Gazette de France, février

LE ROMAIN DL GHAND ROI. lilî

agrément et sa bouche devint plus petite; elle eut de beaux bras et de belles mains, et la faveur avec le grand ajustement donnèrent du brillant à cette médiocre beauté. »

Malgré la parfaite indifférence témoignée par le roi au moment du mariage de madame de Soissons, il continua à la visiter avec assiduité. L'habile jeune femme ne se méprenait pas sur le motif qui le guidait , mais elle tenait trop à conserver une part dans son amitié et, surtout, à garder aux yeux de la Cour une certaine influence, pour ne pas accueillir à merveille les fréquentes visites de Sa Majesté, sans avoir l'air de se douter que la présence de sa sœur Marie était le véritable aimant qui attirait le jeune souverain.

En effet, l'impression qu'avait produite mademoiselle de Mancini sur le cœur du roi, pendant la maladie de sa mère, n'avait fait que grandir, il ne s'en cachait nullement, et la position de Marie était singulièrement changée. Loret commençait à la célébrer dans sa Muse historique, il dit après avoir parlé de la comtesse de Soissons :

Mancini, sa charmante sœur, Dunl l'esprit, agrément, douceur Et cent, qualités adorables Ont t'ait des progrès admirables.

Malgré ses nouveaux succès et le changement

de sa situation, mademoiselle de Mancini conservait un triste souvenir des années passées auprès de sa mère et de la dureté excessive avec laquelle elle avait été élevée, elle l'exprime souvent dans son Journal :

« L'éducation, dit-elle, est le plus riche présent que les pères puissent faire aux enfants après leur avoir donné l'être, mais il est d'une grande importance qu'elle soit accompagnée de douceur : la trop grande sévérité ne servant bien souvent qu'à les dépouiller de la tendresse, l'amour et la crainte étant presque toujours incompatibles. J'en fis aisément l'expérience par moi-même, car il y avait plus de deux ans que ma mère était morte, et cependant mon imagination , obsédée de l'appréhension qui m'était restée, mêla représentait toujours vivante dans mes songes, et, même en veillant, il me semblait que je la voyais, et cette seule pensée me donnait une peine incroyable. »

Aussitôt après la mort de leur mère, le cardinal avait placé auprès de ses nièces comme gouvernante madame de Venel, qui devait les accompagner dans le monde et surveiller l'éducation d'Hortense et de la petite Marianne. Nous a vous déjà vu paraître madame de Venel au moment où elle vint chercher Marie au couvent

de la Visitation, pour l'entrevue projetée avec M. de Meilleraye; elle était alors dame d'honneur de madame de Mercœur, et c'est après la mort de cette dernière que le cardinal la plaça auprès de ses trois nièces. Cette femme, destinée à jouer un grand rôle dans notre récit, appartenait à une famille noble de Provence, les de Gaillard. Marie de Gaillard avait épousé M. de Venel, conseiller au Parlement d'Aix, et s'était très vite séparée de lui pour cause d'incompatibilité d'humeur. Adroite, souple, rusée et intelligente, avide d'argent pour elle et pour les siens, facile à attacher par intérêt, prête à jouer tous les rôles, pourvu qu'elle y trouvât son avantage, elle remplissait à merveille les conditions désirées par le cardinal. Il lui fit les plus belles promesses pour encourager sa vigilance et l'engager à remplir à son gré le métier d'espion qu'il lui destinait bien plus que celui de gouvernante. Marie, à peine délivrée du joug pesant de sa mère, n'était pas disposée à en subir un nouveau; aussi dès l'arrivée de madame de Venel, elle établit bien neltement son indépendance. Le cardinal ne s'y opposa nullement et parut avoir tout à l'ait oublié les pressantes recommandations de sa sœur pour cloîtrer sa nièce.

La mort de ma mère et le mariage de ma Bœur Olympe m'ayant rendue plus absolue, et

jouissant de toutes les prérogatives qui sont attachées au droit d'aînesse, dont j'étais en possession, je passais la vie avec assez de tranquillité et commençais à en goûter les douceurs. La satisfaction de l'esprit contribue presque toujours à la bonne disposition du corps : l'état où je me trouvais alors en était une preuve assez convaincante pour moi, je n'étais pas reconnaissable et je puis dire que la prospérité avait été aussi avantageuse à mon esprit qu'à mon corps et en avait augmenté de beaucoup la vivacité et l'enjouement. »

