces où , des quatre vents du ciel , les notions Tien-* nent reconnaître la physionoâiie de leurs oHgines. Il semble que Dieu ait toulu âe^er un VÉSta mx^ nument sur cette t^rre dont il pétrit les hommes , imprimer sur les bas-^relieft du temple les InnodÉ^ brables variétés des formes » afin d'y réunir un jour la famille humaine » qui r^stroUverait là ton carat>« tère et ses destinées^ Les i»x>phète6lillient la pom^» peuse solennité des conceptions indiennes aux dé» corations saillantes , vives et blearres de T Arabie , à la majestueuse simplicité d'Homère ^ali poli^ à l'é^ légance d'Euripide et de Phidibs ^ à l'impétueux récit de Tacite^ à la magtiificetice romaine^ à la ravissante rêverie de Galidasa. Isaïe et fizéchiei sembleraient représenter plus particiilièrementrin^ tuition orientale par l'étendue de la forme et des figures, la spontanéité de l'image ^ cette vigoureuse imagination qui répand par tous ses pores des eou^ rants de mâle poésie , et ce luxe prodigieux de terribles hyperboles dont rien n'approcha dans les temps modernes. L'Ecclésiaste* les livres delà St^ gesse et des Proverbes , présentent quelques «nalo*^ gies avec les écrivains moralistes de la Orèce et de Rome , Cicéron , Sénèque » Platon ^ Pythdgdre ^ Phdcilide ; la Genèse , les livres de Ruth et des Rois , tiie

168 HTSTOIUE DES LETTRES

paraissent réunir Tineffable simplicité des temps antiques , la manière naïve et pourtant causeuse des récits d'Homère, à Féçlat que nous pouvons remarquer dans le peu que nous connaissons des poèmes indiens.

Les deux hémisphères moraux et intellectuels du monde se rencontrent dans ces livres.

La Bible est une divine et mystérieuse épopée , pleine d'unité , de splendeur et de variété de formes, où furent tracés , en hiéroglyphes ineffaçables , les joies, les douleurs , les désespoirs et les vacillations humaines , et dont r Évangile est l'explication. C'est à la fois un chant de soupirs , d'expiation , de sacrifice, et une ardente aspiration vers les espérances du monde à venir. C'est l'ouvrage des âges et non d'un homme , l'œuvre en même temps de Dieu et de l'humanité. Ce sublime monument est semblable à plusieurs des cathédrales du moyen âge ; chaque prophète y écrivit une page , chaque siècle en passant y déposa son mystère de tristesse et d'ineffable langueur, comme les générations ont posé leur étage dans les constructions chrétiennes. Sous un autre aspect, des traits de ressemblance se font voir entre l'œuvre des temps d'initiation et les prodiges de la loi de grâce. Ici et là le cœur retrouve avec effroi les nuits de l'âine , le laborieux pèlerinage dansles déserts du temps, l'angoisse de rhumanité suspendue au mystère de ses destinées, et toutes les larmes de l'homme. Le sacrifice par-

tout, la prière partout, la croix partout, de Job à David, de Jérémie à Jésus. L'austérité du temple chrétien répond àFaustéritéde la prophétie qui l'annonçait. Mais , chez Toeuvre du monde réparé, la conscience du salut est plus nette , la voie plus large, plus déterminée , la réalité remplace l'image ; on sent que l'hymne du prophète était un sanctuaire d'espérance, le nôtre est un sanctuaire d'amour. Ici se réalise ce qu'avait prédit l'ancienne doctrine des Parses : Ormuzd a tué Ahrimane , la lumière a vaincu par la charité. Job, Jérémie, Daniel , vous êtes de grands poètes aux yeux du siècle nouveau ; nous vous comprenons auprès de la croix, on ne vous comprenait pas auprès de Tarche !

En sus du sens mystique des Écritures dont l'esprit chrétien réalisa plus tard les plus sublimes symboles , ces livres en ont un autre par lequel ils rentrent dans l'ordre des épopées antiques; c'est qu'ils portent l'empreinte fidèle d'un caractère national. Les races pélasgiques produisirent Homère , qui n'appartient pas à une ville , à une province proprement dite , mais à la Grèce ; qui n'est pas un homme, mais une race, pas un écrivain, mais une époque^. Plus tard la simplicité merveilleuse de

t II faut entendre ceci , et ne pas y voir une adhésion à certaines assertions qui nient Texistence d*Homère. — ^L'individualité d'Homère est certaine pour nous , mais il contient toute une époque, toute nn^ race.

170 fil&TOiaB DES LETTAES

rage homéri^e se reproduisit daos l'élégante symétrie du Parthénon , des édifices d'Athènes du siècle de Périclès. La conscience de la nationalité hellénique est écrite à toutes les lignes de cette grande figure héroïque dans l'Iliade, civilisée dans l'Odyssée» Dans la première partie il y a de glorieuses luttes d'un peuple enfant ; dans la seconde le paisible et régulier développement d'une nation qui marche dans la plénitude de la force. La Perse, également» nous est arrivée incarnée , pour ainsi parler , dans le double monument de sa pensée , son architecture et sp poésie ; elle nous montre , avec Persépo» lis et Suzes , son apôtre Zoroastre et son poète Fer^ dusi. L'Inde eut de gigantesques poèmes et de* gigantesques temples , dont les vastes proportions rappellent le panthéisme qui les a créés ; c'est l'élan de l'homme vers la nature, et l'élan de la nature vers l'homme; l'un et l'autre veulent se féconder par une véhémente eflFusion de vie et d'amour, par une sorte de transsubstantiation; l'un *et Tautre cherchent à détruire le temps , comme dans cette pagode de Rangoun , où l'on compte les siècles par les pyramides. De même les tribus d'Israël furent réellement représentées par leurs temples et leur poésie. Le mystère de leurs origines , de leur merveilleuse histoire , palpitait à toutes les parties de ce bâtiment colossal , peuplé de figures et de symboles. Ce peuple, qui vivait tout entier dans la magnificence de son culte et de ses cérémonies , ne

AYANT LE GHRISTIANISHl. 171

trouvait Dieu que dans le temple de marbre , sous les colonnes de bronze , sous les autels de cèdre , devant le tabernacle d'or et les chérubins de bois d'olivier. Mais il est bien mieux peint encore dans les livres qui racontent ses gloires , ses égarements , ses inconstances, ses punitions, les jours où Dieu r écrasa comme le raisin sous le pressoir. C'est corome un grand rivage où mille fleuves ont déposé leurs alluvions. Tous les siècles sont là , couche par couche, race par race. Mais ces entassements ne s'appellent pas ruines, ce n'est pas de la cendre; si vous y touchez, il en sort comme d'une ruche ^n immense bourdonnement, et comme d'une fournaise d'éclatantes lumières.

Un homme arriva un jour dans la terre de Ma- ^an, et s'assit au bord d'un puits, car c'était le ^oir et l'homme était pris de fatigue. Or, il y avait ^lors dans cette terre de Madian un prêtre de Dieu ^ui avait sept filles , et cps filles vinrent puiser de l^eau au puits où était assis l'étranger, pour abreuver les troupeaux de leur père. Des pasteurs survinrent qui chassèrent les jeunes filles , et l'homme se leva et les défendit , et donna à boire à leurs brebis. Et les jeunes filles étant retournées vers leur père , il leur dit : Pourquoi êtes-vous revenues plus t6t que de coutume? — Elles répondirent:

Un étranger de la terre d'Egypte nous a délivrées de la main des pasteurs , et il a puisé de Teau pour nous , et il a donné à boire à nos brebis. — Et le père répondit : Où est-il? Pourquoi avez-vous laissé cet homme ? Happelez-le , afin qu'il mange notre pain. Et l'homme jura qu'il habiterait avec le prêtre dans le pays de Madian , et çrit pour femme Séphora sa fille.

Or l'Égyptien paissait lés brebis de Jéthro, son beau-père, prêtre dans Madian. Et un jour qu'il avait conduit son troupeau dans le fond du désert , il vint à Horeb, la montagne de Dieu; et l'étranger s'assit sur la montagne , et il se prit à penser à son enfance et au petit berceau de jonc qui l'avait porté sur le fleuve, à la fille du roi qui l'avait sauvé des eaux , à la femme qui l'avait allaité , et à ses frères opprimés sur la terre d'Egypte ; et ses pensées étaient tristes dans la solitude.

L'homme ainsi songeant sur la montagne , Dieu lui apparut dans la flamme , au milieu d'un buisson , et il voyait que le buisson brûlait et ne se consumait point. L'Égyptien dit donc : J'irai et je verrai cette grande vision , et pourquoi le buisson ne se consume point.

Mais le Seigneur l'appela du milieu du buisson , et dit : Moïse I Moïse ! — Celui-ci répondit : Me voici. Et le Seigneur aussitôt i N'approche point d'ici. Ote ta chaussure , car la terre sur laquelle tu marches est une terre sainte. Je suis le Dieu de ton

ATANT LE CHRISTlANîSlrfÊ. 175

père, le Dieu d'Isaac, le Dieu de Jacob. — Moïse voîîa sa face, car il n'osait regarder Dieu. — Le Seigneur dit : JTai vu Taflliction de mon peuple, et j^siî entendu ses cris à cause de la dureté de ceux qiaî président à ses travaux ; et , sachant sa doufe^ar, je suis descendu. Je t'enverrai vers Pharaon , n que tu délivres les enfants d'Israël. — Moïse I)ondit à Dien : Qui suis-je ? Le Seigneur lui dit : serai avec toi , et lorsque tu auras tiré mon peupX^ de l'Egypte , tu immoleras à Dieu sur cette na^me montagne. — Et Moïse dit'à Dieu : Voilà que fixai vers les fils d'Israël, et je leur dirai : Le Dieu d^ mes pères m'a envoyé vers vous. Et s'ils me disent : Quel est son nom? que leur dirai-je? — Et O΀u dit à Moïse : Je suis celui qui est, et tu diras ^ux fils d'Israël : Celui qui est m'a envoyé vers vous. Rassemble les anciens d'Israël et dis-leur : I-G Seigneur, Dieu de vos pères, m'est apparu, et ^ dit : Je vous ai visités, et j'ai vu votre affliction s^i* 1^ terre d'Egypte, et j'ai dit que je vous en tire- ^^is et vous conduirais dans une terre où coulent ^^ lait et le miel ; et ils entendront ta voix. Et avec fes anciens d'Israël tu t'approcheras de Pharaon, et *^ lui diras : Le Dieu des Hébreux nous a fait ap- P^l , et nous voyagerons trois jours dans la solitude P^Ur immoler au Seigneur notre Dieu. — Et Moïse ^^t : Us ne me croiront point. — Le Seigneur lui "^^ïitia. la puissance des miracles ; et Moïse dit en- ^^î'e : Je vous en supplie , Seigneur, je ne suis point

éloquent, et depuis que vous avez parlé à vot^~aTe serviteur , ma langue est encore plus embarrass -^^èe et plus tardive. — Et le Seigneur répondit : Qu^.«. a fait la bouche de Thomme? qui a formé le m«::.w,uel et le sourd, le voyant et l'aveugle? n'est-ce pas mc:^^«ioiî — Mais Moïse : Je vous en supplie , Seigneur , ^^ envoyez celui que vous devez envoyer. — Et le Seigne^^^^eur irrité contre Moïse dit : Aaron ton frère le lévite * ^ est éloquent, il sera ta bouche, et tu le conduiras d^ JBans tout ce qui regarde Dieu.

