I. Aubery, Histoire du cardinal de Mazarin

haine de Conti contre Mazarin, mais l'éclat de la fortune du cardinal était déjà si grand que ses nièces semblaient pouvoir prétendre aux plus hautes dignités et la jeune princesse de Conti soutint son rang à merveille.

Présentation des nièces de Mazarin à la Cour. — Sacre du roi à Reiras. — Marie et Hortense de Mancini sont mises au couvent. — Projet de mariage entre Marie et le fils du maréchal de la Meilleraye qui refuse cette alliance. — Retour des deux jeunes filles à la Cour. — Mariage de Laure Martinozzi avec le prince héritier de Modène. — Arrivée à Paris de la petite Marianne Mancini. — Elle devient la favorite de son oncle et de la reine. — Plaisanterie étrange du cardinal. — Dureté de madame de de Mancini pour Marie. — Maladie et mort de madame de Mancini.

Aussitôt après leur arrivée à Paris les nièces et les sœurs du cardinal avaient été présentées à Leurs Majestés. « Nous étant un peu remises des fatigues du voyage, dit Marie, nous allâmes voir Leurs Majestés (|iii nous reçurent avec des marques d'une bonté extraordinaire. » On comprend la joie e1

l'ëtonnement qu'éprouvèrent ces enfants en se trouvant tout à coup transplantées au milieu d'une Cour aussi brillante que celle de France; les fêtes données à l'occasion du mariage du prince de Conti la leur montrait dans un éclat dont elles n'avaient nulle idée. C'était en effet une résurrection, car pendant les cinq années de guerre civile qui venaient de s'écouler, la vie errante et incertaine menée par le roi et la reine ne leur avait permis de s'installer nulle part.

Au moment où mesdemoiselles de Manci ni commençaient à se plaire si fort à la Cour, le roi qui venait d'atteindre l'âge de quinze ans fut sacré à Reims (le 7 juin 1654), et le cardinal obtint de la reine ([ue Philippe Mancini figurât parmi les otages de la Sainte- Ampoule, quoiqu'il eût une aversion particulière pour lui. Autant il avait témoigné d'affection à son neveu Paul, autant il avait ressenti de chagrin de sa mort prématurée, autant il était indifférent et dur à l'égard de Philippe qui ne possédait qu'un mérite à ses yeux, celui d'être de son propre sang.

Toutes les cérémonies du sacre étant terminées le roi se résolut de partir pour enlever Stenay au prince de Condé, et l'assiéger avec les seules troupes de sa maison, les maréchaux de Turenne et de La Ferté devant demeurer campés dans une place favorable pour couvrir les assiégeants. Le siège de Stenay une fois résolu, le roi s'avança

jusqu'à Sedan et de là au camp devant Stenay. Le cardinal accompagnait le roi dans toute cette campagne, et il entretenait toujours la correspondance la plus suivie avec la reine qui s'impatientait fort de la longueur du siège.

La distance qui séparait la reine du cardinal c'était pas considérable, et elle aurait vivement souhaité recevoir de temps en temps sa visite, mais Mazarin ne se prêtait point à cette fantaisie, il mettait toujours en avant la nécessité de sa présence à l'armée. La reine insiste, mais timidement.

La reine à Mazarin.

Ce dimanche au soir.

« Ce porteur m'ayant assuré qu'il ira fort sûrement, je me suis résolue de vous envoyer ces papiers, et vous dire que pour votre retour que vous remettez, je n'ai garde de vous en rien demander, puisque vous savez bien que le service du roi m'est bien plus cher que ma satisfaction ; mais je ne puis m'empêcher de vous dire que je crois que quand on a de l'amitié, la vue de ceux que l'on aime n'est pas désagréable quand ce ne serait que pour quelques heures.

» J'ai bien peur que l'amitié de l'armée soit plus grande que toutes les autres. Tout cela ne m'empêchera pas de vous prier d'embrasser de ma part,

votre ancien ami (le roi) et de croire que je serai toujours celle que je dois quoi qu'il arrive ^É ?É. »

Pendant que le cardinal suivait le siège de Stenay, sa sœur, madame de Mancini, vivait à Paris, d'une vie fort retirée, éloignée des intrigues de la Cour quoiqu'elle habitât le Louvre. Elle montrait en toute circonstance une dévotion bizarre et outrée, mêlée aux plus étranges superstitions ; elle croyait avec une égale ferveur à la puissance des saints et à celle des astrologues. Toutes ses affections étaient concentrées sur trois de ses filles : madame de Mercœur, Olympe et la petite Hortense. Quant à Marie, on a vu qu'elle ne pouvait la souffrir et elle avait laissé en Italie, aux soins de sa sœur Gléria, la petite Marianne âgée de cinq ans à peine, de laquelle elle ne s'occupait nullement. Madame de Mancini avait beaucoup d'influence sur son frère, il ne tarda pas à partager ses sentiments à l'égard de ses filles; Marie, maigre, sèche et noire comme un pruneau ne lui paraissait point destinée à produire une impression favorable à la Cour, il n'eut donc pas de peine à suivre le conseil de madame de Mancini, qui était d'envoyer la pauvre petite dans un couvent, quoiqu'elle eût été fort bien reçue par le roi et la reine.

« Je ne jouis pas longtemps des marques de bonté de Leurs Majestés, dit Marie, mon bonheur

<l mes plaisirs furent bientôt interrompus par une mortification dont voici la cause :

» Les fatigues du chemin, dont je n'étais pas bien remise, une agitation continuelle qui provenait de mon enjouement et le peu de régime que je gardais, prenant aussi bien les nourritures qui m'étaient contraires que celles qui pouvaient me faire du bien, m'avaient réduite à un état qui faisait compassion, ce qui fit résoudre M. le cardinal à me mettre dans un couvent « pour voir, » comme il disait, si j'y prendrais un peu d'em- » bonpoint. »

» Outre cette raison, je lui paraissais fort neuve, comme, en effet, je l'étais, et ne savais point la langue, ce qui lui semblait un grand obstacle à me produire dans une Cour si éclatante; et bien que ma sœur Hortense, selon toutes les apparences, eût dû suivre ma destinée, par ces mêmes principes, sa jeunesse la rendait plus excusable et sa grande beauté s'expliquait assez pour elle. Je fus donc mise (le 1er avril 1654), dans le couvent de la Visitation, au faubourg Saint-Jacques, où, deux mois après, ma sœur Hortense vint me tenir compagnie, par ordre de Son Éminence, qui la trouvait trop enfant pour être à la Cour, où sa grande beauté l'avait introduite, et où, tout le monde était si aise de la voir que jusqu'à Monsieur ', tout