Lettre de madame de Soissons

2. Madame de Venel était originaire d'Aix et la Cour partait en effet pour la Provence.

Madame de Vend au cardinal.

21 novembre 1659.

« J'ai eu de la peine à cacher les larmes de mademoiselle car jusqu'alors, elle avait eu quelque espérance de sortir d'ici glorieusement, c'està-dire par un mariage, aussi bien que par l'amitié quelle espérait de se conserver par sa conduite, ce qui se passa la remit dans ses premiers transports de douleur et de chagrin et j'ai eu bien de la peine à lui inspirer assez de force pour se contraindre devant les dames qui sont ici ; le mauvais temps ayant empêché madame deNavailles et sa compagnie de sortir de ce port. Sans le déplaisir de mademoiselle j'aurais été ravie que ces dames fussent venues parce qu'on en a fort bien usé de part et d'autre ; mais le chagrin de mademoiselle a été couvert du prétexte d'un fort grand mal de tête. Il est vrai que, en effet, elle dit qu'elle en a et madame de Navailles lui trouve un peu de fièvre ce soir. Ce n'est pas que je croie que cela soit rien. En tout cas si je craignais que ce fût quelque chose, je serais bien empêchée n'ayant ni médecin ni chirurgien en ce pays-ci. J'en avais fait venir un pour mademoiselle Hortense, qui a été malade, qu'on dit qui ne connaît pas la fièvre, mais effectivement je crois

que ce qu'elle a n'est que chagrin. Il augmente tous les jours, par les nouvelles qu'elle reçoit de toutes parts. »

Si l'on réfléchit à la soudaineté du changement opéré depuis six mois dans l'existence de mademoiselle de Mancini, on ne s'étonnera que d'une chose, c'est qu'elle ait pu le supporter. Etre pendant trois ans reine des fêtes, maîtresse absolue du cœur du roi. courtisée et encensée par la Cour entière, voir tout plier devant ses moindres désirs, assurée enfin par le roi lui-même de monter un jour sur le trône de France, et se trouver tout à coup exilée dans une forteresse perdue aux bords de l'Océan, ayant pour toute compagnie une espionne qu'elle ne peut souffrir ; en proie à des réflexions désolantes telles que la perte de l'amour du roi, son mariage avec l'Infante et le triomphe de madame de Soissons! N'y a-t-il pas là de quoi ébranler une tête et une santé plus fortes que celles de la pauvre Marie. Ne sachant plus que craindre ou que désirer, elle songeait parfois à s'enfermer dans un cloître. « Depuis mes dernières lettres, écrivait madame de Venel, mademoiselle et mademoiselle Hortense ont eu une petite dispute et pendant leur bouderie mademoiselle Hortense a dit à la signora Olympe, qui me le redit, que mademoiselle parlait de se mettre dans un couvent ; mais je ne vois point que ses actions

répondent à cela en nulle manière et très assurément ce n'est qu'une fantaisie passagère. »

Au moment où Marie se désespérait ainsi, un message du roi vint adoucir un peu sa souffrance. Quel était-il? Marie ne le dit pas. Voici seulement ce que madame de Yenel écrit au cardinal : « Par cet ordinaire mademoiselle a reçu un compliment par M. Blouin (sans lettre) ce qui lui a remis l'esprit bien en repos, quoique ce ne soit qu'une simple civilité. Je vous supplie, Monseigneur, de n'en faire aucun semblant, car elle me l'a dit en grand secret... » Puis faisant allusion à l'offre faite à Marie par M. de Fréjus pour le choix d'une résidence : « Si j'ose dire mon sentiment, une ville comme Bordeaux obligerait mesdemoiselles à recevoir bien des visites et ferait bien des mécontents; pardonnez, Monseigneur, ma hardiesse, etc.. »

Nous avons vu que la petite Marianne émue des pleurs de sa sœur s'était mise à pleurer aussi et avait refusé de la quitter ; c'était à coup sur fort beau de sa part, car elle s'ennuyait à mort à Brouage ; sa plus grande distraction était d'écrire ses lettres en vers, tantôt à son oncle, tantôt à la reine, cela lui valait force compliments ' i souvent de jolis cadeaux. Elle profila du départ de madame de Navailles qui retournait rejoindre la Cour en Provence, pour lui en remettre

deux.

Marianne au cardinal.

« 11 n'y a pas moyen de laisser partir madame de Navailles sans écrire à Votre Éminence pour l'assurer de mes humbles services et je vous envoie des vers que M. de la Menardière a fait sur ce que j'envoie à Votre Éminence, et au bas il y a la réponse que je lui fais. Je vous prie d'assurer la reine de mes très humbles services et vous prie de m'aimer toujours et je la prie de croire que personne ne l'aime plus que moi, etc. »

A peine Marianne finissait-elle cette lettre qu'elle recevait, de la part de son oncle, une boîte contenant des cadeaux de toute sorte; elle reprend vite la plume :

« Monsieur, je suis toujours accoutumée à vous écrire des folies ; mais pour vous faire tous les remerciements que je dois, je crois qu'il est bon que je vous écrive une lettre raisonnable. Au reste, il faut que je vous prie de gronder un peu M. le grand maître ; car je suis fort en colère contre lui qui m'écrit toujours et ne me demande que des nouvelles de ma sœur Hortense. J'ai acheté une poupée que j'ai habillée en religieuse et à qui je donne le nom de sœur Tita. Pour nouvelle de ce pays, c'est que les jours nous

paraissent fort longs et l'argent fort court. Faites un compliment à tous les Messieurs qui sont auprès de vous ; car pour les autres je ne vous en donne pas la commission. Mais surtout croyez-moi votre femme à vous servir.

