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arriverait à Saint-Jean-d'Angély une heure avant elle.

Les nièces du cardinal étaient parties le lundi 1 1 de La Rochelle, elles couchèrent à Surgères et repartirent le lendemain pour Saint-Jean-d'Angely, où elles attendirent la Cour, qui n'arriva que le mercredi matin. Madame de Venel, fort inquiète de la simplicité des habits de mesdemoiselles, pria M. de Fouilloux de vouloir bien aller au-devant de la reine pour l'avertir de la pénurie de costumes des nièces du cardinal. A peine M. de Fouilloux était-il parti que le roi arriva, devançant la reine non pas d'une heure, mais de trois : « Il descendit aussitôt chez nous, dit Hortense, et après les premières révérences, il passa dans la chambre de cérémonie, où il entretint Marie en tête à tète, jusqu'au moment où l'on vint l'avertir de l'arrivée de la reine ; il se mit alors dans notre carrosse et nous conduisit chez la reine, qui nous reçut avec toutes les grâces imaginables. Marianne fut si émue qu'elle demeura comme pétrifiée, ne pouvant dire un mot, à la fin elle se mit à pleurer, ce qui ne lui ressemblait guère. » La princesse de Conti et la comtesse de Soissons étaient là au moment de l'arrivée de mesdemoiselles de Mancini; la comtesse, qui suivait toujours la reine, avait pu constater l'empressement du roi à venir rejoindre Marie et l'assiduité non moins grande avec laquelle il

l'entretint pendant sa visite chez la reine. Elle essaya toutefois de leur jouer un mauvais tour en demandant à sa sœur de venir souper chez elle; celle-ci répondit « qu'elle irait avec plaisir, si toutefois le roi ne lui donnait pas l'honneur de sa visite ». La reine était à son jeu, elle le quitta pour aller aux offices, et le roi ramena mesdemoiselles chez elles ; il resta auprès de Marie jusqu'à l'heure du souper de la reine, qu'on vint lui annoncer, et s'y rendit en disant qu'il reviendrait aussitôt après, ce qu'il fit en effet, et resta jusqu'à deux heures du matin. Hortense assista à une partie de ces longs entretiens et elle écrit que « rien ne peut égaler la passion que le roi lit paraître et la tendresse avec laquelle il demandait à Marie son pardon pour tout ce qu'elle souffrait à cause de lui ». Il les assura de faire consentir la reine à ce qu'elles vinssent rejoindre la Cour à Bordeaux et ne se décida à se retirer que sur les instances de Marie, qui l'en pria, craignant les malignes interprétations de madame de Soissons.

Le lendemain, dès le matin, mesdemoiselles se rendirent au jeu de la reine qui commençait même avant la messe, le roi y était, puis elles accompagnèrent Anne d'Autriche à la messe et prirent congé d'elle en sortant. La reine partit de Saint-Jean-d'Angely la première, et son lils resta, il ramena mesdemoiselles chez elles, où il

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passa de nouveau quelques heures en tète à tête avec .Marie Ils convinrent avant de se quitter que la jeune fille chercherait par tous les moyens à adoucir l'irritation de son oncle et à faire valoir auprès de lui la soumission avec laquelle elle retournait à La Rochelle; il fallut enfin se séparer et ce ne fut pas sans quelques larmes, mais Marie avait repris confiance. M. de Fouilloux, par ordre du roi, resta auprès des nièces du cardinal pour les accompagner jusqu'à La Rochelle.

On comprend avec quelle anxiété Mazarin attendait le récit d'une entrevue qu'il redoutait si fort; aussi madame de Venel, à peine de retour à La Rochelle, lui en écrit-elle les détails les plus minutieux.

Madame de Venel au cardinal.

La Rochelle, samedi 16 août 1659.

