Gazelle de France, janvier 165G
pour la guérison de ce dieu languissant, Sa Majesté ayant fait l'ouverture de ces agréables divertissements avec tant de grâce et de majesté que l'on peut dire qu'il n'y eut jamais tant de douceur et de charme que dans la personne de ce grand prince. »
Les mêmes dames qui assistaient le matin au service funèbre, entre autres la princesse de Gonti, figuraient le soir à la représentation du ballet; et le cardinal, lui-même, était, huit jours après, au nombre des spectateurs de la seconde représentation.
Le mois suivant, madame de Mercœur mit au monde un lils. Ses couches s'étaient fort bien passées, quand tout à coup elle fut prise d'une convulsion et demeura paralysée de la moitié du corps. On fît mander en toute hâte le cardinal, qui accourut, mais, pleinement rassuré par les médecins, il se rendit de la place Vendôme au Louvre, où le roi dansait encore le ballet de V Amour malade. Au moment où il en sortait, on vint lui dire que madame de Mercœur se mourait ; il se jeta dans le premier carrosse qu'il rencontra et, lorsqu'il pénétra dans sa chambre, elle lui adressa un dernier sourire et expira. Elle était, à ce moment-là, d'une beauté surhumaine. Le vermillon de la fièvre animait son visage et ses traits réguliers, en leur expression paisible, ne donnaient en rien l'aspect effrayant de la
LE ROMAN T)i: GRAND KOI.
mort : « J'ai ouï dire, raconte madame de Motteville, à ceux qui la virent en cet état, qu'elle leur avait paru la plus belle personne du monde. Le cardinal en fut si touché, qu'il ne put retenir
ses cris et ses sanglots... »
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Mariage d'Olympe de Mancini avec le prince de Savoie, comte de Soissons. — Le roi s'occupe de Marie de Mancini sans négliger la comtesse de Soissons. — Marie a de grands succès à la Cour. — Son portrait. — Son attachement pour le roi. — Madame de Venel est nommée gouvernante des jeunes de Mancini. — Réconciliation du duc d'Orléans avec la Cour et le cardinal. — Lettres et vers de Marianne.
Pendant Tannée qui vient de s'écouler le cardinal avait repris les propositions de paix déjà faites à l'Espagne à plusieurs reprises ; il envoya M. de Lionne à Madrid en donnant mission de proposer le mariage de Louis XIV avec l'Infante Marie-Thérèse, mariage qui fut toujours l'objet dominant de sa politique. Mais l'empereur Ferdinand III ' la demandait aussi pour
1 Ferdinand III empereur d'Allemagne, né en 1608 avait, succédé à son père Ferdinand II le 15 février 1C39, il mourut le 2 avril
Léopold son fils et son successeur, dont la mère était la cadette d'Anne d'Autriche, et par conséquent la propre sœur du roi d'Espagne. Celui-ci qui n'avait point alors d'héritier mâle aimait bien mieux laisser sa succession à un prince de sa maison avec lequel il était en paix qu'à celui qui était le rival de la maison d'Autriche, d'autre part Mazarin ne voulait point écouter les demandes que le roi d'Espagne faisait pour le prince de Condé, ainsi la négociation n'eut pas d'effet.
A la Cour, les choses marchent vite, tristesses ou joies passent rapidement sous les yeux et s'effacent comme les ombres d'une lanterne magique. Le o janvier, on enterre madame de Mancini ; le lo,on danse un ballet auquel assiste le cardinal; le lendemain, madame de Mercœur va en masque chez le président Séguier; elle meurt le 9 février; et à peine cette jeune et charmante femme a-t-elle disparu qu'on célèbre le mariage de sa sœur Olympe avec le comte de Soissons. Ce mariage étant décidé avant la mort de madame de Mercœur, le cardinal, qui redoutait toujours l'imprévu, ne voulut pas le retarder. Il eut lieu le 20 février. Il était difficile de trouver un parti plus brillant que le prince Eugène de Savoie, comte de Soissons; petit-fils de Charles-Quint par sa grand'mère, prince du sang de France par sa mère, Marie de Bourbon, et de la maison de Savoie par son père, le prince Thomas de Carignan.