Moïse s'en alla donc et retourna chez Jéthir-Muro, son beau-père, et il lui dit : J'irai et je retourner» erai auprès de mes frères en Egypte, et je Verrai ^ss s'ils vivent encore. — Et Jéthro lui répondît : Va -^ en paix. — Donc Moïse prit son épouse et ses fil gi3S et les posa sur un âne, et retourna en Egypte, portmi^auf en main la verge de Dieu,

Or cet homme qui délivra ses frères de la se^crv/tude d'Egypte, où les intendants du roi les ccz^ndamnaient à des ouvrages de mortier et de briquu ^s, ce pâtre de l'Horeb, qui deux fois encore parl^ à Dieu sur la montagne, au milieu des foudres et c3es éclairs, qui mourut sur la montagne, et que Di^^ ensevelit dans la vallée du pays de Moab , vis-à-vis de Phogor, en une place ignorée de tous, cet homixi^ avait une mission tout autrement importante à opérer que la délivrance dn peuple d'Isi lël. L'heure était venue où les vraies traditions pouvaient siaon

se perdre , du moins se vicier, à tel point qu'on ne L

AVANT LB GHHISTUNlSME. 177

les reconnût plus. Dieu chargea Moïse de les écrire

>ous sa dictée, et de former un peuple qui fût

comme le livre vivant de ces traditions. Or, pour

que ce peuple fût un livre pur, il fallait le séparer

des gentils, car autrement il serait devenu gentil

et idolâtre lui-même ^ car nul plus que lui n'était

entraîné vers les choses des sens. Et voilà pourquoi

Dieu chargea Moïse de lui inspirer Thorreur de la

pensée et du sang étranger. Les Juifs , selon la juste

et ingénieuse expression de l'abbé Gerbet, étaient

dans l'antiquité les moines du genre humain.

Mais avant de formuler des lois qui devaient être particulières à ce peupte, Moïse prêta l'oreille à la voix des ancêtres des hommes, et, inspiré qu'il était de Dieu, il formulâtes vérités traditionnelles, base des sociétés divines et humaines, et cérivit Thistoire de la création et de l'homme jusqu'à lui. Et cet écrit est la Genèse, le plus ancien des livres au di^e de tous les «avants consciencieux.

Ce livre est le récit des commencements de tout^ et le germe de nos connaissances. On y trouve la raisonnes mystères qui occupent journellement nos facultés philosophiques. C'est une sorte d'Évangile en bloc massif enc(»re. Tout est là à l'état de rudesse native. C'est la terre vierge dont Jésus devait plus tard diriger les irrigations et tailler les feuillages. On peut distinguer dans cette oeuvre de dictée divine trois parties : la partie Scientifique, la partie morale et dogmatique et la partie historique.

176 sifiToms ïm iMrtw$

G^^ avdc la iK)é6i6 qui plane sur le tout, comr pr«od A peu da chose près rumvers «Je rhomsde. Son iin^lect fe développe 4d(M 1^ icience, son cour dao* la momle^ «a lJI>erU dans rhktoir^*

Le livre de Mm» f^ ouvre par Texposition de la création 4e Tunivens «eui^ble* Toutes tes racea dilea primitives o^X eu leurs cosmogonies ; ^laîa ces genèses, sur un fond de vérité, renfenmepttes erreurs tes plus destructives^ Lies unes n^ont r^ connu de réalité eiistante que Diçu, unité originelle, s'épaaiiant, ae fractionnant dwa la création entière^ De sorte que^ tout étant Dieu, te bien et le vui n'escist» plus» Si voua admettez 1^ volonté ( et qui ne teaent pas en soi? ), te panthéisuie ton^ ; car enfin la volonté individu^Ûe peut vouteir ce que Dieu oe veut pas , et la volonté ite rii)<Uvidu a^Mie dans te pantbéteme, te «aa prév^ ^rti^iaiit, U en ressortirait cette absurdité ^tranire, <pie Diai pourrait quelquefiHs vouteir ce qu'il ne veut pas, c'esH*4iin9 que Dieu ne aérait phisnis^tire de lui- Iffême^ Ce système 4étruit toute notion exacte du imU «t aboutit i un despotisme inflexibte. Dieu se aantfeate dans rhumanité par tes évàiements, «t rfa»E|ivîdii qm règne porté a«r ces évèneoa^ois est mie pi^roelte de Die«> douée de plus de puis^ séance Hfn» tes autres. Cette i^royancQ écrase et «aéPtttit y howw r qw, « ae faisant Dieu, a perdu sa dignité prop^re* Il y a te une nation fausse ée la grftçe, qui test Faetien 40 Dteu sur rhoraaie. mais

' HYlSiT LE CffMSnU^imB. 179

Q^sorbaot jaiQai$ la volonté individuelle. C'est pourtant ce pantbéisiae que quelques hommes ofrent sérieusemeo|; aujourd'hui à des populations éclairées par dix-huit siècles de christianisme !

L'autre cosmogonie, car, m pénétrant dans l'essence de celles qui sont en dehors dq la wsmogû9i^p[^iisajiisue, on ne peut en découvrir quedev^i:; r#lltr«^ disrje, enseigne deuiL principes coexistant d$ tpi^te éi^rmXé , le t>ieB 4M: te mal, l'am/our et la I«^ne, 1& yi« et la mort, 4eux principes également puissant, ^ partfigeant l'empire du monde. Mais CQOcevçz-vws cette lutte éternellement égale entre 1^ deux principes ? N'est-elle pas démentie par des faits évîâcsits, par le progrès? Les aveugles seuls peuvent te nier. Or, comment s'opère le progrès? par une ascension de Fintelligence, par une expansion de l'amour. Le progrès, c'est de mieux comprendre, c'est d'aimer mieux, c'est de vouloir {dus selon l'intelligence et le sentiment du bien, c'est de mâcher dans la voie de la vie, c'est s'ap- I»rocher du bien, de Dieu; donc la puissance du mal e&t atténuée, donc l'empire égal des deux principes disparaît, l'un succombe sous les coups de l'autre.

Leur égalité existant dans les profondeurs impénétrables de l'éternité est un rêve. Si l'un des principes est dominé par l'autre, il est dans les bornes du fini, il n'a pas toujours été, car l'infini m peut pas se jKxmer ou recevoir de bornes de

quoi que ce soit. Et, si le mal n'est pas infini, il a donc eu un commencement. Mais alors quel sera le principe infini et sans commencement? car il faut bien qu'il y en ait un. Ce sera le bien, ce sera Dieu. Nous voilà ramenés à la création selon la révélation mosaïque.

Il y a dans le dualisme une demi-vue de la vérité. Il y a le sentiment dévoyé de la lutte dut bien et du mal, comme dans le panthéisme il y a le sentiment, la notion de la communication de la. fjrâce^ de Faction incessante de Dieu sur la création entière. Mais tout cela est incomplet et anéaatit des réalités de notre nature. L'.un détruirait \bl personnalité, la responsabilité, la liberté du moi % l'autre le progrès dans la création morale.

La révélation mosaïque, imposée par l'Église comme la véritable aux chrétiens, aux catholiques, ne l'est-elle à leurs yeux que parce qu'elle satisfait les nécessités morales de notre nature, que parce qu'elle les reconnaît, que parce qu'en elle se trouve la raison, souvent voilée il est vrai, mais toujours définie, des mystères qui nous environnent? Il ne faut pas le croire. Les sciences naturelles n'ont jamais pu, malgré des efforts passionnés, renverser la cosmogonie du législateur des Hébreux, La chronologie se rit aujourd'hui , avec Benthey, Delaplace et Delambre, des tables indiennes, vantées par l'infortuné Bailly, lesquelles faisaient remonter le monde à vingt millions d'an-

AVANT LE CHRISTIANISME. l81

nées. Il est aujourd'hui reconnu qu'elles ont été fabriquées il y a à peine huit siècles. Le zodiaque ie Denderah devait, selon Dupuis et ses disciples, révéler une civilisation bien antérieure au déluge ît même au récit de Moïse. Mais voilà que MM. Letronne et CbampoUion sont venus, et sur le fron- :oii d'un des templçs d'où ce zodiaque avait été »trait, sur les peintures dont ils étaient ornées, Is ont lu, le premier en grec, le second en hiéroglyphes, qu'il avait reQdus intelligibles, les noms le Ptolémée, de Cléopâtre et des empereurs ronains qui les avaient fait construire vers le comnencement de l'ère chrétienne,

« Assez récemment MM. ChampoUion le jeune tt Lenormant ont parcouru l'Egypte du nord au laîdi , et leurs infatigables explorations ne leur ont iait rien découvrir qui remontât au delà de l'épo- [ue d'Abraham. » (Rapports entre la religion et les ciencesj — par M. Paumier, — France littéraire.)

