CHAPITRE

CKATBAUBHIAKD BT LB nOMAN POÉTIQUE.

Chateaubriand marque dans l'hisloire lilléraire de I) France une dale inoubliable. Précurseur du romantisme, il donna le signal d'une évolution nouvelle interrompant celle qu'avait commencée Malherbe. 11 affranchit les idées de sa génération, renouvela dans presque tous ses domain» l'imagination française, et vit son œuvre perpétuée dan» une glorieuse descendance.

Atala, le premier essai romanesque de Chateaubriand, ouvrit l'ère des romans en notre siècle et, plus encore qu« n'avait fait VHéloise, proclama la réaction du setiiimeid contre le rationalisme des Encyclopédistes.

Les philosophes avaient divinisé la raison. Ils l'avaieid établie dominatrice de Dieu lui-même. De là, à la négation des vérités religieuses, k l'exaltation des sophismes les plus audacieux, il n'y avait qu'un pas, aisément franchi dans les dernières années du xviii* siècle.

La Révolution arrive, logique aboutissement des abus tolérés, des appétits éveillés, des passions déchaînées et, surtout, de la superbe intellectuelle.

Mais les horreurs qui déshonorèrent alors le sol de la France devaient fatalement amener dans les idées une réaction.

Les espérances qu'avait fait naître l'apparition, dans le monde, des grands mots : LiberU, Égalité, Fratemili,