» J'espère que Votre Lminencé aura reçu la lettre que je me suis donné l'honneur de lui écrire le Jl de ce mois avec celle que la reine m'a fait l'honneur de m'éerire. Je vous avoue, Monseigneur, que j'ai été dans une étrange peine jusqu'à ce que la reine m'ait fait l'honneur de me dire que c'était de l'aveu de Votre Émmence que «8 demoiselles avaient fait le voyage; elles arrivèrent à Saint-Jean le mardi au soir, où

M. de Fouilloux les avait accompagnées. La Cour n'y arriva que le mercredi, et parce que mesdemoiselles avaient des habits gris chamarrés d'argent, je priai M. de Fouilloux d'aller demander la permission à la reine de paraître devant Sa Majesté sous ces habits. La reine répondit que mesdemoiselles pouvaient paraître comme il leur plairait. M. de Fouilloux vint rapporter cette réponse, mais le roi arriva trois quarts d'heure avant, bien qu'il ne partît qu'après lui d'auprès de la reine. Sa Majesté vint descendre chez mesdemoiselles; elle y fut jusqu'à ce que 3a reine fût arrivée. Le roi se mit dans le carrosse de mesdemoiselles, et les présenta. La reine les reçut fort obligeamment, mais mademoiselle Marianne ne put jamais dire un seul mot et ne fit que pleurer. Après que la reine les eut un peu entretenues, Sa Majesté donna quatre montres à mademoiselle Marianne et lui commanda d'en donner une à chacune de mesdemoiselles ses soeurs, après qu'elle aurait choisi ; elle me fit l'honneur de me faire donner la quatrième. Elles étaient toutes quatre d'or émaillé sans aucune différence que de la couleur. » Mademoiselle et madame la princesse de Gonti et madame la comtesse de Soissons y vinrent, auxquelles mademoiselle de Mancini fit excuse si elle ne pouvait pas aller chez elle par le peu de temps qu'on serait là. Madame la comtesse et madame la princesse de Gonti dirent que si le roi

n'allait point le soir chez mademoiselle de Mancini, elles viendraient la voir. Madame la comtesse leur dit d'aller dîner chez elle, mais comme je voulais témoigner à madame la comtesse l'envie que mademoiselle sa sœur avait de bien vivre avec elle, elle me témoigna ne croire pas tout ce que je lui disais.

» L'entrevue eut lieu le 13 et le 14, le mercredi et le jeudi. Le temps qu'on fut chez la reine, le roi entretint mademoiselle de Mancini, et la reine joua. On trouva mesdemoiselles fort engraissées et fort crues, mademoiselle^Hortense parut aux yeux de tous fort belle [et fort crue. Pour sa grâce, elle parut de même à la reine, et à Monsieur beaucoup meilleure enfant que jusquelà ; la reine alla prier Dieu, et alors mesdemoiselles s'en allèrent chez eux, où le roi leur fit l'honneur de les conduire et d'y demeurer jusqu'à ce que la viande de la reine fut portée, ce qui empêcha mesdemoiselles d'aller souper chez madame la comtesse, ainsi qu'elles l'auraient souhaité. Dès que le roi eut soupe, il revint et il demeura jusqu'à deux heures. Le matin, mesdemoiselles furent au jeu de la reine; après mesdemoiselles furent à la messe de la reine; après qu'elle fut dite, elles prirent congé de Sa Majesté et du reste des dames. Mademoiselle de Mancini lit des excuses à madame la comlesse de ce qu'elle n'avait pu aller chez elle et la pria de lui par-

donner; elle dit que madame la comtesse lui avait répondu, avec son visage chagrin : « Mais il faut » bien que je vous pardonne. » Je n'ai pas ouï cela, car j'avais fait tout ce que j'avais pu par M. de Montaigu pour que tout fût bien de ce côté, et j'avais même dit que Votre Éminence savait la lettre que mademoiselle de Mancini avait écrite à madame la comtesse pour demander son amitié. M. le comte n'était pas à Saint-Jean. Après que la reine fut partie, le roi fit l'honneur de ramener mesdemoiselles chez elles. Une heure après le départ du roi, mesdemoiselles partirent pour coucher à Surgères, où le lendemain, jour de Notre- Dame, elles se confessèrent et communièrent fort dévotement ; le soir, elles vinrent à La Rochelle, où elles sont arrivées en parfaite santé. On m'a dit qu'on avait dit que mademoiselle Hortense avait été malade, mais elle ne l'a point été du tout, c'est une de ses femmes de chambre ; mais tout se porte bien, à la réserve du chagrin que mademoiselle de Mancini a, qui est toujours plus grand. Votre Éminence en peut comprendre plus que je n'en puis dire ; mais je ne m'aperçois pas que j'abuse du temps de Votre Éminence, et que je dois employer celui qui me reste à assurer Votre Éminence, etc., etc. »