Venons maintenant à la géologie. La science nouvelle , perfectionnée avec là plus louable émulation >ar une multitude de savants français et étrangers, >araît avoir anéanti sans retour , il est vrai , l'exilîcation vulgaire et littérale des six jours ; mais, au ieu de convaincre la Genèse de jnensonge , elle lous a doniié un commentaire aussi admirable [u'imprévu , plus propre que toutes les dissertations critiques à l'entourer de confiance et de respect, îlle nom ^ décpqvert , avant Ih naissance ^e l'iiow-

182 mSTÔIKÈ DES LETTRES

me et la dernière orgaîtîsatîôn dtt globe, des époques où le Dieu de la naturt revêtait successivement son ouvrage de formes diverses et progressive* , préparait ainsi lentement Tempire de Thoninte intelligent et moral. Le globe est occupé d'abofd par le chaos des ondes, puis par des végétaux monstrueux , puis par des reptiles gigaùtesques et étranges , puis par des mammifères énormes et pour-

tant analogues aux nôtres. Ce né sont pas Ihm^^À de simples conjectures , des hypôthèseà brillantes j^ , mais plus Ou moins hasardées ; ce sont des fôlts qttUlT^Kil est impossible de nier. Lorsqu'on effet, condulB-^t par la géologie , où examine attentivement l*enve — ^*loppe solide de notre tertre , on demeure COûVainciii-^' u qu*aprè9 les couches de granit qui annoncent qil*âS^ ^à répoque de sa formation nul être organisé n*avalf^^lt encore paru, se retrouvent les végétaux , par frag— ^ments ou par empreinte (Gen., V, li). En s*élevanr JUt aux couëhes supérieures, lés Coquillages et Ifis^s débris de poissons se découvrent ( 20 et 21 ) , er ^t successivement les restes des grands reptiles et le» ^s 09 des quadrupèdes ( 24 et 25 ) , démontrant ainsi:-**^ l'accord parfait des jorirs ou époques mentiônnêe^s^*^ par l'historien sacré iavec les grandes époques è^^^ la nature. Au milieu de ce vaste dttietière , tristi amas des ruines d*un plonde primitif, l'hommt cherche avec intérêt , mais en Vain , les restés son semblable. Il interroge sans succésies annaler des siècles. Elles lui répondent que Thomme, cré»-

ATAirr LE GHRISTIAmSinS. I8S

le dernier (26 et 27 ), n'a point été enrelopçé dans ces épouvantables catastrophes ; car Wen ne fni avait point encore donné la vie. Voyez les recherches de CoTîer snr les ossements fossiles, et surtout le Disconrs préliminaire sur les révolutions du globe.

Et que dit à ce sujet la parole de Mofse 7 Qu^elfe éclate elle-même. Elle nous semblera plus belle 'encore , ainsi démontrée dans sa vérité par de savants hommes.

« Et Dieu dit : ()ue la terre produise les plantes Terdoyantes avec leurs semences , les arbres avec leurs fruits , chacun selon son espèce, qui renferment en eux-mêmes leurs semences , pour se reproduire sur la terre; et il fut ainsi (11 ).

» Et la terre produisît donc des plantes qui portaient leurs graines suivant leur espèce , et des arbres fruitiers qui renfermaient leur semence en eux-mêmes sdon leur espèce. Et Dieu vît que cela était bon (12) , et il y eut un soir et un matîn , et ce fut le troisième jour (18).

» Et Dieu dit encore : Que les eaux produisent les animaux qui nagent , et que les oiseaux volent sur la terre et sous le ciel. Et Dieu créa les grands poissons et tous les animaux qui ont la vie et le mouvement que les eaux produisirent. Et il créa des oiseaux , chacun selon son espèce. Et il y eut encore soir et matin , et ce fut le cinquième jour.

» Dieu dit aussi : Que la terre produise les ani-

iS/i. mSTOIBE DES LETTRES

maux vivants , chacun selon son espèce, les animaux domestiques, les reptiles et les bêtes sau^ yages,

» Dieu dit ensuite : Faisons Thomme à notre image et à notre ressemblance , et qu'il domine sur les poissons de la mer , sur les oiseaux du ciel , sur les animaux qui demeurent sur la tçrre , et sur tous les reptiles.

» Et Dieu créa l'homme à son image. Et Dieu vit toutes ses œuvres , et elles étaient toutes parfaites , et il y eut un soir et un matin , et ce fut le sixième jour. »

Ce n'est point ici de la poésie philosophique, c'est de la poésie révélée. Certes elle ne vient pas de l'homme cette voix qui , après quatre mille ans , .«- » se trouve en rapport avec les plus récents résultats-^sss de la science. C'est qu'il n'y a point de progrèî pour l'intelligence dont elle émane. Non mon

sonat. C'est que la science qui a force de vie ne révèle que la vérité, et que toute vérité est en Dieu.

Si nous cherchons dans Moïse la science de l'homme , nous serons encore émerveillés de cette étude. Nous y trouverons une aussiparfaite connaissance de notre nature morale , la cause de tous les mystères qui nous éfonnent dans cette nature, et leur solution en Dieu. Ce n'est qu'en admettant la révélation mosaïque , développée par l'Évangile , que l'on peut espérer et être consolé.

I^a première chose (jui frappe l'esprit du phijo-

sophe méditant sur rhomme est la perpétuelle contradiction qu'il trouve au fond de l'âme humaine ; c'est de la voir sans cesse aller du bien au mal , c'est cet amour qu'il y a en elle pour le bon , pour la vie, et cette pente qui l'entraîne vers le mauvais, vers la mort. Ce qui inquiète encore le philosophe , c'est l'origine du mal lui-même ; car enfin comment le mal a-t-il pu sortir de l'Être infiniment bon ? comment le non-être ( car le mal est cela) a-t-il pu émaner de ce qui est l'Être essentiel.

Eh! bien, toutes ces questions sont résolues par Moïse , et toute philosophie qui a voulu trouver cl'autres solutions que les siennes a marché d'erreurs en erreurs. Si le mal existe dans la création , il n'est point sorti de l'Être incréé, de celui qui est ; mais de l'être créé. Le mal dans la création purexnent intellectuelle est venu de l'ange; dans la création terrestre il a été introduit par l'homme, Ht pourquoi l'ange et l'homme sont-ils tombés ? Tar l'amour excessif du moi. Ils ont voulu s'al- Iranchir de Dieu , source, de toute vie et de tout I)ien.

Si l'homme souffre de cette lutte perpétuelle du tien et du mal en lui , c'est qu'il sent que là n'est I)oint la loi de sa véritable nature , qu'il était fait X)Our tout autre cho3e ; c'est qu'il devait habiter l'Éden et y satisfaire ce goût de l'infini qui le travaille sanà relâche. De là ses mélancolies si sombres etl'insufiisance des apparences h éteindre son^émi?"

186 mSTÔIAB DES LETTRBS

sèment interne. La poésie n'est que la plainte on le vœu instinctif de l'exilé. Il pleure , mais il y a un chant dans sa voix , son gémissement est un regr du ciel.

Ce qui feçit flue la révélation prôchée par Mofsé^^^e répond si bien aux besoins de notre nature , à noer <:ds convictions indestructibles , c'est qu'elle nous re — i^connaît une volonté capable de dominer le péché ;sce qui la rend si consolante , c'est que le salaire e promis à qui fait le bien. Car il est écrit dans Tad mirable récit du meurtre d'Abel : « Et le SeigneucHi^^nr » dit à Caîn : Pourquoi es-tu irrité , et pourquoî^onrm: «n » visage est-il abattu î Si tu fais le bien , n'en re — ïs- » cevras-tu pas le salaire? si tu fais le mal, sur l^^^Jfe % seuil de ta porte , ton péché ne paraîtra-t-il pa^ ^s » soudain? alors il t'attaquera sans cesse, mais txwr:^^ » peux encore le dominer. — Et Caïn dit à Abel so » frère : Sortons I — Et lorsqu'ils furent dans la cam » pagne , Caïn s'éleva contre son frère et le tua, e » le Seigneur dit â Caïn : Où, est Abel ton frère ? » Caïn répondit : Que sais-je ? suis-je le gardien j> mon frère ? et le Seigneur lui dit : Qu'as-tu fait » la voix du sang de ton frère crie de la terre jusqu'à • moi. — Maintenant donc, tu seras maudit su » cette terre qui a ouvert sa bouche pour recevoi » le sang de ton frère, versé par ta main ; et , aprés^ » que tu l'auras cultivée, elle ne te donnera pa^ » ses fruits. Tu seras errant et fugitif sur la terre. » (Ch. IV. ) I f

Nous voyons Ici la terre recevoir de Dieu la puissance de malédiction contre le meurtrier , tant il est vrai qu'une union mystique existe entre elle et ce qui souffre en nous; car la parole de Dieu n*e9t point une parole de poésie vaguement figurée , maïs elle exprime toujours quelque réalité mystique.

Nous aimerions à continuer nos recherches sur les parties les plus mystérieuses de ce livre des commencements ; mais les limites de notre travail s*y opposent. Nous passerons donc à la formation de la société, ce qui nous conduirai Thistoire.

« Que servait à Thomme d'être introduit dans ce paradis de délices, dans tout un vaste pays que Dieu avait mis en son pouvoir, et au milieu de quatre grands fleuves dont les riches eaux traînaient des trésors, sous un ciel si pur que, sans être obscurci par les nuages qui couvrent le nôtre et produisent les orages, il s'élevait de terre, par une bénigne chaleur, une vapeur douce qu'il distillait en rosée, et qui arrosait la terre et toutes ses plantes? L'homme était seul, et le plus seul de tous les animaux ; car il voyait tous les autres partagés en deux sexes, et, dit l'Écriture, il n'y avait que l'homme à qui « on ne trouvait point d'aide semblable à lui. » Solitaire, sans compagnie, sans conversation, sans douceur, sans espérance de postérité , et ne sachant à qui laisser et avec qui partager ce grand héritage, et tant de biens que Dieu lui avait donnés, il vivait tranquille, aban-

188 HISTOiaE DES LETTRES

donné à la Providence, sans rien demander. El Dieu aussi, de lui-même, ne voulant laisser aucui défaut à son ouvrage, dit ces paroles : « Il n'estiiJ pas bon que Thomme soit seul, donnons-lui un ^^ aide semblable à lui. »

» Peut-être va-t-il former le second sexe comme ^ il avait formé le premier : non, il veut donner au j monde, dans les deux sexes, Fimage de Tunité la ^j plus parfaite et le symbole futur du grand mystère de Jésus-Christ. C'est pourquoi il tire la fenune de -

rhomme même ; mais pour montrer que c'était là

un grand mystère, et qu'il fallait regarder avec des yeux plus épurés que les corporels, la femume est — produite dans une extase d'Adam, et c'est par un esprit de prophétie qu'il connut tout le dessein -

d'un si bel ouvrage. « Le seigneur Dieu envoya

un sommeil à Adam » un sommeil, disent les saints livres, qui fut un ravissement et la plus parfaite de toutes les extases. « Et Dieu prit une côte d'Adam, et il en remplit de chair la place. » Grave expression de l'Écriture, pour nous faire voir dans la femme quelque chose de graCnd et de magnifique, et comme un admirable édifice où il y avait de la grâce, de la majesté, des proportions admirables et autant d'utilité que d'ordre.

