Le dued' Anjou, Philippe d'Orléans, l'ivre du roi

enfant qu'il était, ne pouvait vivre sans elle. Son Eminence ajoutait à cela qu'elle était un peu trop obstinée, à quoi il disait que la liberté qu'on lui avait laissé prendre dans le grand monde avait beaucoup contribué.

» Nous voilà donc toutes deux dans un monastère, sous la conduite de la mère Marie-Elisabeth de Lamoignon, sœur du premier président de Paris, qui avait le soin de nous instruire et de nous enseigner la langue et tout ce qu'elle jugeait nécessaire à des filles de notre âge et de notre rang, dont elle s'acquittait le mieux du monde. »

Madame de Lamoignon s'aperçut bien vite de la vivacité d'esprit de Marie et du désir qu'elle avait de s'instruire. Merveilleusement douée, elle apprenait avec une facilité extrême. Les sujets les plus sérieux ne l'effrayaient pas, et en même temps, sa prodigieuse mémoire lui permettait de retenir des pages entières des tragédies ou des poésies à la mode. Malgré son extrême jeunesse, elle avait vu d'un coup d'œil que si elle voulait occuper une place à cette Cour, objet de ses plus vifs désirs, il fallait compenser la beauté qui lui manquait par l'attrait et la vivacité de son esprit. L'abbesse suivait avec surprise les étonnants progrès de cette enfant et en rendait bon compte à Mazarin ; mais Hortense n'en demeurait pas moins la favorite du cardinal, aussi se chargeait-elle d'adresser à

son oncle les demandes que Marie nVùt jamais osé faire elle-même. Elle lui écrit un mois après son arrivée la petite lettre que voici et dont l'écriture est à peu près indéchiffrable , quoique Hortense à neuf ans ne sût pas écrire, mais comme bon sang ne peut mentir, elle sait déjà demander de l'argent.

Hortense de Mancini au cardinal Mazarin.

1er Juillet 1654, Couvent de la Visitation, faubourg Saint- Jacques.

» Il y a trop longtemps que je suis en ce lieu pour ne m'ètre pas encore donné l'honneur d'écrire à Votre Eminence. J'avais dessein d'attendre que je fusse plus savante en écriture, mais l'impatience m'a prise de savoir si la petite Hortense est toujours dans l'honneur de votre souvenir. Elle tâche de bien apprendre à servir Dieu et à se rendre bien sage pour mériter cette grâce. Si Votre Excellence me voulait favoriser d'une de ses visites, comme elle me l'avait promis, ce serait le comble de mes joies ; que si je ne puis avoir cet honneur, au moins je supplie très humblement Votre Eminence de se souvenir d'ordonner à M. Colbert, touchant ce qu'elle m'a promis chaque mois pour mon divertissement et pour donner l'aumône aux pauvres, comme aussi Votre Kuii-

nence n'oubliera pas le temps qu'il y a que je suis céans, qui est près d'un mois, doit être compté, et ma sœur Marie, près de trois. Je serais fâchée, l'aimant comme je fais, qu'elle n'eût point de part en vos libéralités, elle vous en demande une petite en l'honneur de votre souvenir, puisqu'elle n'a point d'autre désir, ainsi que moi, de nous rendre dignes de la qualité de

y> Votre très humble et obéissante nièce et servante qui vous aime de tout son cœur.