A LA POSTÉRITÉ ET A L'ÉTERNITÉ

Passant ne pleure pas mon sort, mais écoute mes aventures. Rome m'a vu naître de l'une de ses plus anciennes et illustres maisons. La bonté dont le plus grand de tous les rois a honoré le cardinal Mazarin, mon oncle maternel, m'a appelé en France dès l'âge de dix ans. Cette première faveur a animé mon courage, pour me rendre digne de ce que je n'avais encore pu mériter; je me suis hâté de devancer mes années par l'étude des vertus. Toute mon ambition a été de plaire à un prince qui ne peut estimer que ce qui est grand.

L'exemple de ses vertus à un âge moindre que le mien, m'a inspiré des pensées d'honneur et de gloire au-dessus de mes forces. J'ai préféré la fidélité du service à la longue vie et je ne suis pas lâché que mes premières actions aient commencé par où les plus braves feraient gloire d'achever. La générosité française se coulant dans mes veines avec mon sang et les bienfaits du monarque à qui je m'étais voué, m'a emporté dans un assaut où l'on disputait l'obéissance qui lui est due. Ayant l'honneur de combattre sous ses yeux, j'ai fait gloire de mourir à ses pieds. Si mon sang peut contribuer à éteindre la rébellion, j'estimerai ma mort heureuse, et je suis bien aise de n'avoir survécu après le coup mortel, qu'afin que la postérité sache que j*ai servi un roi si bon, qu'il a bien daigné récompenser ma fidélité par sa bienveillance durant ma vie, par ses soins durant mes blessures et par ses larmes après mon trépas. Si les ennemis de mon prince n'ont pas refusé des louanges aux premières saillies de mon courage, je ne regrette rien, sinon qu'il n'ait pas été

assez puissant pour les ranger à leur devoir et si les amis ont témoigné des regrets de ma perte, je la crois avantageuse, puisqu'elle fait paraître également et leur bonté et ma fidélité. La charge de lieutenant des chevau-légers de la garde du roi, dont mon prince a voulu sceller sa bienveillance en mon endroit et la passion que j "avais de le servir, m'a comblé d'honneur et de joie, puisque par là, il a pris possession de ma mort, comme je l'avais rendu maître de ma vie, et je ferai mon bonheur d'avoir été agréable à Sa Majesté jusque dans le tombeau, si je ne me sentais obligé à Dieu d'une plus grande félicité. C'est un rare effet de sa bonté de m'avoir délivré des charmes de la Cour, devant que d'en être enchanté et d'avoir réparé les premiers affaiblissements de mon innocence par les sacrements de son église. Va, passant, et ne sois plus fâché de me voir cueilli comme une fleur au printemps de mon âge ; mais remercie la Divine bonté qui marquant la fin de ma vie en la quinzième de mes années, et ma mort au 18e de juillet 1652 a permis que parmi les lys cette épitaphe soit gravée sur mon tombeau.

.Mes fleurs ont été des fruits

D'honneur et de vertu. (Ecclé, 24.) '

Le cardinal eut la pénible tâche d'annoncer à sa sœur madame de Mancini la douloureuse nouvelle de la mort de son enfant, la lettre qu'elle répondit à son frère est fort étrange ; au lieu d'exprimer la douleur si naturelle qu'elle devait

] Cet intéressant document est tiré en entier des précieuses archives du marquis d'Havrineourt, il est classé parmi les pièces originales provenant directement de Mazarin et indiqué comme

composé par lui.

18 LE ROMAN Dl GRAND ROI.

ressentir, elle se préoccupe surtout de celle que cet événement doit causer à son frère, elle fait taire tous les mouvements de l'amour maternel, et s'étend avec une exagération pénible à lire, sur le chagrin qu'elle éprouve de la déception que cette mort apporte dans les desseins futurs de Mazarin.

La haine invétérée que portait à Mazarin les partisans des princes, le parlement, et par suite le peuple toujours facile à entraîner, était plus violente que jamais, et la reine malgré les regrets et le profond chagrin que lui causait à tous les points de vue un nouveau départ du cardinal fut encore obligée de céder et de consentir à l'exil de son ministre favori, mais elle ne le fit qu'en exprimant d'une façon très claire la contrainte qu'elle subissait.