« P.-S. — Tout ce qui est ci-dessus a été vu par mademoiselle et est véritable, mais il y a un

sous-jeu que je crois connaître. Bien eût été d'empêcher ce voyage ! Le premier jour, les choses me parurent beaucoup moins animées que le dernier. M. de Fouilloux est revenu avec mesdemoiselles, par ordre de la reine, à ce qu'il m'a dit. Dès que hier au soir mademoiselle fut arrivée. elle parla de le renvoyer avec des lettres pour Blaye ; je lui dis que cela ferait du bruit, et qu'il valait mieux envoyer un homme exprès à M. l'intendant de Terron, qui y est allé pour l'embarquement du roi; elle consentit bonnement; mais M. de Fouilloux la fit prier par sa femme de chambre, Hortense, de lui donner des lettres, mademoiselle le fit; il partit hier au soir d'abord, et a dit qu'il sera ici mardi prochain avec les réponses. Aujourd'hui, seizième du mois, mademoiselle a reçu une dépêche qui était adressée à M. de Sergy par M. Blouin, la lettre est écrite de ce matin de Saintes. Celle que mademoiselle a reçu est de six pages pour le moins. Mademoiselle me commanda de prier la reine de lui faire faire le voyage, parce que c'est une chose avouée. La reine me commanda de lui dire qu'elle le souhaiterait si Votre Eminence l'avait trouvé bon; du reste, je pense m'en être démêlée avec le zèle avec lequel je suis, etc. »

■Marie, daprès le conseil du roi, n'avait pas hésité à faire demander à la reine de rejoindre

la Cour. Anne d'Autriche n'osa point le refuser ouvertement, et s'abritant derrière le cardinal, elle y mit la condition qu'il le trouvât bon ; et Marie comprit ce que cela voulait dire; mais ce voyage étant un des plus vifs désirs du roi, elle ne désespéra pas qu'il vint à bout de l'obtenir.

Une lettre de Mazarin attendait madame de Venel à La Rochelle, elle n'était pas tendre pour sa nièce.

Mazarin à madame de Venel.

Saint-Jean -de-Luz, 14 août 1659.

« J'ai reçu toutes vos lettres et il m'a été impossible d'y faire réponse et de vous dire mes sentiments bien particulièrement comme j'aurais voulu à cause de mes grandes occupations. A présent même je ne vous dirai autre chose, que je vois bien, par la manière dont ma nièce en use avec moi, qu'il paraît assez qu'elle ne m'aime pas ; et comme je vois qu'elle a grande peine à m'écrire deux mots, je vous prie de lui dire que je l'en dispense à l'avenir. Elle a un fort petit esprit, nulle conduite, et pour son plus grand malheur, elle croit être fort habile. Elle est bien aise de voir ce qui en est, ne faisant nul cas de mes conseils et méprisant les moyens d'acquérir mon amitié, de laquelle, quelque chose qu'elle

puisse penser, dépend tout son bonheur. Elle reconnaîtra cette vérité quand il n'en sera plus temps et se repentira toute sa vie de n'avoir profité des bontés que j'ai eues pour elle et des diligences que j'ai faites pour la rendre heureuse. Je crois que la reine vous aura écrit d'amener mes nièces à Saint-Jean-d'Angely pour voir Sa Majesté dans son passage à ce lieu-là.

» Je vous prie de dire à Hortense que je serais bien aise qu'elle me donne souvent de ses nouvelles, étant persuadé qu'elle a beaucoup d'amitié pour moi. Je suis très aise des beaux vers que Marianne m'envoie et je l'aime de tout mon cœur, vous priant en votre particulier d'être assurée que personne n'a pour vous plus d'affection, et de passion de vous le témoigner, etc., etc.»