» La fenune ainsi' formée est présentée « de la main de Dieu » au premier homme, qui ayant vu dans son extase ce que Dieu faisait : » C'est ici, ditil d'abord, Tos de mes os, la chair de ma chair. i

AVANT LE GHHISTIANISUE. 189

Klle s'appellera d'un nom pris du nom de l'homme, parce qu'elle a été formée de l'homme, et l'homme q[viîttera son père et sa mère et il s'unira à la

Voilà donc la famille établie. L'homme c'est la

puissance intelligente; la femme c'est l'amour,"

ci^est quelque chose de soumis à l'homme. L'un

tire sa beauté de la force, l'autre de la grâce;

m.€iîs c'est un aide et non point un esclave selon

la notion viciée des temps antiques, qui dans tout

i^einplaçaient l'esprit par la brutalité. La femme

^st dans la famille l'élément consolateur.

Toutefois à cet être collectif ( l'homme et la

femme ) il manque quelque chose, il manque un

px*oduit, une création qui lui soit propre, et dans

laquelle il s'aime, lui image de Dieu, comme Dîe»

lui— même dans les produits de sa puissance. Or,

1* enfant est précisément cette création de l'homme '

^t de la- femme, qui les lie plus intimement loue -*

^^xax, et dans lequel ils s'ainient comme dans un

^o^^vel eux-mêmes.

ISlais, avant la naissance du second homme, un

^"^ènement terrible arriva : l'homme désobéit à^

^i^u, et cette faute altéra toute sa nature ; et cette*

►ure envahie par le mal, il la communiqua à ses

"ants. « Le péché originel, dit le comte de Mais- >

, est un mystère sans doute; cependant; si

BossuETy ÉlévatUms sur le9 Mystères»

190 nSTOIBS DS» LSTTBB»

rbomme vient à Tesammer de plus près, U ^ trouve que ce mystère a, comme les autres, de&^s^ côtés plausible», même pour notre iDtelligeacQ^^:^^^^ bornée... Tenons-nous-en à cette observation vul- — -Klgaire, qui s'accorde si bien avec nos idées les plu^ -«iJs nouvelles : Que (oui être qui a lafaculU de se propaffgm^'smer ne saurait produire qu'un être semblable à lui» Xa règl^» JDd

ne souffre pas d'exception; elle est écrite sur

les parties de Funivers. Si donc un Être est dé^

gradé, sa postérité ne sera plus semblable k rétai"-0Bit primitif de cet être, mais bien à Tétat où il a étê^^é ravalé par une cause quelconque. Cela se conçoir-S^ît très .clairement, et la règle a lieu dans Tordre phy — '^'' sique comme dans Tordre moraL »

L'illustre philosophe a rendu un grand servie^^ -0 eo. appliquant à cette question la rare lucidité dc^ c son jugement. Ce que ma raison à moi ne saurair-— t comprendre, c'est qu'Adam, corrompu par sa sobéissance, eût produit une race d'anges; mais, selon la notion de Moïse, Dieu a toujours le remède? /M prêt pour la blessure, et, à peine la faute commise, /^ la promesse du réparateur fut faite. La fenmie, /^ {dus coupable que l'homme, dut subir une peine plus vive; il lui dit : f Tu enfanteras avec dou*- j '^ leur • , et un instant après pour coQsdation : c Tu ' ^ écraseras la tête du serpent. » La sainte Vierge I ^ était dès lors conçue dans la pensée de Dieu. I ^

Ici commencent les temps historiques, car ici | ^^

commencent nos misèresîf Le Fenaier .meurtre e»- \ -

AVANT U CfiaJSTJANISlC8« ^91

uuQglaiite la terre; les bommes se corrompent, le léluge détruit la race coupable^ Tesclavage aait ians la famille de Noé ; Dieu a permis resclavage, MU comme une chose juste en elle-même et conorme au droit, mais comme une punition impoée par lui aux infractions à la loL Toute douleur M mie expiation, et en ce sens elle est un bien, [:^ast un moyen de rédemption que Dieu nous loiuie. Noé prononce la malédiction de Dieu sur \on fite Cham, pour avoir révélé la honte de son )èjre : c Que Chanaan soit maudit! qu'il aoit T^es-- :}awe des esclaves de ses frères ! »

Or, parmi ces trots races primitives, distinguées lar la sdence de nos jours, en est-il une sur la- |iKUe la malédiction de Noé semble Iroémissible ? La race étbiopît^tte témoigne bmx Ixistement de la iT^rité du rédt de Moise.

L'orgueil aifanta enc(«>e un grand malheur, la pjroftMuie division des peuples par la diversité des lan^ges. Les lK>mmes parlaient la méiae langue ; oiAÎs l'orgueil descendit dans l'esprit de cette im- Qwnse association de forces ; et, mésusant des fruits de te bonté de Dieu* qui leur donnait la vie commune, ils voulurent bâtir dans la plaine de Sanniisr ime ville et une toiAr é&Qt le faite s'élevât jittfu'w ôeL Mais Dieu bmsa l'audace de leur dessein en les frappant dans la cause même de cette force prodigieuse, dans l'union des esprit^, opérée par l'identité du iaosa^ «I ibieatôt Babel

croula, ruinée et délaissée dans son désert ; cs^ ^^ar Dieu confondit les langues des hommes, et les di; .Aspersa sur la face de la terre.

Mais cette confusion ne fui pas telle que I la science n'y puisse trouver quelque ordre. « L^ —es huit cent soixante langues et les cinq mille diale^ =ctes, nombre très approximatif des langues éteinte ^es ou vivantes encore sur le globe, peuvent se rédu1»~ Je à trois classes correspondant aux trois races pn^Krimitives K» — « Nous trouvons justement dans l'ai^ ancien monde, oùMoï^enous représente l'origine d-' Jes

sociétés et le berceau de tous les peuples de la terr e,

les trois classes essentiellement différentes auir^xquelles le célèbre baron de Humboldt pense q^viie l'on peut réduire les formes grammaticales ^^^e l'étonnante variété des idiomes connus*. »

Les hommes étaient, comme dit Bossuet, ens^sevelis dans la chair et dans le sang ; l'idolâtrie co" ouvrait la terre. Dieu, dit le même grand homm — 6, appela d'en haut son serviteur Abraham, dans ^^ famille duquel il voulait établir son culte et server l'ancienne croyance, tant de la création l'univers que de la providence particulière av^sc laquelle il gouverne les choses humaines.

Dieu se communique à l'humanité par l'électic^^ d'un homme , et plus particulièrement par la bén

* RosELLT DE LoRGUEs, Chrîst devant le siècle^ in42, 103.

* Balbi, Atla$ ethnographique eu globe*

dicli<»i de la race. Ces élus de Di^u sur là terre sont, dans Tordre moral, les sages; dans Tordre religieux, les saints, et dans Tordre purement historique, les grands hommes. Nulle part cette doctrine n'est enseignée avec plus de suite et de force que dans Moïse. Sélection de Thomme par Dieu , qrai s'est faite dansNoé, se continue dans Abraham, Kl le saisit ensuite Moïse , et , traversant les prophètes, vient se diviniser dans le Christ.

Mais si Dieu avait béni Abraham, il lui avait aussi promis^ qu'en lui seraient bénies toutes les uations de la terre. C'était aussi la croyance de l'antiquité païenne que la bienveillance ou la mal- '^eillance des dieux s'infiltrait avec le sang, et que cette dernière ne cessait de passer du père au fils qu'après les plus terribles expiations. La famille ^'OEdipe est, dans la tradition grecque, le mythe ^^ plus frappant de cette vérité exprimée par la P^x*ole des Livres saints.

Sous une autre face encore, Abraham est notnc P^xre dans la tradition de la loi. Il est en quelque ^^^on la loi personnifiée , comme depuis fut Moïse. ■'^^ verbe de Dieu retentit à ses oreilles ; la puissance ^^ Dieu émane de ses mains, de sorte que tous ^^ Xax qui se rattachent par la foi à la loi divine se ^^-^tachent à Abraham, qui la reçut de Dieu et nous ^^•^ gendra à cette foi. Dieu bénit dans ce père des ^'^'9jants et des voyants tout ce qui croit et pratique sa ^^^lonté avec un esprit simple et soumis. Il y a là

lOà WftTQiai DBS LBT»Bâ

sans doute une notioB de cette unité d^àme rbuminité qui plus tard apparut dans le Gbrisi car, sur le Oolgotha, Jésus, pour souffirir et expiei résuma en lui Thumanité entière.

Quelles sont dono les pensées fondamentales A^a^d la Genèse? La reconnaissance d'un Dieu unique ^^ € d'une création opérée par ce Dieu; le mal, quSijflii en définitive, est le non-ôtre, provenant non dJEJc principe infini, qui est Dieu, mais du principe fin: ^floj^ qui est Thomme ; la i^vélation d'un état antérieizuHur au mal , et dans lequel nous vivions selon les qus> sautés normales de notre nature ; tous les bom m iB o s sortis d'un seul homme , viciés dans un seul ^ et devant être glorifiés dans un seul , c'est-à-diflare Tunité et la firaternité humaines ; le travail d'âitme et de corps imposé comme expiation par la justices; l'ofirande, I4 prière et le sacrifice apaisant Biei^s^; toutes vérités développées dans l'Évangile d'uKme façon pleine de mansuétude et d^amour, et qui se trouvent tellement en rapport avec les instinc^ts et les croyances des peuples , que les plus barbares les reçoivent, Certes il y a comme une fatalité divine daBs ces événements, et lorsque la science de uosi plus vaillants esprits ne peut , quoi qu'ils fassent, être autre que celle de Moïse, le front s'incline devant la face du pâtre de THoreb.

