Cela n'était point exact

aurez sujet de vous croire une des plus heureuses personnes du monde et particulièrement lorsque vous apprendrez que je vous tiendrai la parole que je vous ai donnée de vous pouvoir promettre en tout temps une cordiale amitié de la 'personne pour laquelle vous avez la dernière estime. Elle m'a donné charge expresse de vous en assurer de sa part, et de vous dire que rien n'est capable de la faire changer, quelque chose qu'on vous puisse dire ou écrire au contraire, sur des apparences qui n'ont aucun fondement. Je vous réponds en mon propre et privé nom que cela est vrai, et que vous devez être tout à fait satisfaite de la fermeté des intentions de ladite personne à votre égard, c'est-à-dire qu'elle aura toujours une parfaite amitié pour vous ...»

A cette lettre en était jointe une autre pour madame de Venel.

Mazarin à madame de Venel.

Toulouse, 9 décembre.

« Je voulais attendre le retour de M. de Fréjus pour savoir de lui les sentiments de ma nièce et les vôtres sur ce qu'il y avait à faire à présent pour sa plus grande satisfaction, dans l'impossi-

bilité delà faire revenir avec ses sœurs à la Cour, par les raisons qui tombent aisément dans l'esprit d'un chacun, et qui auront eu sans doute grande force sur le sien, ayant beaucoup de jugement et la connaissance qu'il faut, pour être persuadée qu'on n'en peut pas user dans la conjoncture présente d'une autre manière qu'on fait.

» Et comme je vois que le séjour de Brouage n'est pas trop agréable dans la saison où nous sommes, et que mes nièces, ses sœurs, se plairaient plus en quelque autre endroit, en attendant le retour de la Cour à Paris, je dépêche ce gentilhomme exprès pour vous dire que si ma nièce veut aller avec ses sœurs à Poitiers, ou à quelqu'un des châteaux de l'évêque de ce lieu-là, qui est le frère du maréchal de Clérambault et qui s'y en ira, s'il sait qu'on prenne cette résolution, pour les recevoir et faire tout ce qui dépendra de lui pour leur divertissement, vous pourrez les y amener ; comme, si elles veulent aller à Amboise ou à Chenonceaux qui est un beau lieu appartenant à M. de Mercœur, ou enfin à Fontainebleau ou à Paris chez moi, pour y demeurer et aller de temps en temps à Vincennes, comme il plaira davantage à ma nièce. Je trouve bon que vous vous conformiez en cela à ce qu'elle désire le plus.

» Je n'ai jamais songé à séparer Hortense de ma nièce, j'avais seulement dit à M. de Fréjus, qu'en cas qu'elle reconnût qu'elle ne recevrait pas

de déplaisir, si Marianne revenait auprès de moi, j'en eusse été bien aise, parce qu'elle m'aurait diverti quelquefois ; mais je préfère leur contentement au mien, et, si ma nièce et Hortense sont bien aises que Marianne les accompagne j'en suis content aussi.

» Au reste, j'ai reçu toutes vos lettres, et j'ai été bien aise de tout ce que vous m'avez mandé à l'avantage de ma nièce et de la forte passion que vous reconnaissez de plus en plus en elle de faire les choses qui me peuvent plaire davantage. Aussi, continuant à faire de la sorte, elle doit être assurée qu'elle recevra des manques effectives de mon amitié, et d'une telle manière qu'elle sera heureuse, et ne se repentira pas d'avoir suivi mes conseils. Vous verrez ce que je lui écris, ne doutant point qu'elle ne vous le communique ; c'est pourquoi je ne vous répliquerai pas autre chose là-des>us ; j'ajouterai seulement que j'ai été ravi de la lettre que M. le grand maître m'a rendu de sa part en arrivant ici, ayant reconnu qu'elle ne veut avoir rien de caché pour moi, puisqu'elle m'a ouvert son cœur avec toute sincérité dans l'occasion que vous savez. Je vous prie de faire mes recommandations à Hortense et lui dire de ma part de se tenir bien droite, d'apprendre bien à danser et de faire bien la révérence. Vous lui direz aussi et à Marianne que je les salue avec plaisir et je vous prie de croire en votre particu-

lier qu'il n'y a personne qui ait plus d'estime et d'amitié pour vous que.... etc. »

Un post-scriptum joint à la lettre de Marie, l'autorisait à répondre à la personne, par le courrier ordinaire en adressant sa réponse à Blouin. De cette façon le cardinal était certain de la voir. Marie n'en dit mot à madame de Venel.

