Lettres publiées par M. Ravenel ainsi que les suivantes

riez croire comme cela est demeuré dans l'esprit de -je qui y a intérêt. Dieu doit avoir inspiré à Séraphin d'écrire de la sorte car dans l'état où ^ était, tout était nécessaire pour le soulager. »

Pendant son séjour à Bruni, Mazarin ne dirigeait pas seulement les affaires de la France, mais s'occupait aussi des siennes propres. Il rêvait une alliance du duc de Mercœur (frère du duc de Beaufort), avec sa nièce Victoire Mancini. Quelque secrètes que fussent tenues les négociations, le parlement et les princes ne les pénétrèrent pas moins. Un voyage du duc de Mercœur à Cologne mit le comble à leurs appréhensions, car ils sentaient bien que ce mariage donnerait un fort point d'appui au cardinal ; ils mirent donc tout en œuvre pour le rompre sans y réussir et le duc de Mercœur épousa secrètement mais en bonne et due forme, Victoire Mancini, muni du consentement du roi, de la reine et même de Monsieur (Gaston d'Orléans), qui prétendit vainement l'avoir révoqué.

D'après les conseils de Mazarin la reine avait feint de se raccommoder avec le prince de Condé pour le rendre suspect aux frondeurs qui faisaient sa force, elle y réussit; et Condé mécontent de voir qu'on ne tenait pas toutes les promesses qu'on lui avait faites ne voulut point se rendre au lit de justice où le roi déclara sa majorité le

7 septembre 4651. Il se retira dans son gouvernement de Guyenne quelque temps après où il se prépara à la guerre et ne tarda pas à s'allier avec les Espagnols.

Mazarin, voyant approcher le moment de rejoindre la reine, redoublait de tendresse dans les lettres qu'il lui adressait.

Le maréchal de Villeroy avait insisté pour faire faire au roi et à la reine un vo}^age du côté de Poitiers et en Guyenne, ce qui les éloignait du cardinal. « Le pauvre homme, écrit Mazarin, devrait savoir que l'amitié que 22 "(la reine) a pour 26 (Mazarin) est bien à l'épreuve d'autre chose que d'un éloignement de cent lieues davantage et que l'interposition d'une partie du monde entre ces deux personnes ne serait pas capable de la faire jamais finir, quelque chose qu'on puisse dire. »

Mazarin à la reine.

20 décembre 1651.

« ... Je vous promets que jusqu'à tant que 26 soit auprès de vous qui vous dira plus en une heure que je ne vous saurais écrire en deux mois, je vous dépêcherai tous les trois ou quatre jours pour vous donner de mes nouvelles. Cependant je vous remercie de l'instance que vous m'en faites, car il n'y a rien de si obligeant, voyant fort bien que votre cœur parle et que je suis bien

trompé si vous n'avez autant d'ami lié pour moi comme 26 en a pour 22 que vous connaissez assez bien pour avoir plus de mérite de toutes les personnes du monde, vous exceptant seulement du nombre, puisque sans contredit il n'y a que vous qui lui puissiez contester cette qualité. »

Malgré tous les efforts du Parlement pour empêcher son retour, malgré la députation que cette compagnie envoya à Poitiers pour demander au roi « de tenir cet étranger éloigné, non seulement de ses conseils mais aussi de toute l'étendue des terres de son obéissance, et même de la frontière » ; malgré toutes ces démarches , le cardinal arrivait à Poitiers, le 30 janvier 1652, dans le carrosse du roi qui était allé au-devant de lui avec le duc d'Anjou . Il fut accueilli de la reine aussi favorablement qu'il pouvait le souhaiter et le soir même soupait avec Leurs Majestés.

Huit jours après, les deux nièces du cardinal, la duchesse de Mercœur et Olympe Mancini ainsi que son neveu Paul rentraient à Paris.

Voici comment les journaux annonçaient leur arrivée.

« Le 3 de ce mois de février arrivèrent ici par la porte Saint-Antoine les nièces de Son Excellence au-devant desquelles étaient allées la princesse de

Carignan, la princesse Louise sa fille, la maréchale de Guébriand, la marquise d'Ampus, et quantité d'autres dames de condition. Elles vinrent descendre à l'hôtel de Vendôme où la duchesse douairière, accompagnée de plusieurs dames, les reçut avec de très grands témoignages d'affection principalement envers la duchesse de Mercœur sa bellefille. Puis ayant été conduites au Louvre, après le favorable accueil qu'elles reçurent de Leurs Majestés, la reine les fit mener dans l'appartement qui leur avait été préparé au même lieu1. Le soir elles furent splendidement traitées chez la princesse de Carignan qui leur donna tous les divertissements possibles... Depuis elles ont donné les aprèsdîner à recevoir les visites pleines d'honneur et d'affection que leur rendent les dames de la Cour et de la ville. »

Le bon accueil de la princesse de Carignan indique clairement que dès ce moment elle voyait d'un œil favorable une prochaine alliance entre Olympe Mancini et son fils le comte de Soissons. Mais le cardinal, fidèle à son système de ne témoigner aucun empressement pour l'établissement de ses nièces, feignait de ne pas s'en apercevoir.