Apr^s ce coup d'œil bien imparfait , nous le sentons , sur les parties les plus philosophiques de la Genèse, si nous voulons la considérer sous le point

de vue littéraire, nous y trouverons une poésie que rien ne surpassa jamais. Moïse est bien autrement profond et solennel qu'Homère ; car il est le poète de Dieu et des vraies adorations, tandis que l'aveugle du Mélès est le poète de Fhomme et de la déification de Thomme. Il y a dans Fespritdes deux poètes toute k ^fiérence qui existe entre Tidolâtrie et le culte légitime*

Le sentiment des relations de r&mè de Thomme avec la nature abonde dans la Genèse. Ce qui do* imne dans cette œuvre, c*est le grandiose et la poésie de la solitude , mais d'une solitude pleine de Dieu. Si la scène de ce poème des commencements avait eu lieu dans les régions voisines de la mer , Dieu se serait montré dans les solitudes des vagues et des grèves , car il y a beaucoup de l'esprit de Dieu dans ces choses ; mais si , dans les contrées patriarcales , Die» n'avcat point la mer, il avait les montagnes. Aussi est-ce là surtout qu'il parle à l'oreille de l'homme.

Si Moïse n'avait pas allié ainsi la nature et l'homme, l'effet poétique de ses récits eût perdu presque toute sa puiissance. — t Et Gain dit à Abel : Sortons I — Et, lorsqu'ils furent dans la campagne. Gain s'éleva contre son frère et le tua. » — Ge récit sans doute est remarquable par son énergie sauvage ; mais ôtez-en cette émanation du désert, « et, lorsqu'ils furent dansla campagne » , toute la poésie disparaît du tableau.

1D() .HIS'iOIRB DES LErrilBS

11 y a certes un charme ineffable dans cette si pie expression de la douleur : « Elle éleva la voi et pleura. » Mais combien ces mots acquièrent puissance, encadrés comme ils le sont dans Fhi toire d'Agar 1

c Abraham se leva donc de grand matin, et, pr nant du pain et un vase plein d'eau , il les mit su l'épaule d'Agar, et lui donna Tenfantet la renvoy Celle-ci , s'en étant allée , errait dans la solitude d Bersabée. Et quand l'eau dû vase fut consommé elle laissa l'enfant sous des arbres qui étaient là, elle s'en alla et s'assit vis-^-vis de lui à la distanc^ d'un trait lancé par un arc , et elle dit : Je ne verr^^"- î ])as mon fils mourant ; et , s'asseyant loin de ]\} f t elle éleva la voix et pleura. »

La poésie de cette charmante scène est princip lement dans ces deux phrases : « Et, s'en étant allé elle errait dans la solitude de Bersabée... et, s' seyant loin de l'enfant, elle éleva la voix et pleura. Il s'en émane réellement une musique qui retent dans les mystérieuses profondeurs de notre âme^^ Ce que l'on sent ainsi ne peut se rendre. C'est in saisissable à l'intelligence comme le mode d'actio de l'âme sur le corps , mais cela est.

Quant au coloris et à la vérité des peintures d Moïse, nous citerons pour que le lecteur en jug par lui-même. Attacher nos notes à de pareille beautés est au moins superflu. ^

« Et Adam et Eve entendirçnt la voix du Sei-^

AVANT LE CHRISTIANISMB. 197

^neur qui s'avançait dans le jardin, à l'heure du Jour où il s'élève un vent doux , et ils se cachèrent parmi les arbres. »

Il y a là en germe toute la fraîcheur et toute la Si^&ce du paysage de Milton.

Comment ne pas admirer ce vague tout céleste €3ans la grandeur ? t La vie d'Hénoch fut de trois c:ent soixante-cinq ans. Il marcha avec Dieu , puis il ne parut plus » parce que Dieu l'enleva. »

Plus loin s'offrent des peintures de la vie pasto- , raie des hommes. On les peut comparer à celles d'Homère pour la vérité du ton et l'émission large de la voix.

« Abram donc monta en Egypte vers le midi , ^tii, sa femme et tout ce qu'il possédait, et Lot ôv^^cluî.

»0r Abram était riche en possession d'or et ^^ «irgent, et il s'en retouri^ia par le chemin du midi, ^*^^ Béthel, jusqu'au lieu où auparavant il ayait^ ^^•^essé sa tente, entre Béthel et Hai , là où il avait ^^ ^îboTd élevé un autel. Et il invoqua le Seigneur. » Lot , qui allait avec Abram , ^vait aussi des oupeaux de brebis , des bœufs et des tentes.

» Et cette terre ne leur suffisait pas pour demeuensemble, car ils avaient de trop nombreux 'oupeaux.

• C'est pourquoi une querelle survint entre les asteurs des troupeaux d' Abram et de Lot. Abram .ODC dit à Lot : Je vous prie qu'il n'y ait point (Je

débat entre vous et moi » ni entre vos pasteurs ^^ttt\ les miens ; car nous sommes frères. — Voilà qi^KUie toute la terre est devant nous, âéparez-vous <iEsde moi, Je vous conjure. Si vous allez à gauche, fir^^rai à droite, et si vous ailes à droite, j'irai & gauch^^ ^e.

» Lot, levant donc les yeux, vit la plaine autoïKLS'ur du Jourdain , qui était tout arrosée , avant que IK le Seigneur eût détruit Sodome et Gomorrhe, comm^naoe le jardin du Seigneur, et comme la terre d*Égypte^^e, quand on vient de Ségon

» Et Lot choisit pour lui la plaine du Jourdain^K} , et s'en alla du côté de TOrient. Ainsi ils se sépa^Birèrent Tun Tautre.

» Or le Seigneur apparut en la vallée de Membr-^^ à Abraham , assis à l'entrée de sa tente , durant L^ chaleur du jour.

» Et comme il levait les yeux , trois jeunes hommes apparurent debout près de lui ; et , aussitôt qu'il les eut vus , il courut au devant d'ç ux dès l'entrée de sa tente, et il adora s'inclinant vers la terre.

» Et il dit : Seigneurs , si j'ai trouvé grâce devant vos yeux , ne passez point au delà de votre serviteur. J'apporterai un peu d'eau , lavez vos pieds , et vous reposez sous cet arbre , et j'ajouterai un peu de pain , et fortifiez votre cœur. Puis vous irez plus loin , car c'est pour cela que vous êtes venus vers votre serviteur. — Et ils dirent : Fais comme tu as dit.

AK

te

» Et Abrâhatti se hâta d'âllët datiè sd tëhtë vers 5ara , et lui dit : Mêle tf ois triesùres de fletlt* dfe farine , et place des pains sous la cendre.

» Et lui-mêiné cdtijhrit âU trotipëaii ^ et pHt un teati tëlidre et elcéllënt ^ et le dofina à utt tet-tltêUt* ^i le fit eulrë au§6it6t; Et il ptlt du betlrre et du lait , et le veau qu'il dtait fait ttiii-e ^ et le t&it détâlit ëul, et Itli-iiienië était debout près d*eut S«US FdrBt'e *s »

Nous venons de voir l'hospitalité dans la solitude des vallées ; voyons-la maintenant aux abords des villes.

t Sur le soir deux anges arrivèrent à Sodome , et liOt était assie à la porte de la ville^ et dès qu'il les eut vus, il se leva et alla m devant d'eux^ et il adora 4 et il dit : Je vous prie, seigneurs , retirezveiBft en la maison de votre serviteur. Lavez vos pieds, et demain, dès Faurere^ vous reprendrez votre chemin. — Ils répondirent : Non ; nous âememrerotis sur la placer

» Et il les força d'entrer obes lui 5 et, lorsqu'ils ftireBt en sa maison , il leur prépara un banquet ; il fit cuire des gâteaux^ et as maBgèrent^ »

ta scène que ùùm allons transcfifë est peu mentîonùée , et notis sefhble pàtiiïi Uni de tÉtèr-

* Oh è'esf servi de plusieurs ilràductiénl pôW 6ë îhiiii, — Souvent ié éêlié et S. de Oédeode.

300 histoihe des lettres

veilles une des plus touchantes et des plus ci rieuses : c'est un marché dans ces simples âg^^s.

« Or Sara vécut cent vingt-sept ans, et elle mo^cDurut dans la ville d'Arbée, qui est Hébron , en la terre de Chanaan, et Abraham vint pour ses fuii=iérailles et pour la pleurer.

» E^ lorsqu'il eut accompli les devoirs qu'- on rend aux morts, il parla aux enfants de F^l — '^^ . disant :

» Je suis parmi vous un étranger et un vo^^B^a^ geur ; donnez-moi le droit de sépulture au mili- ^a de vous , afin que j'ensevelisse celle que | ^ai perdue.

» Les enfants de Heth répondirent < disan"tt : Écoutez-nous, seigneur, vous êtes auprès de n»"iis un prince de Dieu ; ensevelf^ez dans nos sépulof^s les plus beaux celle que vous avez perdue... AbwT'^' ham se leva et adora le peuple de cette terre, ■-«s enfants de Heth.

» Et il leur dit : S'il vous plaît que j'ensevelii^^ celle que j'ai perdue, écoutez-moi, et intercéd^^^ pour moi auprès d'Éphraïm, fils de Séor, afin qw^^^ me donne sa caverne de Macphélah, qui est ^ l'extrémité de son champ ; <ju'il me la cède deva ^^^ vous pour un prix convenable, et qu'elle soit à nt— -^^ comme un sépulcre.

» Or, Ephron habitait au milieu des enfants c:^^ Heth ; et Ephron répondit à Abraham devant to^**^

AVANT LE GHRISTIAmSHE. 201

ceux qui s'assemblaient aux portes de la ville, disant : Il n'en sera pas ainsi, mon seigneur ; mais écoutez ce que je vais vous dire : je vous donne le champ et la caverne qui est dans le champ, en présence des fils de mon peuple : ensevelissez celle que vous avez perdue.

» Abraham s'inclina devant le peuple de cette terre, et il dit à Ephron, au milieu de tout le peuple : Je vous prie de m'écouter : je donnerai l'argent de ce champ. Prenez-le, et j'ensevelirai celle que j'ai perdue.

» Et Ephron répondit : Mon seigneur, écoutezmoi ; la terre que vous demandez vaut quatre dents sicles d'argent ; c'est le prix entre vous et moi , mais qu'est-ce que cela? ensevelissez celle que vous avez perdue.