En effet, Marie, comme sa sœur Olympe, commençait à singulièrement embellir : ses grands yeux noirs et brillants éclairaient son visage, ses cheveux d'un noir de jais faisaient valoir son teint mat et uni, ses dents admirablement belles donnaient un charme tout particulier à son sourire, sa physionomie mobile changeait à chaque instant et passait avec une rapidité extraordinaire de l'expression la plus passionnée à la plus enjouée. Sa taille était élégante et souple ; elle avait de jolies mains et de jolis pieds ; enfin, cet ensemble original et attrayant, tout en ne ressemblant en rien à la parfaite beauté de sa sœur Hortense, était peut-être plus capable d'inspirer une véritable passion. Louis XIV en fit l'épreuve, et son amour pour Marie commença à se déclarer

ouvertement clans le voyage que fit la Cour à ce moment-là à Fontainebleau.

Il va sans dire qu'Hortense était la confidente de sa sœur, qui eût même désiré lui voir une passion semblable à la sienne.

« Marie, écrit-elle, avait un attachement sincère pour le roi; elle aurait bien souhaité de me voir aussi quelque faiblesse semblable ; mais mon extrême jeunesse ne me permettait pas de m'attacher à rien ; et tout ce que je pouvais faire pour l'obliger, c'était de témoigner quelque complaisance particulière pour ceux des jeunes gens que nous voyions , qui me divertissaient davantage dans les jeux d'enfant qui m'occupaient alors. La présence du roi, qui ne bougeait du logis, les troublait souvent. Quoiqu'il vécût parmi nous avec une bonté merveilleuse, il a toujours tu quelque chose de si sérieux et de si solide, pour ne pas dire de si majestueux, dans toutes ses manières, qu'il ne laissait pas de nous inspirer le respect, même contre son intention. Il n'y avait que ma sœur qu'il ne gênait pas, et vous comprenez aisément que son assiduité avait des agréments pour celle qui en était cause qu'elle n'avait pas pour les autres. »

L'amour du roi pour Marie n'était plus un mystère pour personne, et lors du voyage que fit

la reine Christine de Suède à Paris, Mademoiselle * dit, « que la reine de Suède avait entendu parler de l'amour du roi pour mademoiselle de Mancini, de sorte que, pour faire sa cour, elle allait toujours se mettre entre le roi et elle, et leur disait qu'il fallait se marier ensemble ; qu'elle voulait être la confidente, et elle disait au roi : « Si j'étais à votre place, j'épouserais une per- » sonne que j'aimerais. » Quand Marie n'eût pas été convaincue de la passion naissante du roi, l'attitude des courtisans et des femmes de la Cour vis-à-vis d'elle la lui eût bientôt révélée.

Tous les Mémoires du temps s'occupèrent de mademoiselle de Mancini, et chacun en jugea à sa manière. Madame de La Fayette, dans le jugement de laquelle nous avons plus de confiance que dans celui de madame de Motteville, s'accorde cependant à dire, avec cette dernière, que Marie était « hardie, emportée, avec infiniment d'esprit, mais rude et éloignée de toute civilité et politesse » . Ce portrait est tracé au début de l'arrivée de Marie à la Cour, et le séjour qu'elle y fît adoucit singulièrement tous ces angles. Son caractère raide et chagrin, aigri par l'excessive sévérité de sa mère et la dureté de son oncle, s'assouplit et se calma par l'existence douce et gaie qu'elle

1. Mademoiselle de Montpensier, fille de Gaston d'Orléans, dite la grande Mademoiselle.

menait, et par l'indépendance dont elle jouissait sans crainte. Chacun s'empressait à lui plaire, c'était à qui encenserait l'étoile naissante.

Mazarin lui-même à ce moment-là s'inclinait devant le goût marqué du roi pour sa nièce, et, pensant que tout cela n'était que jeux d'enfants, il s'y prêtait de la meilleure grâce du monde. Il veillait même à ce que les ajustements de la jeune fille ne laissassent rien à désirer dans toutes les fêtes où elle brillait au premier rang. La reine, de son côté, n'apportait pas le moindre obstacle aux assiduités du roi près de Marie; au contraire, elle attirait volontiers la nièce du cardinal chez elle, sachant bien que c'était le moyen le plus sûr d'y amener le roi.