L'état violent dans lequel nous avons vu mademoiselle de Mancini sembla se calmer subitement ; la lettre de son oncle ne fut pas étrangère à ce changement; elle reprit un peu de gaieté et commença à parler de son départ pour Paris. Les visites de M. de Terron à Brouage étaient plus fréquentes que jamais et ses conversations avec mademoiselle de Mancini fort longues et fort secrètes. Madame de Venel s'en inquiétait et d'autre part ne trouvait pas naturel que Marie parût si satisfaite de quitter Brouage où elle avait un serviteur tel que de Terron à sa dévotion. Elle ne pouvait s'empêcher de soupçonner que les relations avec le roi s'étaient directement ou indirectement rétablies, elle supposait que c'était par son conseil que Marie avait choisi Paris, la surveillance étant bien plus difficile pour madame de Venel, vu les nombreuses relations de la jeune fille parmi lesquelles se trouveraient à coup sûr bon nombre de personnes prêtes à servir le roi. Aussi chercha-t-elle à prémunir le cardinal contre

les dangers d'une vie trop mondaine pour ses nièces.

La gouvernante était également parvenue à pénétrer, on ne sait comment, le secret de la confidence qu'avait faite Marie à M. de Fréjus au sujet des lettres du roi et des réponses qu'elle demandait d'y faire...., elle en écrit au cardinal pour bien lui prouver qu'elle est au courant ; malgré cela il vit bien qu'elle ignorait le postscriptum autorisant Marie à répondre

Madame de Vend à Mazarin.

24 décembre 1659.

« Il est absolument nécessaire et môme important que Votre Éminence ait la bonté d'écrire à Mademoiselle qu'elle doit avoir une très grande circonspection pour régler sa conduite de manière quelle ne fasse point d'obstacle pour conserver l'amitié et l'estime de qui elle prétend ', comme à son établissement; et que c'est elle aussi qui est responsable de mademoiselle sa sœur, et ce que je dis est entièrement nécessaire. Si j'avais l'honneur de voir Votre Éminence je lui dirai une chose

t. C'est à propos de la correspondance de Marie avec le roi que madame de Venel .1 écrit <■■ La.

que j'ai dite souvent et qui est plus nécessaire que jamais d'être dite et même d'être faite. Il sera bon aussi que Votre Éminence leur mande que lorsqu'elles voudront de l'argent, elles vous en demandent et qu'elles n'en prennent pas sans ordre...

» Mademoiselle a donné quelque petite connaissance à M. de Fréjus, lorsqu'il était ici, du sujet qui m'a obligé d'écrire le commencement de cette lettre, et comme j'ai craint des suites à Paris avec quelque fondement, il est nécessaire que Votre Éminence ait la bonté d'écrire à mademoiselle dans ce sens. Je supplie Votre Eminence de ne pas témoigner à M. de Fréjus, qu'elle sache rien de ma part sur ce sujet. »

Le cardinal d'après le conseil d'Ondedei avait engagé le roi à écrire directement à Marie un billet fort court, dans lequel il lui demandait des nouvelles de sa santé ; le billet fut expédié aussitôt et Marie envoya au cardinal la réponse qu'elle

y fit.

Marie de Mancini au cardinal.

Décembre 1659.

« J'ai vu par ma lettre et par celle que Votre Éminence fait l'honneur d'écrire à madame de Venel, la continuation de votre amitié et de vos