Mazarin partit de Pontoise le 19 août 1652. Il se dirigea sur Bouillon après avoir donné à la reine des instructions secrètes et particulières sur les affaires, et désigné à Anne d'Autriche comme premier ministre, le prince Thomas de Savoie. Servien et Le ïellier sur lesquels il pouvait absolument compter restaient à leur poste, aussi chacun conjectura-t-il que ce nouvel exil ne durerait pas longtemps.

De Cologne le cardinal gouvernait la France et personne ne l'ignorait; il entretenait avec la reine la correspondance la plus suivie et la dirigeait dans toutes ses actions ; elle, de son coté, accomplissait

ses ordres avec une docilité que pouvait seule expliquer sa tendresse. Ils étaient souvent périlleux à exécuter, telle par exemple l'arrestation du cardinal de Retz, principal obstacle au retour de Mazarin, mais dont celui-ci voulait laisser toute la responsabilité à la reine. Elle en accepta les conséquences, et ne cessait de presser le retour du cardinal dans ce langage tendre et même passionné que l'on connaît déjà.

La reine à Mazarin.

26 janvier 1653.

« Je ne sais plus quand je dois attendre votre retour, puisqu'il se présente toujours de nouveaux obstacles pour l'empêcher ; tout ce que je vous puis dire est que je m'ennuie fort et supporte ce retardement avec beaucoup d'impatience, et si 16 savait tout ce que 15 souffre sur ce sujet, je suis assurée qu'il en serait touché, je le suis si fort en ce moment que je n'ai pas la force d'écrire long-temps ni ne sai pas trop bien ce que je dis. J'ai reçu de vos lettres tous les jours presque, et pans cela je ne sai ce qui arriverait. Continuez à m'en écrire aussi souvent, puisque vous me donnez du soulagement en l'état où je suis... Au pis aller, vous n'avez qu'à rejeter la faute du retardement sur lo qui est un millier de fois ^

et jusqu'au dernier soupir. V enfant (le duc de Mercœur) vous mandera toutes choses ; adieu, je n'en puis plus, et lui (Mazarin) sait bien de quoi. »

Il est difficile d'écrire quelque chose de plus fort que cette dernière phrase.

Tout étant préparé selon ses désirs, le cardinal annonça enfin son retour à la reine ; non seulement les obstacles qui s'y opposaient étaient aplanis, mais un service éclatant le précéda. Il leva des troupes à ses frais clans le pays de Liège et rejoignit Turenne qui assiégeait Bar-le-Duc. La place se rendit et le cardinal rentra à Paris le 9 février 1653, cinq mois et demi après en être parti.

Le roi, suivi des plus grands seigneurs de la cour, alla au-devant de Mazarin jusqu'au Bourget, le fit monter dans sa voiture et le ramena au Louvre, où était son appartement.

La muse historique de Loret célèbre ainsi le retour :

Encor qu'il fit un temps étrange, Tout de vent, de pluie et de fange, Lundi matin Sa Majesté Leste, brave, bien ajusté, Fut en assez belle ordonnance Vers le Ménil Madame, rance, Pour recevoir le cardinal Qui venait du pays d'Aval

Auquel il lit grandes caresses Et témoigna bien des tendresses.

Et le soir fit maints compliments Aux deux nièces pareillement Qui plurent fort à notre sire ; D'elles je ne saurai rien dire, Car je ne les connais pas bien, Mais la Cour en dit tant du bien.

L'Éminence étant arrivée A deux heures de relevée, Eut au Louvre un appartement Et tout à fait grand traitement ; Puis, neuf heures étant venues, On fit éclater dans les nues Un ieu d'artifice nouveau.

Voilà comment Mazarin fut accueilli par ce même peuple qui le maudissait six mois auparavant. « Les temps d'orage étaient passés et on respectait en lui, dit Hénault, une fortune que tant de traverses n'avaient pu renverser. »

Ainsi finit ce roman de cape et d'épée qu'on appelle la Fronde, misérable guerre civile, fruit de l'ambition des uns, des caprices de galanterie des autres, et qui n'eut pas un mobile généreux ni un but élevé qui pussent lui servir d'excuse.

Malgré l'apparente indifférence du cardinal à l'égard de ses nièces, il ne cessait de se préoccuper du soin de leur procurer de grands et solides établissements. Cela explique la différence qu'il y eut entre les conditions faites au prince

de Conti dans l'amnistie générale et celles imposées aux autres princes de sa maison; nul ne soupçonnait alors quelle en était la cause, mais on ne devait pas tarder à la deviner. Dès le 18 avril 1653, Mazarin écrit à son père qu'il a résolu de faire venir en France sa nièce, Anne- Marie Marti nozzi.