L'influence de la jeune fille sur Louis XIV grandissait de jour en jour; elle était arrivée à lui faire partager tous ses goûts et toutes ses idées. « Le roi, dit Mademoiselle, était de bien meilleure humeur depuis qu'il était amoureux de mademoiselle de Mancini. Elle lui avait fort conseillé de Hre des romans et des vers, il en avait une quantité, avec des recueils de poésies et de comédies. »

Au moment où nous sommes, l'hôtel de Rambouillet brillait dans toute sa gloire, et Somaize ■ 'ii était un des habitués. Mademoiselle de Mancini

l Antoine Baudeau, Bieur de Somaize, aé vers 16î0. il suivit en Italie Marie Mancini, après son mariage avec le connétable Colonne ; on ignore la date de sa mort.

le prit comme secrétaire, aussi lui donne-t-il une place d'honneur dans son Dictionnaire des Précieuses, sous le nom de Maximiliane. Voici le portrait qu'il en trace dans le langage ampoulé des Précieuses : « Si toute l'Europe ne connaissait pas les belles qualités qui rendent Maximiliane une des plus adorables personnes de son sexe, j'aurais de la peine à me résoudre à la mettre dans ce dictionnaire, n'ignorant pas que l'on n'aurait pas manqué de publier que j'étais obligé de dire du bien de celle de qui j'en ai tant reçu; mais, puisque la connaissance que chacun à de son mérite a levé cet obstacle, je puis dire, sans être soupçonné de flatterie, que c'est la personne du monde la plus spirituelle, qu'elle n'ignore rien, qu'elle a lu tous les bons livres, qu'elle écrit avec une facilité qui ne se peut imaginer, et que, encore qu'elle ne soit pas de Grèce, elle en sait si bien la langue que les plus spirituels d'Athènes, et ceux-mêmes qui sont de l'assemblée des quarante barons (l'Académie) confessent qu'elle en connaît tout à fait bien la délicatesse; de quoi Madate ', qui avait l'honneur de la voir souvent, peut rendre témoignage. J'oserai ajouter à ceci que le Ciel ne lui a pas seulement donné un esprit propre aux lettres, mais encore de régner sur les cœurs des plus puissants princes de l'Europe. Ce que je veux

1 Madate, c'est M. de la Ménardière qui est désigné sous ce nom.

LE ROMAN DU GRAND ROI. il

dire est assez connu sans qu'il soit besoin de m "expliquer davantage. »

Nous voyons par ce portrait que Marie était classée parmi les beaux esprits du temps; elle commençait déjà à protéger volontiers et à recevoir chez elle les gens de lettres les plus renommés, qui recherchaient avec empressement sa conversation. Le roi assistait souvent à ces entretiens, sans y prendre une part active, car il était en public d'apparence froide et réservée, mais il ne jouissait pas moins de la conversation des autres.

Le petit cercle intime du Louvre, qui se réunissait chaque soir chez la reine, était fort ennuyeux ; le roi, qui connaissait le talent de déclamation de la nièce de Mazarin, lui demanda un soir de dire quelques vers. Elle ne se fit point prier, et d'une voix chaude et harmonieuse, à laquelle un léger accent italien donnait un charme de plus, elle déclama plusieurs scènes du Ciel et d' Horace. La passion communicative avec laquelle elle exprima les sentiments si bien décrits par Corneille émut tous les auditeurs ; la reine elle-même, peu sensible, en général, à la belle littérature, fit à Marie de grands compliments, et dès lors, on lui demanda souvent de lire ou de réciter les poésies, tragédies et romans à la mode qu'elle interprétait égaleniml bien.

Le roi avait cessé presque complètement d'aller

ri LE ROMAN DU GRAXD ROI.

chez la comtesse de Soissons. « Il se fatigua, dit madame de La Fayette, d'aller à l'hôtel de Soissons si souvent, ou plutôt son cœur se lassa de n'être pas assez occupé et parut s'attacher davantage à mademoiselle de Mancini. » Le cardinal s'apercevait fort bien, comme tout le monde, de la prédilection du roi pour Marie et de sa froideur vis-à-vis de madame de Soissons ; il s'était souvent servi, il est vrai, de l'influence de cette dernière pour amener l'esprit du roi à certaines résolutions qu'il ne voulait pas lui proposer directement; mais il lui était indifférent d'employer pour cela l'une ou l'autre de ses nièces, il tenait seulement à ne pas laisser jouer le rôle par une étrangère. On avait vu au roi un caprice pour mademoiselle La Mothe d'Argencourt, et le cardinal n'avait pas admis que les préférences de Sa Majesté s'égarassent hors de sa famille ', mais il s'accommoda fort bien de voir Marie remplacer sa sœur, croyant trouver en elle la même docilité.