» Madame de Venel a hérité de mon rhume, de quoi je suis la plus aise du monde, parce que je ne le suis plus.

» C'est de ma main. »

Elle n'avait pas besoin de le dire, car elle écrivait comme le dernier des chats.

Pendant le séjour de l'évêque de Fréjus à Brouage, il avait constaté de ses propres yeux la douleur exaspérée de Marie. Ondedei, comme son patron le cardinal, n'aimait pas les mesures violentes et ne s'y résolvait qu'à la dernière extrémité. Il vit tout de suite que les relations du roi avec la comtesse étaient la cause la plus amère du chagrin de la jeune fille. Elle le lui confia, du reste, avec sa franchise ordinaire. Il la consola de son mieux, lui affirmant qu'on avait exagéré les choses et qu'il ne fallait attacher nulle importance à la lettre de madame de Soissons, dont elle connaissait bien la méchanceté. Ce discours commença à calmer Marie et augmenta sa confiance en M. de Fréjus; elle lui demanda alors, mais sous le sceau du plus grand secret, s'il croyait que le roi lui écrirait encore; il répondit qu'il

n'en doutait pas, mais dans ce cas, ajouta-t-elle, pourrai-je répondre quelques lignes? Ondedei ne voulut pas prendre sur lui d'y consentir, il promit seulement d'en parler au cardinal.

Les conférences étant heureusement terminées le 12 novembre, le cardinal partit dès le lendemain pour Toulouse où était la Cour; il y arriva le 22 novembre. M. de Fréjus rejoignit le cardinal à Toulouse au commencement de décembre. Il lui raconta, dans le plus petit détail, l'état d'esprit de sa nièce et la nécessité d'y remédier au plus vite, si l'on ne voulait pas qu'elle se portât à quelque éclat fâcheux.

D'autre part, dès son arrivée à la Cour, le cardinal jugea que l'intimité du roi et de la comtesse était plus apparente que réelle, il redouta une dissimulation dangereuse de la part du roi et voulut y parer ; il lui parla de Marie dans des termes affectueux et apitoyés, ajoutant qu'il serait peut-être bon qu'il la fit assurer lui-même de son souvenir et de son amitié. Puis il écrivit à Marie:

Mazarin à sa nièce.

Toulouse, 9 décembre 1659.

« J'ai différé à vous écrire jusqu'à mon arrivée en ce lieu et que j'eusse entretenu M. de Fréjus pour être informé en détail de tous vos

sentiments sur les choses que je l'avais chargé de vous communiquer de ma part. A présent que je suis éclairci de tout, je dépèche ce gentilhomme pour vous dire, ainsi que vous verrez plus particulièrement dans la lettre que j'écris à madame de Venel, qu'il est à votre choix d'aller à Paris, ou à tel autre endroit sur ce chemin-là, pour y demeurer jusqu'au retour de la Cour ; n'ayant pas été praticable, comme vous pouvez avoir jugé vous-même, de vous faire venir ici.

» Je me remets donc à madame de Venel, pour ce qui est de votre voyage, vous assurant qu'en quelque lieu que vous soyez, vous devez être assurée de recevoir tous les jours de plus en plus des marques de l'amitié que j'ai pour vous et de l.i satisfaction que j'ai de votre conduite, de lai [î telle je vous réponds que vous n'aurez jamais sujet de vous repentir, étant persuadé qu'elle continuera d'être telle que je la puis souhaiter.

» J'ai été bien aise de voir la lettre que vous m'avez écrite par M. le grand maître, et vous ne sauriez m'obliger en rien plus sensiblement que de m'ouvrir votre cœur en toutes choses avec une telle franchise que je ne puisse jamais vous reprocher que vous ayez eu quelque chose de caché pour moi.

» Sur quoi il est bon que je vous dise que vous ne devez pas seulement vous fier plus en moi

qu'en qui que ce soit, parce que vous me devez regarder comme votre père, mais parce que j'ai beaucoup de tendresse et d'inclination pour vous et désire fort de vous en faire sentir les effets.

» Et vous commencerez à le connaître quand je vous dirai que, après ce que M. de Fréjus m'a dit de votre part, je me conforme volontiers à votre désir de ne vous marier pas à Rome, quoique vous voyez bien que le connétable Colonna, chef d'une maison si illustre, prince si accompli, si bien fait, avec plus de deux cent mille écus tout en terres *, est assurément un des plus grands partis qu'on peut voir, et le cardinal Colonna, son oncle, m'en a écrit plusieurs fois, et sollicitant la chose avec grande presse, vous préférant à toute autre.

» Cependant, vous devez être assurée que je mettrai toutes pièces en œuvre pour faire réussir l'autre, pour lequel M. de Fréjus m'a témoigné que vous auriez plus d'inclination et je gagnerai des moments à cela ; mais il est impossible, en certaines choses, de faire tout ce que l'on voudrait, et vous ne devez pas vous inquiéter, mais attendre avec repos ce qui me réussira de conclure, avec assurance que je n'oublierai rien afin que cela soit au plus tôt et à votre contentement.

» Si vous pesez bien l'amitié que j'ai pour vous et l'utilité que vous en devez attendre, vous