« Le projet que j'ai eu de la marier à Rome avec un Barberini, ayant échoué, j'ai résolu, si cela plaît à Votre Seigneurie et à madame Marguerite, ma sœur, de la faire venir en France. Je vous prie de penser à ce voyage et d'en conférer avec M. l'ambassadeur, préparant tout ce que vous jugerez convenable et moi je donnerai des ordres par le prochain ordinaire pour l'argent et pour tout ce qui paraîtra nécessaire. »

En même temps, le cardinal demandait également à sa sœur madame de Mancini \ son fils Philippe et sa fille aînée Marie. Cette proposition fut accueillie avec joie par madame de Mancini et avec moins d'empressement par la comtesse Martinozzi qui n'aimait pas les habitudes et les mœurs françaises. Cependant il fallut bien se soumettre, elles partirent aussitôt, et nous allons lire le récit du voyage, écrit de la main même de notre

1. Dès L'arrivée des Mancini en France le cardinal leur fit prendre le de qui n'existe pas en Italie.

héroïne, qui va enfin entrer en scène. Elle nous donne dans le précieux petit livre1 que nous avons sous les yeux d'intéressants détails sur son enfance qui font bien comprendre son caractère et la tournure originale de son esprit.

« Rome m'a vu naître, dit-elle, d'une famille assez illustre pour se faire considérer par sou propre éclat, et quand la fortune de, M. le cardinal Mazarin ne l'aurait point rehaussée, elle n'aurait point laissé de tenir un assez beau rang dans cette première ville du monde. A l'âge de sept ans, ma mère, à qui je parus moins belle que ma sœur Hortense, aujourd'hui duchesse de Mazarin, me mit dans le Campo Marzio, couvent de l'ordre de Saint-Benoit, dans la pensée de m'y élever dans la vie religieuse, à quoi elle considérait que ma tante auprès de qui elle m'avait mise ne contribuerait pas peu. Au bout de deux ans, quoique ma mère eût bien moins d'inclination pour moi que pour ma sœur, elle ne laissa pas d'être touchée de mon peu de santé, et attribuant mon indisposition à l'étroite clôture où j'étais et au mauvais air que je respirais dans ce couvent qui in effet était 1res malsain, elle m'en tira pour me faire revenir chez elle.

1. Ci' livre esl celui donl nous avons parlé en détail dans l'intro duction. Il ;i pour titre : /-" vérité <l<ins son jm/r ou les véritables Mémoires '/<• M. Manchmi, <'<>niu:i<ii>lf Colone; il esl d'une telle rareté qu'on peut lf considérer (-.'1111111' inédit.

» Il y avait environ deux ans que j'étais sortie du cloître quand la fortune de mon oncle le cardinal, qui était déjà presque arrivée à son comble, voulut encore à l'exemple des ....*, s'augmenter par la participation ; ce fut ce qui l'obligea d'appeler auprès de sa personne ma mère et ma tante Martinozzi, avec ordre à chacune d'elles d'amener leur fille aînée , cette particularité semblait exclure ma sœur comme cadette, mais sa beauté lui avait donné le droit d'aînesse dans l'inclination de ma mère, qui ne laissa point cependant de me déclarer la volonté de mon oncle, et qui sans doute eût été bien aise que j'eusse refusé de lui obéir ce qu'il ne me fut pas difficile de juger par le choix qu'elle me donna d'aller en France, ou de rester à Rome auprès de ma tante, et de me consacrer à Dieu dans un cloître, me demandant avec grand soin, si je n'aurais point fait de vœu qui m'y engageât, et n'oubliant rien de tout ce qu'y pouvait m'y obliger ; sur quoi je me souviens que je lui répondis qu'il y aurait partout des couvents, et que quand il plairait au Ciel de m'inspirer ces pieux mouvements il serait aussi aisé de les suivre à Paris qu'à Rome, outre que je n'étais point encore en âge de faire un choix de cette importance. »

Cette spirituelle et ferme réponse donne déjà

1 Mot illisible.

LE ROMAN DO GRAND ROI. -J'i

une note très juste du caractère de Marie, qu'il est bon de remarquer. Puis sans insister davantage sur la dureté de sa mère, elle continue ainsi :

« Cette réponse désabusa ma mère de l'erreur où elle avait été jusqu'alors et la fit résoudre à m'emmener, et pour s'épargner le ressentiment que lui eût pu causer la préférence sur ma sœur, elle nous emmena toutes deux.