Un événement assez important pour Mazarin eut lieu au mois d'avril de cette année (1657). Le duc d'Orléans, son ennemi déclaré, exilé à Blois, n'avait eu aucune part à l'amnistie générale de 4654. Las de son exil, il se décida enfin à un accommodement avec la Cour, et, le 12 avril, accom-

1 Mazarin avait obligé mademoiselle de La Mothe à entrer au courent.

LE ROMAN Dt" GRAND ROI.

pagné du duc d'Anville, qui lui avait été envoyé

par le roi jusqu'à Limours, il fut revu à une lieue de Paris, par le cardinal lui-même. Il arriva au Louvre avec un fort grand cortège de carrosses et « vint saluer Leurs Majestés, qui lui donnèrent toutes les marques de tendresse et d'affection qu'il en pouvait désirer ». Il repartit pour Blois le 24 avril.

Le 7 mai, Leurs Majestés partirent pour Gompiègne. Le roi, accompagné du cardinal, devait rejoindre l'armée àMardyck; on préparait l'ouverture de la campagne interrompue pendant l'hiver. Gomme il était d'usage alors, ils partirent les premiers ; et la Cour resta encore quelques jours p Compiègne.

Pendant l'absence du roi et du cardinal, Anne d'Autriche avait constamment mesdemoiselles Mancini auprès d'elle, surtout la petite Marianne^ qu'elle gâtait outrageusement. Il avait été convenu avec Mazarin, qui partageait la prédilection de la reine pour cette enfant, que Marianne écrirait à son oncle, sans le secours de personne, se livrant à toutes les fantaisies de son esprit original.

La petite personne avait une forte haute idée d'elle-même, et l'exprimait avec une hardiess naïve très drôle: voici une lettre qu'elle adresse au cardinal, alors à Mardyck avec le roi. Pour cette fois-ci nous laissons l'orthographe.

A mon oncle, le cardinal Mazarin *.

a La Fère,

» Je n'ai pas manquée de vous escrire ces quatre lignes avec la plus grande presse du monde, quand le courrier devait partir, pour nousvelle à vous dires que je suis bien fâchée de votre eloignement et tout le monde aussy et de celui du roy, et moy plus que les autres, car j'aime fort le roy.

» Si vous voulez savoir encore des nouvelles, ses que madame de Venel et moi avons fait des chansons que je vous escrirès au premier jour, que la reine a trouvé la mienne admirable et celle de madame de Venel effroyable. Madame de Soissons es fort en colerre contre vous et contre le roi de quo}r son mari ne lui escrit point. Elle a perdu quatorze lis aujourd'hui avec la reine au versy, et pour nouvelles, vous saurez qu'on sansnuy fort et que Monsieur monte à cheval et que mes sœurs n'}r montent point. Ils ne vous escrives point parce qu'ils n'ont point lesprit de vous (faire) une lestre et enrage que je vous escrit. Vené bientost, bientost, car j'oublieray de danser la bourrée parce qu'on ne voit point de viollon

1. Documents historiques originaux (Bulletin de ta Société d'Histoire de France, 1834).

ycy. Mes sœurs ne montent point à cheval parce que vous n'avez point laissé de chevaux ycy. Monseigneur, je vous prie de me pardonnée si je né point mis vostre éminance, j'ai oublié, et je vous prie de faire bien mes compliments au roy, et pour nouvelle, faicte moi réponse de cette belle lettre. Mon filz 1 est votre très humble serviteur, mes sœurs et madame de Venel sont votre très humble servante et moy plus que les austres, » Monseigneur, » Vostre très humble servante, Mademoiselle

» MARRIENNE »

Non seulement elle écrivait des lettres en prose, mais elle en écrivait en vers, profitant de toutes les occasions pour en envoyer à son oncle. Cette fois-ci, elle les confie au grand maître, M. de la Meilleraye, l'amoureux d'Hortense.

Marianne au cardinal (4657) 2.

Monsieur le grand maître est ici, Dont nous sommes fort réjouis, Et je le fais le porteur De ma lettre

l. Onavaitjugé cette expression inintelligible ne connaissant pas l'anecdote que nous citons plus haut.

1. archives d'Havrincourt. Tous les vers de Marianne proviennent de ces archives intéressantes.

Où je ne manquerai pas de mettre Que je vous aime de tout mon cœur, Puisque vous êtes mon serviteur.

Je vous aimerai toujours fort

Jusqu'à la mort.

Je suis fort chagrine Et j'ai fort mauvaise mine Depuis que je ne vous vois plus, Car je vous aime autant que mille écus. Je vous aime comme mon petit cœur gauche Et vous êtes pour moi comme une roche. Adieu, mon cher oncle, Aimez-moi autant que vos ongles.