Elle était restée à Paris pour y faire ses couches

au roi dans les plus menus détails les amours de .Marie et de Charles de Lorraine, leurs promenades aux Tuileries, toutes les galanteries et les folies que le prince Charles faisait pour elle en appuyant sur le bon accueil qu'il recevait de la belle.

Anne d'Autriche de son côté ne négligea rien pour faire parvenir au roi les propos qui se tenaient à Paris sur la passion réciproque des deux amoureux. L'orgueil du roi se révolta devant ces récits ; il chercha cependant à en vérifier l'exactitude, mais chacun les lui confirma, car les apparences étaient en leur faveur. Enfin, le 13 juillet, la Cour arriva à Fontainebleau, où elle devait attendre que tout fût préparé pour l'entrée solennelle à Paris. Le premier soin du roi en voyant le cardinal fut de lui demander s'il était vrai que mademoiselle de Mancini épousait le prince de Lorraine. Mazarin répondit qu'elle le souhaitait fort et montra à Louis XIV la dernière lettre de Marie et celles de madame de Venel : il lut les lettres et répondit froidement. « Cela est bien, » sans ajouter un mot, mais une sourde colère se trahit dans son regard et .Mazarin triomphant rentra chez lui et expédia à ses nièces l'ordre de se rendre immédiatement à Fontainebleau pour venir saluer la reine.

Colbert répondit : « Pour mesdemoiselles l'on travaille à les mettre en état de partir demain pour arriver vendredi -2-2 de bonne heure à Fontai-

nebleau, étant impossible que cela puisse se faire plus tôt. »

Nous avons vu que Marie redoutait autant cette entrevue qu'elle l'eût souhaitée jadis; cependant elle n'en laissa rien paraître. Elles revêtirent toutes trois les superbes habits que leur oncle avait ordon né qu'on leur fît et ce fut avec une émotion terrible dans le cœur, que Marie s'avança la première pour faire la révérence à la reine; le roi était auprès, ainsi qu'Anne d'Autriche. Mademoiselle de Mancini avait à peine levé les yeux en saluant la reine, mais en arrivant devant le roi, elle les leva malgré elle et se sentit défaillir en croisant le regard le plus froid et le plus méprisant qu'il se pût rencontrer; elle eut à peine la force de faire les trois révérences d'étiquette avant de se retirer. Mais Anne d'Autriche, à laquelle n'avait point échappé l'expression de la physionomie de son fils, voulut prolonger un peu le supplice de la jeune fille et savourer son triomphe. Elle la félicita sur son prochain établissement dont chacun parlait à la Cour. Marie parvint enfin à vaincre le trouble qui s'était emparé d'elle et répondit à "la reine qu'elle ignorait encore les projets de son oncle à son égard. Heureusement la présence de Marianne vint faire diversion et Mazarin trouvant que la reine-mère allait trop vite et risquait de découvrir à Marie leur complot, se mit à questionner et à taquiner la petite, selon son habitude. Enfin les jeunes filles

se retirèrent et .Marie en rentrant dans l'appartement qui leur était destiné se livra à un désespoir qu'Hortense ne pouvait parvenir à apaiser. Elle voulait absolument retourner sur-le-champ à Paris. « Je n'avais pas compté, dit-elle, sur la froideur et l'indifférence avec lesquelles Sa Majesté me traita, j'avoue que j'en eus une surprise et un chagrin mortel qui me faisaient souhaiter à tout moment de m'en retourner à Paris. »

L'habile comtesse de Soissons, témoin des efforts de Marie pour cacher ses larmes et pour essayer de faire bon visage à la Cour ; trouva moyen d'exploiter cette douleur contre elle, en la raillant en présence du roi de son peu d'enjoûment. « Vous trouvez le temps long loin de Paris, lui dit-elle, cela ne me surprend point, puisque vous y avez laissé votre galant ! » Marie qui ne se doutait pas encore des mauvais offices qu'elle lui rendait près du roi, lui répondit froidement: « C'est possible, Madame » ; et le roi qui était présent prit cela pour une bravade.

Il éprouvait un ressentiment profond contre celle qu'il n'était pas encore parvenu à oublier; il songeait avec amertume qu'au moment où il accomplissait son pèlerinage d'amour, la femme dont il allait chercher le souvenir à Brouage donnait à un autre un cœur qu'il avait cru sien pour jamais. Il ne réfléchissait point dans son premier emportement, que son mariage avait réduit Marie

au désespoir. Il ne se rendait point compte de la hauteur de laquelle elle était tombée, de la souffrance et de l'irritation qu'elle ressentait en voyant ces mêmes courtisans qui un an auparavant la traitaient avec les égards dus à une reine, la railler aujourd'hui sans pitié, ou affecter une compassion plus humiliante encore ! Madame de La Fayette nous peint bien ce qu'éprouvait mademoiselle de Mancini. « Elle était, dit-elle, outrée de rage et de désespoir ; elle trouvait qu'elle avait perdu en même temps un amant fort aimable et la plus belle couronne de l'univers ; un esprit plus modéré que le sien aurait eu de la peine à ne pas s'emporter dans une semblable occasion ; aussi s'était-elle abandonnée à la rage et à la colère; » puis, mieux informée que le public, elle ajoute : « Le roi serait cependant revenu à mademoiselle de Mancini s'il n'eût cru qu'entre tous les partis qui se présentaient alors pour l'épouser, elle souhaitait ardemment le duc Charles, neveu du duc de Lorraine, et s'il n'avait été persuadé que ce prince avait su toucher son cœur. »