» Nous nous embarquâmes donc dans une galère de Gênes, que nous avait envoyée cette république qui avait des égards très particuliers pour M. le cardinal. Je ne m'arrêterai point ici à faire la description de cette maison mouvante, il faudrait consommer trop de temps à en représenter toutes les beautés, la propreté, la richesse et la magnificence, et il me suffira de dire que nous y fûmes traitées en reines durant notre voyage, et que les tables des souverains ne sont point servies avec plus de pompe et d'éclat que la nôtre l'était quatre fois par jour.

» Nous débarquâmes enfin à Marseille en mai 1653 où ma tante un peu trop scrupuleuse fut longtemps sans vouloir recevoir le corps de ville qui demandait à nous faire la révérence, ne pouvant se résoudre à la manière de saluer de France1; cette délicatesse fut enfin vaincue avec

1. Cette manière consistait à embrasser les femmes et à se laisser baiser la main par les hommes.

bien de la peine, et donna sujet de rire à bien des gens qui s'étonnaient avec assez de raison qu'elle fit tant de mystère sur une chose introduite et autorisée par un si long voyage.

» Nous passâmes de Marseille à Aix, où nous fûmes reçues chez le gouverneur de la province, qui était en ce temps-là, le duc de Mercœur, le premier des seigneurs de France qui jusqu'alors fut entré dans l'alliance de M. le cardinal, et qui avait épousé Victoire Mancini ma sœur aînée, que lui-même avait été lui demander à Cologne dans le temps que Son Eminence fut obligée à s'y retirer, nous demeurâmes huit mois dans cette ville d'Aix, où le duc mon beau-frère nous traita le plus magnifiquement du monde, et où ma sœur, sa femme, nous vint trouver deux mois après, et contribua en tout ce qu'elle put à nous faire passer le temps agréablement. »

Pendant ce temps madame de Mercœur avec la bonté et la grâce qui faisaient le fond de son caractère s'efforça de donner à ses jeunes sœurs les habitudes et le ton de la Cour, chose difficile pour Marie surtout, dont l'éducation première avait été fort négligée et que sa mauvaise santé et son peu de beauté avaient toujours fait reléguer à part pour céder la place à Hortense.

En attendant, le cardinal faisait tout préparer par Colbert pour l'installation de ses sœurs et de ses nièces à Paris et de son côté tendait déjà habilement les fils d'une trame qui devait amener l'union invraisemblable de sa nièce la belle Laure Martinozzi avec le propre frère de Condé, le prince de Conti.

Le cardinal voyait et préparait les choses de loin.

A sa rentrée à Paris il restait encore la Provence et la Guyenne à soumettre ; ce fut l'affaire de quelques mois et l'on accorda alors une amnistie générale à tous les personnages compromis : la princesse de Condé, son fils le duc d'Enghien, le prince de Conti, le duc et la duchesse de Longueville durent accepter les conditions imposées par le roi, ils quittèrent Bordeaux le 24 juillet 1653 et se rendirent chacun dans les endroits qui leur furent désignés. Le prince de Condé restait seul excepté de l'amnistie. Les ducs de Vendôme et de Candale chargés d'accorder l'amnistie aux Bordelais promirent au prince de Conti, au cas qu'il se remit à son devoir, qu'il serait rétabli dans ses charges, honneurs, gouvernement, en un mot dans tous les biens dont il jouissait avant les arrêts donnés contre lui. Il est permis de croire que dès lors on lui fit entrevoir le mariage avec la nièce de Son Eminencc comme la condition préalable de toutes ces grâces.

Avant même le retour du cardinal, Colbert avait reçu ses ordres pour l'achat du trousseau de la future princesse de Conti. Il écrit à Mazarin :

« J'ai donné à madame Le Tellier tous les mémoires de ce qui a été fait pour le mariage de madame de Mercœur, elle m'a promis de me les rendre apostilles pour les faire voir à Votre Eminence. Comme le linge est le principal et qu'il monte à vingt-sept mille livres pour Son Altesse, il est important de prendre résolution prompte de ce qu'il y aura à faire. »

Le cardinal voulait bien que tout fût magnifique pour le mariage d'une nièce qui devenait princesse du sang, et les ordres furent donnés dans ce sens à Colbert, mais il paraît qu'il en usait moins largement avec mesdames sœurs comme les appelle son secrétaire. « Je reçois de Provence, dit-il, des lettres dans lesquelles mesdames se plaignent de la somme que Votre Eminence a fait donner, comme étant trop modique. » Le cardinal avait calculé que le duc de Mercœur défrayerait à peu près de tout sa belle-mère madame de Mancini, ses deux bellessœurs, et son beau-frère pendant leur séjour à Aix.