Peu de jours après, quelques lignes de Mazarin à madame de Venel lui indiquaient nettementque l'intention de la reine n'était pas de conduire ses nièces à Bordeaux.

Mazarin à madame de Venel.

Saint-Jean-de-Luz, 18 août.

« J'ai reçu votre lettre du 10 de ce mois, et je savais déjà que la reine vous prierait de mener mes nièces à Saint-Jean-d'Angely, m'ayant fait

l'honneur de m'en demander mon consentement, quoiqu'il ne fût pas nécessaire, Sa Majesté pouvant disposer librement de tout ce qui est à moi. Vous ne devez donc pas être en aucune peine de ce voyage, et d'autant plus que, comme vous avez vu, l'intention de Sa Majesté n'a pas été de mener mes nièces à Bordeaux, mais de les voir seulement en passant. »

Puis le cardinal renouvelait les reproches incessants qu'il adressait à sa nièce sur sa folie et son aveuglement.

Madame de Vend au cardinal.

La Rochelle, 20 août 1659.

« Je n'ai jamais eu tant d'obligation à Votre Eminence que de la lettre qu'elle a eu l'obligeance de m'écrire le 14 de ce mois, elle me fait la grâce de me mettre l'esprit en repos sur le voyage de Saint-Jean-d'Angely, et de me tirer de l'appréhension d'avoir déplu sur ce sujet à Votre Éminence.

» J'ai montré à mademoiselle ce que Votre Eminence me fait l'honneur de m'écrire ; elle m'a témoigné d'en être tout à fait fâchée, ou pour mieux dire affligée, elle écrit elle-même à Votre Eminence pour l'assurer qu'elle est persuadée

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que sa bonne fortune dépend des bontés que Votre Éminence a pour elle, et qu'elle se veut entièrement soumettre à ce que Votre Éminence lui prescrira; qu'elle aie donc la bonté de lui faire savoir ce qu'il faut qu'elle fasse pour vous plaire et pour persuader à Votre Éminence qu'elle a tous les sentiments qu'elle est obligée d'avoir.

» Mademoiselle Hortense est tout à fait obligée à Votre Eminence des bontés qu'elle a pour elle, et mademoiselle Marianne ne se sent pas de joie ; elles en font leurs remerciements toutes deux, et mademoiselle Marianne écriva elle-même, elle a beaucoup profité depuis qu'elle est ici.

» Tout ce qui est ici dessus a été vu. Mademoiselle m'a dit qu'elle ne comprenait pas de quoi Votre Éminence était fâchée, que si elle lui ordonne de ne plus écrire qu'elle est résolue de ne le plus faire; que pour l'amitié, elle ne pouvait s'en défaire, qu'il suffise qu'elle <ie la témoigne pas.

» M. de Fouilloux est venu ce soir, et lui a porté une lettre à la coutume pour la grosseur, l'ordinaire en a porté deux par la voie de M. l'intendant Colbert, qui me les a adressées sous pli avec la seconde enveloppe à mademoiselle. M. de Fouilloux s'en est allé chez eux, il reviendra dimanche pour quérir des lettres en s'en retournant. J'ai résolu mademoiselle à ne lui en donner pas. J'ai oublié de dire à Votre Éminence, dans

ma dernière, que devant que le roi a pris congé de mademoiselle, il appela mademoiselle Hortense en tiers quelques instants. Elle pleura fort.

» M. le grand maître écrivit tous les ordinaires, toutes les nouvelles à mademoiselle, et adressa un billet à mademoiselle Marianne qui ne parle que de mademoiselle Hortense. J'ai fait que mademoiselle Marianne en dise un mot à Votre Éminence, afin qu'elle en puisse parler sans qu'on soupçonne d'où cela vient. Mademoiselle est en défiance que je n'écrive plus long que ce qu'elle voit, à Votre Éminence. »

Marie Mancini au cardinal.

La Rochelle, 22 août 1659.