» Ce qu'Abraham ayant entendu , il fit peser l'argent qu'Ephron avait demandé, quatre cents sicles d'argent en monnaie qui avait cours ; et le champ jadis à Ephron , situé à Macphélah devant Membre, passa à Abraham, le champ et la caverne et tous les arbres , comme sa possession , en présence des enfants de Heth et de tous ceux qui entraient par la porte de la ville. Et ainsi Abraham ensevelit Sara sa femme dans la caverne du champ -de Macphélah qui regardait Membre , où est la ville d'Hébron, en la terre de Chanaan. »

En abordant la. valeur pathétique de la Genèse»

£03 , mSTOIRB DBS LETTRBS

nous sommes attirés par une telle richesse de douées choses , que notre embarras est peut^tre plus grand que partout ailleurs. Il y a sur ce poème des solennelles origines une teinte de mélaneelie infinie , et connue un yeile de saintes lam^s* h^ contraire nous eût surpris, car nous trouTcms des larmes au fond de tous les grandioses ^ qubl que soit le sentiment qu'ils éreillent en dètre ftme, tristesse ou bonheur*

Ici c'est Raçhel ^ qui moufttt au printeâips ni enfantant Benjamin dans ses stations à trahrétsi k» solitudes, et elle» fut etisefelie stur le ehëtntâ qui mène à Ephrata, qui est Bethléem ; et Jaedb imt une inscription sur son sépulcre i et e^est VUk^ scription du sépulcre de Rachel que V on TOit entore aujourd'hui ; et, parti de là, Jacob vint âreaser sa tente près de la tour du troupeau.

Ailleurs c'est une appellation si t^odre, qn-Mi la dirait émanée d'Ossian ou de Wordswortli. • In ce temps mourut Débora, nourrice de Rébeeea^ et elle fut ensevelie au pied de Bétbel , totta Hêl chêne, et le nom de ce lieu fut le Ohéne d^ pietur». N'oublions pas, dans rhlstôirede Rëbeecà, Igné allant vers le déclin du jom, dans la eanfpi^^, près du puits du désert, et tellement chàsTmé & la vue de la fille de B^thtiel ^ que la do^lènr de h mort de sa mère en fut tetnpérée^ — Suâtes ]^ rôles qui révèlent dans l'homme en deuil, dès l'otigme de la société^ I9 bœîn Ad ^tatUsMinir

AVANT LE GHRÎJtTIAmS&IB. 203

àVécDîeu vers les heures mélancoliques du soir. L'histoire de Rachel et de Jacob, et celle de Joseph , sont trop connues pour que je m'y arrête ; mais elles renferment des choses si belles , que je voudrais pouvoir les citer toutes.

« Lorsque les frères de Joseph vinrent en Egypte cherchci* du blé, parce que la disette ravageait le pays de Jacob , ils tae Ifeconnurent pas teur frère au milieu de ses grandeurs ; il y avait bien longtemps qu*ils né ravalent vu.

» Joseph étant donc entré dans sa maison, ils lui offWreût leurs présents qu'ils tenaient en leurs mains , et ils l'adorèrent eu se baissant jusqu'à terre.

» Il les salua aussi en leur faisant bon visage , et il leur demanda : Yotre père, ce bon vieillard dont vous m'aviez parlé, vit-il encore? se porte-t-il bien?

» Ils lui" répondirent : Notre père, votre serviteur, est encore en vie, et il se porte bien ; et, en se baissant profondément , ils l'adorèrent,

» Joseph levant les yeux vît BeUjamain, son frère, fils de Rachel sa mère , et il leur dit t Est-ce là le plus jeune de vos frères , dont vous m'aViéz parlé ? Mon flls , ajouta-t-il , je prie Dieu qti'il vous soit toujours favorable.

» Et il se hâta de sortir, parce que ëës etitrallîes avaient été émues en voyant son frère, et qifÛ ne

20& mSTOniE DES LETTUft

pouvait plos rétenir ses larmes. Passant donc dar:ms une autre chambre, il pleura. »

Je n*ai jamais lu ce passage sans être saisi (^ie froid. Je ne connais rien de, plus beau dans He monde. Oh que j'aime mieux cette touchante na^l*. veté que la poésie élégante et étudiée, écrite pl^^js tard dans les palais I

Dans les deux livres saints qui sont le plus pr^^s de Dieu, si Ton nous permet cette fa^on de dire, il y a une égale simplicité de p&role. Leur essence est Famour, et ce en quoi ils diffèrent, se trouve dans Texpression même de cet amour. La Genèse nous inspire ce sentiment, mais il y a en lui trop d'austérité, trop de devoir; il est trop craintif. L'Évangile Finsinue en notre âme, le fait circuler dans nos veines ; nous aimons cet amour comme notre vie; il est tellement nous-mêmes que, s'il s'allanguit, nous croyons mourir ; et de là vient notre fiuniliarité avec celui qui nous l'inspire. La Genèse est sévère comme la face d'un patriarche, l'Évangile doux comme le visage de Jésus. Dans la Genèse, c^est la paternité, dans l'Évangile, à peine nous osons le dire, mais le mot nous semble vrai, car lui seul exprime la divine condescendance, dans l'Évangile, c'est la fraternité de Dieu. Le langage du Christ n'est qu'onction et suavité pénétrante ; on sent là les éléments d'une société morale plus avancée, plus élevée vers les régions de l'ei^ pritt

AYANT LB GHaiSTIANISMB. 205

Lé commencement de ce chapitre est en grande partie emprunté à F Exode. Moïse raconte dans ce livre sa naissance, les dangers qu'il courut sur le Nil, son éducation, sa fuite, son mariage, et la mission que Dieu lui donna.

La marche du peuple fugitif guidé par une nue ardente, emportant les os de Joseph, le passage de la mer Rouge, les murmures du peuple dans le désert, laPâque, la défaite des Amalécites, la loi donnée à Moïse sur le mont Sinaî, toutes ces merveilles sont racontées avec une poésie puissante, qui retentit comme la foudre.

« Le troisième jour étant arrivé , vers le matin , comme le jour était déjà grand , on commença à entendre des tonnerres et à voir briller des éclairs ; une nuée très épaisse couvrit la montagne, la trompette sonna avec grand bruit, et le peuple qui était dans le camp fut saisi de frayeur.

» Alors Moïse le fit sortir du camp pour aller au devant de Dieu , et ils demeurèrent au pied de la montagne.

• Tout le mont Sinaï était couvert de fumée, parce que le Seigneur y était descendu au milieu des feux. La fumée s'en élevait comme d'une fournaise, et toute la montagne effrayait. »

C'est 1& que Dieu donna à Moïse les dix commandements, c qui contiennent les premiers prin

206 HISTOXRB J>SB LETTIUBS

cipes du culte de Dieu et de la société humaine K » Mais Dieu appela de nouveau Moïse sur la montagne sainte.

« La gloire du Seigneur reposa sur Sînaï, FenVeloppant d'une nuée pendant six jours, et, le septième jour, Dieu appela Moïse du milieu de cett^ obscurité,

» Ce qui paraissait de cette gloire du Seigneur* était comble un feu ardent au plus haut de la montagne, et visible à tous les enfants d'Israël.

» Et Moïse, passant au travers de la nuée, mont% sur la montagne et y demeura quarante jours et quarante nuits. »

Dieu lui dicta « les autres préceptes par lesquels il établit le tabernacle, figure du temps futur; l'arche, où Dieu se montrait présent par ses oracles et où les tables de la loi étaient renfermées ; l'élévation d'Aaron, frère de Moïse ; le souverain sacerdoce, ou le pontificat, dignité unique donnée à lui et à ses enfants ; les cérémonies de leur sacre et la forme de leurs habits mystérieux; les fonctions des prêtres , enfants d'Aaron ; celles des lévites avec les autres observances de la religion; et ce qu'il y a de plus beau, les règles des bonnes mœurs, la police et le gouvernement de son peuple élu, dont il veut lui-même être le législateur 2. »

BoSSUET.

> B«&»^vtf Bkt&ire univér$elU.

AVANt LB CHÎQSttANîSMÊ. 207

îl font lire dans cette grande histoire la révolte du peuple contre Moïse, qui ne redescendait pas du Sina!. — Faites-nous, disaient-ils, des dieux qui marchent devant nous; — les fous adorèrent un veau d'or ! — Moïse, à cet aspect, brisa les tables que Dieu lui avait remises; — le sang de vingt-trois mille hommes expia cet égarement fatal.

Puis ce sont les larmes du peuple, et Moïse remonte sur le Sinal avec de nouvelles tables, selon Fordre' de Dieu, Ce commerce intime avec Dieu saisit rimagination. Le grand homme tombe à genoux, son cœur est triste des crimes de son peuple : Seigneur, si j'ai trouvé grâce devant vous, marchez avec nous, je vous en supplie.

Dieu renouvelle ses promesses* Ce fut un terrible eflfroi à la vue de Moïse, lorsqu'il redescendit de nouveau vers ce peuple, car « son visage lançait de tels rayons que le législateur fut obligé de se voiler. •

L'Exode finit par l'érection du tabernacle. « La nuée du Seigneur se reposait sur le tabernacle durant le jour, et \ine flamme y paraissait pendant la nuit, les Israélites la voyant de tous les lieux où ils logeaient. •

Le Lévitique, — les Nombres — et le Deutéronome complètent le Pentateuque,

Ces trois livres sont occupés, en grande partie, par le recueil des lois de Moïse. (Cette étude n'est pas la nôtre.) Jamais ordonnaxices ne sont entrées en de plus minutieux détails; c'est qu'il fallait pré-

server le peuple saint des coutumes des peupl idolâtres qui Tentouraient.

L'idolâtrie était le péril de ce temps, comme Fi différence est celui du nôtre. La peine de mort a;^ —apparaît partout dans ce code en caractères sanglant^ms. C'était une^ race fière et rebelle que la race jui\'^^i^^'e, une race entraînée par de féroces et ardentes parlassions. Il fallait un joug de fer pour maintenir w — un peuple d'où sortit ce lévite d'Éphraïm qui fit doiM — ize parts du cadavre de sa femme outragée, et en e^^nvoya une à chaque tribu pour l'appeler aux arm^^s; quel cri de vengeance I

Quand la philosophie rationaliste étudie le P^^ntateuque, elle oublie souvent Dieu, et la voilà ^ bétonnant qu'une force humaine ait pu accomplir Jes prodiges de Moïse ; il y a bien de quoi, en vérité. Lorsqu'on étudie ces livres avec les yeux d'un ch.x'étien, c'est-à-dire avec un sens droit et ferme, ils grandissent encore , mais l'homme devient moins colossal. En effet, suivez son récit avec soin , vous le voyez à tout moment trembler sous sa tâche ; il est pris parfois d'un invincible découragement, ii demande à Dieu de lui donner de la force.

Ce bras terrible , qui enchaîne toutes ces pas-^ sions brûlantes, est celui du Seigneur, c'est sa maii^ qui trace les lois de Moïse.

O hommes! tout s'explique avec la foi, hor^ d'elle il n'y a que ténèbres et erreurs.

