Leur femme de chambre

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se réjouissant fort des beaux habits qu'on allait préparer pour elle, et sur lesquels madame de Venel consulte le cardinal.

Madame Verni au cardinal Mazarin.

7 juillet 16G0.

« Monseigneur, » Je viens de recevoir la lettre que Votre Eminence m'a fait l'honneur de m'écrire, du 4 de ce mois. Je l'ai fait lire à mademoiselle plus d'une fois ; l'obéissance que je dois à tous les ordres de Votre Eminence paraîtra dans cette occasion, aussi bien que dans toutes les autres de ma vie. Cette lettre ne m'a rien appris que mon grossier jugement ne m'eût bien fait connaître et dire plus d'une fois, mais elle me donne autorité d'exécuter ce qui m'en parait et je vous assure, Monseigneur, que de ma part je ferai fort bien ce que je dois, s'il plaît à Dieu. Au surplus, Monseigneur, mesdemoiselles sont fort galamment habillées pour ici, mais pour être à la Cour, non ; l'on dit qu'on n'y voit que broderies d'or ; je ne sais pas si l'on continuera d'en porter. Et s'il en faut pour mesdemoiselles, je consulterai M. Pignon, pour leur en faire faire un qui soit raisonnable à chacune et s'il en faul davantage, Votre Eminence le fera s'il lui plaît savoir; il est nécessaire aussi que Votre Eminence

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leur donne à chacune un point d'Angleterre nouveau, brodé, non pour le rebroder, car tous leurs ouvrages sont bien conservés, mais ils ne sont plus du tout à la mode, particulièrement un de mademoiselle Hortense, car mademoiselle en a deux de l'année passée, mais ceux qu'on porte à cette heure sont bien différents. Je m'aperçois fort que mademoiselle craint autant d'aller à la Cour, comme elle le souhaitait autrefois, par l'embarras qu'elle aura pour sa contenance. C'est tout ce que je puis dire à Votre Eminence...

» J'oubliais de dire à Votre Eminence, que mesdemoiselles furent hier au cours avec les princesses d'Orléans et mademoiselle de Guise, et comme il n'y avait pas assez de place, M. le duc de Lorraine y étant, je ne jugeai pas à propos de le laisser avec elles. Je suppliai mademoiselle d'Orléans, que puisque je ne pouvais être avec elles, il n'y eut point d'hommes, si bien que M. de Lorraine, la gouvernante de mademoiselle d'Orléans et moi, fûmes dans le carrosse de mademoiselle de Mancini et suivîmes celui des princesses où mademoiselle était, ce qui me fit bien regarder de me voir promener avec M. de Lorraine.

» Je rends grâces à Dieu du retour de Votre Eminence de laquelle je serai toute ma vie avec autant de fidélité que je le dois, Monseigneur,

» Sa très humble et très obéissante servante.

» M. DE GAILLARD VENEL. »

Mazarin donna de suite les ordres à Colbert afin qu'on commandât pour ses nièces les plus riches habits chez les meilleurs faiseurs. Mais une nouvelle complication vint encore troubler davantage la gouvernante.il faut savoir, pour la bien comprendre, que le duc de Lorraine détestait son neveu.

« Nous connaissons, dit M. de Beauvau, les dispositions de Charles IV pour Charles de Lorraine. Bien loin de favoriser son projet, il le traversa ouvertement, témoignant tout haut de l'aigreur contre ceux qui l'appuyaient , et s'emportant même jusqu'aux menaces.

« Un tel éclat ne pouvait être que blessant pour le cardinal. Mais le duc, afin de lui persuader qu'il ne s'opposait au mariage de son neveu que parce qu'il désirait lui-même épouser Marie de Mancini, lui en fit faire la demande formelle par le duc de Guise.

» En même temps, afin de rompre le commerce de son neveu et son projet de mariage, il affecta d'aller voir souvent Marie de Mancini, et d'user de toutes sortes de cajoleries et de persuasion pour lui faire croire qu'il avait dessein de l'épouser lui-même.

» Et pour mieux engager madame de Venel sa gouvernante, poursuit Beauvau à qui nous empruntons ces piquants détails, il lui jeta un jour une pierrerie dans son sein, qu'elle avait

refusé d'accepter de sa main. Sur quoi il arriva que cette dame, pensant la lui avoir rejetée dans la genouillère de sa botte, elle tomba par terre, et fut trouvée par un laquais qui en profita, le duc ni madame de Venel ne l'ayant pas voulu reprendre. »

Leduc de Lorraine qui, suivant l'expression de Voltaire, passait sa vie à perdre ses États et à lever des troupes pour les reconquérir, s'était montré lors de son avènement à la couronne de Lorraine, l'implacable ennemi de Louis XIII. Il avait donné asile à sa Cour à Gaston d'Orléans après la conspiration de celui-ci contre Richelieu et pendant son séjour en Lorraine lui avait fait épouser sa sœur Marguerite, contre le gré du roi de France. Enfin il s'était allié à l'empereur Ferdinand II pour combatre Louis XIII. Mais peu fidèle à ses alliés, il avait refusé de faire la campagne de 1653 sous les ordres de Condé avec les Espagnols, et d'évacuer plusieurs places que ses troupes occupaient en Allemagne. Les Espagnols furieux de ce manque de foi se vengèrent ; l'archiduc Léopold, gouverneur des Pays- Bas, l'attira à Bruxelles en lui dressant un piège; on l'y arrêta, et il fut conduit en Espagne où il resta prisonnier cinq ans dans le château de Tolède. Le traité des Pyrénées venait de lui rendre la liberté et la Lorrraine, mais le duché de Bar et le pays de Glermont restaient à la

France. On comprend que son mariage avec la nièce de Mazarin lui semblait un excellent moyen de rentrer dans l'intégrité de ses États.