Mazarin suivait d'un œil observateur ce qui se passait à Fontainebleau et se félicitait intérieurement de la réussite de sa combinaison assez machiavélique. Marie dans le premier mouvement de l'irritation et du chagrin que lui avait causés la froideur glaciale du roi, ne put s'empêcher

de témoigner sa douleur à son oncle. Il lui répondit que « l'attitude du roi était forcée vis-à-vis du public et de la jeune reine, qu'il ne fallait pas que quelques marques de son ancienne passion puissent faire supposer qu'elle durait encore. » Il ajouta que tous les yeux étant fixés, sur elle et sur le roi, toutes leurs actions, même une parole échangée entre eux, seraient rapportées fidèlement à la jeune reine ; en conséquence, il exigea de Marie la promesse sacrée de ne pas avoir la moindre explication avec le roi, lui affirmant que cette situation tendue ne durerait pas et qu'une fois mariée, elle la verrait se modifier complètement. Mademoiselle de Mancini dans l'espoir de conserver les bonnes grâces d'un oncle dont elle dépendait absolument, il ne faut pas l'oublier, donna la parole qu'on lui demandait, mais n'en souffrit pas moins cruellement. Chaque fois qu'elle se trouvait en présence du roi, il ne manquait pas de lui vanter les perfections de Marie- Thérèse, ce qui la mettait au désespoir; elle aurait dû deviner que la jalousie faisait seule parler son ancien ami, mais elle ne le supposait même pas; et toutes les intrigues habilement menées par le cardinal enveloppaient la jeune fille d'un réseau invisible et entretenaient l'extrême irritation du roi. Marie ignorait tout à fait à quel point la comtesse de Soissons et d'autres, sous l'influence du cardinal, l'avaient desservie auprès du roi, en

excitant sa jalousie au sujet du duc de Lorraine. Le cardinal employait même l'évêque de Fréjus pour en entretenir le roi; c'était adroit, car lors de la mission d'Ondedei à Brouage, Marie voulant à tout prix se marier avant le roi, avait refusé le connétable Colonna et demandé à épouser Charles de Lorraine. Fréjus ne manqua pas de le redire à Louis XIV.

Ne connaissant donc point la véritable cause de l'attitude du roi, Marie désolée ne pouvait se l'expliquer ; elle exprime sa douleur dans son Journal avec une sincérité naïve.

« C'est le défaut de notre sexe de ne se plaire guère à entendre les louanges de celle même dont il connait le mérite, mais si ces louanges sortent de la bouche d'une personne que l'on aime, et ont pour objet celle qui nous a enlevé son cœur, rien n'est plus sensible, rien n'est plus cruel. Le roi me mettait souvent à de semblables épreuves et j'étais d'autant plus à plaindre, que je ne pouvais lui faire de reproches, ni désapprouver sa conduite. Car enfin ma raison l'excusait, et les ordres de mon oncle qui m'avait défendu de m'expliquer là-dessus m'empêchaient de le condamner sans l'entendre. Cependant les mouvements de mon cœur l'emportèrent contre l'un et l'autre, et m'obligèrent à me déclarer deux ou trois fois à Sa Majesté qui reçut mes

plaintes avec tant d'aigreur que je pris la résolution du ne lui en plus faire. Il fallait pourtant un remède à mon mal, aussi appliquais-je tous mes soins à y en apporter; je pratiquais donc une partie de ce qu'enseigne Ovide contre l'amour: j'éloignais de mes yeux tous les objets qui pouvaient entretenir ma passion et cherchant un prétexte spécieux à la bannir de mon cœur, je priais ma sœur Hortense, en qui j'avais une extrême confiance, de me dire du mal du roi; je la chargeais d'une difficile entreprise, où une infiniment plus habile qu'elle n'aurait pu réussir : je m'éloignais même de la Cour le plus qu'il était possible et n'y allais que très rarement. »

Ces consolations cherchées dans Ovide rappellent celles que Marie s'efforçait de puiser dans Sénèque à Brouage; ni le poète ni le philosophe ne produisirent l'effet qu'elle en attendait ; mais on retrouve bien là les traces de l'éducation de précieuse qu'avait reçue Marie et c'est vraiment un trait des mœurs du temps.

Hortense, dans ses Mémoires, nous confirme le récit de sa sœur : « Au retour de la frontière on nous fit venir à Fontainebleau où la Cour était; le roi traita ma sœur assez froidement et son changement commença de la résoudre à se marier en Italie. Elle me priait souvent de lui en dire le plus de mal que je pourrais. Mais outre qu'il

était assez difficile d'en trouver à dire d'un prince fait comme lui, et qui vivait parmi nous avec une douceur et une familiarité charmantes, l'âge de douze ans où j'étais alors ne me permettait pas de bien comprendre ce qu'elle souhaitait de moi et tout ce que je pouvais faire pour son service, la voyant fort désolée et l'aimant tendrement, c'était de pleurer avec elle son malheur en attendant qu'elle m'aidât à pleurer les miens.

Pendant que Marie se désolait, madame de Venel récoltait le fruit de ses peines. Elle fut accueillie par la reine mère et par Mazarin avec des transports de joie et de reconnaissance.

« L'heureux dénouement d'une intrigue qui avait jeté madame de Yenel dans de si grandes perplexités, lui causa la plus vive joie et lui valut à la Cour des compliments. « — Quelle satisfaction pour nous, Madame, lui dit un jour la reine, de voir l'exécution de nos projets ! Je n'oublierai jamais la part que vous y avez et le roi mon fils vous en aura plus tard une très grande obligation. » Le cardinal, qui se trouvait présent, continua : « Et pour moi, je me flatte que le roi en est déjà reconnaissant et prêt à vous en donner des témoignages certains l. »

Mais sa reconnaissance ne se borna pas à des