• Ce n'est pas qu'il n'y ait encore dans ce livre 4^

elles pages d'histoire : ce voyage qui se continue travers les déserts, ces révoltes nouvelles, les caimités qui les punissent, offrent encore çà et là de ramatiques descriptions. — Les conseils de Moïse iix Hébreux , les reproches sur leur vie passée , >nt empreints d'un caractère grandiose et triste;

Les douze tribus bénies par le grand homme, Moïse, dit l'Écriture, monta donc de la plaine de odi) sur la montagne de Nebp, au haut de Ghasga, is-à-vis de Jéricho ; et le Seigneur lui fit voir de i tout le pays de Galaad jusqu'à Dan ;

» Tout Nephtali, toute la terre d'Éphraïm et de lanassé, et tout le pays de Judâ jusqu'à la mer ceidentale ;

» Tout le côté du midi, toute l'étendue de la impagne de Jéricho, qui est la ville des palmes, squ'à Ségor.

» Et le Seigneur lui dit : Voilà le pays pour lequel 1 fait serment a Abraham, à Isaac et à Jacob, en Jir disant : Je donnerai ce pays à votre postérité. >us l'avez vu de vos yeux et vous n'y passerez înt.

» Moïse, serviteur du Seigneur, mourut ainsi en

même lieu dans le pays de Moab, par le corn- Rudement du Seigneur.

» Qui l'ensevelit dans la vallée du pays de Moab, ^-à-vis de Phogor ; et nul homme jusqu'aujoùrlui n'a connu le lieu où il a été enseveli.

» Moïse avait cent vingt ans lorsqu'il mourut :

210 filSTOlBB !>£& UttTBaft

saToe ne baissa point et ses (tenta ne tarait pDk^ âbranléesi*

> Les enfanta 4' IsraSlle pleurèrent éans la plàiim.^ pendant tFml^ jours, et le deuil ûA e&a qui pleuraient ^ni^ v^i^uitet

9 Pour ce ^ est de Josi^, fils de Nun , il rempli de Tesprit de sagesse^ parce que Moïse 1 avait imposé les mains « et les enfants d'Israël 1 obéirent en faisant oe que le Seigneur avait ooqol mandé à Moïse.

» Il ne s'éleva plus dans Israël de prophète blable à Moîse^ à qui le Seigneur parla face à fac

• Ni qui ait fait des miracles et des prodig^i^e comme ceux que le Seigneur envoya faire par MoiCs^ dans rÉgypte aux yeux de Pharaon, de ses serv^iteurs, de tout son royaume ;

» Ni qui ait agi avec un bras si puissant et qui siA^ fait des (ouvres aussi grandes et aussi merveilleuse ^ que celles que Mo&e a faites devant tout Israël» ^

Certes^ il tient une immense place dans rhunm^ nité, celui qui enseigna aux hommes tant de haut^ ^ vârités( celui fm parla tant de fois au Seigneur ^^ qui entendit s^ voii ; teelui dont il se servit poi^ ^ promulguer la première loi écrite.

Moïcte ajppiit auk Bâtions leur origine et vit lei^^ avenir^ Il ne feufc pas un regard pénétrant po*^^ découvrir ce que lui doivent la religion, la philo*^ Sophie, rbistoiiie, ta poésie»

AVA^T LE GHiOSTUIHISMË. 211

Sa parole est sublime comme Dieu, franche îomme la vérité , naïve comme l'enfance , terrible *omme la mort, solennelle connue le désert.

Cette figure rayonnante, cette grande voix de Dieu qui s'appelle Moïse , et qui parle aux comnencements du monde, ont saisi d'admiration les lautes intelligences — Michel-Ange , — Milton , — Bossuet.

^***««é|— ^og^f ,~Roif , — VaraltpomènMi — Xfdraf i «>«lf éliémiiif .

mon dessein n'est pas de m*arrêter longtemps sur i livrés historiques; notre enfance à tous a été urrie de ces chroniques merveilleuses. Les beaupoétiques qu'elles renferment; moins saiUantes ^^^^ celles des livres de Moïse, rentrent dans la ^*^^me nature. C'est continuellement un récit fort ^t d'un naturel exquis; pour ceux qui trouvent la ^itle trop longue , je rappellerai que Bossuet , dans ^^ Discours sur l'histoire universelle j a donné avec 1^ largeur ordinaire de sa pensée un résumé de ces I^Ues pages. .

he grand législateur étant mort, jQsué , dé§îgpé

Tilt HISTOIRE DES LETTRES

pour lui succéder , se trouva à la tête du peuple. Le livre qui porte son nom nous raconte sa vie et ses victoires. Josué n'est pas un homme qui appro- ' che de Moïse. C'est un bras fortet un cœur indomptable ; c'est un glaive. Mais les vues providentielles éclatent de mille manières sur cet honmie. Les fleuves reculent , les mi^s de Jéricho tombent , la lumière du jour s'arrête pour lui donner le temps de vaincre : ses victoires mettent le peuple de Dieu en possession d'une grande partie de la terre promise , qui ftit partagée entre onze tribus.

Le livre des Juges offre plusieurs récits très dramatiques ; c'est une époque héroïque et barbare. D'abord , dès la mort de Josué , les Hébreux retombent dans le crime de ce temps , l'idolâtrie. Ils en sont punis par la servitude et l'oppression étrangère ; toutes les fois que le peuple est saisi de remords ^ Dieu pardonne- et lui suscita dea^vengi^iirs. La vaillance de Çrédépu est célèbre ; puis vieoqeiatf des épisodes^ pleins de déta^s^ patlaiétiques et gra•^ ciêu:^. Jephté, Phii3âé de !la. wni^o de son ffènii parce qu'U i^t le, fil^ d'ime cojirtiwme., paiip iAï(mi pour commwder Isjrftol » ^^ un vc9u qvà çon^mî ^ fille iwâqu;^ k \^ unotU « Tout^ lep ûUm d'Ismel s'assemblent une i fq^ TfmQé^ PQur.i^urer la fiflâ de JejpJ^, de Gal^^/p^idani quatre . Jours. » (Jiig«s---<j^aiK XJ.)

C'est une figure étrange et gigantesque que ce SamsoOi dont la naiss«i)ce est merveilleiise« Un

ktisn LIS ottâisniNisMs.

ange iqiparm à sa mère pour lui annoncer <)tté sa Stérilité adlait cessar, A dix-huit aîis il se marie , etj en allant demander sa femme avec son père et sa B^re , il rencontré tm lion qu'il déchire cmnmé wa die**eau , (fit la Bible. Et cette énigme qtfïl IMToposê anx jénnei^ gens , en pariant trente robes et «rente tanitjues; a perd parce que sa femme trahit son secret; alors il court vers Ascalon et tue trente Ikômmes pour pely cr sa dette , puià il quitte sa femme qui épouse un àés jeunes gens avefc qui Samson avait parié. Pour vengeance , il brûle les blés des ilPhiimtkis , qttî 'tiennent à leur tour brûler la maïâcm dé son bea<Npère qui périt arec sa fille. Après cela , Samson se retire dans la carerne dû rocher cl'Etaiii , ily Vit solitaire comme fe lion.

Lés PhUîsttns- vinrent vers ceux de Juda ; ils demandèrent Samson ; trois mîHe hommes de cette tribu le garrottèrent peur le livrer aux î^hilîstins. Il briae ses cordes , saisît une mâchoire d^Ôneet tue iMllle hommes avec cette arme singulière. Entré à Oaza , les Philistins l'y enferment ; il met les portes sur ses épaules et fuit avec elles.

Noufe verrons plus tard la sagesse vaincue par les femmes , ici c'est la force qui succombe. On se rappelle cette chevelure coupée par Dalîla ; Samson devient dès lors lin simple mortel. Enchajfné , les yeux crevés , on emploie cet homme terrible à tourner la meule d'un moulin ! Voilà ce que les passions font des plus forts !

316 mSTOlRB DES LBTTRBS

. Sa fin est digne de sa vie , une mort vulgaire sans doute ne pouvait l'atteindre. Ses cheveux commençaient à revenir lorsque les Philistins donnèrent une grande fête en Fhonneur de leur dieu Dagon. On envoie chercher Samson pour s'amuser. Metstqi là entre ces deux colonnes , lui dit-on. Samson les ébranle , la maison tombe et broie avec lui toute cette multitude.

A peine a-t-on quitté Samson que l'on rencontre cette effroyable histoire du lévite d'Éphraîm, dont Rousseau a fait un poème. J'aime bien mieux le simple récit de la Bible. En général, il faut se garder de faire de la poésie sur les chapitres de l'Écriture, ils écrasent.

C'est en vérité quelque chose d'épouvantable que cette malheureuse femme du lévite mourant à la suite des plus sanglants outrages. ,

a Étant venu chez lui , il prit un couteau et divisa le corps de sa femme avec ses os en douze parts, et envoya une part à chacune des tribus d'Israël. »

Il surgit de là une guerre d'extermination de tout Israël contre la tribu de Benjamin dans laquelle le crime s'était commis , et bien des milliers de victimes le payèrent de leur sang. .

La variété est un des grands charmes de la Bible. Après les orages de l'Océan , la tranquille limpidité des lacs; aprè§ le lévite d'Éphraïm, l'histoire de Ruth,

AYAIIT LB CHUSTIAinSIIB. 217

Cette délicieuse églogue est un doux repm pour rame. Que j'aime cette pauvre femme qui chérit sa belle-mère d'un si grand amour , et qui va pour la nourrir glaner dans les prairies de Booz!

« Alors Booz dit au jeune homme qui veillait sur les moissonneurs : A qui est cette fille ?

» Il lui répondit : C'est cette Moalnte qui est venue avec Noémi du pays de M oab.

» Elle nous a priés de trouver bon qu'elle suivit les moissonneurs pour recueillir les épis , et elle est dans le champ depuis le matin jusqu'à cette heure, sans être retournée un moment chez elle.

» Booz dit à Ruth : Écoutez , ma fille « n'allez point dans un autre champ pour glaner , et ne sortez point de ce lieu , mais joignezrvmis à mes filles ;

M Et suivez partout où on aura fait la moisson ; car j'ai recommandé k mes gens de ne pas vous foire de peine. Quand vous aurez soif , allez où sont les vaisseaux, et buvez de l'eau dont me» g^is boivent

> Ruth, se prosternant le visage contre terre, adora, et elle dit à Booz : D'où me vient ce bonheur que j'aie trouvé grâce devant vos yçux, et qœ vqus daigniez me traiter favorablement , moi qui suis une femme étrangère ?