Malgré son premier échec auprès de madame de Venel, le duc ne se lassa point et il lui envoya en ambassadeur le chevalier de Forbin, chargé de lui dire que le cardinal venait de lui accorder, ou à peu près, la main de sa nièce, ce qui était faux. Elle écrit aussitôt au cardinal, ne sachant plus où elle en est.

Paris, 9 juillet.

« Je juge d'être obligée de dire à Votre Éminence que M. le chevalier de Forbin vient de sortir de ma chambre, pour me dire de la part de M. de Lorraine (l'oncle) qu'il a demandé mademoiselle de Mancini à Votre Ëminence, lui ayant offert tous ses États pour cela ; que Votre Éminence lui avait témoigné avoir des engagements avoués; mais que le seul obstacle que M. de Lorraine craint, c'est l'aversion de mademoiselle de Mancini ; qu'il espérait de faire tant de choses auprès de Votre Éminence, qu'il pourrait faire changer son dessein. Que s'il pouvait pénétrer par moi auprès de mademoiselle, il m'aurait les dernières obligations. Il m'a laissé voir pour sa reconnaissance beaucoup de choses qui sont inutiles à dire et particulièrement pour toutes les charges de sa maison. Je lui ai répondu ce que

je me dirais à moi-même sur ce sujet et sur celui de mademoiselle de Mancini. Je lui ai dit que je la croyais trop bien née pour s'être jamais consultée sur ce qui regardait Son Altesse, ni pas un autre; que je jurerais qu'elle n'avait ni d'autre sens ni d'autre discernement que celui de Votre Éminence. Que je ressens avec beaucoup de respect les marques de sa confiance, que je m'offense pourtant des offres dont il l'avait accompagnée. Voilà, Monseigneur, ce que je juge d'être obligée de vous rendre compte en détail. Il sera bon que Votre Éminence ait la bonté de dire à mesdemoiselles de terminer leurs promenades à cheval, mais cela positivement, car elles n'entendent rien à demi-mot et me disent fort bien qu'elles le veulent faire ainsi »

Comme on pouvait s'y attendre, mademoiselle de Mancini accueillit fort mal les ridicules prétentions du duc de Lorraine. Elle nous rend compte elle-même de l'aventure :

« Le duc de Lorraine s'étant aperçu de l'intention de son neveu et craignant que par le mariage il n'attirât Son Eminence dans ses intérêts, et que comme le véritable successeur de ce duc, il n'en reçût des offices qui peut-être n'auraient pas été à son gré, s'avisa de lui défendre absolument

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de me faire la cour, et prit sa place, sans considérer qu'à son âge il ne la pouvait remplir dignement et que ses soins à me suivre au Cours et aux Tuileries ne pouvaient pas avoir le même succès que les empressements de son neveu. »

Au moment où cette intrigue se déroulait, le roi et les deux reines suivis de la Cour arrivèrent à Fontainebleau. Marie attendait avec une grande émotion ce retour qu'elle eût souhaité n'arriver jamais. Madame de Venel reçut l'ordre d'amener les trois nièces du cardinal pour saluer les reines. « Dans le temps, dit Marie, que le vieux duc de Lorraine perdait ses soins et ses assiduités auprès de moi, la Cour arriva à Fontainebleau, d'où le cardinal nous envoya prendre à Paris pour faire la révérence à la reine. Par un pressentiment que cet honneur devait me coûter cher, je ne puis nier que je me disposais avec assez de déplaisir à le recevoir ; je ne considérais que trop, que par la présence du roi j'allais rouvrir une plaie qui n'était pas encore bien fermée et que l'absence eût été plus propre à m'en guérir. »

La romanesque excursion du roi à Brouage avait complètement modifié les projets de Mazarin à l'égard du mariage de Marie ou plutôt l'avait confirmé dans la pensée qu'il fallait l'éloigner à tout prix de Paris et la marier en Italie.

Anne d'Autriche de son côté ne se gênait plus, même vis-à-vis du roi, pour témoigner son aversion contre Marie; elle alla jusqu'à demander à son fds s'il ne lui savait pas gré de l'avoir obligé à rompre avec une personne aussi dépourvue de bon sens et de raison que mademoiselle de Mancini. Il répondit froidement qu'en effet mademoiselle de Mancini manquait de raison; et n'ajouta pas un mot à cette réponse ambiguë.

Dès le moment où nous sommes la décision de marier Marie au connétable Colonna fut arrêtée dans l'esprit du cardinal, mais nous allons voir par quel motif il ne rompit point avec le duc de Lorraine et encore moins avec son neveu. Pour conclure un mariage avec le connétable Colonna il fallait agir avec prudence ; le roi pouvait toujours s'opposer au départ de mademoiselle de Mancini et empêcher le cardinal d'exécuter son projet; un autre moyen, plus sûr, se présenta à l'esprit du ministre : le roi, comme Marie, avait le cœur fier; il tenta, à la fois, d'éveiller sa jalousie et sa colère et de lui présenter mademoiselle de Mancini comme tout à fait consolée et passionnément éprise du jeune prince de Lorraine. Aussitôt conçu, le projet fut mis à exécution. La comtesse de Soissons l, toujours prête en pareille circonstance, se hâta dès qu'on approcha de Paris de raconter