A peine le cardinal était -il de retour, que

1. Mazarin et ses nièces, habitaient le Louvre, pour la première fois, ils résidaient auparavant, au Palais Royal.

les troubles recommencèrent plus violents que jamais; le duc d'Orléans, flottant selon son habitude entre les deux partis, s'accorda cependant avec les agents de Condé afin de forcer pour ainsi dire la reine à proscrire de nouveau le cardinal. Elle n'y consentit point. Devant cette résistance, la guerre recommença; le prince de Condé et ses troupes enlevèrent plusieurs quartiers au maréchal d'Hocquincourt qui commandait l'armée du roi. Le but du prince était de s'emparer du souverain que chaque parti se disputait ; mais le maréchal de Turenne, regagné par une lettre pressante du roi, quitta les Espagnols et accourut à Bléneau où il sauva le reste de l'armée et peut-être même le roi qui était à Gien. Un nouveau combat se livra à Étampes où M. de Turenne et le maréchal d'Hocquincourt tuèrent plus de mille hommes aux troupes de M. le prince. Celui-ci essaya d'entamer des négociations qui furent inutiles. Il était posté à Saint-Cloud, mais l'arrivée du maréchal de La Ferté lui faisant craindre d'être enveloppé, il prit le parti hardi d'aller occuper Charenton : il passa la Seine, ayant Paris à sa droite, et par conséquent rien qui le séparât de M. de Turenne.

Serré de près par l'armée royale, il n'eut que le temps de se jeter dans le faubourg Saint- Antoine, où se livra, le 2 juillet 1652, le fameux combat où Condé et Turenne acquirent une gloire égale; mais si les bourgeois de Paris à la persuasion

de Mademoiselle n'avaient pas ouvert leur porte à M. le prince, il était perdu.

Le combat fut sanglant, et parmi les officiers de l'armée royale les plus grièvement blessés, le cardinal eut la douleur de voir son neveu Paul Mancini. Cet enfant (il avait à peine quinze ans) était, depuis son arrivée en France, le camarade et le favori du roi. Après avoir suivi son oncle dans l'exil, il fût à peine de retour, nommé mestre de camp du régiment de la marine. Pendant le combat du faubourg Saint-Antoine, il entraîna deux fois son régiment avec une ardeur incroyable, se battant lui-même comme un lion. Transporté à Saint-Denis, où était la Cour, le jeune officier fut examiné par les chirurgiens qui jugèrent sa blessure mortelle ; cependant sa jeunesse et sa bonne santé laissaient quelque espérance à la condition d'un repos absolu ; malheureusement la Cour dut quitter Saint-Denis où le roi n'était plus en sûreté, il fallut transporter dans un brancard le malheureux enfant qui était à toute extrémité.

L'excitation contre Mazarin était telle, qu'on craignait qu'en le laissant à Saint-Denis, les troupes des princes qui auraient pu y aller ne lui fissent quelque insulte. « Le cardinal considéra aussi que quand on l'aurait laissé mourir à Saint-Denis, il n'y aurait point eu de sûreté de l'y enterrer ; et que, soit des soldats des princes, soit de la populace

de Paris, il aurait pu y aller des gens pour exercer sur son corps les effets de la haine que l'on portait à son oncle. » Ce voyage hâta la fin du malheureux jeune homme qui mourut le lendemain à Pontoise. » Mancini était bien fait, et avait de l'esprit et une humeur agréable, mais ce qui était plus important aux yeux de son oncle, il avait grande part aux bonnes grâces du roi et le cardinal de Retz avait pensé à lui faire épouser une de ses nièces l.

Quelques heures avant sa mort, le roi lui apporta lui-même le brevet de colonel des chevauxlégers de sa garde : ce fut la dernière joie de Paul Mancini qui mourut quelques heures après.

Le cardinal, qui ne témoignait pas à l'ordinaire une grande sensibilité à l'égard de sa famille, fut au désespoir de la mort de son neveu ; il avait compté sur la faveur du roi pour lui assurer un grand avenir, et il éprouvait pour lui une véritable affection ; il voulut consacrer le souvenir de la mort du pauvre enfant par une épitaphe poétique et bizarre, dans laquelle il suppose que Mancini lui-même raconte à celui qui passe sa touchante histoire.