« Monseigneur,

» J'ai vu la lettre que Votre Éminence fait l'honneur d'écrire à madame de Venel,et je serais dans le plus grand déplaisir du monde si vous pouviez douter de mon amitié et mon respect. Je connais trop bien les obligations que je vous ai pour n'avoir pas toute ma vie une soumission entière à vos ordres; je serais au désespoir que Votre Éminence en doutât. Je n'ai point bonne opinion de moi-même, et quand je l'aurais, je me soumettrais toujours à ses conseils. Je sens que ma bonne fortune est entre vos mains, et j'en suis

en repos, sachant bien que vous aurez la bonté de l'achever. Si j'ai fait quelque chose qui ne plaise pas à Votre Éminence, apprenez-le-moi, car je me soumets aveuglément à faire ce que vous voudrez.

» Votre Éminence a su le voyage que nous avons fait sur Tordre de la reine ; vous m'avouerez qu'il faut avoir une grande soumission pour revenir à La Rochelle sans faire savoir le chagrin que j'ai eu, et vous avez vu que dans cette affaire ici j'ai eu assez de forces sur moi. Soyez persuadé que je ne suis point ingrate des obligations que je vous ai, et que je manquerai plutôt de vie que de vous témoigner par mes obéissances que je suis avec respect, etc. »

Le ton qui règne dans cettre lettre diffère en tout point de celui des précédentes, il résulte évidemment des conseils donnés par le roi à son amie à Saint-Jean-d'Angely. Et Mazarin ne s'y méprit pas. La soumission de Marie aux avis du roi lui fut facile, car leur entrevue avait ranimé toutes ses espérances. Dès le premier coup d'œil, elle avait vu, avec une indicible joie, que la passion du roi n'était point affaiblie. Elle le trouva même plus résolu que jamais à braver la reine «t le cardinal. Il était parfaitement au courant des points ardus et difficiles qu'on allait aborder dans les négociations, entre autres des prétentions

du prince de Gondé qu'appuyait le roi d'Espagne ; il savait que Mazarin était décidé à ne pas accepter les conditions posées par M. le Prince qu'il détestait; d'autre part, le roi d'Espagne ne pouvait abandonner son allié, il était donc très vraisemblable que le traité allait rencontrer une pierre d'achoppement capable de le faire échouer dès le début. Le raisonnement du roi était juste, et nous allons voir les difficultés interminables que rencontra la conclusion de la paix. Au reste Marie emportait une telle joie au cœur de la tendresse que le roi lui avait témoignée qu'elle sacrifia volontiers sa rancune contre son oncle.

Pendant que ces événements se passaient, le cardinal, enfin rétabli de son accès de goutte, demandait à grands cris l'ouverture des conférences et se désespérait des interminables préliminaires et de la minutie des Espagnols.

Mazarin à monsieur Le Tellier.

Saint-Jean de Luz, le 10 août 1659.

« Je me tourmente incessamment et il n'y a diligence de laquelle je ne me serve pour hâter ce bienheureux jour dans lequel D. Louis et moi nous nous verrons. Mais avec tout cela je ne puis pas venir à bout de vaincre la lenteur avec laquelle ces messieurs se conduisent... Cependant

je reçois chaque jour mille compliments de D. Louis, qui me témoigne de ne me céder pas dans la passion de commencer les conférences sans délai.

» M. Pimentel vint l'autre jour de sa part et je convins avec lui jusqu'aux moindres choses qu'il y aurait à faire de côté et d'autre lorsque nous nous verrions. C'est-à-dire du nombre des gardes qu'on mènerait, des personnes qui nous accompagneraient dans l'île pour y demeurer pendant le temps de la conférence et jusques à la qualité des tapisseries qu'on mettrait dans la chambre commune. Je n'ai pas eu grand'peine à convenir de toutes ces bagatelles et je lui dis que la réputation de D. Louis et la mienne ne recevraient aucune atteinte quand les tapisseries de l'un ne seraient pas si riches que celles de l'autre. Car on savait bien que nous avions des maîtres qui nous avaient donné assez de moyens d'en avoir de belles.

» Je lui dis aussi que si je croyais pouvoir faire jouir la chrétienté du bonheur de la paix un quart d'heure plus tôt, en laissant tout nus les ais de mon appartement, il n'y a rien au monde que je fisse avec plus de joie.

