The Five Nations

2. Todd's Amendment. Wee Willie Winkie. His LA EM the King. 3. À Diversity of Creatures, 1917. Debits and Credits, 1926.

L'AVENTURE A TRAVERS LE MONDE

ne le cèdent à aucune de ses productions antérieures!. | On/réiéontre aussi des mythes dans ces récits tardifs — mythes qui dépeignent la | chute de l’homme, la création du monde ou le jugement dernier sous des couleurs semi-bibliques et semi- koraniques, teintés de fatalisme oriental et de scepticisme moderne, qui gardent grande allure?,

Les contes, si variés, d’une si étourdissante faconde, de mérite et de caractère si divers, c’est Kipling en pleine action, écrivant FOUR innombrable public, sous l’aiguillon des préoccupations et des événements quotidiens ; et c’est là une attitude qui convient si bien à sa doctrine et à son génie, qui lui a permis de s'exprimer si complètement, que beaucoup sont tentés d’y voir son œuvre ne la plus Originale et la plus significative.

Jl a cependant laissé, en vers et en prose, des livres plus Eee. que l’histoire littéraire retiendra probablement comme ceux sur lesquels doit avant tout reposer sa réputation d’artiste et de conducteur d'hommes. Son roman hindou, Kim ; le poème en prose de la Jungle ; les souriantes et graves visions de Puck.

Kim

Kipling avait quitté l’Inde depuis douze ans ; il allait se détourner de ses premiers souvenirs pour dépeindre les horizons familiers de la vieille Angleterre, pour en évoquer le passé et le devenir. En écrivant « Kim», la plus spontanée et la plus heureuse de ses œuvres, il s abandonne) une fois encore au rêve et aux fantasmagories hindoues ; mais l'esprit dans lequel 1l les interprète n’est plus le même ; le pessimisme et la véhémence des contes de sa Jeunesse se sont adoucis.

Ce livre exprime, en une synthèse renouvelée, l’attrait de lorient pour la curiosité, l’avidité intellectuelle de l’occident. Il est fait du heurt et de l’accord de ces deux civilisations ; et l’être en lequel elles se rencontrent est un garçonnet, fils d’Irlandais, doué de la versatilité, de la vivacité, de l’adaptabilité de sa race. Ce petit fantôme accompagna Kipling lorsqu'il quitta définitivement le pays où il était né, et hanta longtemps son imagination, tandis qu’il donnait à un public avide de tout ce qui venait de sa plume volume sur volume de contes, d'essais et de vers, y compris les deux « livres de la Jungle », tout inspirés par l'enivrement de la vie sauvage, et emplis d’une “mythologie originale.

«Même alors », écrit-il, relatant dans Something of My les années qu’il passa en Amérique après son mariage, «J'eus la vague idée d’ un petit Irlandais, né dans l’Inde, et mêlé à la vie indigène ; j’allai jusqu’à faire de lui le fils d’un soldat appartenant au bataillon Irlandais, et le baptisai Kim... Ceci fait, je sentis, comme Mr. Micawber, que J'avais tiré une traite sur l'avenir, et m’occupai d'autre chose... » Ce fut après

L'Inde remémorée.

1. The Gardener. Swept and Garnished. Mary Posigate. 2. On the Gate. The Enemies to each other.

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son retour en Angleterre en 1896 que « Kim » s'imposa à lui. Son père et sa mère étaient aussi rentrés dans l’île-mère, pour y jouir d’une paisible retraite. Et sans doute l’austérité du climat appela-t-elle pe contraste la nostalgie des journées ensoleillées et brûlantes d’antan : «Pendant un automne lugubre et venteux » — poursuit l’auteur — «« Kim » me revint avec insistance ; et je me mis à y songer en fumant avec mon père ; dans les volutes de nos deux pipes, il grandit comme le Djinn surgissant d’une bouteille ; plus nous explorions les possibilités qui s’ouvraient, plus elles nous paraissaient surabonder en détails. Je ne sais quelle proportion d’un iceberg est sous la ligne de flottaison, mais l'ouvrage, tel qu'il apparut finalement, était environ un dixième de ce qu’eût demandé cette prodigahité iitiule, » « Moi ou mon père », dit-il encore, « nous pouvions suivre Kim pas à pas ; nous avions vu ou senti tout ce qui se trouve sur son chemin, tout ce qu’il éprouve ; nous connaissions tous ceux qu'il a rencontrés1. »

‘Un vaste et mouvant panorama surgit du on Lahore, où Kipling vécut avec les siens ses années les plus fécondes ; Lahore, avec son Vieux canon vert-de-grisé et muet, trophée de la victoire anglaise, en face du musée plein des trésors asiatiques, la « maison des Merveilles » comme disent naïvement les indigènes ; avec ses bazars rutilants où

se presse une foule bigarrée, ses rues encombrées, ses tramways grin-

çants, ses hautes murailles ; son caravansérail entouré d’arcades, où s'arrêtent les longs cortèges de chevaux et de chameaux, venus des

hauts plateaux, où s’entassent ballots et marchandises, où retentissent,

autour des feux en plein air, les cris, les jurons et les quolibets des chameliers et des marchands — Lucknow, «la reine des cités, et, à l'exception de Bombay, la plus belle, dans son éclat chamarré.. qu’on la contemple du pont jeté sur le fleuve, ou du sommet de l’Imanbara, dominant les parasols dorés du Chutter Munzil et les arbres dans lesquels la ville est enfouie.. centre d’oisiveté, d’intrigue et de luxe » — Simla, au pied des sommets neigeux, étageant bazars et monuments sur ses pentes rocheuses, parmi les cactus, les eaux chantantes et les cèdres solennels, dominant de haut la perspective des plaines déroulées devant elle — Bénarès, la cité sainte, avec ses temples, ses mosquées et ses couvents, « où un tiers de la population est éternellement en prière devant l’une ou l’autre des millions de Divinités révérées dans l'Inde ».

La nature et l’homme apparaissent sous un jour imprévu dans ce pays primitif et sauvage, aux traditions millénaires, vingt fois envahi, où pullulent les races les plus variées ; contrée de plaines immenses aux plantureuses cultures, traversées par une large route poussiéreuse où fourmillent pèlerins, marchands, cultivateurs, vagabonds, gens de toutes castes et de toute origine, « riante rivière de la vie », où se mêlent les Saints hommes errants, les mendiants, moines ou prêtres, les prisonniers échappés des geôles gouvernementales, les soldats, les longs et lourds attelages de buffles, les chars grinçants, les femmes de condition en litière, avec leur suite ; où l’on rencontre des villages entiers