Olympe Mancini n'avait pas d'esprit, mais de la finesse, de la ruse et une grande ambition, elle s'était bien vite aperçue que les assiduités du roi n'avaient pas d'importance et ne reposaient sur rien de solide. C'était une camaraderie d'enfance entretenue par l'habitude; caustique et railleuse Olympe amusait le roi, mais elle ne pouvait se faire aucune illusion sur ses véritables sentiments. Quand la maladie de madame de Mancini amena fréquemment le roi chez elle, les attentions très marquées du jeune souverain pour Marie n'échappèrent pas à sa sœur, elle fit ce qu'elle put pour les brouiller, comme nous le verrons plus tard ; mais elle souhaita, dès lors, un établissement grand et solide, qui assurât à jamais sa position à la Cour. Elle se résigna donc volontiers à la superbe alliance ménagée par les soins de son oncle, qui, d'ailleurs, ne lui avait pas demandé son avis pour la conclure.
Les fiançailles se firent, le 19 février 1657, dans la chambre du roi, où étaient Leurs Majestés, Monsieur, Son Éminence, les princesses de Conti et de Carignan, mademoiselle de Longueville, etc., le contrat fut lu et signé.
« Le lendemain, sur les onze heures du matin, cette belle compagnie se rendit dans la chambre de la reine avec le comte de Soissons conduisant la fiancée, vêtue d'une robe de toile d'argent, avec
un bouquet de perles sur la tète, estimé plus de cinq cent mille livres, et tant de pierreries que leur splendeur, jointe à l'éclat naturel de sa beauté, la faisait admirer de chacun. Incontinent après se firent les épousailles, clans la chapelle de la reine. Puis les illustres mariés, après avoir dîné avec la princesse de Garignan, dans l'appartement de mademoiselle de Mancini, montèrent en celui de Son Eminence où elle les traita magnifiquement à souper, auquel le roi et Monsieur firent l'honneur à la compagnie de se trouver, bien qu'il ne fût préparé que pour ceux de la maison ' . »
Les deux jours suivants furent consacrés à recevoir les visites de toute la Cour.
Le 24, la reine, qui, dans cette occasion, servait pour ainsi dire de mère à la comtesse de Soissons, alla avec elle entendre la messe à Notre- Dame, « puis la ramena au Louvre, où vint la prendre sa belle-mère, la princesse de Garignan, pour la conduire à l'hôtel de Soissons, elle lui témoigna, par sa joie et par les riches présents qu'elle lui a faits, combien est grande la satisfaction qu'elle reçoit de son mariage. »
« Le 2o, le roi partit pour le château de Vin- << unes, et le 27, la reine avec Monsieur, escortés de la compagnie des mousquetaires, de celle des
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chevau-légers et des gendarmes du roi, ayant été prendre la comtesse de Soissons chez elle, alla à Vincennes où, étant arrivée avec le roi qui vint au-devant d'elles, Son Eminence traita magnifiquement Leurs Majestés et Monsieur et ladite comtesse de Soissons et quelques-unes des filles d'honneur de la reine, à la même table. Et l'aprèsdîner, le roi donna à cette princesse le divertissement du vol des oiseaux; puis la conduisit encore une partie du chemin à son retour en cette ville, où sa Majesté revint avec la même escorte, et ramena la comtesse de Soissons en son hôtel *. »
Le cardinal avait bien pénétré le peu de solidité des sentiments du roi pour Olympe et ne s'en inquiétait pas plus que ne le faisait Anne d'Autriche. En effet, Louis XIV n'avait pas témoigné la moindre surprise ni le moindre mécontentement à l'annonce de ce mariage, et la reine dit à madame de Motteville, qui avait cherché à l'inquiéter à ce sujet : « Ne vous disais-je pas qu'il n'y avait rien à craindre de cette liaison? » Cependant la nouvelle comtesse de Soissons était fort embellie depuis deux ans. « L'âge de dixhuit ans fit en elle son effet, dit madame de Motteville ; par l'embonpoint elle devint blanche, elle eut le teint beau et le visage moins long, ses joues eurent des fossettes qui lui donnaient un