» Enfin, il se faut quelquefois accommoder à l'infirmité des autres. Mais ce que je vous puis dire, c'est que si j'aimais l'ostentation, j'aurais de quoi me satisfaire puisque sans doute j'ai

toute sorte de tapisseries supérieures en qualité et en quantité à celles de D. Louis. J'ai beaucoup plus de monde que lui de toutes façons, c'està-dire plus de domestiques, plus de gardes, et plus de gens qui m'accompagnent, et je crois qu'il y aura pour le moins trente carrosses à six chevaux qui me suivront lorsque j'irai à la conférence.

» Ils ont souhaité que l'on mît des ais tout du long jusqu'à la pointe de l'île afin qu'il n'y eut point de communication entre ceux qui m'accompagnent et ceux qui viendraient avec D. Louis. J'en ai été bien aise, car assurément l'indiscrétion de quelques-uns aurait pu faire naître quelques inconvénients, et quelque précaution qu'on eût prise, il eût été impossible que nos Français ne se fussent moqués de leurs chausses étroites, de quoi les Espagnols se sont déjà doutés.

» Mais il me semble qu'il y a assez de quoi se moquer de la largeur des nôtres et l'on pourrait aisément se tenir quitte les uns des autres làdessus, si ce n'est que les Espagnols se souvenant de s'être trop moqués dans l'entrevue de Louis XI, de ce que les Français l'étaient aussi chichement qu'eux le sont à présent, ils ne voulussent approuver la mode de nos chausses d'aujourd'hui, laquelle est toute contraire à celle de ce tempslà, et je n'espère pas, vu la contrariété de ces deux nations, que quelque paix qui se fasse, nous

nous puissions jamais rencontrer habillés en même temps de la même façon.

» Vous pourrez lire cela au roi et à la reine, mais il n'est pas bon que ce soit en public, parce qu'encore que ce soit des bagatelles, on en ferait des railleries, qui étant rapportées, feraient mauvais effet...

Enfin, tous les délais étant terminés, Mazarin se rendit le 13 à l'île des Faisans; pour l'ouverture solennelle des conférences: c'était précisément le jour de l'entrevue du roi et de Marie.

« L'entrée de Mazarin dans l'île fut des plus brillantes, car il était suivi de trente carrosses et de deux cents gentilshommes. De ce nombre furent les archevêques de Lyon et de Toulouse; messieurs les évêques de Bayonne, de Sées, de Poitiers et de Fréjus, monsieur le maréchal duc de Gramont, monsieur le duc de Créqui, monsieur le bailli de Souvré, monsieur le maréchal duc de Yilleroy, monsieur le maréchal de Clérembault, monsieur le grand maître de l'artillerie et monsieur de Lionne. Outre cent cinquante personnes de livrées, et autant de service et de suite, il avait encore sa garde, composée de cent chevaux et trois cents fantassins; vingt-quatre mulets avec des housses très exquises et très riches; huit chariots à six chevaux, pour son bagage, sept

carrosses pour sa personne, et quantité de chevaux de main *. »

La besogne ardue et difficile qu'entreprenait Mazarin pour conclure la paix, ne l'empêchait pas de suivre de fort près les affaires de sa nièce et d'en être toujours plus mécontent. Il ne doutait pas que l'entrevue de Saint-Jean d'Angély n'eût ravivé d'une façon inquiétante la passion du roi, cependant il n'en parle point en écrivant à madame de Venel, mais il reproche aigrement à sa nièce sa conduite à l'égard de madame de Soissons et de la princesse de Conti.

Mazarin à madame de Venel.

Saint-Jean de Luz, 18 août 1659.

« Vous me mandez que mes nièces avaient écrit des lettres fort civiles à madame la princesse de Conti et à madame la comtesse de Soissons. Vous ne me dites pas qu'elles ont fait ce grand effort seulement le jour auparavant du départ de La Rochelle, quoique vous sachiez que je leur avait fait assez connaître qu'elles ne devaient pas différer un moment à faire cette civilité, mais ma nièce sait mieux comme il faut se conduire que moi, et, Dieu merci, a trop d'esprit