Il le fit en effet et avec une grande généro-

site, mais madame Martinozzi no voulut point accepter qu'il en fit autant pour elle, « estimant qu'elle pouvait recevoir de son frère, ce qu'elle refusait de son neveu. » Aussi fallut-il envoyer un supplément jusqu'au moment où le mariage étant décidé, Mazarin écrivit à ses sœurs de partir pour Paris. Cette nouvelle fut accueillie avec une joie extrême par les jeunes filles, seule Anne- Marie demeurait un peu rêveuse en songeant qu'elle allait épouser un homme qu'elle n'avait jamais vu. On lui cacha avec soin que le prince de Conti était bossu, on insista sur sa charmante figure et surtout sur l'honneur d'une pareille alliance.

Laissons maintenant la parole à Marie.

« Le terme étant expiré, qui était celui que mon oncle avait destiné, comme il disait, pour nous apprivoiser, nous eûmes ordre de nous mettre en chemin pour Paris, où ma sœur qui était alors grosse de son premier enfant voulut nous accompagner malgré les rigueurs de l'hiver. Nous eussions bien souhaité pour le danger où elle s'exposait et pour la satisfaction du duc son époux la dispenser de ce témoignage de tendresse, mais son affection fut plus forte que toutes les remontrances et l'emporta sur toutes les considérations ; quiconque l'aura connue croira aisémenl ce que je dis, et demeurera d'accord que le Ciel

n'a jamais uni une si belle âme avec un si beau corps et des sentiments d'une vertu si parfaite avec une beauté si achevée.

» Après un mois de voyage, où il n'y eut aucune aventure fâcheuse, nous arrivâmes enfin à Paris (en février 1654) où mon oncle nous vit en particulier dans le château de Yilleroy et nous reçut avec des sentiments si tendres qu'il est impossible de les exprimer et dont je puis seulement donner quelque idée, par la comparaison qu'il fit de notre entrevue avec celle de Joseph et de ses frères, et qu'il accompagna de tous les témoignages extérieurs d'une parfaite amitié.

» Quoique ma sœur Hortense ne dût point être comprise dans notre voyage, comme je l'ai déjà dit sa beauté fit approuver à mon oncle la résolution que ma mère avait prise de l'emmener, et il témoigna une joie extrême de la voir. »

Le cardinal toujours prudent n'avait point fait arriver directement ses nièces et ses sœurs à Paris, mais bien au château de Villeroy, près Gorbeil, et c'est là qu'il se rendit lui-même pour <"as>urer que les petites sauvages étaient bien apprivoisées grâce aux leçons de la duchesse de Mercœur. Satisfait de ce premier examen, il donna les ordres nécessaires pour leur départ,

et elles trouvèrent à Paris toute chose préparée.

Elles étaient à peine à Paris depuis quinze jours que le mariage du prince deConti se célébra in grande pompe. « Le vingt-unième février, son contrat de mariage avec la demoiselle Anne-Marie Martinozzi fut signé au Louvre. Ils y furent fianeés le même jour dans la chambre du roi, par l'archevêque de Bourges, et mariés le lendemain vingt-deuxième dans la chapelle de la reine, par le même prélat. La mariée avait un habit de brocart, enrichi de perles de très haut prix, et fut conduite à la chapelle par Leurs Majestés, par Monsieur, par le prince de Gonti, par le cardinal Mazarin et plusieurs autres des premiers de la Cour l. » La beauté d'Hortense produisit son effet accoutumé et son oncle fut fort satisfait des compliments qu'il en reçut de toute part.

Non seulement Conti rentrait dans toutes ses charges et dans la faveur de la Cour par ce mariage, mais il épousait une femme admirablement belle, douée d'un caractère d'une douceur angélique avec beaucoup d'esprit et de raison, et qui prit sur lui un heureux: et nécessaire empire, ear avant son mariage il avail les mœurs les plus dissolues.

Cette alliance surprit tout le monde, vu la