• Il lui répondit : On m'a rapporté . tout ce que vous avez fait pour votre belle-mère après la mort de votre mari , et de quelle sorte vous avez quitté vos parents et le pays où vous êtes née , pour venir.

fiifi .fllBrOtlIB M» UTIKIS

pvmi m peDple qui tous étsit i&co&na diiparavant*

> Que le Seignair vous ronde le bien qtie inoiks avez fait, et puissiez^ons reeevolr une pleine ri^ GompeDse du Sd^gneur le Dièa d*t«reâl ¥e» lequel vous êtes venoe^ et isoub les ftiled duqucS ve«è €¥«M elRTché vmro tefiige.

> Elle lui répondit ^ J^it tfoavé ^àèeêmât iNM yeux> mon seigneur, et it^tom m^aveis emsbbtes et TOUS ayez parlé aucostrde tdtre MTVttMe , qui a» aiértte paB d'être l^anê des filles^ ^i voMs «er^nt.

» BoM iui dit: QtiMd rkeyre du ambrer ietk iiemie, in^^ez ici et uvb^^ du paih, éi tf^Mipez tùtre pâM dans le viaaigm Bile i^as»ît d«De à «Âtè des iaaoisseftneiirft , et prit de laboiiîllle pofstt ètte ;

» EHe'«e leva pour (30ritin«er k rêcnieiBi^îes épis. Qr Booffi Aûtm cet «rât« è se» it^ttët Quand elle vosdr^ «êoper l'orge eveft tétts , Voct^ neiFtetope* dieriez point. .;......

» Vous jetterez même exprès des épis de ve^ j*tvelleB, et tobb en laisserez but te diam^, cri9ki ^*elle n'ait peÎBft de honte Ae les teèueHlff , et qu^>n ne la réprenne jamais de ce qtifÈHe awa ramassé. •

Tom ce qui smt a lA même grftee et la même BiiriN^téi

Les quatre livres des Rois comprennent de{miii lanaisââMse de BcÉOiudljUsiiiti'àla ruine de Sèràs^-

AYANT Lfi GBBISTIANISHB. 219

\&n et du teinple par Tarmée de NabQdbodimosor, jusqu'à la osptivité de Jâda»

Sâniuei était retiré à Ramuthii ^ lorsque les anoiebs dlgmël se rendirent prè» de lui pour lui de^ rnand^ un roi. L'esprit prc^étique de Moïse avait annoncé que le pouvoir purement théocratique nfe eetiirleiidraftt' pa& toujours aux Hébreui. Dès que ee peuple eut des viltos et une civilieatkMi {dus Gonû^pliquèe, il lui Mtat un roi. Les vieilles omsws fiiiissate»t« Saiauel sacra Saul , désigné par le Sfei^ gfiebr* Ge ptettûBt P(rà d'Israël mu^eba é^abord de victoire en victoire ; mais , étant totiibé dans la dé^ sobéissance , ça vie devint une suite de njalheurs et de folies. Le Seigneur ordonna à Saitiuel de sacrer David. Les deux premiers livres dçs Bois sont remarquables par la vie de Fauteur des Psaumes , par les persécutions que Saûl lui fit souffrir , par lès victoires de David , qui subjugua tous ses ennemis , et régna avec splendeur.

Cet éclat s'obscurcit; Fadultèrp de David, la mort dTfîe i tachèrent cette belle existence. t)'affreux désordres déshonorèrent sa maison et nâvrè-* rent son coeur. Son propre fils souleva lé pepple contre lui et trouva la mort dans sa révolte.

Au troisième livre paraît Sajomon. ïl est très curieux de comparer T existence du peuple sàînt au temps de Sbloixion avec odle dé ces frotaania au t^ps de Moiâe. Qu'il y a Join de csette <tie «iraRtttdu désertaux raffînefiteols de cii/âiaatim ev&& liA» <

220 HISTOIRE DBS LETTRES

qui distinguent la cour de ce roi , si célèbre par sa sagesse et par sa chute ! Toutes les magnificences de la Perse et de F Assyrie étaient surpassées à Jérusalem. Nous reviendrons bientôt sur la biographie de Salomon et de David , à Toccasion des Psaumes et de TEcclésiaste.

Le troisième livre des Rois nous apprend qu'Is-raël tomba dans le crime. Les rois eux-mêmes donnèrent au monde le scandale de ridolàtrie* Alors Dieu suscita Élie, Élie une des figures les plus gigantesques et les plus mystérieuses que Ton rencontre dans la Bible. ,

I Le Seigneur s^adressa ensuite à Élie , et lui dit : Retirez-vous d'ici, allez vers l'orient, et cachezvous sur le bord du torrent de Garith , qui e^t visà-vis le Jourdain.

» Vous boirez là de Teau du torrent , et j'ai commandé aux corbeaux de vous nourrir en ce même lieu.

» Élie partit donc selon l'ordre du Seigneur, et alla demeurer sur le bord du torrent de Garith , qui est vis-à-vis le Jourdain.

» Les corbeaux lui apportaient le matin du pain et de la chair , et le soir encore du pain et de la chair , et il buvait de l'eau du torrent. »

Les prêtres de Baal morts à sa voix, Élie, poursuivi par Jésabel , s'enfuit dans le désert , où él reçut sa nourritured'un ange. Le prophète continue

AVANT LE GHAISTJAINISME. 221

à prédire aux rois la punition de l'impiété. Puis il meurt. Écoutons le merveilleux récit du quatiîème livre des Rois.

« Alors Élie prit son manteau, et , Payant plié , il frappa les eaux qui se divisèrent en deux parts, et ils passèrent tous deux à sec.

» Lorsqu'ils furent passés, Élie dit à Elisée : Demandez-moi ce que vous voudrez , afin que je l'obtienne pour vous. Elisée lui répondit : Je vous prie de faire que j'aie une portion de votre esprit.

> Élie lui dit : Vous me demandez une chose bien difficile. Néanmoins , si vous me voyez lorsque je serai enlevé loin de vous , vous aurez ce que vous avez demandé ; mais si vous ne me voyez pas , vous ne l'aurez point.

» Lorsqu'ils continuaient leur chemin , et qu'ils

marchaient en s'entretenant , un char de feu et des

chevaux de feu /les séparèrent tout d'un coup l'un

de l'autre , et Élie monta au ciel au milieu d'un

tourbillon.

» Elisée le voyait et criait : Mon père I mon pèret le char d'Israël et son conducteur I Après cela, il Txe le vit plus. Et, prenant ses vêtements , il les déchira en deux parts.

» Il leva de terre en même temps le manteau q^u'Élie avait laissé tomber, afin qu'il lui delneurftt ; et , s'en revenant, il s'arrêta si^r le bord du Jour- <iain ;

» Et prit le manteau qu'Élie avait laissé tomber.

9âS mSTOIAB DBS LETTRES

Il en frappa les eaux , et elles ne furent point ûl visées. Alors il dit : Où est maintenant le IMe ^^^m d^Élie? Et, frappant les eaux une seconde fois , ell se divisèrent , et il passa au travers.

» Ce que voyant, les enfants des prophètes , qiL-m-m étaient dans Jéricho, dirent : L*esprit.d'Élie s'e^^st reposé sur Elisée , et , venant au devant de lui , ir^^ols se prosternèrent à ses pieds avec un profond res- aspect. » '

Elisée marche à son tour de naîracle en miracle Je; il va jetant la vérité aux hommes ; le contact de soczj^on cadavre ressuscite. Nous rencontrons aussi dans 7 le quatrième livre Thistoire d*Athalie qui n'occup^tpe que quelques versets. Ib ont inspiré à Racine ' te plus majestueux monument de la poésie fi'ançaisp^ -^e. Je ne reprocherai pas à celui-4à d'avoir fait des veK=:^s sur les chapitres de l'Écriture.

Puis nous voyons se succéder plusieurs rois doc^t les noms ne brillent guère auprès de ceux de Davl^/ et de Salomon. C'est 4e grand prophète Isaïe qui doâiine rhistotre de £ette époque. Peuples et rois liremblent soiïs sa haute parole. Nous allons la retrouver bientôt. Une grande catastrophe termine ce dernier livre ; c*est la destruction du temple , la jMrise de Jérusdem par Tarmée de Nabuchodonosôr, et la <»ptîvîté de îuda.

Les Paralipomènes ne sont qu'un recueil de gé^ néalogies, et un résumé des faits que nous venons de parcourir.

AVANT LE CaaiSTlANlàMË. SâS

Les deux livres d'Esdras, dont le second porte le nom de Néhémias , contiennent en peu de pages l'histoire de la délivrance des Juifs de la captivité de Babylone. Le début du premier livre nous offre le spectacle d'une grande puissance humaine, d'un nom gigantesque dans le vieil Orient*

t La première année de Cyrus , roi de Perse , le Seigneur , pour accomplir la parole qu'il avait prononcée par la bouche de Jérémie , toucha le cœur de Cyrus , roi de Perse , qui fit publier dans tout son royaume cette ordonnance , même par écrit :

» Voici ce ^e dit Cyrus , roi de Perse : le Seigneur , le Dieu du ciel , m'a donné tous les royaumes de la terre, et m'a conunandé de lui bâtir une maison dans la ville de Jérusalem qui est en Judée.

» Qui d'entre vous est de son peuple? que son Dieu soit avec lui. Qu'il aille à Jérusalem, qui est en Judée , et qu'il rebâtisse la maison du Seigneur, du Dieu d'Israël. Ce Dieu qui est & Jérusalem est le vrai Dieu.

Tobîei mm Jadilh, i— B«iher,

ï^rédéric Schlegel appelle ces récits Légendes "^^r^cuques. On trouve dans Esther et dans Judith ^ïie poésie grande et suave ; mais Tobie nous a toujours inspiré une admiration plus profonde. Le ^^^timent exquis dont ce livre est plein porte l'âme ^^x pensées religieuses, à la contemplation de ^î^u. Cette rare simplicité , si opposée et si supéire aux efforts de Fart contemporain , doit serde leçon aux écrivains convulsionnaires de e époque. Puissent-ils se pénétrer de cette îté, que ce qu'il y a de plus difficile à atteindre ^^^s l'art , est la naïveté , l'absence de l'art luixne.

^n éprouve un grand embarras en voulant ana-

►^r Tobie. Je ine rappelle que, fatigué des œuvres